那天晚上，陈母做了好几个菜，还专程杀了一只母鸡。 美贞坐在他旁边，一直低着头，不怎么说话。 陈母问这问那，一会儿问营里的事，一会儿问吃得好不好，睡得暖不暖。 陈父喝了几杯酒，话也多了。 说起村里谁家的儿子娶了媳妇，说着说着，忽然问：“桉儿，你这次回来，赶紧跟美贞成亲？你爹我也好抱孙子。” 陈桉看了眼美贞，又看了下他爹娘。 “等打完仗回来我就成亲，其实我…”陈桉顿了顿，“其实我已经和美贞圆房了，至于能不能要孩子，就全凭天意。” 陈父跟陈母两人相视一笑，心满意足。 “好好好，那就好。”陈母道。 倒是美贞脸红的不行。 “这有什么？你嫁给我是迟早的事，还有万一我哪天战死了，留个孩子，你们也有个念想。” 听到这话，他爹放下酒杯，看着他。 他娘也不说话了，看着儿子。 美贞低着头，手里的筷子停住了。 陈桉倒是淡定，夹着菜，悠悠说道：“立秋之后，北边可能要有战事。爹娘、美贞，你们去县城避一避。” 屋里安静了一会儿。 他爹说：“你呢？” 陈桉说：“我得在营里，留下指挥打仗！你儿子我现在可统领六百人呢！” “六百人？这么多！”陈父惊讶着，“那你现在当多大的官啊？” “巡防营守备！应该和县老爷差不多的官吧。” 讲完，他爹没说话，端起酒杯喝了一口。 “娘嘞！我老陈家居然还有当这么大官的后生！” 美贞忽然抬起头，看着他。 “那你好好活下来。”她说，“家里有我，我会照顾好爹娘。” 陈桉看着她，想说什么，却不知道说什么好。 那天晚上，他睡在家里。 美贞躺在他旁边，光着身子，紧紧抱着他的腰。 过了很久，她忽然轻轻说：“你一定要回来。” 陈桉握住她的手，说：“我一定回来。” 晚上，两人赤壁之战一番，酣畅淋漓。 陈桉终于释放这段时间的x压抑和欲望。 第二天一早，陈桉起床。 他娘给他包了一包干粮，又塞了两件新做的衣裳。 说天冷了，营里冷，多穿点。 他爹站在门口，没说话，只是拍了拍他的肩膀。 陈桉跟美贞两人走到村口。 “回去吧！县城那边我打点好了，宅院的事情也安排妥当！” 美贞点点头。 陈桉看着她，忽然伸手，把她额前的碎发拨到耳后。 她的脸红了，低下头。 “我走了。”他说。 “嗯。” 陈桉吹了一声口哨，一匹黑色骏马，从林中跑了来。 听见马蹄声的石虎、二柱们，也纷纷从家里跑出来。 陈桉上马，打马往前走了几步，又回过头。 美贞还站在那儿，看着他的背影。 见他回头，她抬起手，轻轻挥了挥。 陈桉也挥了挥手，然后一夹马肚子，众人头也不回地走了。 一路疾驰，回到营地的时候，天已经快黑了。 营地门口，出去探亲的兵丁们陆陆续续都回来了。 有的背着包袱，有的扛着东西，有的空着手。 见了陈桉，都行礼问好。 陈桉下马，走进营地。 赵大彪迎上来：“头儿，他们都回来了，一个没少。” 李百户听见赵大彪的汇报人数，还有些惊讶。 在他的观念里，回家容易，回营难。 “守备大人，你是怎么做到的！”李百户好奇问道。 “全凭保家卫国的意念！” 陈桉笑笑回道，接着在营地里走了一圈。 回营的兵丁们有的在擦兵器，有的在整理行装，有的围在一起说话。 走到铁匠棚子，严铁匠还在忙活。 炉火映得他满脸通红，身上全是汗。 见陈桉进来，他放下手里的锤子，擦了把汗。 “守备大人，您回来了。” 陈桉点点头，看着棚子里摆着的兵器。 连弩又多了几把，整整齐齐摆在架子上。 铁甲也打好了不少，挂在墙上一排。 “严师傅，辛苦了。” 严铁匠咧嘴笑了：“不辛苦，不辛苦，能给守备大人打兵器，是小的的福气。” 陈桉拍了拍他的肩膀，没说话。 从铁匠棚子出来，他又去看了那些防御工事。 壕沟又挖深了一些，鹿角又加了几排，藏弩的掩体也加固了。 一切都准备得差不多了。 他站在高处，看着山下的营地。 夜幕降临，营地点起了火把。那些火光连成一片，像一条火龙，盘踞在山脚下。 远处，北边的草原一片漆黑。 立秋快到了，鞑子也该来了。 倒数三日。 陈桉把全部人马集合起来。 六百兵丁，齐刷刷站在空地上。每个人都背着兵器，穿着新发的皮甲。 那些领到铁甲的伍长，站在队伍最前面，铁甲在阳光下闪着寒光。 陈桉站在队伍前面，一个一个看过去。 他看见了李二牛，那个让他写信给娘的小伙子。 李二牛站得笔直，眼睛看着前方，脸上没有一丝害怕。 这六百人的精神满满，比之前强了不知多少倍，战斗力也提升了许多。 陈桉开口了。 “弟兄们！” 他站高台大声吼道，“你们知道，立秋也快到了，知道这意味什么吗？” 队伍里没人说话，都静静地听着。 “鞑子每年立秋都来，抢粮食，抢女人，抢牲口。 他们来了几十年了，年年都来。 咱们的爹娘，咱们的兄弟，咱们的乡亲，年年都被他们抢。” 他顿了顿，声音沉了下去。 “今年，他们还要来。” “但是今年不一样。” 他指着那些大弩，那些连弩，还有那些铁甲。 “今年咱们有这些！这是严师傅和弟兄们一锤一锤打出来的，是咱们自己的兵器。 鞑子没有这些，他们没有这么好的弩，没有这么硬的甲。” “今年咱们练了这么久的阵型，这是咱们一遍一遍练出来的。 鞑子没有这些，他们只会一窝蜂往上冲，咱们让他们冲不过来。” “今年咱们在这里挖了壕沟，立了鹿角，修了掩体。鞑子不熟悉这里，他们来了，就是往咱们的箭上撞。” 他的声音越来越高。 “所以，弟兄们，你们怕不怕？” 队伍里沉默了一瞬，然后爆发出一片吼声。 “不怕！” “鞑子来多少，杀多少！” “守备大人，咱们跟着您干！” 陈桉抬起手，压了压，吼声渐渐平息。