夜色渐深，山下的营地里，火把的光亮连成一片。 陈桉从山上下来，走进营地。 操练了一天的兵丁们刚刚用过晚饭，三三两两坐在棚子底下说话。 见他过来，都站起身行礼。 陈桉摆摆手，让他们继续坐着，自己在营地里慢慢走了一圈。 走到一处棚子边上，听见几个兵在说话。 “俺娘上个月托人捎信来，说家里麦子收了，让俺有空回去一趟。”一个年轻兵丁说。 旁边的老兵嗤笑一声：“回去？你当这是你家开的铺子，想回就回？” “俺就是说说。” “说说也不行。”老兵压低声音，“你没看出来？守备大人这些天让咱们玩命练，又是弩阵又是配合的，这是要打仗了。” 年轻兵丁不说话了。 棚子里安静了一会儿。 陈桉站在暗处，没有出声。 他听见那老兵又说：“都给我把皮绷紧了，鞑子要来，咱们就得顶上！这是咱的差事，躲不掉的。” “俺没想躲。”年轻兵丁说，“俺就是想，万一……万一俺回不去了，俺娘怎么办？” “怎么办？咱有抚恤。”老兵的口气硬邦邦的，“朝廷给银子，够你娘过几年。” “那几年以后呢？” 老兵没答话。 陈桉转身走了。 第二天一早，他把几位队正叫到帐中。 “还有几天立秋？”他问。 赵大彪说：“算日子，还有八天。” 陈桉点点头，沉默了一会儿，说：“让弟兄们回一趟家吧。” 几位队长都愣住了。 “头儿，这……”赵大彪有些着急，“这时候放人，万一鞑子来了怎么办？” 陈桉抬手止住他：“不是都放！离家近的，放三天假，回去看看，三天之内必须归营。 离家远的，让信使给家里捎封信，报个平安。” 他顿了顿，又说：“军饷提前发下去，让他们把碎银寄回家。 营里不会写信的，让他们来找我，我替他们写。” 几位队正互相看了看，都没说话。 “去吧。”陈桉说，“告诉弟兄们，立秋之前三日必须归营。” 消息传下去，整个营地都轰动了。 兵丁们排着队去领饷银，领完银子又排队去找陈桉写信。 陈桉坐在一张矮桌前，面前摆着笔墨纸砚，一个一个地问。 “叫什么？” “李二牛。” “家在哪儿？” “青石沟。” “写给谁？” “写给俺娘。” 陈桉提笔，在纸上写起来。 他写得极慢，一笔一画，工工整整。 “娘，孩儿在营里一切都好。 吃得好，穿得暖，头儿待俺们也好。 马上要发军饷了，这是攒下的二两银子，托人捎回去给您。 您买点好吃的，别舍不得。 天凉了，多穿点衣裳。 孩儿不能回去看您，您保重身体。 立秋后，孩儿这边有事，怕是顾不上给您写信。 您别惦记，孩儿没事的。二牛。” 他念了一遍，问李二牛：“是这样不？” 李二牛眼圈有些红，使劲点点头：“是，就是这样，多谢守备大人。” 陈桉把信纸折好，连同那块碎银一起装进一个粗布口袋里，封上口，写上“青石沟李二牛家”。 然后抬头看下一个。 “下一个。” 一个接一个的兵丁坐到桌前，说出家里人的名字，说出想说的话。 陈桉一句一句记下来，写成信，封好，写上 有兵丁说：“俺不会说，守备大人，您看着写就成。” 陈桉说：“那不行，这是你给家里写的信，得你自己说。” 有兵丁说着说着，声音就哽住了。 有兵丁说到一半，实在说不下去，摆摆手走了，说回头再来。 陈桉一直写到太阳落山，手都酸了。 面前的粗布口袋堆了一堆，都是要托人捎回去的信和银子。 赵大彪在旁边看着，忍不住说：“头儿，您歇会儿吧，明天再写。” 陈桉摇摇头：“明天信使就走了，今天写完。” 他又拿起笔，看着下一个兵丁：“叫什么？家在哪儿？写给谁？” 那天晚上，陈桉一直写到深夜。 第二天一早，营地门口聚了一群人。 那些离家近的兵丁，换上了干净衣裳，背着包袱，等着出发。 陈桉站在门口，一个一个看过去。 “记住，三天之内必须归营。”他说，“三天不回来，按逃兵论处。” 兵丁们齐声应道：“是！” 陈桉摆摆手：“去吧。” 那些人就散开了，三三两两往山下走。 陈桉站在那儿，看着他们走远。 赵大彪站在他旁边，忽然问：“头儿，您不回家看看？” 陈桉沉默了一会儿，说：“我家离得近，一会儿就到了。” 接着他指了指山下一处村落，“呐！那茅房就是我家！” 他确实该回去一趟，算算日子有两个月没回去了。 可能这就是当兵的难处吧，一年到头难得回家。 要是自己天天回家，那自己就乱了军规。 上行下效，整个巡防营便乱了。 下午，陈桉把营里的事交代给几位队长，自己也下了山。 他骑着一匹马，身后跟着太平村的几个兵丁，沿着山路往回走。 路上碰见几个归营的兵丁，都下马行礼。 他摆摆手，让他们赶紧回去。 走了一个时辰，远远看见自家的村子。 正是午后，炊烟袅袅，鸡犬相闻。 陈桉勒住马，看了一会儿，才继续往前走。 到了家门口，他下了马，把马拴在门前的树上。 院子里，他娘正在喂鸡。 听见动静，抬起头来，看见是他，愣了一下，手里的瓢差点掉在地上。 “桉儿？” “娘，是我。” 他娘扔下瓢就跑过来，一把抓住他的胳膊，上上下下打量：“你长结实了啊。” 陈桉笑了：“肯定啊，我们营地伙食不错。” 陈母拉着他不松手，“快进屋，快进屋。孩儿他爹，桉儿回来了！” 屋里，他爹正在炕上歇着，听见动静，披上衣裳就往外走。 看见儿子回来了，也是愣了一愣，然后板起脸：“回来了？营里没事？” 陈桉：“半天假，回来看看。” 陈父：“进来吧。” 屋里，美贞正在灶前忙活。 听见声音，转过身来，看见陈桉，脸上一下子红了。 她低下头，小声说：“你回来了。” 陈桉凑上前，笑道：“你难道就不想我回来吗？” 趁爹娘不注意，用手揉了揉她的脸蛋，“今晚好好伺候我，听见没？”