青云宗东北一千三百里，青云宗与天璇学宫交界地带。 这里有一片三不管的区域，名叫“三岔岭”。 两条官道在此交汇，往东南通青云宗，往北通天璇学宫。 西接则是连绵的群山，名为三千大山。 三千大山里面资源极其丰富，此地也就成为了两大门派前往三千大山的落脚点。 按理说，这样的交通要道应该繁荣才对，可事实恰恰相反——这里太远了。 离青云宗中心一千三百里，离天璇学宫一千一百五十里。 两大宗门都不愿管，但又有丰富的资源，聚集了许多散修。 久而久之，就成了散修的聚集地，由散修们自行管理。 有散修的地方，就有悬赏。 有悬赏的地方，就有人拿命去换灵石。 刘宇就是其中之一。 刘宇今年52岁，炼气巅峰，在三岔岭一带混了40年。 40年间，他从一个炼气一层的毛头小子，熬到了炼气巅峰。 炼气巅峰。 听起来不错，可刘宇知道，这“巅峰”二字，就像一堵墙。 墙那边是筑基，墙这边是无数卡了十年、二十年、甚至一辈子的散修。 他已经卡了5年了。 5年间，他攒了一百二十块灵石。 离五百块还差三百八。 照这个速度，再攒15年，他就能买一枚筑基丹了。 15年。 刘宇深吸一口气，握紧了手中的铁剑，不去想那些有的没的。 他现在要做的，是完成眼前这个悬赏。 悬赏是三岔岭镇公所三天前贴出来的： 【悬赏：猎杀炼气期巅峰妖兽“铁鬃狼”。此獠盘踞镇西二十里外的乱石坡，半年来伤人性命七条，牲畜无数。赏金：500两银子（折合五块下品灵石）。】 猎杀一只炼气期巅峰的妖兽才给五块下品灵石，这个价格着实有些低了。 这要是放在青云宗，恐怕都没人愿意去，毕竟随便在宗门里随便照顾一下灵草，喂养一下灵兽，便能够每天收获一点贡献值，也就是一块下品灵石，根本犯不着去冒险。 但是刘宇不得不接，因为他是散修，散修没有挑肥拣瘦的资格。 乱石坡在三岔岭镇西边，是一片寸草不生的石山。 刘宇来过这里几次，对地形还算熟悉。 他放轻脚步，沿着山坡往上摸。 铁鬃狼的巢穴在半山腰一个石洞里。 刘宇在洞口蹲了一刻钟，确认里面没有动静，才猫着腰钻进去。 洞很深，越往里走越暗。 刘宇从怀里掏出一块萤石，微弱的光芒勉强照亮前方三步。 空气中有一股浓烈的腥臭味，他皱了皱鼻子，继续往里走。 洞里的道路十分曲折，刘宇走错了好几次，但好在他还算有耐心。 走了约莫一刻钟的功夫，洞窟忽然变宽了。 刘宇停下脚步。 萤石的光芒照向前方，他看见的不是铁鬃狼—— 是十几个铁笼。 铁笼里关着人。男男女女，老老少少，衣衫褴褛，脸色苍白。 有的蜷缩在角落里一动不动，有的趴在笼子边缘，用干裂的嘴唇发出微弱的声音：“水……给口水……” 刘宇的脑子嗡了一下。 他接的悬赏是杀铁鬃狼。铁鬃狼是妖兽，妖兽吃人，这很正常。 可妖兽不会用铁笼关人。妖兽不会把人整整齐齐地关在一起。妖兽不会留着活口慢慢吃。 会这么做的，只有人。 “救……救命……”离他最近的一个笼子里，一个少年伸出手，声音沙哑得几乎听不清，“求求你……救我们……” 刘宇下意识往前走了一步，然后他停住了。 他听见了脚步声。 不是从洞里传来的，是从身后。 很轻，很稳，不紧不慢。 刘宇浑身汗毛倒竖，转身就往回冲——可已经来不及了。 一道人影已经拦住了他的去路。 那人穿着一身灰袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。 他身旁跟着一只妖兽，正是那头被悬赏的铁鬃狼。 那头铁鬃狼比他见过的任何一头都要大。 浑身铁灰色的鬃毛根根竖起，獠牙外翻，猩红的眼珠子死死盯着他。 但它没有扑上来，它乖顺地趴在那人脚边，像一条听话的狗。 灰袍人停下脚步，歪了歪头，似乎在打量刘宇：“散修？” 刘宇没有回答。他的右手已经握住了剑柄，指节发白。 灰袍人似乎笑了一下。声音很轻，像指甲划过砂纸：“炼气巅峰。不错。” 欢饮刚落，那铁鬃狼缓缓站起来，喉咙里发出一声低沉的嘶吼。 刘宇转身就跑。 他跑得很快，十年散修生涯教会他的第一件事就是：打不过就跑，不丢人。可铁鬃狼比他更快。 炼气巅峰的妖兽，速度是炼气修士的两倍。 他刚跑出跑出去没两步，后背就挨了一爪。 剧痛从肩胛骨传来，他整个人被拍飞出去，在地上翻滚了好几圈，撞上一块大石头才停下来。 铁剑脱手飞出，落在三丈外的乱石堆里。 铁鬃狼慢悠悠地走过来，獠牙上还沾着他的血。 刘宇挣扎着想爬起来，左手撑着地面，右手去够地上的铁剑。 可他的手指刚碰到刀柄，铁鬃狼的爪子就踩上了他的背部。 骨头发出令人牙酸的咯吱声。 刘宇喘不上气，眼前一阵阵发黑。 他听见灰袍人的脚步声由远及近，在他面前停下。 “炼气巅峰，在这片也算有点本事了。”灰袍人的声音从头顶传来，不紧不慢，“可惜，运气不好。” 他蹲下来，从袖中掏出一枚黑色的药丸，朝着刘宇走来：“别怕，不会让你死的。你还得留口气，送到那边去。” 刘宇暗道不妙，此时已经到了生死关头，他也不想其他。 他闭上嘴，伸手摸向胸口处，藏在内衣里的挂坠。 那是一枚遁符，也是他在一个筑基期修士的洞府遗址中获得的宝物。 他一直舍不得卖掉，就是为了给自己留一次保命的机会。 他用尽全身灵气灌入那枚遁符之中，下一刻，他如同陷入泥潭中似的，突然沉入地面，化为一道灵光，消失了。 灰袍人眉头紧皱：“没想到竟然还有地遁符这种好东西。” 话音未落，那铁鬃狼便朝着洞穴外疯狂奔去。 顾长生站在三岔岭的官道上，看着面前的三岔路口，陷入了沉思。 路有三条。 左边那条通往天璇学宫方向，右边那条通往青云宗方向，中间那条往西，通向连绵的群山。他该走哪条？ 他摸了摸腰间的储物袋。 空的。 不对，也不是完全空。里面还有几枚破障丹，一面黑旗，几瓶疗伤药，还有猞猁猁在灵兽袋里呼呼大睡。 但灵石一块都没有了。干粮也吃完了。 从青云宗出来的时候，他根本没想过灵石的事。 在宗门里，需要什么就去贡献堂领，想吃什么就去食堂打，灵石这种东西，他从来没缺过，也从来没在意过。 可现在他站在三岔路口，肚子咕咕叫，才意识到一个严重的问题—— 他没灵石了。 一块都没有。 顾长生叹了口气，在路边的石头上坐下来，开始认真地思考一个他从未思考过的问题：怎么赚钱。 总不能饿死在外面。 他只是个筑基期修士，还没到完全辟谷的境界额。 猞猁猁从灵兽袋里探出脑袋，左右张望了一下，奶声奶气地问：“到地方了？” “没有。”顾长生说，“我在想接下来去哪儿。” “那边。”猞猁猁的爪子往西一指。 “为什么？” “闻到了。”猞猁猁吸了吸鼻子，“有人打架。还有一个……奇怪的味道。” 顾长生站起来，往西边看了一眼。 连绵的群山，看不见什么异常，但他知道猞猁猁的鼻子不会骗他。 “走，去看看。” 御剑飞了不到一炷香的时间，他看见一片乱石坡。 坡上到处是打斗的痕迹。 碎石散落，血迹斑斑。 一头巨大的铁鬃狼正站在一块巨石上，嘴里叼着一个人。 那人浑身是血，衣服已经被撕烂了大半，露出里面纵横交错的伤痕。他似乎已经昏迷了，耷拉着脑袋，一动不动。 铁鬃狼正要把他拖进一个山洞。