山路崎岖，林木幽深。四人不敢走大路，只循着沈墨知道的隐秘小径，在荒山野岭间穿行。陆擎的内伤被牵动，胸口一直隐隐作痛，加上左臂刀伤失血，脸色越发苍白，全靠一股意志力强撑着。秦川和“无面鬼”也各自带伤，行走间难免龇牙咧嘴。只有沈墨稍好些，但也是气喘吁吁，汗湿衣背。 直到天色完全黑透，四人才在一处隐蔽的山坳里找到个勉强能容身的山洞。山洞不大，但有活水流过，洞口藤蔓垂挂，很是隐蔽。生了堆火，烤干衣物，又吃了些干粮，众人紧绷的神经才稍稍放松。 秦川检查了陆擎的伤口，重新上药包扎。伤口不深，但流血不少，加上内伤未愈，陆擎整个人都透着一种病态的虚弱。 “公子，这样下去不行。”沈墨忧心忡忡，“你的伤必须尽快处理，否则赶不到扬州，身体就垮了。而且，苏家老宅情况不明，就算我们到了，以你现在的状态，恐怕也难以应对。” 陆擎靠坐在石壁上，闭目调息。他知道沈墨说得对。玄阴掌的寒毒如附骨之疽，时时侵蚀着他的经脉。“九转还阳丹”虽能压制，但今日一番激战，消耗太大，丹药之力也快压不住了。胸口那股阴寒的刺痛，又开始蠢蠢欲动。 “此地离扬州已不远，最多两日路程。”陆擎睁开眼，眼中布满血丝，但目光依旧锐利，“明日我们加快脚程，到了扬州，先找地方安顿，再想办法。赵德海应该在扬州接应，或许有办法弄到药材。” “可是公子，你的内伤非同小可，寻常药物怕是无用。需得对症的驱寒固本、修补经脉的灵药才行。”沈墨道，“这等药物，寻常药铺怕是难寻，就算有，也极易引人注意。” 陆擎沉默。沈墨说得没错。他现在的身体状况，就像一个漏水的木桶，一边在靠着丹药强行堵漏，一边又在不断消耗，入不敷出。若不能找到真正的良医妙药，根治内伤，别说报仇雪恨，恐怕连命都保不住。 地心火莲是最后的希望，但远水解不了近渴。这前往西域的数月路途，他能否撑到都是问题。 难道，真是天要绝我？陆擎心中涌起一丝不甘和戾气。不，不能放弃！父仇未报，家恨未雪，真相未明，他怎么能倒在这里！ 就在这时，一直沉默寡言的“无面鬼”忽然开口，声音依旧沙哑难辨，却带着一丝异样：“往西三十里，有个地方，或许……有办法。” 三人的目光同时转向他。 “什么地方？”陆擎问。 “无面鬼”似乎犹豫了一下，才缓缓道：“一个……隐居的药师。我多年前受过重伤，濒死，被他所救。他医术……很怪，用药也怪，但……有效。他住的地方，很隐蔽。” 隐居的药师？陆擎心中一动。江湖之中，不乏一些性情古怪、隐居山野的奇人异士，往往身怀绝技。“无面鬼”是鬼市顶尖的杀手，能被他认可“有效”，且愿意在此时提起，这个药师恐怕不简单。 “可信吗？”秦川问出了关键。他们现在处境危险，贸然相信一个来历不明的隐居药师，风险太大。 “无面鬼”点了点头，又摇了摇头：“他……只治病，不问来路。救过我，没害我。但脾气……很怪。能不能让他出手，看……缘分。” 看缘分？这算什么保证。秦川皱眉。 陆擎却沉吟起来。他现在的情况，确实需要尽快医治。“无面鬼”虽然神秘，但一路行来，并未表现出异心。而且，以“无面鬼”的武功和谨慎，能让他记住并认为“有效”的药师，或许真有过人之处。 “三十里……来回至少大半日。”陆擎计算着路程和风险。 “若只是求药，我一人去便可。”“无面鬼”道，“来回快些，天黑前能赶回。” 陆擎看着“无面鬼”，对方的眼神隐藏在面具之后，看不出情绪。但他能感觉到，“无面鬼”提出这个建议，是出于好意，或者说，是出于对“任务目标”身体状况的担忧。 “好，那就有劳你了。”陆擎最终点头，“带上银两，若那位药师需要报酬，尽量满足。若他不愿给药，或提出其他条件，你先回来，我们再议。” “无面鬼”不再多说，点点头，身影一闪，便消失在洞口外的夜色中，悄无声息，如同真正的鬼魅。 “公子，这……可靠吗？”秦川还是有些担心。 “眼下没有更好的办法。”陆擎叹了口气，““无面鬼”的来历，孟婆未曾详说，但能被她派来保护我，至少不是敌人。他既然提起，或许真有希望。我们在此休整一日，等他消息。若事不可为，明日再赶路去扬州。” 事已至此，也只能如此。秦川和沈墨轮流守夜，陆擎则抓紧时间打坐调息，试图用微薄的内力，引导“九转还阳丹”的药力，压制那蠢蠢欲动的寒毒。 一夜无话。 次日清晨，“无面鬼”没有回来。直到日上三竿，洞口光影一动，“无面鬼”的身影才悄然出现。他风尘仆仆，身上沾着露水和草叶，显然赶了很急的路。 “如何？”陆擎问。 “无面鬼”从怀中取出一个粗糙的竹筒，递给陆擎：“他给了这个。说……让你亲自去。药，他现配。你的伤，他隔着这个……能闻到。” 陆擎接过竹筒，入手微沉。拔开塞子，里面是几片干枯的、形状奇特的叶子，散发出一种混合着苦涩和奇异清香的古怪气味。他倒出一片在掌心，叶片呈暗红色，脉络清晰，隐隐有金属光泽。 “这是什么？”沈墨凑近看了看，皱眉，“从未见过此种药材。” “他说……这叫“赤血藤”，长在极阴之地，却性属至阳，是克制阴寒之毒的奇物。”“无面鬼”转述道，“但他需要看到你本人，才能确定用药分量和配伍。他还说……你的伤，不止玄阴掌那么简单，体内……还有别的东西。” 陆擎心中一凛。别的东西？是指寒毒？还是……那莫名出现的灼热感和右嘴角的抽搐？ “他人在何处？安全吗？”秦川追问。 “山里，一个很隐蔽的山谷。我绕了很久，确认没人跟踪。他那里……有阵法，外人很难找到。”“无面鬼”顿了顿，补充道，“他说……他只救人，不管恩怨。但若带人去，需得你独自进谷。其他人，只能在谷外等。” 规矩还挺多。陆擎沉吟片刻，看向秦川和沈墨：“我去一趟。你们在此等候，若我明日此时未归，你们即刻前往扬州，找到赵德海，按原计划行事，不必管我。” “公子！”秦川和沈墨同时出声。 “不必多说。”陆擎摆手，语气坚决，“这是眼下唯一的希望。若那药师真能治我的伤，冒点风险也值得。若他有异心……以我现在的状态，硬撑也撑不了多久。不如赌一把。” 见陆擎心意已决，秦川和沈墨只得同意。“无面鬼”带路，三人再次出发，朝着药师隐居的山谷而去。 山路越发难行，很多时候根本没有路，只能在密林和乱石中穿行。也多亏了“无面鬼”记性好，方向感强，才能在这茫茫山岭中找到正确的路径。 走了约莫一个多时辰，眼前出现一片浓雾弥漫的竹林。雾气浓得化不开，能见度不足一丈，林中寂静无声，连鸟鸣虫叫都听不见，透着股诡异的静谧。 “就是这里。穿过这片“迷踪竹林”，就是山谷。”“无面鬼”停下脚步，指了指前方浓雾，“竹林里有阵法，走错一步，就会迷失方向，困死在里面。我带你进去，他们……只能在这里等。” 陆擎看向秦川和沈墨，两人脸上都写满了担忧。“小心。”秦川只说了两个字。沈墨也点点头，递过来一个眼神。 “放心。”陆擎拍了拍秦川的肩膀，又对沈墨点了点头，然后跟着“无面鬼”，踏入了浓雾之中。 一进竹林，周围的景象瞬间变得模糊扭曲。雾气仿佛有生命般，在身边流动缠绕。脚下的路时有时无，四周的竹子看起来一模一样，根本分不清方向。“无面鬼”走得很慢，每一步都似乎遵循着某种特定的规律，时而前行，时而后退，时而左转，时而右折。 陆擎紧跟其后，凝神记着步伐。这阵法果然玄妙，若非有人带路，他绝对找不到出路。 走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗。浓雾散去，一片清幽的山谷呈现在眼前。谷中繁花似锦，绿草如茵，一条小溪潺潺流过，几间简陋的茅屋依山而建，周围用篱笆围出个小院。院中晾晒着各种药材，空气中弥漫着浓浓的药香。 与外面险峻的山林相比，这里简直是世外桃源。 “你自己进去吧。我在外面等。”“无面鬼”说完，便退到一旁，找了块石头坐下，闭目养神，显然不打算再往前了。 陆擎定了定神，整理了一下衣衫，虽然身上带伤，衣衫也有些破损，但基本的仪态不能失。他走到篱笆门前，朗声道：“晚辈陆擎，前来求医，恳请前辈赐见。” 声音在空旷的山谷中回荡。过了片刻，中间那间茅屋的门“吱呀”一声开了，一个身影走了出来。 那人看起来年纪不小，头发花白，用一根木簪随意挽着，身上穿着洗得发白的灰色布袍，袖子挽到手肘，露出精瘦的手臂。他面容清癯，皮肤黝黑，皱纹深刻，但一双眼睛却异常明亮清澈，仿佛能看透人心。最引人注目的是他的手，指节粗大，布满老茧和细小的伤痕，但异常稳定。 他手里还拿着一个石杵，正在捣着什么，看到陆擎，上下打量了几眼，眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静，淡淡问道：“你就是那个中了玄阴掌，体内还有“火毒”残留的小子？” 火毒？陆擎心头一震。是指那种灼热感吗？ “晚辈确实身中玄阴掌，体内寒毒肆虐。至于“火毒”……晚辈不明，还请前辈明示。”陆擎拱手，态度恭敬。 老者，也就是药师，没有立刻回答，而是走到院中一个石臼旁，继续捣着里面的药材，发出“咚咚”的闷响。过了一会儿，他才停下动作，指了指旁边一个石凳：“坐。手伸出来。” 陆擎依言坐下，伸出左手。药师三根手指搭在他的腕脉上，微闭双目。他的手指很凉，但按在陆擎的脉搏上，却让陆擎感到一丝奇异的舒适。 片刻，药师睁眼，眼中精光一闪：“玄阴掌力，阴寒歹毒，已侵入你心脉。若非有至阳丹药压制，你早已心脉冻结而亡。嗯？你还服用了“九转还阳丹”？陆伯年那老小子倒是舍得。” 他竟然一口道破“九转还阳丹”的来历，还直呼师伯名讳！陆擎心中更是惊讶，对这位神秘药师的来历和能力，又高看了几分。 “前辈认识我师伯？” “认识，谈不上。”药师撇撇嘴，松开手，又指了指陆擎的脸，“你张嘴，我看看舌苔。” 陆擎依言张嘴。药师凑近看了看，又让他伸出右手，仔细看了看他右手掌心，甚至还拨开他的衣领，看了看他左胸下方的疤痕。 “果然……”药师喃喃自语，眼中闪过一丝了然，又带着一丝疑惑，“奇怪，真是奇怪……怎么会这样？” “前辈，我的伤……”陆擎忍不住问。 “伤？你这可不只是伤。”药师坐回自己的竹椅，拿起旁边的烟袋，慢悠悠地装了一锅烟丝，点燃，深吸一口，吐出浓浓的烟雾，“玄阴掌的寒毒是其一。其二，你体内有一股极为霸道的“火毒”，潜伏极深，与寒毒相互冲突，却又奇异地维持着一种脆弱的平衡。这火毒……像是从娘胎里带出来的，又像是后天被人强行种入，而且……” 他顿了顿，看向陆擎的眼睛：“你最近，是不是受过极大的刺激，或者，强行回忆过某些……很不好的事情？比如，火灾？” 陆擎浑身一震，脱口而出：“前辈如何得知？” “你的脉象，你的瞳色，还有你右嘴角时不时不受控制的抽搐，都是心神受创、记忆混乱、体内阴阳剧烈冲突的表现。”药师敲了敲烟袋，“那场火灾，不仅烧毁了某些东西，也在你心里，或者说，在你身体里，留下了“火种”。平日里被寒毒压制，不显山不露水。一旦你心神激荡，或者遇到生死危机，这“火种”就可能被点燃，引动你体内潜藏的那股“火毒”。你之前与人交手，最后反杀那一剑，是不是感觉浑身炽热，出剑如有神助，但过后又虚脱无力，甚至寒毒反噬更烈？” 全中！陆擎心中震撼无以复加。这位药师，仅仅靠“望闻问切”，就将他身体的状况说得一清二楚，甚至猜到了他记忆中的火灾和战斗时的异状！这简直神乎其技！ “前辈慧眼如炬，确是如此。”陆擎不再隐瞒，将昨夜遇袭时右嘴角抽搐、体内灼热、以及那仿佛本能般的一剑，简要说了一遍，也提到了儿时可能目睹火灾的模糊记忆。 药师静静听着，烟雾缭绕中，他的表情有些模糊，只有那双眼睛，依旧锐利如鹰。 “你的问题，很麻烦。”良久，药师才缓缓开口，“寒毒需用至阳之物化解。火毒需用至阴之物调和。但两者在你体内纠缠不清，互为牵制，也互为依存。若单解寒毒，火毒失去压制，立刻就会爆发，焚毁你的经脉。若单灭火毒，寒毒失去制衡，也会瞬间冻结你的心脉。两毒同解，又需找到药性相冲却又相生的奇物，还要考虑你本身经脉能否承受。难，难，难。” 一连三个“难”字，让陆擎的心沉了下去。连这位深不可测的药师都觉得难，难道真的无解？ “不过……”药师话锋一转，眯着眼睛看着陆擎，“也不是完全没有办法。” “请前辈教我！”陆擎起身，深深一揖。 “坐下坐下，别来这些虚礼。”药师摆摆手，又吸了口烟，“办法有两个。其一，找到传说中的“阴阳和合草”，此草生于阴阳交汇之地，一茎双生，一叶至阴，一叶至阳，同时服下，可调和阴阳，化解百毒。不过，这玩意儿只在古籍中有记载，我找了一辈子，也没见过影子。你就别指望了。” 陆擎苦笑，这说了等于没说。 “其二，”药师磕了磕烟灰，眼神变得认真起来，“我用金针渡穴之术，辅以特殊药浴和丹药，强行引导你体内的寒毒与火毒，让它们在可控的范围内互相消磨、融合，最终达到一种新的平衡。这个过程非常痛苦，而且极其危险，稍有差池，要么寒毒爆发，冻毙当场，要么火毒焚身，化为灰烬。即便成功，你的武功也可能受损，甚至……留下一些不可预知的后遗症。你可敢一试？” 金针渡穴，引导两毒相争，最终平衡？这简直是闻所未闻的治法，简直是在刀尖上跳舞，拿命在赌。 陆擎几乎没有犹豫：“晚辈愿意一试！请前辈施术！” “想清楚了？”药师盯着他，“一旦开始，就不能停下。而且，就算成功了，也只是暂时稳住，治标不治本。想要根除，你还是得找到“地心火莲”这类至阳圣物，或者“九幽玄冰”这类至阴奇珍，再配合我的针药，才有可能。” “晚辈明白。”陆擎目光坚定，“能暂时稳住，争取到时间找到火莲，已是万幸。前辈，请放手施为！” 药师看着陆擎，眼中闪过一丝欣赏：“好，有胆色，像你爹。” 陆擎猛地抬头：“前辈认识家父？” 药师没有回答，只是笑了笑，那笑容有些意味深长：“去吧，谷后有一眼温泉。你去那里，脱了衣服泡进去，我不叫你别出来。我去准备药材和工具。记住，无论听到什么，感觉到什么，没有我的允许，不准运功抵抗，不准离开温泉。否则，神仙也救不了你。” 说完，他不再理会陆擎，转身进了另一间堆满药材的茅屋，开始翻找起来。 陆擎心中疑窦丛生。这位神秘的药师，不仅医术通神，似乎还认识父亲，甚至可能知道更多内情。但现在不是追问的时候。他依言走向谷后。 谷后果然有一眼温泉，不大，氤氲着热气，水质清澈，带着淡淡的硫磺味。陆擎脱去衣衫，踏入池中。水温略烫，但对体内冰寒的他来说，反而有种说不出的舒适。 他靠在池边，闭目等待。脑中却不断回想着药师的话。 火毒？娘胎里带出来的？还是后天种入？与那场火灾有关吗？与右嘴角的抽搐有关吗？与那仿佛不属于自己的、凌厉的一剑有关吗？ 还有，他认识父亲…… 不知过了多久，药师的脚步声传来。陆擎睁开眼，只见药师提着一个大木桶和一个布包走了过来。木桶里是墨绿色、散发着刺鼻气味的药汁，布包里则是长短不一、粗细各异的金针，在阳光下闪烁着微光。 “喝了。”药师递过来一碗黑乎乎的、散发着古怪气味的药汤。 陆擎接过，一饮而尽。药汤入口极苦，还带着一股腥气，入腹后却化作一股暖流，迅速扩散到四肢百骸。 “进去，全身浸入，只露头。”药师指了指温泉。 陆擎深吸一口气，将整个人沉入温泉中，只留口鼻在外。 药师不再说话，神情变得无比专注。他打开布包，取出最长的几根金针，手指如电，迅捷无比地刺入陆擎头顶、胸口、后背的几处大穴！ 金针入体，陆擎只觉得几道尖锐的气流瞬间窜入体内，与他本身的真气，以及寒毒、火毒碰撞在一起！剧痛传来，他闷哼一声，身体不由自主地绷紧。 “放松！不要抵抗！”药师低喝一声，手中动作不停，又是数根金针落下，刺入他四肢关节和丹田周围。 紧接着，药师将木桶里的药汁，缓缓倒入温泉中。墨绿色的药汁与温泉水混合，颜色变得诡异，一股难以形容的、混合着辛辣、苦涩、腥臊的浓烈气味弥漫开来。药汁接触皮肤，传来一阵阵刺痛和麻痒，仿佛有无数小虫在往毛孔里钻。 “忍住！药力在引导你体内的毒素！”药师的声音传来，带着一丝凝重。 陆擎咬牙坚持，额头上青筋暴起，冷汗瞬间就冒了出来，与温泉水混在一起。他能感觉到，体内的寒毒和那股潜伏的灼热感，在金针和药力的刺激下，开始变得活跃、躁动起来！ 冰寒与炽热，两股极端的力量，以他的身体为战场，开始了激烈的冲突和撕扯！经脉仿佛要被冻裂，又仿佛要被烧穿！难以形容的痛苦席卷全身，每一寸肌肉，每一根骨头，都在惨叫！ “呃啊——！”陆擎终于忍不住，发出一声低吼，身体剧烈颤抖起来，想要挣扎，想要逃离这痛苦的源泉。 “定住！”药师一掌按在陆擎头顶，一股温和却磅礴的力量注入，强行稳住他几乎要崩溃的身体和意识。同时，他另一只手快速拂过那些金针，或捻或弹，或深或浅，引导着两股狂暴的力量，按照某种玄妙的轨迹运行、碰撞、消融…… 陆擎的意识在极致的痛苦中渐渐模糊，眼前开始出现光怪陆离的幻象。一会儿是冰天雪地，寒气刺骨；一会儿是烈焰焚身，灼热难当。冰与火的幻境中，破碎的记忆画面再次闪现：冲天的火光，女人凄厉的惨叫，狰狞的烧伤面孔，还有……一张模糊的、慈祥中带着悲伤的脸，似乎在对他喊着什么…… 是……师父？ 陆擎猛地一震，残存的意识捕捉到这个一闪而过的画面。那是谁？为什么感觉如此熟悉，又如此悲伤？ “凝神！守住灵台！”药师的低喝如同惊雷，在他脑海中炸响，将那些混乱的幻象和记忆暂时驱散。 陆擎凭借强大的意志力，强迫自己集中精神，感受着体内两股力量的运行。在金针和药力的引导下，那冰寒与灼热不再是无序的冲撞，而是开始缓慢地、艰难地，沿着特定的经脉循环，每一次循环，两者的力量似乎都减弱一丝，融合一丝…… 不知过了多久，也许是一瞬，也许是很久。当陆擎感觉身体几乎要失去知觉时，那种冰火两重天的极致痛苦，终于开始如潮水般退去。 药师长长舒了口气，额头上也布满了细密的汗珠，显然消耗极大。他缓缓拔出金针，每一根针拔出，都带出一丝黑红相间的、散发着诡异气息的血珠。 “好了，第一阶段完成了。”药师的声音带着疲惫，“你体内的寒毒和火毒，暂时被引导到了一个相对平衡的状态，不会再轻易爆发。但记住，这只是暂时的，平衡很脆弱。三个月内，你必须找到至阳或至阴之物，否则两毒再次失衡，爆发起来会比之前猛烈十倍，神仙难救。” 陆擎虚弱地点了点头，连说话的力气都没有。他感觉身体像被掏空了一样，但那种时刻被寒毒侵蚀的冰冷刺痛，和心底不时窜起的灼热躁动，确实减轻了许多。虽然依旧能感觉到两股力量的存在，但它们不再像之前那样时刻试图冲突、撕裂他。 “出来吧，擦干身子，把这件衣服穿上。”药师递过来一件干净的粗布衣衫，又指了指旁边石头上放着的一个小玉瓶，“里面的药丸，每天一粒，温水送服，连服七日，固本培元。这七天，你就在谷中静养，哪里都不要去，什么也不要多想。七日之后，我再为你行针一次，巩固效果。” 陆擎挣扎着从温泉中站起，擦干身体，穿上衣服。虽然虚弱，但精神却有种奇异的清明感，仿佛卸下了千斤重担。 “多谢前辈救命之恩。”陆擎郑重行礼。不管这位药师是谁，有何目的，他确实救了自己，至少暂时缓解了燃眉之急。 “别忙着谢。”药师摆摆手，眼神有些复杂地看着他，“我救你，一是受人之托，二是……你体内的“火毒”，让我想起了一个故人。小子，你娘……是不是姓苏？” 陆擎心头狂震，猛地抬头，紧紧盯着药师：“前辈……认得我娘？” 药师没有回答，只是望着远处的山谷，眼神悠远，仿佛陷入了久远的回忆。过了许久，他才幽幽叹了口气，转身走向茅屋，只留下一句话在风中飘散： “好好休息吧。有些事，等你养好身体，有了足够的实力，自然会知道。现在知道得太多，对你没好处。” 陆擎站在原地，看着药师略显佝偻的背影消失在茅屋门口，心中波澜起伏。 受人之托？是受谁之托？师伯陆伯年？还是……祖母孟婆？或者，是父亲的其他故人？ 而他体内的“火毒”，竟与母亲有关？母亲姓苏，是苏贵妃的族人？难道这“火毒”，是母亲留给他的？还是说，与那场火灾，与母亲可能的遭遇有关？ 谜团似乎更多了。但至少，他活下来了，而且有了三个月的时间。 他握紧了手中的小玉瓶，望向西方。那里，是西域火云谷的方向。 三个月……地心火莲，必须到手！