陆擎猛地坐起，冷汗浸透中衣，黏腻地贴在身上。清晨微凉的风从窗隙钻入，激得他打了个寒颤，也让他彻底从那个灼热而恐怖的梦境中挣脱出来。 心脏在胸腔里狂跳，擂鼓一般，撞击着耳膜。眼前仿佛还残留着火焰跳动的光影，鼻尖似乎还能闻到皮肉烧焦的恶臭。那张在火焰中扭曲、融化的脸，还有最后那张狰狞可怖、空洞凝视的面孔，如同烧红的烙铁，深深烫在他的脑海里。 “娘……”他无意识地低喃，声音干涩沙哑，带着自己都未曾察觉的颤抖和恐惧。是梦吗？还是被唤醒的、真实的记忆？ “公子，你醒了？”守在旁边的秦川立刻上前，眼中布满血丝，显然一夜未眠。看到陆擎苍白的脸色和失焦的眼神，他担忧地问：“感觉如何？可还有哪里不适？” 沈墨也端着药碗走了进来，见陆擎醒来，松了口气，但眉头依旧紧锁：“公子昨夜高热呓语，心神受创。先喝了这碗安神汤，静心宁神。” 陆擎接过药碗，温热的触感让他冰冷的手指找回一点知觉。他没有立刻喝，而是低头看着碗中褐色的药汁，沉默片刻，问：“我昨夜……说了什么？” 秦川和沈墨交换了一个眼神。沈墨斟酌着措辞，缓声道：“公子梦魇缠身，提及“火”、“烧脸”、“娘”，还有……“兰姑姑”。”他顿了顿，仔细观察着陆擎的表情，“公子是否想起了什么？关于……小时候的事情？” 小时候的事情……陆擎闭上眼睛，试图抓住那些闪回的碎片，但它们像水底的游鱼，倏忽即逝，只留下冰冷的恐惧和心悸。只有那种被烈焰灼烧的极致痛苦，和眼睁睁看着亲近之人被毁灭的绝望，清晰得令人窒息。 “很模糊……只有一些画面，一些感觉。”陆擎的声音依旧沙哑，他抬手按住太阳穴，那里还在隐隐作痛，“大火……一个女人的脸在烧……有人在哭喊……还有，另一张被烧坏的脸……看不清是谁。” 他描述得断断续续，但秦川和沈墨的心却沉了下去。这与他们昨夜的猜测，不谋而合。 “公子，此事急不得。”沈墨温声道，“记忆封存，是心神自我保护。强行回忆，恐伤及本源。眼下你内伤未愈，又得知……那般惊人的身世，心神激荡乃人之常情。当务之急，是稳住心神，调养身体。扬州之行，凶险异常，你必须有足够的精力应对。” 陆擎深吸一口气，压下心头翻涌的情绪和那挥之不去的灼痛幻象。沈墨说得对，现在不是纠结于模糊记忆的时候。他还有很多事要做，不能倒在这里。 他将碗中药汁一饮而尽，苦涩的味道弥漫口腔，却也带来一股清凉的安抚之力，让他混乱的思绪稍稍平静。 “我睡了多久？” “将近六个时辰。”秦川道，“已是辰时了。甲三已经随沈先生的朋友去接触那位陈乡绅，打探苏家老宅的消息。我也已传讯给赵德海和孟婆，最快今晚能有回音。” 陆擎点点头，掀开薄被下床。身体还有些虚弱，脚步虚浮，但“九转还阳丹”的药力仍在持续发挥作用，经脉中的阴寒之气被压制得死死的，胸口的闷痛也减轻了许多。 “准备一下，我们午后出发去扬州。”陆擎活动了一下有些僵硬的脖颈，走到窗边，推开窗户。清晨的阳光和略带寒意的空气涌进来，让他精神一振。 “公子，你的身体……”秦川不无担忧。 “无妨，赶路而已，撑得住。”陆擎语气平静，却不容置疑，“苏家老宅的锦囊至关重要，必须尽快拿到。而且，我们在这里耽搁越久，越容易暴露。晋王的人，东厂的番子，甚至昨夜那些鬼祟的监视者，都不会给我们太多时间。” 沈墨知道劝不动，只能道：“那至少用过午饭再走。我去准备车马，再置办些路上需用的东西，尤其是药材。” “有劳先生。” 沈墨离开后，陆擎简单洗漱，换了身干净的衣衫。秦川端来清粥小菜，他强迫自己吃了一些。食物下肚，暖意升起，驱散了部分寒意，也让他的思绪更加清晰。 那些混乱的记忆碎片虽然依旧模糊，但却像投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。他不由自主地开始梳理已知的信息。 父亲陆文远，实为先帝弘德皇帝与苏贵妃之子，本名赵文远。因杨太后（当时的杨皇后）与宦官魏忠勾结，毒杀先帝，嫁祸父亲，导致陆家满门抄斩。自己因年幼被忠仆救出，流落江湖。苏贵妃很可能也非“病故”，而是被杨太后以极其残忍的方式杀害（火烧？烙刑？）。苏芷兰（兰姑姑）是苏贵妃的侄女，可能也牵连其中，甚至可能目睹了惨案。而自己，很可能在幼年时，也目睹了部分场景，甚至……母亲可能也在那场火灾中遇害或受创？ 这个猜测让他心头一阵绞痛。如果母亲真是因那场火灾而死，或者容貌被毁……那杨太后和魏忠，与他便是不共戴天的杀母之仇，甚至比杀父之仇更甚！因为那意味着，他们用最残忍的方式，摧毁了一个孩子心中最温柔、最重要的依托。 仇恨的火焰，在他胸中无声地燃烧，比玄阴掌的寒毒更加冰冷刺骨，也更加炽热猛烈。 他下意识地抬手，摸了摸左胸下方那处极淡的疤痕。是因为靠近心脏，所以对“烧”的记忆如此深刻吗？还是说，这疤痕本身，就与那场火灾有关？ 就在这时，他忽然感觉自己的右嘴角，不受控制地抽搐了一下。 很轻微，几乎难以察觉。像是肌肉无意识的跳动。 陆擎愣了一下，走到房中模糊的铜镜前，仔细端详镜中的自己。脸色依旧苍白，眼神因为昨夜的梦魇和连日的奔波而显得疲惫，但除此之外，似乎并无异常。 是错觉吗？还是太过疲惫导致的面部神经紧张？ 他没有多想，转身开始整理行装。苏芷兰的册子、血纹螭龙佩、陆伯年给的“九转还阳丹”玉瓶、孟婆给的鬼市信物和应急药物，还有几样易容用的小道具和防身的暗器，一一检查，贴身收好。 午时刚过，沈墨回来了，车马已备好，是一辆看起来半新不旧、毫不显眼的青篷马车，拉车的马也很普通，混入车流绝不会引人注意。他还带回来一些干粮、清水和药材，以及几套换洗衣物。 “那位陈乡绅，果然贪财。”沈墨低声道，“甲三略施小计，投其所好，便从他口中套出了不少话。苏家老宅自苏家出事后，一直空置，被官府封了。但大约半年前，突然有一伙人接手了宅子，自称是苏家远房亲戚，从官府手中“买”下了宅子。但这伙人行踪诡秘，深居简出，很少与邻里来往。陈乡绅说，经常看到有陌生面孔在宅子附近转悠，不像是普通家丁护院，眼神都凶得很。夜里，宅子里偶尔会有灯火，但很快熄灭，像是在找什么东西。” 陆擎眼神一凝。半年前？那正是苏芷兰“失踪”前后。接手老宅的“远房亲戚”，八成是晋王或者东厂的人。他们也在找东西，很可能，目标也是那个锦囊！ “另外，”沈墨继续道，“陈乡绅还说，大概一个月前，有个游方郎中曾在附近摆摊，借他家的屋檐躲雨，闲聊时提起，苏家老宅“阴气重”，怕是死过不少人，尤其主卧方向，怨气凝结不散。当时他只当是江湖术士胡诌，现在想来，或许那郎中是看出了什么。” “游方郎中？”陆擎若有所思。是巧合，还是另有玄机？会是谁？鬼市的人？还是……孙思邈？ “甲三还在那边盯着，以防有变。我们何时动身？” “现在就出发。”陆擎道，“从苏州到扬州，走水路最快，但也最易被盯上。我们走陆路，绕一点，但更稳妥。秦川，你和“无面鬼”暗中随行，注意周围动静。沈先生，你与我同车，若遇盘查，你以行商身份应对。” “是。”众人应诺。 很快，马车驶出松鹤客栈的后门，混入苏州城喧嚣的车马人流，朝着城门方向而去。陆擎坐在车内，闭目养神，实则耳听八方，留意着周围的动静。秦川扮作车夫，沈墨坐在他旁边。而“无面鬼”，早已隐入暗处，不见踪影。 马车顺利出了苏州城，沿着官道向北，然后折转向西，前往扬州方向。初时路上车马不少，渐行渐远，人流渐稀，道路两旁的景色也从繁华街市变为农田村庄，又逐渐出现丘陵树林。 陆擎的心并未因此放松。他知道，真正的危险，往往在人烟稀少之处。 果然，在行至一片枫树林时，异变陡生！ 数支弩箭毫无征兆地从道路两侧的树林中射出，劲急凌厉，直取马车！目标明确，正是车厢位置！ “小心！”秦川大喝一声，猛地一勒缰绳，同时抽出腰间软剑，舞出一片剑光，磕飞了射向他和沈墨的几支箭。但射向车厢的箭更多，更密集！ 就在箭矢即将射穿车厢的刹那，车厢壁板忽然弹开几块，露出里面加装的铁板！“夺夺夺！”弩箭射在铁板上，发出沉闷的响声，却未能穿透。 这是陆擎早就吩咐沈墨改造的马车，看似普通，实则内藏防箭夹层，就是为了应对突发袭击。 “有埋伏！保护公子！”秦川厉喝，从车辕上跃下，软剑如毒蛇吐信，攻向左侧树林。几乎同时，右侧树林中也掠出数道黑影，刀光闪烁，直扑马车。 “无面鬼”的身影如同鬼魅般从一棵大树后闪出，手中短刃划过一道寒光，瞬间割开一名扑向马车的黑衣人的喉咙。他出手狠辣无情，专攻要害，瞬间就放倒两人，挡住了右侧的攻势。 但黑衣人显然有备而来，人数众多，足有十余人，而且配合默契，武功不弱。他们分成两拨，一拨缠住秦川和“无面鬼”，另一拨则集中力量，猛攻马车！ “砰！”一声巨响，车厢门被一名黑衣人一脚踹开。车内，陆擎早已持剑在手，在那黑衣人闯入的瞬间，剑光一闪，精准地刺入对方咽喉！ 黑衣人捂着喉咙倒下，眼中满是难以置信。他没想到，这个看起来脸色苍白、仿佛病弱的“目标”，出手竟然如此快、准、狠！ 陆擎一剑毙敌，毫不停留，闪身出了车厢，与沈墨背靠背站定。沈墨不会武功，但也握着一把防身的短刃，脸色发白，却强自镇定。 “公子，进林子！”秦川急喊。在开阔的官道上，他们就是活靶子。 陆擎也知形势不利，对方有备而来，人数占优，而且很可能还有后手。他虚晃一剑，逼退一名黑衣人，对沈墨低喝：“走！” 两人朝着枫树林深处退去。秦川和“无面鬼”拼命阻击，为他们争取时间。 黑衣人紧追不舍。陆擎拉着沈墨，在林木间穿梭。他内伤未愈，不敢全力施展轻功，还要照顾不会武功的沈墨，速度不免慢了下来。很快，两名黑衣人从侧面包抄过来，挡住了去路。 “陆公子，束手就擒吧，或许还能留个全尸。”为首一名黑衣人阴恻恻地道，眼中闪烁着猫捉老鼠般的戏谑。 陆擎不语，只是握紧了手中的剑。剑是普通的长剑，并非“碧水”，但在他手中，依旧透出凛冽的杀意。 “上！抓活的！”黑衣人首领一挥手，三名黑衣人同时扑上，刀光霍霍，封死了陆擎所有退路。 陆擎眼神一冷，不退反进，长剑划出一道诡异的弧线，从一个不可思议的角度刺入一名黑衣人的手腕。那人惨叫着弃刀后退。陆擎身形一转，避开另一人的劈砍，剑柄反撞，重重击在第三人肋下，传来骨头碎裂的声音。 干净利落，瞬息之间，三人皆伤！虽然未能致命，但也暂时失去了战斗力。 黑衣人首领瞳孔一缩，显然没料到陆擎重伤之下还有如此战力。“一起上！”他不再托大，带着剩下四人一起围攻。 陆擎压力陡增。他剑法精妙，但内息不济，无法持久。几招过后，便感到胸口发闷，气息紊乱。一名黑衣人觑准空档，一刀劈向他左肩！陆擎侧身闪避，刀锋擦着衣袖掠过，带起一蓬血花。 受伤了！虽然只是皮肉伤，但牵动了内息，陆擎闷哼一声，脚下踉跄。 另一名黑衣人见状大喜，揉身而上，手中短刀直刺陆擎后心！这一下若是刺实，必死无疑！ 就在这千钧一发之际，陆擎忽然感觉右嘴角又是一阵不受控制的抽搐，紧接着，一股难以言喻的灼热感，从心脏部位那处疤痕传来，瞬间流遍全身！仿佛有一团火，在他体内被点燃！ “呃啊——！”他发出一声低吼，并非因为疼痛，而是因为这突如其来的、几乎要将他焚毁的炽热！眼前似乎有火光闪过，耳边仿佛响起凄厉的惨叫和皮肉烧灼的滋滋声。 与此同时，他手中的剑，仿佛被一股无形的力量牵引，速度骤然加快，以一种近乎诡异的角度和轨迹，反手向后刺去！ “噗嗤！” 长剑后发先至，精准无比地刺入了那名偷袭者的心脏！而对方刺向他后心的短刀，在距离他身体不足三寸的地方，无力地垂下。 黑衣人首领和剩下的两名同伴都惊呆了。他们明明看到陆擎已经力竭受伤，步伐踉跄，怎么可能在那种情况下，完成如此精准、迅捷、致命的反杀？！ 陆擎也愣住了。他缓缓抽出长剑，看着剑尖滴落的鲜血，又低头看了看自己握剑的手。刚才那一剑……不是他平常的剑法。那是一种近乎本能的反应，快、狠、绝，不带丝毫犹豫，仿佛经历过千锤百炼。而且，在出剑的瞬间，他脑海中似乎闪过一个模糊的画面：也是一个被围攻的绝境，火光熊熊，一个身影以几乎相同的方式，反手刺杀了身后的敌人…… 是谁？那个身影是谁？ 右嘴角的抽搐感还未完全消退，心脏处的灼热也渐渐平息，但一种奇异的感觉却留了下来。仿佛某种沉睡的东西，被刚才的生死危机和突如其来的灼热感，稍稍唤醒了一丝。 “杀了他！”黑衣人首领从震惊中回过神来，又惊又怒，厉声吼道。剩下的两名黑衣人也被陆擎这诡异的一剑吓住了，但听到命令，还是硬着头皮，狂吼着扑了上来。 然而，没等他们靠近，两支弩箭破空而来，精准地射穿了他们的咽喉！两人保持着前扑的姿势，轰然倒地。 秦川和“无面鬼”浑身浴血，但终于解决了各自的对手，赶了过来。 黑衣人首领见势不妙，转身就想逃。但“无面鬼”的速度更快，如同鬼魅般出现在他身后，短刃架在了他的脖子上。 “别杀他！”陆擎喝道，压下心中翻腾的异样感，走上前，冷冷地盯着被制住的黑衣人首领，“谁派你们来的？晋王，还是东厂？” 黑衣人首领倒也硬气，梗着脖子：“要杀就杀，废话少说！” 陆擎也不恼，对“无面鬼”使了个眼色。“无面鬼”会意，短刃轻轻一划，在黑衣人首领耳边留下一道血痕，同时另一只手在他身上几处穴位快速点下。 “啊——！”黑衣人首领发出一声凄厉的惨叫，浑身剧烈颤抖起来，仿佛有千万只蚂蚁在骨头里啃咬，又像被放在火上炙烤，痛苦得面目扭曲，冷汗瞬间湿透了衣衫。 “分筋错骨手，加上一点“蚀骨散”。”陆擎的声音平静无波，却透着刺骨的寒意，“你可以不说，我有的是时间，也有的是办法，让你开口。或者，你可以试试，是你的骨头硬，还是我的手段硬。” 黑衣人首领痛苦地蜷缩在地，眼神中充满了恐惧。他没想到，这个看起来文弱苍白的年轻人，手段竟然如此狠辣。 “我……我说……是……是晋王府……赵管家……派我们来的……”他终于扛不住，断断续续地道出了幕后主使。 晋王府赵管家，那是晋王的心腹。果然是他们。 “你们怎么知道我们的行踪？”陆擎追问。 “不……不知道……我们只是奉命……在此埋伏……说是有……有大鱼……咳咳……”黑衣人首领痛苦地咳嗽着。 看来只是执行命令的小喽啰。陆擎不再多问，对“无面鬼”点了点头。“无面鬼”手起刀落，结果了此人。 迅速清理了现场，将尸体和马车残骸拖入树林深处掩埋，又处理了血迹。四人不敢久留，舍弃了马车，抄小路快速离开。 直到奔出十余里，确认安全后，四人才在一处隐蔽的山洞暂时歇脚。 秦川和“无面鬼”身上都带了伤，好在不重。沈墨也受了些惊吓，但无大碍。陆擎左臂的刀伤被简单包扎，最麻烦的还是内伤，刚才强行运功，又牵动了伤势，此刻胸口隐隐作痛，脸色比之前更白。 “公子，你刚才……”秦川一边给自己包扎伤口，一边欲言又止地看着陆擎。最后反杀那一剑，实在太诡异，太惊艳，完全不像重伤之人的身手。 陆擎靠坐在山洞石壁上，微微喘息，没有立刻回答。他低头看着自己的右手，刚才那种炽热感和仿佛本能般的出剑感觉，依旧清晰。还有右嘴角那莫名的抽搐…… 是巧合？还是说，自己身上，还藏着什么连自己都不知道的秘密？与那场火灾，与那些破碎的记忆，有什么关系？ 他再次抬手，摸了摸左胸下方那处淡疤，又下意识地碰了碰自己的右嘴角。 烧脸的记忆，右嘴角的抽搐，心脏疤痕的灼热，还有那仿佛不属于自己的、凌厉绝杀的一剑…… 这些散乱的线索，如同断线的珠子，在他脑海中碰撞。他隐隐感觉到，有一条无形的线，将它们串联起来。而线的另一端，通向一个他尚且未知，却可能至关重要的真相。 “先不说这个。”陆擎摇摇头，压下心头的疑惑和一丝不安，“晋王的人能在这里埋伏，说明我们的行踪可能已经暴露，或者他们预判了我们的路线。接下来的路，要更加小心。沈先生，我们离扬州还有多远？有没有更隐秘的路径？” 沈墨定了定神，思索道：“此地已是镇江府地界，离扬州不算太远了。但官道不能再走，晋王在江南耳目众多。我知道一条山间小路，可以绕过几个城镇，直达扬州西郊。只是路不好走，而且要翻过两座山。” “就走小路。”陆擎果断道，“安全第一。秦川，“无面鬼”，你们还能撑住吗？” “皮肉伤，不碍事。”秦川道。“无面鬼”只是默默点了点头。 “好，休息片刻，处理完伤口，立刻出发。”陆擎闭上眼，开始调息。他必须尽快恢复一些体力。 山洞内安静下来，只有几人粗重的呼吸声。陆擎的思绪，却无法平静。 晋王的追杀不会停止。东厂的人可能也在暗中窥伺。扬州苏家老宅，很可能已经布下天罗地网。而他自己，身上还带着未解的内伤，和刚刚显露端倪的、可能更加麻烦的“问题”。 前路，步步杀机。 但不知为何，想起刚才那仿佛本能般的一剑，和右嘴角残留的、微不可察的抽搐感，陆擎心中，除了沉重，竟然隐隐生出了一丝难以言喻的悸动。 仿佛有什么东西，在血脉深处，在记忆的灰烬中，正悄然苏醒。