山谷中的日子，简单而静谧。 陆擎遵照药师的嘱咐，每日服药、静养。那药丸不知是何物所制，每日服下，都觉有一股温和醇厚的力量在体内化开，滋养着被寒毒和火毒轮番摧残过的经脉。虽然功力并未恢复，内息依旧微弱，但那种时刻被阴寒刺痛和无名燥热折磨的感觉确实大为缓解，精神也一日好过一日。 秦川和沈墨被“无面鬼”领着，在第三日也进了山谷。看到陆擎气色好转，两人都松了口气。药师对这两位不速之客并未多问，只是丢给他们几捆草药，让他们帮着晾晒、分拣。沈墨本是读书人，对药材一窍不通，闹了不少笑话，倒是秦川似乎懂些门道，手脚麻利，很快上手。 药师对秦川的“懂事”似乎颇为满意，偶尔会指点几句药材的辨别和药性。但多数时候，他都待在那间堆满药材的茅屋里，捣鼓着各种瓶瓶罐罐，偶尔传出古怪的气味，或是轻微的爆裂声。 陆擎大部分时间都在静坐调息，或是在谷中缓步行走，活动筋骨。他刻意不去想那些纷繁复杂的恩怨、步步紧逼的杀机，努力让自己的心神沉静下来。药师说得对，现在的他，需要的是休养和积累，躁动无益。 只是，药师那句“你娘是不是姓苏”，还有那意味深长的眼神，总在他心头萦绕，挥之不去。母亲……那个在他记忆中温柔而模糊的影子。他记得母亲会哼着轻柔的江南小调哄他入睡，记得母亲做的桂花糕甜而不腻，记得母亲临终前紧紧抓着他的手，眼中满是不舍和担忧，却对他说“活下去，好好活下去”…… 母亲姓苏，名晚晴。这是父亲告诉他的。父亲提起母亲时，眼中总是带着化不开的柔情和一丝……愧疚？陆擎以前不懂，现在想来，或许父亲是在愧疚，没能保护好自己的妻子，让她卷入那可怕的宫廷阴谋，甚至可能因此罹难。 “火毒”……药师说这火毒可能是娘胎里带来的，也可能是后天种入的。如果与母亲有关，难道母亲也身中此毒？还是说，这“火毒”是某种传承，或者……是某种保护？那场火灾，母亲在其中扮演了什么角色？她真的死了吗？还是像苏贵妃一样，另有隐情？ 这些问题没有答案，只会越想越乱。陆擎强迫自己停止思考，将注意力集中在呼吸吐纳上，引导着那微薄的内息，在药师用金针暂时疏通的经脉中缓缓运行。 转眼，七日将过。 这日清晨，陆擎服下最后一粒药丸，感觉体内气息充盈了不少，虽然距离巅峰状态还差得远，但至少有了自保之力。他走到院中，看到药师正在处理一堆新采的草药，秦川在一旁帮忙。 “前辈。”陆擎上前行礼。 药师抬起头，看了他一眼，点点头：“气色好了不少。看来药效吸收得不错。今日午时，进行第二次行针，巩固效果。之后，你们便可离开了。” “多谢前辈再造之恩。”陆擎真心实意地感激。这七日，虽然药师话不多，也从不提及自己的来历和与父母的渊源，但陆擎能感觉到，对方是真心在救治自己，而且耗费了不少珍贵药材和心力。 “不必谢我。”药师摆摆手，语气平淡，“受人之托，忠人之事罢了。况且，你这伤，也让我见猎心喜。阴阳冲突，水火相济，却又奇异地维持平衡，实乃我生平仅见。能亲手调理这等奇症，对我这老头子来说，也是难得的体验。” 他顿了顿，看向陆擎，眼神深邃：“小子，你体内的寒毒与火毒，经我这次调理，已达成暂时平衡。但这平衡极为脆弱，如同在刀尖上立锥。你切记三点：第一，三个月内，必须找到至阳或至阴之物，彻底根除其一，否则两毒再次爆发，神仙难救。第二，不可妄动真怒，情绪剧烈波动，可能引动火毒。第三，尽量避免与人全力交手，尤其不可再受阴寒掌力侵袭，否则会打破平衡。” 陆擎郑重记下：“晚辈谨记。” “嗯。”药师点点头，继续低头处理药材，仿佛刚才只是随口·交代了几句无关紧要的话。 午时，阳光正好。第二次行针在温泉旁进行。过程与第一次类似，但痛苦减轻了许多，更多是一种酸麻胀痛之感。药师的手法依旧精准迅捷，金针起落间，陆擎能感觉到体内那两股纠缠的力量被进一步梳理、安抚，彼此间的冲突感更弱，融合度似乎更高了一些。 行针完毕，药师再次嘱咐了一些调养的注意事项，又给了陆擎一个药方：“按方抓药，每月煎服三剂，可固本培元，稳固你现在的状态。但切记，这只是权宜之计，治标不治本。” 陆擎双手接过药方，深深一揖：“前辈大恩，晚辈没齿难忘。他日若有机会，定当报答。” “报答？”药师笑了笑，那笑容有些沧桑，也有些难以言喻的复杂，“若你真想报答，就好好活着，把你该做的事做完。有些人，等这个真相，等得太久了。” 陆擎心中一震，抬头看向药师。对方却已转身，摆摆手：“走吧，天色不早，山路难行。“无面鬼”会带你们出去。记住我的话，好自为之。” 这是逐客令了。陆擎知道再问也问不出什么，这位神秘的药师既然打定主意不说，谁也逼不了他。 三人收拾妥当，再次向药师道别。药师只是背对着他们，挥了挥手，继续侍弄他的药材，仿佛他们只是偶然路过的山风。 跟着“无面鬼”再次穿过那片诡异的“迷踪竹林”，回到外面的山林。秦川早已将马匹和必要的物品准备好。四人不再耽搁，立刻启程，赶往扬州。 路上，陆擎将药师的话和自己的猜测，拣能说的告诉了秦川和沈墨。关于“火毒”可能与母亲有关的部分，他隐去未提，只说是药师判断他体内另有隐患，需尽快找到解药。 秦川和沈墨虽然担忧，但见陆擎气色确实好转，也只能将忧虑压下，专心赶路。 两日后，扬州城遥遥在望。 扬州，自古繁华地，盐商汇聚，漕运枢纽，十里秦淮，莺歌燕舞。即使时局动荡，这里依然透着一种醉生梦死的奢靡气息。 四人没有直接进城，而是在城外十里一处偏僻的村落与赵德海派来的人接上了头。来人是鬼市在扬州的一个暗桩，绰号“泥鳅”，是个精瘦灵活的汉子，对扬州三教九流极为熟悉。 “陆公子，沈先生，秦爷。”泥鳅很懂规矩，见了面，不多问，直接汇报情况，“苏家老宅那边，盯得很紧。明面上是官府封着，实际上，里里外外至少有四拨人盯着。一拨是官府的人，例行公事。一拨是晋王府的暗桩，领头的是晋王府的一个管事，姓钱，就住在苏家隔壁一条街的宅子里。还有一拨，行踪更隐秘，像是东厂的番子，但没穿公服，扮作行商。最后一拨……”泥鳅压低了声音，“有点邪性，像是江湖路子，但又不完全是，神出鬼没，不知道是哪边的人。” 四拨人！陆擎心中一沉。果然，苏家老宅已成焦点。晋王、东厂，都盯上了那里。官府的人可能是例行看守，也可能是晋王或东厂打了招呼。那第四拨神秘的江湖人，又会是谁？孟婆派来暗中保护的？还是……另有势力？ “苏家老宅内部情况如何？可有人进去过？”沈墨问。 “进不去。”泥鳅摇头，“宅子被封得严严实实，前后门都有锁，窗户也被木板钉死了。那几拨人看得紧，稍有风吹草动就会惊动。不过，我打听到一个消息，不知有没有用。” “说。” “大约十天前，有个游方的道士，在苏家老宅附近转悠，逢人就说那宅子风水不好，阴气冲天，主大凶，住过的人非死即伤，还煞有介事地摆了个简单的法坛，说要做法驱邪。结果还没开始，就被晋王府的人轰走了。那道士走的时候，嘴里还嘟嘟囔囔，说什么“地火冲煞，水脉枯竭，难怪家破人亡”。” “地火冲煞，水脉枯竭？”陆擎皱眉，这是风水术语，他不甚了了。但“地火”、“水脉”这两个词，让他心中微微一动。 沈墨却若有所思：“风水之说，虽不可全信，但有时也暗合地理。苏家老宅我去过几次，宅子格局方正，坐北朝南，背靠小丘，前临活水，本是上佳之地。若说“地火冲煞”，难道是宅基之下有地热异常？“水脉枯竭”……苏家老宅后院确实有一口古井，但据说早已干涸多年，难道与此有关？” “那道士后来去了哪里？”陆擎问。 “不知道，被赶走后就没影了。”泥鳅道，“不过，我留了个心眼，让手下兄弟盯着。昨天有兄弟在城南的城隍庙附近，好像又看到他了，但一闪就不见了，不确定是不是同一个人。” 道士……风水……地火……水脉……苏芷兰留下的锦囊，藏在“水脉交汇，地火暗藏”之处。难道这道士，并非招摇撞骗，而是看出了什么？还是说，他本身就是冲着锦囊来的？ “苏家老宅附近的守卫，有没有规律？”陆擎问。 “有。”泥鳅显然下过功夫，“官府的人两班倒，戌时换班，比较松散。晋王府和东厂的人，是十二个时辰不间断盯着，但主要集中在前后门和围墙外。他们似乎也怕打草惊蛇，没有明目张胆地进去搜，应该也是在等，或者在找机会。至于那第四拨神秘人，行踪不定，但似乎对宅子内部更感兴趣，好几次看到他们在围墙外转悠，像是在找什么入口或者破绽。” “宅子有没有密道、夹墙之类的？”秦川问。 “这就不清楚了。苏家以前是大户，有密道也不奇怪。但就算有，估计也被封死了，或者只有苏家核心的人才知道。”泥鳅道。 情况比预想的还要复杂。硬闯肯定不行，潜入也极难。四拨人马盯着，苏家老宅就是个插满钉子的铁桶。 “公子，要不先等等？”秦川提议，“等他们松懈，或者我们制造点混乱，引开他们的注意力？” 陆擎摇头：“等不了。我们等得起，我的身体等不起。而且，夜长梦多，谁知道晋王和东厂会不会突然失去耐心，直接破门而入，将宅子翻个底朝天？到时候锦囊落到他们手里，我们就彻底被动了。” “那公子的意思是……” 陆擎眼中闪过一丝决断：“明修栈道，暗度陈仓。既然他们都盯着宅子，那我们就让他们看。泥鳅，你能在苏家老宅附近，找一处合适的、不引人注意的落脚点吗？最好能观察到宅子内外的动静。” “有！”泥鳅点头，“斜对门陈乡绅家有个闲置的偏院，正好对着苏家后门。那陈乡绅贪财，又胆小，我已经让人用行商的名义租了下来，说是存放货物，观察商机。他收了钱，答应绝不声张。” “很好。”陆擎赞许地看了泥鳅一眼，鬼市在地方上的能量，确实不容小觑，“我们就暂时在那里落脚。然后，想办法接触那个道士。他可能知道些什么。” “是，我这就去安排。”泥鳅应下，又补充道，“对了，陆公子，孟婆那边有消息传来。” “哦？怎么说？” “孟婆说，她仔细查了苏芷兰留下的册子，关于那个锦囊，只有“关乎血脉”四字，并无更多线索。但她提到，苏芷兰小时候曾随苏贵妃在宫中住过一段时间，对宫中秘道和某些隐秘地点很熟悉。而且，苏芷兰似乎对风水堪舆之术，颇有兴趣。” 风水堪舆？陆擎心中一动。苏芷兰对风水感兴趣？那“水脉交汇，地火暗藏”的提示，很可能就是她根据风水之术设置的藏匿地点！ “还有，”泥鳅继续道，“孟婆让您小心一个人。” “谁？” “晋王世子，赵元启。”泥鳅压低声音，“孟婆得到消息，晋王似乎对扬州之事极为重视，不仅派了心腹管家钱禄在此坐镇，连世子赵元启也可能秘密南下了。此人虽年轻，但心机深沉，手段狠辣，武功也不弱，是晋王最得力的助手。若他来了扬州，我们的麻烦就大了。” 晋王世子！陆擎眼神一凝。这确实是个坏消息。一个晋王府的管家已经难缠，再加上个世子，难度倍增。 “知道了。”陆擎点头，“先落脚，见机行事。” 在泥鳅的带领下，四人扮作行商，混入扬州城，顺利住进了陈乡绅家的偏院。偏院位置确实不错，二楼的一个房间窗户，斜斜对着苏家老宅的后门和一段围墙，虽然距离稍远，但视野开阔，用千里镜（单筒望远镜）能看清大致情况。 安顿下来后，陆擎立刻让泥鳅去查那个道士的下落。同时，他、秦川、沈墨则轮流用千里镜观察苏家老宅的动静。 正如泥鳅所说，苏家老宅一片死寂，大门紧锁，贴着封条。围墙很高，看不到里面情形。但宅子周围，明显有“眼睛”。对面茶馆里坐着两个喝茶的汉子，眼神时不时瞟向苏宅大门；街角卖炊饼的小贩，摊子摆了许久，却几乎没卖出去几个；更远处的阁楼上，窗户微开，隐约有人影晃动…… 四拨人，如同四张无形的网，将苏家老宅牢牢罩住。 “守卫确实森严。”沈墨放下千里镜，揉了揉发酸的眼睛，“而且，他们似乎有某种默契，井水不犯河水，各盯各的。看来，谁都不想第一个动手，打破平衡。” “他们在等什么？”秦川皱眉。 “也许在等对方先动，也许在等某个时机，也许……在等宅子里的东西自己“出现”。”陆擎缓缓道。他想起苏芷兰册子里那句话“锦囊关乎血脉，藏于水脉交汇，地火暗藏之处”，又想起那道士说的“地火冲煞，水脉枯竭”。难道，那锦囊的藏匿之处，与这风水格局有关？而且，需要特定的时机，或者特定的方法，才能显现或打开？ “公子，泥鳅回来了。”甲三（无面鬼）无声无息地出现在门口，低声道。 泥鳅很快进来，脸色有些古怪：“陆公子，找到那道士了，在城南的破落城隍庙里。不过……情况有点不对。” “怎么？” “那道士……好像疯了。”泥鳅道，“我去的时候，他正躺在庙里神像后面，浑身酒气，胡言乱语，说什么“地火要喷了”、“水龙要跑了”、“大祸临头了”，疯疯癫癫的。我问了几句，他颠三倒四，也问不出什么。不过，我趁他不注意，在他身上发现了这个。” 泥鳅从怀里掏出一块东西，递给陆擎。 那是一块半个巴掌大小的木牌，颜色黝黑，质地坚硬，边缘光滑，像是经常被人摩挲。木牌正面，刻着一个复杂的图案，像是一种符文，又像是一个扭曲的“敕”字。背面，则刻着四个小字：坦白在场。 “坦白在场？”陆擎念出这四个字，眉头紧锁。这是什么意思？忏悔？坦白罪行？在场？是指火灾现场，还是指苏家出事时在场？ “这木牌质地特别，像是雷击木，有辟邪的说法。上面的符文，我不认识，但感觉不像是道家常用的。”沈墨接过木牌，仔细看了看，摇头道。 “那道士身上除了这个，还有什么特别的东西吗？”陆擎问。 “没有，就一身破道袍，一个酒葫芦，还有这个木牌。哦，对了，”泥鳅想了想，“他腰间还挂了个小小的罗盘，看起来有些年头了，指针不太灵光。” 罗盘？风水先生常用的工具。看来这道士，确实懂些风水堪舆之术。 “坦白在场……”陆擎反复咀嚼着这四个字。是这道士在忏悔什么？还是这木牌本身，是一个信物，一个提示？ “公子，现在怎么办？那道士疯疯癫癫，怕是问不出什么。”秦川道。 陆擎沉吟片刻，道：“疯癫之人，有时反而能看到常人看不到的东西，说出常人不敢说的话。他提到“地火要喷了”、“水龙要跑了”，这或许与苏家老宅的风水有关。“坦白在场”，或许是他心结所在。泥鳅，安排一下，今晚我要去见见这位“疯道士”。” “是。”泥鳅应下，但又有些犹豫，“公子，那城隍庙附近，鱼龙混杂，而且离苏家老宅不算太远，会不会有危险？” “小心些便是。”陆擎道，““无面鬼”随我去。秦川，你和沈先生留在此处，继续观察苏宅动静，尤其是夜间。我总觉得，这宅子，还有那几拨人，不会一直这么平静地等下去。” 夜幕降临，华灯初上。扬州城的夜晚，比白天更加喧嚣繁华，秦淮河上画舫如织，笙歌不断。但城南的城隍庙一带，却是另一番景象。这里靠近贫民窟，房屋低矮破败，街道狭窄肮脏，空气中弥漫着劣质酒水和各种难以言喻的气味。 陆擎和“无面鬼”扮作两个寻欢作乐后路过此地的酒客，踉踉跄跄地走在昏暗的街道上。泥鳅在前面引路，很快来到一座破败的城隍庙前。 庙门半塌，里面黑漆漆的，只有神像前一点微弱的、摇曳的香火光亮，映出几尊斑驳破损的神像，更添几分阴森。 “就在神像后面。”泥鳅低声道，指了指里面。 陆擎示意他在外望风，自己则和“无面鬼”放轻脚步，走了进去。庙内气味混杂，灰尘、霉味、劣质酒气，还有一丝若有若无的……血腥味？ 陆擎心中一凛，手按上了剑柄。“无面鬼”也悄无声息地摸出了短刃。 绕过正面神像，后面堆着些破烂的稻草和杂物。借着微弱的光线，可以看到一个身影蜷缩在稻草堆里，抱着个酒葫芦，正嘟嘟囔囔地说着梦话。 正是白天泥鳅见到的那个道士。他看起来四五十岁年纪，道袍破烂，头发胡子乱糟糟地结在一起，脸上脏污不堪，只有一双眼睛，在偶尔睁开的瞬间，似乎还残留着一丝不属于疯癫之人的锐利，但很快又被浑浊和迷乱取代。 “地火……地火要来了……烧，都烧光……坦白……我在场……我看到了……跑不掉的……都跑不掉的……”道士断断续续地呓语，身体不时抽搐一下。 陆擎慢慢靠近，在距离他几步远的地方停下，尽量让声音显得平和：“道长，道长？” 道士毫无反应，依旧沉浸在自己的世界里。 陆擎想了想，从怀中取出那块“坦白在场”的木牌，轻轻放在道士面前的地上。 木牌落地的轻微声响，似乎惊动了道士。他浑浊的眼睛缓缓转动，落在了木牌上。起初是茫然，然后渐渐聚焦，最后，他的瞳孔猛地收缩，脸上露出极度惊恐的表情，仿佛看到了世间最恐怖的东西！ “啊——！别过来！别过来！不是我！不是我说的！我什么都不知道！我什么都没看见！”道士猛地尖叫起来，手脚并用地向后爬去，缩到墙角，抱着头瑟瑟发抖，酒葫芦滚到一边，酒液洒了一地。 “道长，别怕，我们不是坏人。”陆擎放缓语气，“这块木牌，是你掉的。我们捡到了，还给你。” “木牌……木牌……”道士颤抖着，眼睛死死盯着地上的木牌，却又不敢去碰，仿佛那是什么毒蛇猛兽，“不是我……不是我……是火……是火！好大的火！烧死人了！脸……脸都烧没了！啊——！” 他再次发出凄厉的惨叫，声音在空旷破败的庙宇中回荡，格外瘆人。 陆擎的心猛地一沉。烧死人了？脸烧没了？这场景，与他记忆深处的某个碎片，何其相似！ “道长，你说的大火，是什么时候？在哪里？谁的脸烧没了？”陆擎尽量让自己的声音听起来平稳，但心跳却不由自主地加快。 道士却仿佛没听见，只是抱着头，语无伦次地哭喊：“我该死……我不该去的……我不该看的……坦白……我都坦白了……为什么还不放过我……火……火又来了！救命啊！” 他忽然跳起来，疯狂地挥舞着手臂，仿佛在驱赶无形的火焰，然后一头撞向旁边的柱子！ “无面鬼”身影一闪，及时拦住了他。道士力道不小，撞在“无面鬼”身上，发出沉闷的响声。“无面鬼”闷哼一声，显然也撞得不轻，但他死死抓住道士，不让他继续自残。 “放开我！让我死！让我死！烧死算了！烧死干净！”道士拼命挣扎，涕泪横流，状若疯魔。 陆擎知道，再问下去也问不出什么了。这道士受的刺激太大，心神已乱，彻底疯了。但他疯癫中透露出的只言片语——“大火”、“烧死人”、“脸烧没了”、“坦白在场”——却像一把把钥匙，试图打开陆擎记忆深处那扇紧锁的门。 他从怀中取出一粒安神的药丸（沈墨准备的），示意“无面鬼”制住道士，强行将药丸塞进他嘴里，又给他灌了点水。道士挣扎渐渐无力，眼神开始涣散，最终瘫软在地，昏睡过去，但身体还在无意识地抽搐。 陆擎蹲下身，捡起那块“坦白在场”的木牌，又看了看昏睡的道士。疯癫或许是真，但这木牌，这呓语，恐怕不是偶然。 “带上他，小心点，别让人看见。”陆擎对“无面鬼”道。这道士身上，或许还藏着关于苏家，关于那场大火，甚至关于锦囊下落的线索，不能把他留在这里。 “无面鬼”点点头，将道士背起。陆擎又仔细检查了一下道士昏倒的地方，在破烂的稻草堆里，发现了一个小小的、被油布包裹的罗盘，还有几枚已经生锈的铜钱。他将这些东西一并收起。 三人带着昏迷的道士，悄无声息地离开了破败的城隍庙，消失在扬州城迷离的夜色中。而远处，苏家老宅依旧静静地矗立在黑暗中，如同一个沉默的巨兽，等待着有人来揭开它尘封的秘密。 陆擎不知道，就在他们离开后不久，几条黑影如同鬼魅般掠入城隍庙，仔细搜查了一番，一无所获后，又悄无声息地退走，仿佛从未出现过。 夜，还很长。而围绕苏家老宅的暗流，正在悄然涌动。