北京城官场的“暗流涌动”虽然还未波及到地方，但四百里外的宣府镇同样是有些“不太平”，那号称蒙古之主的“林丹汗”在归化城外擂鼓聚将，摆出一副虎视眈眈的模样，惹得承平多年的宣府镇风声鹤唳。 不过宣化府城终究是朝廷重镇，生活在城中的百姓们虽是有些惊惶，但还不至于坐立不安；倒是与宣化府城相聚数十里的张家口堡，城中百姓们像是面面相觑，如临大敌。 在过去的几天时间里，城中心思稍微细腻的百姓早已发现，已是许久没有外来人口涌入的张家口堡突然发出了些“生面孔”，这些身强力壮，将全身上下都笼罩在黑袍中的汉子们虽然顺利通过了守城士卒的盘查，但依旧显得形迹可疑，似是不敢以真面目示人。 据当时在城门处路过的百姓说，这些汉子们腰间均是鼓鼓囊囊，偶尔交谈的时候，说的也不是大明的“官话”，口音隐隐与当年来张家口堡做生意的那些蒙古商人有些相似。 这些突如其来的“不速之客”，无疑加剧了城中百姓们的不安，但好在这些人并未在城中的街道上“游荡”太久，便像是受到约束般，被关进了几乎与城池西北角连城一片的“范府”，让城中的百姓们得以如释重负的松了口气的同时，望向“范府”的眼神却愈发敬畏。 昔日的那些传闻果然不是空穴来风，这位平日里极少抛头露面的范家主，还真与草原上的鞑子们存在着千丝万缕的关系。 ... ... “范家主，草原眼瞅着就要大雪封路了。” “你之前向大汗许诺的那些物资？” 位于范府后院的书房中，一名瞧上去不过四十余岁，眉眼间满是汉人模样，但脑后却留有金钱鼠尾的男子面色桀骜的坐在案牍后，眼神不善的盯着眼前满脸讪笑的范永斗。 如此一幕若是被外间瞧见，必会引来轩然大波。 在张家口堡乃至于整个宣府镇都赫赫有名的“范家主”在此人面前，竟是如此卑躬屈膝？ “驸马爷息怒，小人早就准备好了。” 不动声色的瞧了瞧在书房窗柩外一闪而过的寒芒，身着江南上好儒袍，胸前还绣着补子的范永斗不自觉又躬了躬身，向着眼前的“驸马爷”解释道：“估摸着是这两天草原上的鞑子们蹦跶的厉害，这才耽误了商队的进程..” “但还请驸马爷放心，一定会按时抵达辽东。” 听得此话，坐在案牍后的阴郁男子终是点了点头，神情不似之前那般咄咄逼人，书房中本是有些剑拔弩张的气氛也随之缓和许多。 眼前的范永斗虽是其貌不扬，但此人却是他们大金最为重要的“盟友”之一，为他们大金近些年在辽镇攻城掠地，立下了不可或缺的汗马功劳。 尤其是这两年，明国朝廷举倾国之力修筑了那所谓的“宁锦防线”，令他们大金在前线的压力骤然吃紧，国内本就不多的存粮也因恶劣的天气而消耗殆尽。 如此情况下，范永斗及其背后那些“伙伴们”向大金输送的粮食辎重无疑便成为了毫无争议的“救命粮”。 也正因如此，他这位“大金驸马”才会不辞辛苦，冒着被杀头的风险，跋涉千里亲至这宣府，与范永斗见面。 “驸马爷，”似是突然想到了什么，早在万历年间便主动与建州女真眉来眼去，后更被努尔哈赤奉为“座上宾”的范永斗突然清了清嗓子，脸色发苦的抱怨道：“小人斗胆，大汗何时会对这林丹汗动手..” “如今归化城被那林丹汗占据，小人自己商队的生意受损暂且不提，关键是会耽误了汗国的大事啊..” 此话一出，被称之为“驸马爷”的汉子猛然将冰冷的眼神投向窗外，似是对范永斗的“苦衷”十分理解。 他叫李永芳，曾在万历年间担任抚顺的游击将军，是当时抚顺城中的最高长官，后在万历四十六年，努尔哈赤兵临抚顺之前“不战而降”，成为大明朝第一位投降努尔哈赤的将领。 许是为了表达“千金买马骨”的诚意，亦或是为了庆祝兵不血刃拿下抚顺城的胜利，他在投降努尔哈赤之后，非但没有像历史上绝大多数的“降将”一般遭到冷遇，反倒是迎娶了努尔哈赤的孙女，成为“大金驸马”，骤然进入了建州女真的核心圈层。 不仅如此，大汗努尔哈赤还将国内的汉军尽数交由他统率，使他的权柄和地位远胜于昔日在明国时。 为了感激努尔哈赤的“知遇之恩”，他这些年也一直尽心尽力，替努尔哈赤出谋划策；待到四贝勒皇太极继位之后，他更是进一步被委以重任，如今特意来宣府，替大金筹措粮草辎重，以帮助在“宁锦之战”中无功而退的大金渡过即将到来的凛冬。 “范家主宽心，林丹汗蹦跶不了多久。”约莫几个呼吸之后，脸色冷峻的李永芳缓缓收回目光，在范永斗喜出望外的眼神注视下许诺道：“归化城位置险要，乃是串联明国和我大金的关键枢纽，大汗不会任由那林丹汗将其占据。” “待到明年开春，冰雪融化之后，大汗便会兴兵归化城，令那鼠目寸光的林丹汗抱头鼠窜。” 提及如今占据了归化城的“蒙古大汗”，李永芳的言语中满是不屑，这位年幼继位的“蒙古大汗”虽然在短短数年的时间里便率领着察哈尔部摆脱了“内讧”的困境，一跃成为整片漠南草原上最强横的部落。 但在与他们大金出现碰撞之际，这位蒙古大汗却数次选择“息事宁人”，甚至为此舍弃了察哈尔部的故地，一路率众西迁，趁着他们大金与明国僵持之际，方才夺取了这归化城。 “大汗英明！” “有驸马爷这句话，小人就放心了。” 听闻远在辽镇的女真大汗皇太极果真有意对占据了归化城的“林丹汗”动手，范永斗脸上的神情肉眼可见的激动了几分，态度也更加热切。 他们范家在这张家口堡传承了两百余年，草原上的蒙古鞑子们早就被他们范家用银子喂透了，尤其是“隆庆和议”之后，占据了归化城的土默特部更是他们范家在草原上的最大靠山。 也正是靠着土默特部的“庇护”，他们范家的商队才能如履平地般深入那一望无际的塞外草原。