“陈大人。” 韩月迈步停在陈玄身侧，玄色披风尚沾染着外头未曾化尽的雪水寒气。 “九弟曾言，您是个极讲规矩的官。您在城门处质问百姓，认定萧家动用私刑，未经三法司核准便活剐了赵德芳，坏了朝廷法度，践踏了国法威严。” 陈玄侧首看过去，布满血丝的眼皮不住跳动，双唇几度开合，硬是吐不出半个反驳的字眼。 他想说什么？ 说“杀赵德芳确有其理，唯独程序不合”？ 置身这间用人血浇筑的正厅，面对那只代表饿死流民的破碗，迎着五万条白狼谷冤魂的无声叩问——那些冠冕堂皇的字眼，他连想都不敢想。 只因《大夏律》上明文写就的字句，落在此地，比外头的寒风还要凉薄。凉薄到连他自己都直泛恶心。 韩月自怀中取出一本厚实账册，熟牛皮做封，径直递送至陈玄眼前。 “此物，是从赵德芳书房最深处的暗格里搜出来的。” 陈玄低头审视那本账册。封面上未着一字标识，棕色牛皮因翻阅过多，边缘已然起毛，好几处留有汗水浸湿后干透的深色油迹。 那些印记形状不一，大小各异，多半是不同的人在不同时候，因着焦躁与贪念，反反复复摩挲、翻看所致。 “内里记录着赵德芳这十几年来的每一笔进出账目。克扣的军饷，私吞的抚恤，倒卖的军粮，外加——” 韩月稍作停顿。 停顿极其短暂，不过一次呼吸的间隙。就在这间隙里，她清寒的眼底，某种极其锋芒的物事转瞬即逝——那是一个长年隐匿于暗处、以猎杀为天职的宗师级高手，在即将放出冷箭的前一刻，特有的杀意汇聚。 “——外加他每年送往京城，孝敬各位大学士、各部尚书、各路御史言官的"冰敬"与"炭敬"。每一笔，皆标明时日、数目，更附带收受之人的亲笔回执。” 她停下话头。 “一笔不落。” 整个正厅的声息尽数断绝。 站在一旁的王冲，眼角不住抽动。常年在宫中当差、游走于皇权边缘的敏锐直觉，让他当即意识到这物件的骇人杀伤力。 冰敬炭敬——那是大夏官场上人人心知肚明、却万万不敢摆到台面上的脏规矩！每年冬夏两季，地方官向京城的上峰们“孝敬”的银子，名义上是“御寒添衣”和“消暑纳凉”的辛苦钱，实则就是赤裸裸的行贿受贿！ 这本账册一旦现世，足以把大夏朝堂掀个底朝天！ 王冲面皮当即褪去血色。 他并不在乎京城里那些高高在上的大人们会不会掉脑袋，但他太了解眼前这位大理寺卿了！ 陈玄是个什么人？是个眼里揉不得半粒沙子、为了所谓“国法”连命都不要的老疯子！ 这本牵扯半个朝堂的账册若落入陈玄手里，以他那刚正不阿、宁折不弯的脾性，定会毫不犹豫地抱着这催命符，去和京城里那个庞大到骇人的利益集团死磕到底！ 而他王冲，身为钦差副使，作为和陈玄绑在同一根绳上的蚂蚱，必定会被陈玄强行拖入这个深不见底的政治泥潭！ 到那时，那些被逼急了的朝廷大员、门生故吏，定会疯狗般反扑，他王冲就算有九条命，也会被碾得粉身碎骨，连个收尸的人都找不到！ 极度的求生欲当场压倒了理智。 王冲再也顾不得什么钦差副使的体面，眼珠子瞪得几欲脱眶。他当即跨出一大步，那只还缠着渗血绷带的粗壮手臂疾探而出，五指张开，铁钩般直抓韩月递出账册的手腕—— “韩统领！这东西，保不齐是你们萧家为了脱罪，凭空捏造的伪证！断不可轻信——” 谁知，他的指尖还没触碰到韩月那截黑色的衣袖，便硬生生地定在半空。 不是他不想抓，而是他不敢。 只见韩月微微侧着身子，一只手将账册递向陈玄，另一只手自然垂在身侧。那姿态随意到了极点，就跟在街边递出一包糖炒栗子毫无分别。 偏偏就是这份随意，让王冲的指尖在距离她衣袖三寸的地方，生生撞上了一堵长满倒刺的铁墙，再也推不进半分。 那不是内力。 那是一种实打实的、从尸山血海里历练出来的、属于宗师级高手的骇人威压！ 王冲的指尖不住发抖，他只觉自己的五根手指探进了一头远古凶兽的嘴里——它眼下没有合拢，可只要他再往前动一寸，那些锐利的獠牙就会在他反应过来之前，将他整条手臂连同脖颈一起咬成肉泥。 “捏造？” 韩月终于斜睨了王冲一眼。 那一眼里寻不见愤怒，寻不见警告，连轻蔑都不曾有。 只有一种打量死物的漠然。 在她的认知里，王冲这种人，连让她动怒的资格都不够。 “纸页上盖有赵德芳的私印，更有京城诸位大人的亲笔落款。王副统领若存疑，大可亲自拿去逐一比对。” 她微微歪了下头，语气里多了一分极淡的、薄如蝉翼的嘲弄—— “要不要我掀开账册，让你瞧瞧其上，可有你们禁军统领的大名？” 王冲骇得被火舌燎过一般，火速撤回手臂，脚步连退数尺。他的后背重重撞上了一根粗壮的廊柱，却浑然不觉疼痛。 两条腿软得支撑不住身体，膝盖弯了又直，直了又弯，冷汗当即打湿了里衣，丑态毕露。 这当口，陈玄合拢双目，干瘪的胸膛不住起伏。 他探出手掌，接过了那本账册。 账册的分量不重。 不过是牛皮纸页，半寸来厚。 可陈玄只觉它重逾千斤。 压得他的手臂直往下坠，骨骼发出不堪重负的哀鸣。 那重量并非纸张的重量。 是里面每一个名字、每一笔银两、每一个亲笔签收的落款所代表的——这个大夏王朝从根子上溃烂发臭的全部罪证的重量。 他的拇指不受控制地搭上牛皮封面的边缘。指腹摩挲过那些被无数次翻阅而起毛的纸边。 他提起一口气，掀开了第一页。 只看了一眼。 仅仅一眼。 紧接着，他的手指生生顿住，双眼骤然眯起。 那一页的最上方，端端正正地写着一个名字—— 礼部左侍郎，张维之。 陈玄认得这个名字。 不仅认得，就在他离京前的一个月，这位张大人还在太和殿上慷慨陈词，痛斥地方官员奢靡成风，甚至为了省下二两灯油钱，大冬天在公房里冻得直打哆嗦，博得了一个“清正廉明、百官楷模”的天下美名。 而在那个名字的下方，是一行蝇头小楷，工工整整地记录着—— “大夏历十七年冬，炭敬，白银三千两。附张大人亲笔回执一封。” 三千两！那个为了二两灯油钱在皇帝面前哭穷的清流名臣，一次炭敬就拿了三千两！ 陈玄的手指不听使唤地翻到第二页。 第二页上的名字，让他的呼吸彻底断绝。 ——大理寺少卿，周庭安。 大理寺。 他自己衙门的人。 他的下属。 他亲手提拔、亲自考核、在大理寺年终考评上写下“清正廉洁，堪为表率”八个大字的下属！ “大夏历十五年夏，冰敬，白银两千两。十六年冬，炭敬，白银两千五百两。十七年夏，冰敬，白银三千两。附周大人亲笔回执三封，另附其夫人寿辰时赵府所赠翡翠如意一柄之收据。” 账目明细到了令人发指的地步。连周庭安夫人的寿辰，赵德芳都记得一清二楚，送的礼连收据都留了底。 陈玄的手指不住发抖。 他死死咬着牙，硬生生翻到了第三页。