建安七年三月初三，颍川。 荀谌握着那封刚抄完的信，手在微微发抖。 信上的每一个字，都是他亲手写下的。但那些字背后的意思，却让他感到一阵彻骨的寒意。 “兄长安好。北边来人，弟已见之。其人言，刘使君愿以国士待兄。兄若有意，弟当为前驱。” 他写这封信的时候，手是稳的。 现在，信写完了，手却开始抖了。 这不是一封普通的信。 这是一把刀。 一把递到曹操手里的刀。 “老爷。”老仆的声音从门外传来，“送信的人还在等着。这信...送还是不送？” 荀谌沉默了很久。 他望着窗外那株老槐树，望着那些刚刚抽出的新芽。 春天来了。 可许都的那个春天，还会来吗？ “送。”他终于开口，“送去许都，亲手交给我大哥。” 老仆领命而去。 荀谌站在窗前，一动不动。 良久，他喃喃道： “大哥...别怪我。” --- 午时，许都。 荀彧府的后院，阳光正好。 荀彧难得离开了那张坐了三个月的廊下坐席，在院中慢慢踱步。那株梅树已经开始抽新芽，嫩绿的叶片在阳光下闪着光。 “父亲。” 荀恽匆匆走来，面色凝重。 “二叔派人送信来了。” 荀彧脚步一顿。 “信呢？” 荀恽从袖中取出那封信，双手奉上。 荀彧接过，展开。 他的目光落在第一行字上，就停住了。 “刘使君愿以国士待兄。” 他看了很久。 然后把信折好，收入袖中。 “送信的人呢？” “还在门外等着。” 荀彧沉默片刻。 “让他回去告诉他家主公：我知道了。” 荀恽一怔。 “父亲，就这四个字？” 荀彧看着他。 “就这四个字。” 荀恽张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。他转身离去。 荀彧独自站在院中，望着那株正在抽芽的梅树。 阳光很好。 但他的心，却像被什么东西压着，沉甸甸的。 “国士...”他喃喃道，“什么叫做国士？” 没有人回答。 只有春风拂过，吹动他的衣袂。 --- 申时，丞相府。 曹操正在批阅奏章，程昱匆匆进来，面色凝重。 “丞相，有件事...需要您过目。” 他从袖中取出一张纸条，双手奉上。 曹操接过。 纸条上只有几行字，是荀彧府外监视的人刚刚送来的： “今日午时，荀彧府有客自颍川来。送信一封。荀彧阅后，神色有异。命来人回话曰：“我知道了。”” 曹操盯着这几行字，看了很久。 “颍川来的...”他喃喃道，“荀谌的人？” 程昱轻声道：“应该是。” “信的内容呢？” “不知道。那人送完信就走了，咱们的人没能截下。” 曹操把纸条揉成一团，狠狠砸在案上。 “荀谌！荀彧！”他的声音像从牙缝里挤出来，“他们到底想干什么？” 程昱不敢应声。 曹操站起身，在厅中来回踱步。 “传令。”他猛地停下，“把荀彧府外的人再加一倍。从今天起，许都城四门严查，任何人进出都要登记造册。” 程昱一怔。 “丞相，这...” “照做！”曹操厉声道。 程昱低头。 “诺。” 他退下后，曹操独自站在厅中。 他看着案上那幅舆图，看着许都的位置，看着颍川的位置，看着那两个红圈——合肥和寿春。 然后他想起一个人。 一个他曾经称为“吾之子房”的人。 “文若...”他喃喃道，“你到底在想什么？” --- 酉时，下邳。 夜不收的密室里，一封加急密报刚刚送到。 司马懿接过，展开。 “信已送达。荀彧阅后，神色有异。回话曰：“我知道了。”” 他把密报递给庞统。 庞统看了一眼，咧嘴笑了。 ““我知道了”——又是这四个字。”他灌了一口酒，“这兄弟俩，连回话都一模一样。” 司马懿没有笑。 “先生，荀彧这是什么意思？” 庞统放下酒葫芦，收了嬉笑之色。 “他在等。” “等什么？” “等一个让他下定决心的契机。”庞统走到舆图前，指着许都的位置，“你看着吧，曹操很快就会动。” 司马懿若有所思。 “先生是说，曹操会派人去试探？” “试探？”庞统摇头，“不止。他会逼。逼荀彧表态，逼荀彧站队，逼荀彧...”他顿了顿，“做出选择。” 司马懿沉默。 他想起了那封信。 那封他亲手送出去的，此刻正在改变一个男人命运的信。 “先生。”他终于开口，“如果荀彧被逼死了...” “不会。”庞统打断他，“荀彧没那么容易死。他只是需要一个借口，一个让他可以对自己说“我别无选择”的借口。” 他看着司马懿。 “仲达，你知道这世上最难的事是什么吗？” 司马懿摇头。 “不是做选择。是做了选择之后，还能睡得着觉。”庞统的声音很轻，“荀彧对曹操有知遇之恩，二十年的情分，不是说断就能断的。他需要一个理由，一个让他可以原谅自己的理由。” 他转身，望着舆图上许都的方向。 “曹操会给他这个理由的。” --- 戌时，许都城西，荀彧府。 夜幕降临，院中渐渐暗下来。 荀彧依旧站在那株梅树旁，一动不动。 荀恽从院外走进来，面色比白天更凝重。 “父亲，府外的人又多了。”他的声音压得极低，“而且，城门口开始严查了。任何人进出，都要登记。” 荀彧没有说话。 “父亲，这...”荀恽的声音里带着一丝颤抖，“丞相这是要...软禁咱们吗？” 荀彧终于转过头，看着他。 “怕了？” 荀恽咬了咬牙。 “儿不怕。儿只是...不明白。” “不明白什么？” “不明白丞相为何要这样对您。”荀恽的眼眶有些发红，“您跟了他二十年，为他出谋划策，为他殚精竭虑。如今就因为二叔见了个人，他就...” “他就怎样？”荀彧打断他。 荀恽说不出话来。 荀彧看着这个年轻的儿子，眼中闪过一丝复杂的光芒。 “恽儿。”他轻声道，“你记住一件事。” 荀恽抬起头。 “这世上，最难测的是人心。最难还的，是恩情。”荀彧的声音很轻，像是在对自己说，“我欠曹操的，这二十年已经还完了。但他欠我的...” 他没有说下去。 荀恽怔怔地看着他。 “父亲...您打算...” 荀彧抬手，止住他的话。 “再等等。” --- 亥时，丞相府。 曹操独自坐在书房里，面前摊着一幅舆图。 他没有在看图。 他只是盯着那盏跳动的烛火，一动不动。 门外传来脚步声。 “丞相。”程昱的声音响起，“有件事...刚收到消息。” “进来。” 程昱推门而入，面色凝重得可怕。 “丞相，咱们在颍川的人...截获了一封信。” 曹操猛地抬头。 “什么信？” 程昱双手奉上一张纸条。 曹操接过，展开。 那信很短，只有几行字： “兄长安好。北边来人，弟已见之。其人言，刘使君愿以国士待兄。兄若有意，弟当为前驱。谌顿首。” 曹操盯着这几行字，看了很久很久。 他的脸色，从铁青变成苍白，又从苍白变成铁青。 程昱站在一旁，大气都不敢出。 良久。 曹操终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头： “荀谌...给荀彧的信？” “是。” “什么时候送的？” “今日午时。咱们的人在他送出之后截获的。” 曹操的手在微微发抖。 “荀彧...收到了吗？” 程昱沉默片刻。 “应该是...收到了。这封信是荀谌抄录的副本，原信应该已经送到荀彧府上。” 曹操闭上眼睛。 他就那样闭着眼，一动不动，像一尊石像。 程昱站在那里，不敢动，不敢说话，甚至连呼吸都放轻了。 不知过了多久。 曹操终于睁开眼。 那双眼睛里，有愤怒，有悲哀，有一种说不清的复杂。 “传令。”他的声音平静得可怕，“从今日起，荀彧府...任何人不得进出。” 程昱一怔。 “丞相，这...” “我说，任何人不得进出。”曹操一字一顿，“包括送菜的、送水的、送药的——全都不许。” 程昱脸色大变。 “丞相！荀令君他...” “他背叛了我。”曹操打断他，声音里终于有了一丝颤抖，“二十年...二十年了...他背叛了我。” 他站起身，走到窗前，背对着程昱。 “去吧。” 程昱张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。 他转身，退下。 书房里只剩下曹操一个人。 他站在窗前，望着外面漆黑的夜色。 没有人看见他的脸。 但那微微颤抖的肩膀，泄露了他此刻的心情。 --- 三更，下邳。 夜不收的密室里，一封加急密报刚刚送到。 司马懿接过，展开。 他的手，在看见第一行字的时候，停住了。 “曹操下令，封锁荀彧府，任何人不得进出。” 他把密报递给庞统。 庞统看了一眼，沉默了。 两人相对无言。 良久。 庞统开口，声音很轻： “仲达，你知道这意味着什么吗？” 司马懿点头。 “他把荀彧逼到绝路了。” 庞统灌了一口酒。 那酒，此刻喝起来，有些苦涩。 --- 五更，下邳都督府。 我站在舆图前，一夜未眠。 案上摊着那封密报。 “曹操下令，封锁荀彧府。” 庞统站在我身边，司马懿站在稍远处。 三人都没有说话。 窗外，天边泛起鱼肚白。 “士元。”我终于开口。 “在。” “你说，荀彧会怎么选？” 庞统沉默了很久。 然后他开口，声音很轻： “他会选，让他能睡个安稳觉的那条路。” 我看着他。 “你确定？” 他摇头。 “不确定。但臣知道一件事——” 他顿了顿。 “无论他怎么选，咱们都赢了。” 我没有说话。 只是望着窗外渐渐亮起来的天色。 荀彧。 那个在许都闭门不出的人，那个被曹操称为“吾之子房”的人。 他此刻，在想什么？ 我不知道。