建安七年三月初一，颍川。 荀谌站在书房的窗前，望着院中那株刚抽出新芽的老槐树。 三天了。 那个叫司马懿的少年走后，已经三天了。 这三天里，他无数次拿起笔，想给大哥写封信，告诉他北边来人的事。但每次写到一半，又把笔放下。 告诉大哥有什么用？ 告诉大哥，只会让他更难。 荀谌叹了口气，转身回到案前。 案上摊着一卷《孙子兵法》，是他这些年在乡间闲居时反复研读的。书页已经翻得发毛，边角密密麻麻写满了批注。 “良将之用兵也，如转圆石于千仞之山者，势也。” 他在这句话下面，用朱笔重重划了一道。 势。 曹操还有势吗？ 他在心里问自己。 寿春丢了，合肥丢了，濡须口损兵两万。冀州的百姓还在往北逃，许都的士人闭门不出，连大哥都称病不朝。 这叫什么势？ 这叫颓势。 “老爷。” 老仆的声音从门外传来。 荀谌抬起头。 “何事？” “外头来了个人，说是...给老爷送信的。” 荀谌心中一紧。 “让他进来。” 片刻后，一个黑衣人走进书房。三十来岁，面容普通，是那种扔进人群里就找不出来的长相。 “荀先生。”黑衣人拱手，“小的是从下邳来的，奉命给先生送一封信。” 他从怀中取出一卷帛书，双手奉上。 荀谌接过，展开。 信很短，只有几行字： “谌先生足下：仲达归，言先生允诺，备感佩于心。颍川之事，不急一时。先生但保重自身，以待其时。若有急难，可遣人至此处——城东土地庙，神像底座下藏有暗格，放信其中，三日内必有人取。 ——刘备顿首。” 荀谌看着这封信，沉默了很久。 他把信折好，收入袖中。 “回去告诉你家主公。”他对黑衣人说，“我知道了。” 黑衣人点点头，转身离去。 荀谌站在窗前，望着那人的背影消失在院门外。 然后他从袖中取出那封信，又看了一遍。 “以待其时...”他喃喃道，“其时，是什么时候？” --- 午时，许都。 丞相府的正厅里，气氛压抑得像要滴出水来。 曹操坐在主位，面前摊着厚厚一叠密报。每一份密报上，都有一个共同的关键词： “颍川”。 “三天前，颍阴荀谌府上有客。”他的声音像钝刀子割肉，“两天前，颍阴城东土地庙有人进出。一天前，颍川郡守府的书吏，在酒肆里跟陌生人说了半个时辰的话。” 他抬起头，目光扫过在场众人。 “你们说，这是巧合吗？” 无人敢应。 程昱垂着眼，贾诩坐在角落里一动不动，夏侯惇按剑而立，面色铁青。 “文和。”曹操看向贾诩，“你说。” 贾诩抬起眼，声音一如既往地平静。 “丞相，臣以为...这未必是巧合，但也未必是大事。” “什么意思？” “颍川是士人渊薮，荀氏是名门望族。有人在颍川活动，想争取荀氏的支持，这很正常。”贾诩顿了顿，“问题是，荀氏会怎么选。” 曹操盯着他。 “你觉得他们会怎么选？” 贾诩沉默片刻。 “荀令君跟随丞相二十年，从未有二心。只要他在一日，荀氏就不会倒向刘备。”他的声音很轻，“但若荀令君不在...” 他没有说下去。 曹操的脸色变了。 “你什么意思？” 贾诩低下头。 “臣只是说一种可能。丞相勿怪。” 曹操站起身，在厅中来回踱步。 荀彧不在？ 荀彧怎么会不在？ 他闭门不出，只是称病。他称病，只是不赞同南征。他不赞同南征，只是... 只是什么？ 曹操忽然停住脚步。 他想起了那天在城外，荀彧坐在马车里，对他说的话： “丞相，此战无论胜败，刘备都是赢家。” 那时他不信。 现在他信了。 “传令。”他猛地转身，“从今日起，加强对荀彧府的监视。任何人进出，都要记下名字、时辰、相貌。” 程昱一怔。 “丞相，荀令君他...” “我知道。”曹操打断他，“但我不想再被蒙在鼓里。” --- 申时，许都城西，荀彧府。 后院的廊下，荀彧依旧坐在那株落尽叶子的梅树旁。 他已经在这里坐了一整个下午。 面前摊着一卷《春秋》，但他的目光，始终落在北方。 荀恽从院外走进来，面色凝重。 “父亲。” “嗯？” “府外的人，又多了。”他的声音压得很低，“丞相的人，已经增加到十几个了。” 荀彧没有说话。 “父亲，咱们...”荀恽咬了咬牙，“要不要派人去颍阴，告诉二叔小心些？” 荀彧终于转过头，看着他。 “你以为颍阴那边的事，我不知道？” 荀恽愣住了。 “父亲...您知道？” 荀彧没有回答。 他只是从袖中取出一封信，递给荀恽。 荀恽接过，展开。 信是荀谌写的，三天前送到。 “兄长安好。北边来人，弟已见之。其人年少，言谈不俗，颇有乃兄之风。弟未允其请，但亦未拒。兄以为如何？谌顿首。” 荀恽看完，手都在发抖。 “父亲...二叔他...” “他只是见了个人，没有答应什么。”荀彧的声音很平静，“换作是你，也会见的。” 荀恽沉默。 “父亲打算怎么办？” 荀彧望着北方那颗星。 “等。”他说，“等他做决定。” “等二叔？” “等曹操。”荀彧的声音很轻，“看他到底想干什么。” --- 酉时，下邳。 夜不收的密室里，司马懿和庞统相对而坐。 案上摊着厚厚一叠密报，都是从颍川、许都、邺城各地送来的。 “荀谌那边有回信了。”司马懿指着一张纸条，“他说“我知道了”。就这三个字。” 庞统咧嘴笑了。 “三个字就够了。”他灌了一口酒，““我知道了”——这四个字的意思就是：他接受了，但暂时不能动。” 司马懿点头。 “下一步怎么办？” 庞统没有立刻回答。他站起身，走到墙上那幅巨大的舆图前，手指在颍川的位置点了点。 “荀谌这边，暂时不用动。让他自己待着，别引人注意。”他的手指向上移动，停在许都的位置，“重点是这里。” “许都？” “对。”庞统点头，“曹操已经开始怀疑了。他在荀彧府外增加了人手，在颍川加强了监视。这说明什么？” 司马懿想了想。 “说明他急了。” “对！”庞统眼睛一亮，“他急了！急了就会犯错。” 他转身，看着司马懿。 “仲达，你知道一个人急了的时候，最容易在什么地方犯错吗？” 司马懿沉默片刻。 “在自己最信任的人身上。” 庞统大笑。 “好小子！一点就透！” 他指着舆图上许都的位置。 “曹操最信任的人是谁？是荀彧。但他现在已经开始怀疑荀彧了。怀疑就会猜忌，猜忌就会试探，试探就会...” “把荀彧推向咱们。”司马懿接过话。 庞统点头。 “所以咱们现在要做的，不是去拉拢荀彧，而是——”他顿了顿，“让曹操自己去推他。” 司马懿若有所思。 “怎么推？” 庞统笑了笑。 “你上次去颍川，不是见了荀谌吗？现在，让荀谌给荀彧写封信。” “写什么？” 庞统从案上拿起一张纸，提笔写下几行字。 司马懿凑过去看，脸色微微变了。 “兄长安好。北边来人，弟已见之。其人言，刘使君愿以国士待兄。兄若有意，弟当为前驱。谌顿首。” “先生，这封信要是被曹操的人截获...” “那就让他截获。”庞统放下笔，笑容里透着一丝冷意，“截获了，曹操就会更疑；更疑，就会更急；更急，就会...” 他顿了顿。 “把荀彧逼到绝路。” 司马懿沉默。 他看着这封信，看着那几个字——“愿以国士待兄”。 这是把刀。 一把递到曹操手里的刀。 “先生。”他终于开口，“这封信，万一荀彧真的被逼死了...” “不会。”庞统摇头，“荀彧没那么容易死。他只是需要一个契机，一个让他下定决心离开曹操的契机。” 他把信折好，递给司马懿。 “派人送去颍川，让荀谌抄一遍，用他自己的名义，送去许都。” 司马懿接过信。 他的手很稳。 但他的心里，有一丝说不清的感觉。 这就是谋士的战争吗？ 不用刀，不用剑，只用几行字，就能决定一个人的命运？ “仲达。”庞统看着他，“你是不是觉得这招太狠了？” 司马懿抬起头。 “学生只是在想...”他顿了顿，“如果有一天，咱们也被这样算计...” 庞统笑了。 那笑容里有一丝复杂的东西。 “那就希望，到时候坐在那个位置上的，是个值得咱们效忠的人。” --- 戌时，下邳都督府。 我把那封信看了一遍，又看了一遍。 “士元。”我开口。 “在。” “这封信送出去，荀彧就真的没有退路了。” 庞统点头。 “臣知道。” 我看着他。 “你不怕他恨你？” 庞统沉默片刻。 “怕。”他说，“但更怕他死在许都。” 我愣住了。 “什么意思？” 庞统走到舆图前，指着许都的位置。 “使君，曹操已经在怀疑荀彧了。怀疑就会猜忌，猜忌就会试探。以荀彧的性子，他不会低头，不会解释，只会沉默。沉默在曹操眼里，就是默认。” 他转身，看着我。 “这样下去，荀彧只有两条路：要么被曹操杀掉，要么被逼反。被逼反的时候，他心不甘情不愿，带着怨恨来投，能用吗？” 我沉默。 “所以臣这封信，是逼他一把。”庞统的声音很轻，“让他提前做选择。选对了，他来的时候是心甘情愿；选错了...”他顿了顿，“那就不是咱们能管的事了。” 我看着他。 这个三十来岁、其貌不扬、酒葫芦不离身的人。 他疯吗？ 疯。 但他疯得清醒。 “士元。”我终于开口。 “在。” “这封信，送出去吧。” 他笑了。 “诺。” --- 亥时，夜不收的密室里。 司马懿把那封信交给王五。 “送去颍川，亲手交给荀谌。告诉他，抄一遍，用他自己的名义，送去许都。” 王五接过信，塞进怀里。 “军司马放心。” 他转身要走。 “王五。” 王五回头。 司马懿看着他，十八岁的少年，眼中有一丝复杂的光芒。 “小心点。” 王五笑了。 “军司马，您什么时候也变得这么婆婆妈妈的了？” 司马懿没有笑。 他只是看着王五消失在夜色中。 庞统站在他身边，灌了一口酒。 “仲达。” “嗯？” “你刚才在想什么？” 司马懿沉默片刻。 “在想...”他轻声道，“咱们这些人，到底是好人还是坏人？” 庞统笑了。 “好人坏人？”他又灌了一口酒，“这世上哪有什么绝对的好人坏人。只有赢家和输家。” 他转身，看着司马懿。 “咱们赢了，史书上就会写：荀彧弃暗投明，归顺明主。咱们输了，史书上就会写：荀彧忠贞不二，死节于许都。” 他把酒葫芦递给司马懿。 “喝一口？” 司马懿接过，灌了一口。 辣得他直皱眉。 庞统大笑。 “好小子！能喝一口不吐，有前途！” 司马懿把酒葫芦还给他。 “先生。”他忽然问，“您觉得荀彧会怎么选？” 庞统沉默了很久。 然后他开口，声音很轻： “他会选，让他能睡个安稳觉的那条路。” --- 三更。 许都城西，荀彧府。 后院的廊下，荀彧依旧坐着。 那株梅树的枝丫，在月光下投下斑驳的影子。 他不知道，此刻正有一封信，从颍川向许都而来。 他不知道，那封信会改变他的命运。 但他知道，该来的，总会来。 “父亲。” 荀恽的声音从身后传来。 “嗯？” “您还不睡？” 荀彧没有回答。 他只是望着北方那颗星。 那颗星，今夜格外明亮。 --- 五更。 下邳都督府。 我站在舆图前，一夜未眠。 案上摊着庞统写的那封信的副本。 “愿以国士待兄。” 这六个字，像六把刀，此刻正插在曹操的心口上。