九月二十二，杨三率领的五万援军抵达山东大营。 营门外，杨振武、张烈、周野三人亲自迎接。等了半个时辰，远远看见烟尘滚滚，大军如一条长龙蜿蜒而来。 杨三翻身下马，单膝跪地。 “末将杨三，奉命率军前来！白龙营刘副将随后就到，他们带着火药，走得慢些，约莫还有一个时辰的路程。” 杨振武一把扶起他。 “起来起来！来了就好！周将军，你这副将看着比你还稳重。” 周野难得笑了笑。 “跟了我十几年，能不稳重吗？就是这胡子长得比我快。” 杨三摸了摸自己的络腮胡子，嘿嘿一笑。 张烈却笑不出来，脸色凝重。 “先进营说话。探子刚带回一个消息，麻烦大了。” 杨三一愣。 “什么消息？” 张烈摆摆手。 “进去再说。” 大帐里，几人围坐。气氛沉闷得像是要滴出水来。 张烈拿出一个小布包，放在桌上。 “探子从胜国那边带回来的。说是那个教主给信徒发的药粉，让他们打仗的时候涂在身上，拿上火把，冲进咱们的队伍里。” 杨三凑过去看。 布包里是一些白色的粉末，细细的，在烛光下闪着微微的磷光。 “这是什么？” 周野脸色铁青。 “探子说，那教主告诉信徒，涂上这个，拿火把冲进敌军，死了就能升天，跟莲花圣母在一起。不死的，就是心不诚，下辈子还要受苦。” 杨振武骂道：“他娘的，这不就是让信徒送死吗？” 杨三道：“信徒愿意？” 张烈点点头，声音发沉。 “愿意。那些都是普通百姓，本来就不会打仗。教主告诉他们，不用他们砍人杀人，只要冲上去烧自己就行。死了就能享福，活着还要受苦。那些百姓就信了，真觉得自己死了能升天。” 帐内一片死寂。 杨三后背发凉。 “那……那不是一群兵，那是一群……” 他说不下去了。 周野接过话头，声音沙哑。 “那是一群老百姓。拿着火把，涂着白磷，冲上来送死的老百姓。” 杨振武沉默了。 他打了半辈子仗，砍过鞑子，杀过敌军，从来没怕过。可现在，他忽然觉得手里的刀变得沉重。 “咱们怎么办？杀老百姓？” 没人回答他。 张烈叹了口气。 “不杀，他们冲进来，烧的是咱们的兄弟。杀了，传出去，昭夏军屠杀百姓。” 帐内一片死寂。 杨三盯着那包白磷，喃喃道：“这是什么毒物？” 周野道：“我想起来了，当年在辽东见过。叫白磷，沾火就着，扑不灭，烧起来能烧到骨头里。那个教主让百姓涂这个，是想让他们变成火人，冲进咱们阵里。咱们的兵一乱，他们后面的精锐就能打进来。” 刘洋正好掀帘进来，听见这话，接道：“各位将军，那些百姓就是消耗品。他们有二十万信徒，死得起。咱们的兵死一个就少一个，死不起。” 他走到桌前，看着那包白磷，脸色也不好看。 “这东西我在王老七那儿见过。他说沾上就甩不掉，用水都浇不灭，得用沙土埋。要是真让那些人冲进阵里，咱们的兵非得炸营不可。谁见过一群烧着的人往自己身上扑？” 杨振武挠着头，把头发都挠成了鸡窝。 “那咱们怎么办？退兵？不退兵？打？不打？” 没人回答他。 张烈沉默了很久，才开口。 “先挖沟壕吧。能挡住多少算多少。” 周野点点头。 “再设拒马。多设几层。” 杨三道：“多备沙土。万一有人冲进来，用沙土埋。” 刘洋道：“我让白龙营准备毯子。沾水裹住，也能灭火。” 众人你一言我一语，说了很多办法。 但每个人都知道，这些办法挡不住那么多狂热的百姓。 那些百姓不会打仗，不会射箭，不会砍人。他们只会一件事，举着火把，往你身上扑。 你杀他们，坏名声。你不杀，他们烧你。 大帐里陷入长久的沉默。 杨振武看着那包白磷，忽然骂了一句。 “他娘的……这叫什么事。” 没人接话。 烛火跳动着，映出几张愁眉不展的脸。 外面的风呼啸而过，吹得营帐猎猎作响。 没有人能回答那个问题—— 这仗，到底该怎么打。 这边，江西南昌府。 白文龙骑在马上，看着眼前的城门，一脸复杂。 南昌城的城门大开，百姓进进出出，看起来一切正常。但仔细看就会发现，进出的人大多带着武器，眼神里透着警惕。 城门口站着几个穿着杂色衣服的汉子，手里拿着刀，盘问进出的生面孔。 白文龙回头看了看身后伪装的五百龙骧卫，苦笑了一下。 “走吧，进城找地方住下。别惹事，也别露凶。记住，咱们是商人，贩茶叶的。” 五百人缓缓进城。 守门的汉子看了他们几眼，见他们人多势众，也没敢为难，收了几文钱就放行了。 找了家客栈包下来，白文龙安顿好，就开始四处打听消息。 三天后，他坐在客栈二楼的窗前，脸色比三天前还难看。 桌上摊着一张纸，上面密密麻麻记着打听到的信息。 广西广东那边，天理军已经彻底站稳了脚跟。他们拿下了贵州府，现在地盘从广西一直延伸到贵州。号称二十万人，实际能打的至少有十五万。 领头的叫“天理公”，据说是个读书人，姓周，原本是个秀才，考举人屡试不第。 正好顺着时事，一气之下就造反了，编了一套“天理昭昭，报应不爽”的口号，专杀贪官污吏，开仓放粮，很得民心。他手下还有几个读书人，帮他治理地方，搞得有声有色。 福建浙江这边，黑虎军更狠。 那个叫黑虎的土匪头子，现在已经不是土匪了，是“黑虎王”。他拿下了江西、浙江、福建三个省的地盘，手下号称三十万，实际能打的也有二十万。 黑虎这人，不读书不识字，但特别会收买人心。他每到一处，就开仓放粮，把富户的田地分给穷人。 那些穷人就死心塌地跟着他干。他还收留了不少逃难的读书人，帮他写文书、管账目，把地盘治理得井井有条。 最麻烦的是，这两股势力互相之间还有联系。天理公的女儿嫁给了黑虎的儿子，两家成了亲家。虽然地盘不挨着，但暗中互通消息，隐隐有联手对抗昭夏的意思。 白文龙揉了揉太阳穴。 “四十万……加上山东的二十万……这他娘的都快比咱们人多了。还联姻？这是要当南北朝吗？” 他站起来，在屋里走来走去。 “陛下让臣来招安，可这怎么招？人家都称王了，地盘马上比咱们还大，还联了姻，凭什么降？” 他走到窗前，看着外面热闹的街道。 街上的百姓，脸上都带着笑容。他们不在意谁当皇帝，只要有人让他们吃饱饭，他们就跟着谁走。 白文龙忽然想起谢青山说过的话。 “让百姓吃饱饭，穿暖衣，孩子有书读，老人有所养。” 他苦笑了一下。 “陛下，您这理想，可不好实现啊。人家也让人吃饱饭。” 又待了两天，白文龙把情况摸得更清楚了。 天理军那边，那个“天理公”确实有两下子。他不但会打仗，还会治国。他占据的地方，收税很低，只有正税的三成。他还办了学堂，让穷人的孩子免费读书。他还搞了个“天理仓”，丰收年景存粮，灾年放粮，百姓都叫他“活菩萨”。 黑虎军那边，黑虎虽然不识字，但手下有一帮能人。有个姓王的读书人，给他出了个主意，把占领的地方也分成府、县、乡三级，派自己人去管。还有个姓李的，给他制定了税法，收得不多不少，刚好够用。黑虎自己只管打仗，别的都交给那些读书人。 白文龙越打听越头疼。 这两股势力，不是普通的土匪流寇。他们有自己的制度，有自己的民心，有自己的军队。跟山东那个听说靠迷信蛊惑人心的莲花教不一样，他们是真的有根基的。 晚上，白文龙把龙骧卫的几个头领叫来。 “我打算派人回京送信，把这边的情况禀报陛下。” 一个头领问：“大人，咱们怎么办？是继续往前走，还是先回去？” 白文龙摇摇头。 “不往前走了。再往前走，万一被黑虎军的探子发现，咱们这五百人不够人家塞牙缝的。黑虎王那小子手黑得很，听说抓到的细作都活埋。” 他顿了顿，又道：“我在这边再待几天，看看能不能找到机会跟他们接触一下。哪怕能搭上话，探探口风也好。” 另一个头领问：“大人，您要亲自去接触？” 白文龙瞪他一眼。 “我傻啊？我亲自去，万一被扣下怎么办？我媳妇还怀着孕呢，我得活着回去。” 几个头领都笑了。 白文龙也笑了，笑完又叹了口气。 “不过，总得试试。听说那个天理公喜欢读书人，也许能派人送封信过去。” 他拿起笔，开始写信。 信写得很长，把天理军和黑虎军的情况都写得清清楚楚。写完后，他递给一个头领。 “快马加鞭，送回京城。告诉陛下，这边情况复杂，招安很难。让陛下有个准备，最好多派些人来。两广和福建的事，比山东还麻烦。” 头领接过信，郑重地点头。 “大人放心，一定送到。” 汴京，皇宫。 九月二十五，夜。 谢青山站在御书房窗前，看着外面的夜色。月亮很圆，洒下一地清辉，却照不亮他眉间的愁绪。 桌上摆着两份急报。一份来自山东，一份来自江西。 山东那边，杨振武他们遇到了大麻烦。那个莲花教主用白磷蛊惑信徒自焚冲阵，这是前所未见的战法。 杨振武他们在信里说，已经派人挖沟壕、设拒马、准备沙土，但谁也不知道那些疯子冲过来的时候，能不能顶住。 江西那边，白文龙送回来的消息更让人头疼。天理军和黑虎军已经成了气候，加起来四十万人，还联了姻。 他们有自己的制度，有自己的民心，有自己的地盘。这不是剿匪，这是平叛，是灭国。 小顺子站在旁边，大气都不敢出。 谢青山忽然开口。 “小顺子，你说，朕这个皇帝，当得怎么样？” 小顺子吓了一跳。 “陛下，奴婢不敢妄议。” 谢青山笑了，笑容有些苦涩。 “不敢妄议，就是心里有数。说吧，朕不怪你。” 小顺子想了想，小心翼翼地道：“陛下是个好皇帝。可这天下太大了，好人坏人都多，陛下管不过来。” 谢青山点点头。 “是啊，太大了。朕在凉州的时候，以为打下汴京就天下太平了。现在才知道，打下汴京，只是开始。” 他转过身，看着舆图。 舆图上，昭夏的疆域涂着红色，但四周还有大片空白。山东标着“胜国”，江西福建标着“黑虎军”，两广标着“天理军”。还有北边的女真，像一头蛰伏的狼，随时可能扑过来。 “王侯将相宁有种乎……”他喃喃道，“这话是朕说的，现在他们倒是学得挺快。” 小顺子不敢接话。 谢青山走到案前，拿起白文龙的信又看了一遍。 天理公，黑虎王，都是能人。一个会治国，一个会用人。他们能让百姓吃饱饭，能让读书人效力，能让军队卖命。这样的对手，比莲花教那种靠迷信蛊惑人心的更难对付。 他放下信，揉了揉太阳穴。 “打，还是招？打的话，要打多久？要死多少人？招的话，他们愿意吗？他们会信吗？” 没有人回答他。 窗外的月亮依旧很圆，月光如水。 谢青山忽然想起前世读过的一首诗。 “月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？” 他苦笑了一下。 “朕是那棵可以依的树吗？” 小顺子终于忍不住开口。 “陛下，您该歇了。明日还要早朝。” 谢青山摇摇头。 “睡不着。你去把李敬之和王守正叫来。” 小顺子愣了一下。 “现在？陛下，这都子时了……” 谢青山道：“现在。告诉他们，有要事相商。” 小顺子不敢多言，连忙去了。 谢青山站在窗前，看着那轮明月，久久不动。 月光照在他脸上，照出眉间的愁绪。 他才十四岁。 但他内心已经像个老人了。