九月初一，天高云淡。 汴京城门外，两支队伍同时开拔。 白文龙骑在马上，一身文官打扮，身后跟着五百龙骧卫。他回头看了一眼城楼，谢青山站在那里，正望着他。 “白先生。”谢青山的声音从城楼上传来。 白文龙勒住马，仰头看去。 谢青山道：“招安不行，就回来。对方打你，你就跑。记住了？” 白文龙嘿嘿一笑。 “陛下放心，臣别的不行，跑路最在行。” 谢青山点点头。 “去吧。活着回来。” 白文龙一抱拳，策马而去。 五百龙骧卫紧随其后，马蹄声如雷鸣，扬起漫天尘土。 另一边，杨振武、张烈、周野三人也带着大军准备出发了。 杨振武骑在马上，一身铁甲锃亮，腰间挂着那把跟了他多年的刀。他回头看了一眼，正对上谢青山的目光。 “陛下，末将走了！” 谢青山道：“杨将军，山东那边，先礼后兵。能招安就招安，招不了再打。” 杨振武点点头。 “末将明白！” 张烈和周野也纷纷抱拳，带着大军向山东各方向而去。 三路大军，浩浩荡荡，消失在官道尽头。 谢青山站在城楼上，看着他们远去，久久不语。 小顺子站在旁边，小心翼翼地问：“陛下，您担心？” 谢青山摇摇头。 “不是担心。是觉得，这天下，不太平啊。” 他转身走下城楼。 小顺子连忙跟上。 九月初七，杨振武率领的铁血军进入山东地界。 一路上，他总觉得不对劲。 官道两旁的村庄，家家户户门口都挂着红色的布条。田里的农夫，头上都裹着红巾。 见到大军经过，他们也不跑，只是跪在路边，嘴里念念有词。 杨振武勒住马，问身边的亲兵。 “他们念什么呢？” 亲兵听了一会儿，脸色有些古怪。 “将军，他们念的是……莲花开，圣人出，红巾裹头享太平。” 杨振武愣住了。 “什么玩意儿？” 亲兵摇头。 “末将也不知道。” 大军继续前进。 越往东走，红巾越多。到后来，连路边的小摊贩都裹着红巾，卖的东西上也系着红布条。 那些摊贩看见大军，也不害怕，反而露出一种诡异的笑容，像是在看什么有趣的东西。 杨振武心里越来越不安。 九月初九，从另一路来的张烈和周野的兵马也到了。 三人在约定的地点会合，一见面，杨振武就嚷嚷开了。 “你们路上看见那些红巾了吗？” 张烈点点头。 “看见了。一路都是。村庄十室九空，人都去了胜国那边。” 周野道：“我那边也是。百姓们都信一个叫莲花教的，说什么莲花开，圣人出。教主叫……叫什么来着？” 他想了想，道：“好像叫红巾圣人，真名没人知道。据说能呼风唤雨，撒豆成兵。百姓们都把他当神仙供着。” 杨振武挠头。 “呼风唤雨？撒豆成兵？这什么玩意儿？咱们在凉州打仗的时候，可没见过这种。” 张烈道：“我派人去打听了。这莲花教，以富商、百姓、流民为主体，专干劫富济贫的事。他们截断漕运，抢官府的钱粮，分给穷人。那些穷人感恩戴德，都入了教。” 周野补充道：“而且他们建号立国了，叫胜国。那个教主，自称胜国天王。下面还有丞相、将军、尚书，一整套班子。听说连年号都定了，叫"天运"。” 杨振武眼睛瞪得溜圆。 “建号立国？这才多久？咱们打汴京都那么费劲！他们几个月就弄出个朝廷来？” 张烈道：“不一样。他们是裹挟百姓，百姓信他们，就跟着他们干。咱们是打仗，他们是传教。一个地方拿下来，派几个传教的去，百姓就跟着走了。” 杨振武还是不明白。 “传教是什么玩意儿？比打仗还厉害？” 周野道：“就是让百姓信他们那一套。信了，就跟着他们走。不信的，就杀了。我听说有几个村子不肯入教，全村人都被杀了。” 杨振武倒吸一口凉气。 “这么狠？” 周野点点头。 “就是这么狠。” 杨振武挠挠头，似懂非懂。 “那他们有多少人？” 张烈道：“探子说，信徒足足有二十万。能打的，大概十几万。而且那些能打的，都是最狂热的，打起仗来不要命。” 杨振武倒吸一口凉气。 “十几万？那跟咱们差不多了！” 周野道：“不止是人数的问题。那些信徒，打起仗来真的不要命。因为他们觉得，死了能升天，能跟莲花圣母在一起。” 杨振武沉默了。 过了好一会儿，他才开口。 “那咱们怎么办？” 张烈道：“先派人回去报信。这事太大了，得让陛下知道。这不是普通的农民起义，这是有信仰的，民众可能更为疯狂虔诚。” 周野点头。 “对。再派人去招安。万一他们肯降呢？如果能不打，最好别打。跟一群疯子打，死伤太大了。” 杨振武道：“行。我派人回去报信。你们谁派人去招安？” 张烈道：“我来派。” 九月初十，张烈派出的招安使者出发了。 是个叫李业的百户，三十多岁，能说会道。他带着五个亲兵，骑马往胜国的地盘而去。 临行前，张烈叮嘱他。 “李业，到了那边，客气点。先探探他们的口风，能谈就谈，不能谈就回来。别硬来。” 李业点头。 “将军放心，末将有分寸。末将在边关待过，知道怎么跟人打交道。” 张烈拍拍他的肩膀。 “去吧。早点回来。” 李业带着人走了。 张烈站在营帐外，看着他们远去，心里总有些不安。 杨振武走过来，拍拍他的肩膀。 “别担心。那小子机灵着呢，在边关跟鞑子打过交道，什么场面没见过？” 张烈点点头。 “但愿吧。” 两天后，李业回来了。 但不是走着回来的。 他的尸体被扔在官道上，头颅不见了，脖子上是整齐的刀口。那五个亲兵的尸体，散落在周围，死状凄惨。有的被砍成几段，有的被烧得焦黑，有的身上插满了箭。 张烈接到消息，赶到现场时，脸色铁青。 杨振武和周野也来了。 三人站在那些尸体前，谁都没说话。 风吹过，卷起地上的落叶，落在那些尸体上。 过了很久，杨振武才开口。 “他娘的……这帮畜生！” 张烈蹲下来，看着李业的尸体。他的拳头还握着，僵硬的，脖子上面空空的。 张烈伸出手，轻轻覆盖住了他的拳头。 “兄弟，你放心。这仇，老子替你报。” 他站起来，深吸一口气。 “厚葬。” 周野道：“这事得报给陛下。那帮人，不是善茬。杀了使者，就是撕破脸了。” 张烈点点头。 “对。派最快的马，日夜兼程。” 九月十五，消息传到汴京。 谢青山正在御书房里看奏折，一个亲兵连滚带爬地冲进来。 “陛下！山东急报！” 谢青山接过信，拆开一看，脸色变了。 小顺子站在旁边，看见他的脸色，心里一紧。 “陛下？” 谢青山没说话，把信递给他。 小顺子看完，倒吸一口凉气。 “胜国？杀了使者？二十万信徒？这……” 谢青山站起来，走到窗前。 他想起前世读过的史书。 宗教起事，往往比普通造反更难对付。因为他们有信仰，不怕死。 因为他们有教主，听指挥。因为他们有口号，能蛊惑人心。 黄巾军、白莲教、太平天国……哪一个不是血流成河？哪一个不是让朝廷焦头烂额？ 而且这个胜国，短短几个月就能建号立国，封锁消息，说明那个教主是个极有心计的人。不是普通的土匪头子，是个真正的对手。 他转过身，看向舆图。 山东那块地方，已经被标了出来，上面密密麻麻画着红圈。 “传令。”他开口。 小顺子连忙拿起纸笔。 谢青山道：“让杨三带五万人马，立刻去山东支援。要快，日夜兼程。” 小顺子愣了一下：“杨三？周野将军的副将？” 谢青山点点头：“对，就是他。他跟周野在辽东打了十几年仗，稳重可靠。” 小顺子记下。 谢青山又道：“白龙营三千人，全部带上。让副将刘洋带队。火药、手雷，能带多少带多少。告诉刘洋，到了那边，听杨振武指挥。” 小顺子愣了一下。 谢青山沉默了一会儿，又道：“告诉杨振武、张烈、周野，先不要轻举妄动。等援军到了，再商量怎么打。那帮人，不好对付。让他们稳住，别冒进。” 小顺子一一记下。 谢青山看着舆图，喃喃道。 “莲花教……胜国……这玩意儿，得尽快灭了。拖得越久，越难收拾。拖成气候，就麻烦了。” 九月十六，五万大军集结完毕。 领兵的是杨三，三十多岁，中等身材，他跟着周野打了十几年仗，从辽东打到汴京，稳重可靠，从不冒进。 校场上，五万将士列队而立，刀枪如林，旌旗招展。 白龙营的三千人，也到了。 领队的是副将刘洋，二十七八岁，瘦瘦小小，看起来像个文弱书生。但白龙营的老兵都知道，这小子手狠着呢。之前在汴京，他一个人扔了三十多颗手雷，炸死了上百个守军。 刘洋带着人过来，每人腰间都挂着七八个铁疙瘩，走起路来叮叮当当响，像是身上挂满了铃铛。 杨三看着那些白龙营的兵，忍不住问：“刘副将，你们这东西，一次真能炸死几人？” 刘洋嘿嘿一笑。 “杨将军，您试试就知道了。一颗下去，三五个人就没了。要是扔得准，一颗能炸死十几个。” 杨三缩了缩脖子。 “还是遇到敌人试吧。” 刘洋道：“杨将军，咱们白龙营这次带了一万颗手雷，五百颗炸药。够那帮妖人喝一壶的。” 杨三眼睛一亮。 “一万颗？那能炸多少人？” 刘洋想了想，道：“要是都扔准了，炸死几万人不成问题。” 杨三点点头。 “好！有你们在，老子放心了。” 大军开拔，浩浩荡荡向山东而去。 路上，杨三问刘洋。 “刘副将，你说那帮妖人，到底是什么来路？” 刘洋道：“末将也不太清楚。听说是信什么莲花教的，教主叫红巾圣人。他们劫富济贫，把抢来的钱粮分给穷人，穷人就把他们当神仙供着。” 杨三道：“那他们为什么杀咱们的使者？” 刘洋道：“末将猜，他们是想立威。杀了使者，就是告诉咱们，他们不怕打。要是咱们怕了，退兵了，他们的名声就更大了。” 杨三点点头。 “有道理。那咱们怎么打？” 刘洋道：“末将也不知道。到了那边，听几位将军的。” 杨三叹了口气。 “这仗，不好打啊。跟一群疯子打，想想都头疼。” 刘洋笑道：“杨将军，疯子不可怕。可怕的是有组织的疯子。但他们再有组织，也怕火药。一颗手雷下去，什么信仰都炸没了。” 杨三也笑了。 “说得对。” 大军继续前进。 山东，胜国大营。 夜色中，大营里灯火通明。营帐连绵，一眼望不到头，密密麻麻，像一片红色的海洋。 营帐之间，到处是裹着红巾的信徒。有的在做饭，有的在念经，有的在磨刀，有的在操练。那念经声嗡嗡嗡的，像是一大群蚊子在叫。 中军大帐里，一个中年男人坐在主位上。 他穿着一身大红袍，头上裹着红巾，脸上带着淡淡的笑容。那双眼睛，幽深得看不见底，像是两口深井。 正是胜国天王，莲花教主。 下面跪着七八个将领，都裹着红巾，一脸狂热。 一个将领正在禀报。 “天王，昭夏军派来的使者，已经杀了。脑袋挂在了营门口示众。” 教主点点头。 “做得好。” 另一个将领道：“天王，昭夏军有不少人，已经到山东了。咱们只有十几万能打的，能打过吗？” 教主笑了。 “打仗，不是看人数。是看谁不怕死。” 他看着那些将领。 “你们怕死吗？” 将领们齐声道：“不怕！” 教主又问：“你们的兵怕死吗？” 将领们齐声道：“也不怕！” 教主点点头。 “那就好。昭夏军的兵，怕死。咱们的兵，不怕死。他们拿什么跟咱们打？他们砍咱们一刀，咱们还他们一刀。他们杀咱们一个，咱们杀他们十个。看谁先撑不住。” 一个将领道：“天王，听说昭夏军有一种会炸的东西，很厉害。汴京的城墙就是被那东西炸开的。” 教主笑容不变。 “那又如何？炸死一个，还有十个。炸死十个，还有百个。咱们有二十万信徒，死得起。他们呢？他们死一个，就少一个。死一万，就伤筋动骨。死五万，就士气全无。” 将领们恍然大悟，纷纷点头。 教主挥挥手。 “去吧。让兄弟们准备好。昭夏军，快来了。让他们见识见识，什么叫做天兵天将。” 将领们磕头告退。 大帐里只剩下教主一人。 他站起来，走到帐外，看着满天的星星。 “谢青山……”他喃喃道，“你等着。这天下，不是你一个人的。” 没多久，杨振武收到了谢青山快马加鞭的回信。 信很短，只有几行字。 “援军已发，五万人，白龙营三千，火药随行。领兵者杨三，白龙营副将刘洋。先不要轻举妄动，等援军到了再商量。切记，稳扎稳打，不可冒进。那帮人不好对付，小心为上。” 杨振武看完信，递给张烈和周野。 张烈看完，道：“陛下说得对。那帮人不好打，咱们得小心。而且他们杀了使者，就是撕破脸了，没有回头路了。” 周野点点头。 “等援军到了，再商量怎么打。” 杨振武挠挠头。 “那咱们就这么干等着？” 张烈道：“不是干等着。派人去打探消息，摸清他们的底细。看看他们有多少人，怎么部署，头领是什么人。知己知彼，百战不殆。” 周野道：“对。我派人去。” 杨振武道：“我也派人去。多派几路，总能摸清。” 三人分头行动。 夜色中，几十个探子悄悄摸向胜国大营。 远处，胜国大营灯火通明，隐隐传来诵经声。那声音嗡嗡嗡的，像是无数人在同时念经，听得人心里发毛。 一个探子趴在草丛里，听了一会儿，小声嘀咕。 “这念的什么玩意儿？跟蚊子叫似的。” 另一个探子道：“别管念什么，记下来，回去禀报。” 两人趴在草丛里，一动不动。 夜风呼啸，吹得红巾猎猎作响。 忽然，远处传来脚步声。 两个探子屏住呼吸，一动不动。 几个裹着红巾的人走过，手里拿着刀，眼睛四处乱看。 “刚才好像有动静？” “没有吧？可能是野狗。” “小心点。天王说了，昭夏军可能派探子来。” 两人又看了一会儿，没发现什么，转身走了。 探子们松了口气。 继续潜伏。 三天后，探子们陆续回来了。 杨振武、张烈、周野坐在一起，听他们禀报。 一个探子道：“将军，胜国大营扎在泰山脚下，占地十几里。营帐密密麻麻，数不清有多少。至少能住二十万人。” 另一个探子道：“他们的兵，可能分成三部分。一部分是精锐，穿着红甲，拿着好刀好枪，大概有两三万人。一部分是普通兵，裹着红巾，拿着各种兵器，大概有七八万人。剩下的都是民夫，负责运粮草、做饭、念经。” 张烈问：“念经？” 探子道：“对。他们每天早晚都要念经，念的什么莲花经。念完了就吃饭，吃完饭就操练。” 周野问：“他们的头领呢？” 探子道：“头领叫天王，住在中军大帐。下面有八个将军，叫什么八大护法。听说都会妖法，能呼风唤雨。” 杨振武嗤笑一声。 “妖法？老子倒要看看，他们的妖法厉害，还是老子的刀厉害。” 张烈道：“别轻敌。那些妖人，说不定真有两下子。” 周野道：“对。还是小心为上。” 杨振武点点头。 “行。等援军到了，再商量怎么打。” 三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。 这仗，不好打。