天刚蒙蒙亮，客栈后院的鸡就叫了第一遍。 阿桃睁开眼。 她睡得很浅，这是三年来养成的习惯。窗外透进淡淡的晨光，隔壁床上，石头还在睡，蜷成小小一团，眉头微微皱着，不知道梦见了什么。 阿桃轻轻起身，没有惊动他。 推开门，走廊尽头，萧策已经负手而立。白虎趴在他脚边，听见动静，耳朵动了动，没睁眼。 阿桃走过去，在他身后半步站定。 “王爷。” 萧策没有回头，只是淡淡“嗯”了一声。 沉默片刻，他开口：“今日启程去京都。你和石头跟着我，魏澜同行。” 阿桃垂首：“是。” 萧策顿了顿，忽然问：“昨晚那些人，你怎么看？” 阿桃知道他问的是紫云宗派来的那批人。 “紫云宗不会善罢甘休。”她说，“段海回去之后，宗主亲自下令，说明他们已经把王爷当成眼中钉。这次派来的人被我们杀了，下次来的只会更多、更强。” 萧策微微侧头，似乎在听。 阿桃继续道：“而且那人说，背后还有福王府的影子。若是福王插手，紫云宗只是明面上的刀，暗地里还会有更多人。” 萧策终于转过头，看着她。 晨光落在他脸上，看不清表情，只有那双眼睛依旧平静如水。 “你倒是看得清楚。” 阿桃低下头：“这三年，在京都待过一段时间，多少了解一些。” 萧策点点头，没有继续问。他转身朝楼下走去，声音淡淡传来：“叫醒石头，收拾东西。一个时辰后出发。” 阿桃目送他下楼，转身回房。 石头已经醒了，正揉着眼睛坐起来。 “阿桃姐姐……” “起床，穿衣服。”阿桃走过去，帮他拿过外衫，“今天要赶路，去京都。” 石头愣了愣，小声道：“京都……远吗？” “远。”阿桃说，“但跟着公子，多远都不怕。” 石头点点头，麻利地穿好衣服。 阿桃收拾完行李，带着石头下楼。 大堂里，萧策已经坐在角落的桌边，面前摆着粥和包子。魏澜坐在另一张桌上，正埋头吃饭，看见阿桃下来，目光在她身上多停留了一瞬——昨晚那场杀戮，他亲眼目睹，再看这位小姑娘时，眼神已经不一样了。 阿桃没有理会他的目光，带着石头在萧策旁边坐下。 店小二殷勤地端上粥和包子，手却微微发抖——他也看见了。昨晚那些尸体，今早从二楼抬下来的时候，他吓得差点背过气去。 阿桃端起碗，慢慢喝粥。 石头吃得很快，腮帮子鼓鼓的。阿桃看着，嘴角微微翘起。 吃到一半，门口忽然进来一个人。 那人穿着寻常的青布衣裳，看着像个普通百姓。他进来后径直走到阿桃身边，俯身低语了几句。 阿桃听完，点点头。 那人转身离去，从头到尾没有看任何人一眼。 魏澜抬起头，目光在那人背影上停留片刻，又看向阿桃，忍不住问：“阿桃姑娘，那是……” 阿桃抬眼看他，淡淡道：“我的属下。” 魏澜一愣。 阿桃没有解释，继续喝粥。 萧策也没有问。 石头好奇地看看阿桃，又看看萧策，想问又不敢问。 吃完饭，萧策站起身。 “走。” 一行四人出了客栈。白虎懒洋洋跟在后面，引得路人纷纷躲避。 出了平阳城，官道向北延伸。两侧是连绵的荒山，偶尔能看见几块开垦过的田地。越往北走，人烟越稀少，风吹在脸上也越发冷冽。 石头走得有些吃力，却咬着牙没有吭声。 阿桃看在眼里，没有放慢脚步——这是锻炼。当年公子带她赶路时，也是这样，从不因为她小就心软。 一个时辰后，前方出现一片树林。 萧策停下脚步。 “歇一歇。” 几人在林边找了块平坦的地方坐下。白虎趴在一旁，眯着眼睛打盹。 阿桃拉着石头，走到一棵树下。 “石头，坐下。” 石头乖乖盘腿坐下。 阿桃在他对面盘膝而坐，看着他。 “你想学功夫？” 石头眼睛一亮，用力点头。 阿桃伸出手，按在他小腹上。 “这里，是丹田。练武之人，所有的力气都从这里来。” 石头低头看着自己的肚子，似懂非懂。 阿桃继续道：“闭上眼，深呼吸。吸气的时候，气从鼻子进去，沉到这里。呼气的时候，气从这里出去。每天早晚，都要练一刻钟。” 石头闭上眼，努力照做。 阿桃的手按在他小腹上，感受着他的呼吸。太浅了，和当年的自己一模一样。 她没有催促，只是静静等着。 片刻后，石头的呼吸渐渐平稳下来，小腹随着呼吸微微起伏。 阿桃点点头。 “记住这个感觉。” 石头睁开眼，有些兴奋：“阿桃姐姐，你小时候也是这样练的吗？” 阿桃沉默了一下。 三年前，公子也是这样教她的。 那时候她比石头还瘦，蹲在墙角，浑身发抖。公子走过来，递给她一块干粮，然后蹲下来，按着她的肚子，说—— “这里，是丹田。练武之人，所有的力气都从这里来。” 一模一样的话。 阿桃垂下眼帘，嘴角微微弯起。 “练你的。”她说。 石头“哦”了一声，又闭上眼继续。 就在这时，阿桃忽然眉头一皱。 她站起身，看向官道方向。 魏澜也站了起来，手按在刀柄上。 萧策依旧坐在原地，神色如常。 片刻后，官道尽头扬起烟尘。马蹄声由远及近，十几骑飞奔而来。 那些人看见林边的几人，勒住缰绳，停了下来。 为首的是一个中年男子，面容阴鸷，眼神凌厉。他扫了一眼几人，目光在萧策身上停留片刻，又看向阿桃。 “就是她。”旁边一个人低声道，“昨晚杀了咱们二十多个兄弟。” 中年男子冷笑一声，翻身下马。 “紫云宗内门长老，周通。”他开口，“萧策，你让一个小丫头杀我紫云宗这么多人，今日，我要你血债血偿。” 萧策没有动，甚至没有看他。 他只是端起水囊，喝了一口。 阿桃往前走了一步。 “周长老，”她声音平静，“昨晚那二十三个人，是我杀的。” 周通目光一寒。 “小丫头片子，找死。” 他一挥手，身后十余人同时拔刀，朝阿桃扑来。 阿桃没有退。 她迎上去，身形一闪，如夜枭掠林。 短刃出鞘，寒光一闪。 第一个人倒下。 第二个人倒下。 第三个人—— 周通脸色骤变，拔剑冲上。 可他的剑才刺出一半，阿桃已经欺到他面前。 短刃划过，血雾喷溅。 周通瞪大双眼，双手捂住喉咙，发出咯咯的声音，缓缓跪倒在地。 前后不过五息。 十三个人，全部倒下。 阿桃站在尸堆中，短刃上的血还在滴。她低头看了一眼周通，然后转身，走回树下。 魏澜站在原地，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。 他看了看满地的尸体，又看了看阿桃，又看了看萧策，满脸不可置信。 “这……这……” 石头也瞪大眼睛，小脸煞白，却没有哭。 阿桃在他面前蹲下，用干净的那只手揉了揉他的脑袋。 “吓到了？” 石头想点头，又摇头，最后小声说：“阿桃姐姐……你真厉害。” 阿桃笑了笑。 “练好了呼吸，你也可以。” 她顿了顿，又道：“刚才那几个人，你看见了吗？” 石头点头。 “他们死之前，做了什么？” 石头想了想：“他们……他们扑过来……” “对。”阿桃说，“但他们扑过来的时候，眼睛看的是我的刀，不是我的腿。所以我能猜到他们要往哪边躲。” 石头愣了愣，似乎明白了什么。 阿桃站起身，走回萧策身边。 萧策看了她一眼，目光在她染血的劲装上停留片刻。 “没受伤？” “没有。”阿桃说，“不是我的血。” 萧策点点头，不再说话。 魏澜终于找回自己的声音。 “阿桃姑娘……你……你到底是什么人？” 阿桃抬眼看他。 “北府暗刃，掌暗杀、情报、清剿内奸。” 她顿了顿，又补充道：“三年前，王爷亲自捡回来的。” 魏澜愣住，看向萧策。 萧策放下水囊，淡淡道：“她是我的人。” 短短四个字，却重若千钧。 魏澜深吸一口气，抱拳深深一揖。 “在下有眼无珠，失敬了。” 阿桃没有回应，只是走到石头身边，继续教他调整呼吸。 石头一边练，一边偷偷看她，眼睛里满是崇拜。 又休息了片刻，萧策站起身。 “走。” 几人继续上路。 白虎走在最后，回头看了一眼满地的尸体，低低呜了一声，似在嘲笑那些不自量力的人。 官道上，一行人的背影渐行渐远。 阿桃牵着石头，走在萧策身侧偏后的位置。 风吹起她的发丝，她微微眯起眼，看向远方。 那里，是京都的方向。 她想起昨晚萧策回来时，她扑进他怀里的那一刻。 她其实不怕。 那些废物，还不够她热身。 但那一刻，她就是想扑进他怀里。 三年前是这样，三年后还是这样。 在他面前，她永远是那个被捡回来的小丫头。 但在别人面前—— 她是北府暗刃，是桃卫之首，是萧策最锋利的叶。 “阿桃姐姐，”石头忽然小声问，“你刚才杀人的时候，不害怕吗？” 阿桃低头看他。 “怕什么？” 石头想了想：“怕……怕死？” 阿桃笑了。 “怕死就不杀了？”她说，“这世上，有些事比死更可怕。” 石头似懂非懂地点点头。 阿桃揉了揉他的脑袋。 “好好练。将来你就懂了。” 石头用力点头，又开始默默调整呼吸。 日头渐渐西斜，远处的山影越来越深。 阿桃抬头看了一眼天色。 快了。 快到京都了。 快到魏裂埋骨的地方了。 快到该算账的时候了。 她握了握袖中的短刃，目光沉静如水。 ——第82章完——