豫州府的出界处。 此时天上灰黄灰黄的。 而地下的这路烂得没法下脚，许家的车轱辘正陷进烂泥里。 许有德掀开后面那辆马车的车帘，探出个脑袋。 “呸！”他吐掉嘴里被风吹进来的沙子。 “这也叫官道啊？连个落脚的驿站都没有！朝廷每年拨下来的修路款，都喂了狗了！” 老头子骂骂咧咧，缩回脑袋，车帘子一放，隔绝了外头的土腥味。 车队最前头。 李胜骑着一匹杂毛马，负责探路。他腿上的夹板刚拆不久，一条腿还不太利索，马腹上挂着那根铁拐。 走着走着，李胜突然一勒缰绳。 杂毛马前蹄在烂泥里踩出一个深坑，停住了。 李胜没回头汇报，也没喊停。 他大半个身子探出马背，脖子伸得老长，正好奇地看向路边一处积了水的洼地。 中间那辆宽大的马车里。 许清欢靠在软垫上闭目养神。 徐子矜坐在对面，手里端着一本破破烂烂的《大乾游记》，书页翻了半天也没动一下。 马车一停，徐子矜立刻把书放下。 “怎么停了？” 他推开车门，踩着踏板下了车。 许清欢睁开眼，跟着挑开门帘，探出半个身子。 顺着李胜的视线看过去。 空气里除了土腥味，还飘过来一些腐烂的臭气。 只见那洼地不算大，里头是一滩黑漆漆的死水。 水面上，一团东西正在翻滚。 正是一条蛇。 浑身青色的鳞片，且足有成年男人的手腕那么粗。 它没流血，也没断尾，就是疯狂地在泥浆里扭动、翻腾，砸起一片片黑色的泥点子。 凑近了一看，徐子矜的头皮当场就炸了。 那条蛇的身上，覆盖着一层黑壳虫子。 指甲盖大小，长着钳子一样的口器。 青蛇疼得发狂，用力在地上一蹭，甩飞出去几十只黑虫。 可掉下去一批，旁边泥水里立刻又涌上来一大片，死死贴上去。 一层叠一层。 硬生生把一条手腕粗的青蛇，压在泥潭深处抬不起头。 徐子矜胃里一阵翻江倒海。 他往前半步，眼睛眯了起来，盯着青蛇的脑袋。 只见那脑袋上竟然长了东西。 两边各自鼓起一个指头肚大小的肉瘤。 其中一个肉瘤顶端的皮已经被蹭破了，里头露出一截白玉一样的东西。 这是角！ 徐子衿顿时心想：这条青蛇，快化蛟了。 洼地里的动静越来越小。 青蛇折腾不动了，半个身子沉在烂泥里。 虫群见它不动，迅速改变了方向。它们不再啃咬坚硬的鳞片，而是顺着蛇头，往眼睛上爬，往鼻孔里钻，顺着耳孔和微张的蛇嘴往里涌。 “咔哧……咔哧……” 细碎的啃噬声，在安静的荒野里特别清楚。 徐子矜眉头拧成了一个疙瘩。 他是个读书人，平时连只鸡都不杀。 更何况，这是一条长了角的生灵。在读书人的认知里，这代表着天道造化。 他转身去寻摸，一眼瞅见路边长着一棵枯死的老柳树。 徐子矜快步走过去，双手掰住一根指头粗的树枝，用力往下折。 咔嚓一声，树枝断了。 他拿着树枝，转身就要往洼地走，想去挑开那些密集的黑虫。 就在他迈出第一步的瞬间。 许家车队最前头，拉主车的那匹通体乌黑的头马，突然发狂。 这匹黑马平时温顺得很，这会儿连个预兆都没有，猛地扬起前蹄。 水桶粗的马腿高高悬在半空，又重重地砸在泥地上。 泥浆飞溅。 黑马鼻孔里喷出两道粗重的白气，冲着那处洼地，扯开嗓子吼了一声。 嘶鸣声一出。 洼地里那层黑压压的虫群，动作停了一拍。 就在这停顿的功夫，盖在蛇头上的大片黑虫脱落下来，啪嗒啪嗒掉进泥水里。 这一下，青蛇的脑袋露了出来。它的眼睛也全露出来了。 只见那是一双冰冷的竖瞳。 没有哀求，没有绝望，更没有求救。 那只眼睛穿过泥沼，看着岸上的头马，又扫过拿着树枝的徐子矜。 徐子矜的脊背立马窜上了凉意，脚下的步子再也迈不动了。 这是一种来自上位者看猎物的眼神。 明明被虫蚁啃噬得惨不忍睹，却依然带有叫人骨头缝发冷的阴毒。 一只手从旁边伸过来，一把夺过徐子矜手里的枯树枝。 许清欢连看都没看那条蛇一眼。 她反手一抡，把树枝远远地扔进了半人高的荒草丛里。 “许郡主，这……这，见死不救吗？”徐子矜急了，压低声音质问。 许清欢转过身，指着重新聚拢、继续往蛇嘴里钻的黑虫。 “你看清楚了。” 她声音很平，平得没有起伏。 “这是豫界，不是江宁，更不是你那个能讲道理的百花楼。” 徐子矜紧握拳头。 “万物皆有灵，它都生角了，怎能眼睁睁看它被这些下贱的虫蚁啃食至死！” 许清欢短促地笑了一声。 “万物相食，自有定数。” “你那双眼睛只看见它可怜，你看得见它刚才吃人的时候吗？你看得见那些虫子咬它，是为了活命吗？” 她往前逼近一步，直视徐子矜。 “你救不了它。” “它也没让你救。” 许清欢转过头，看向前方灰蒙蒙的官道。 京城就在这条道的尽头。 洼地里的蛇，是被群虫压制的活物。朝堂上的那位天子，又何尝不是被这天下大大小小的世家和群臣死死咬住？ 他们许家带着财力和杀器进京，成了这匹蛮横闯入的黑马。 一声嘶鸣，打破了原有的吃与被吃的规矩。 接下来，要不就是蛇把他们一口吞了，要不就是虫群转过头来把他们啃得骨头渣都不剩。 这时候乱发善心，那是嫌自己死得不够快。 后面的马车帘子又被掀开了。 许有德探出半个身子，往洼地那边瞅了一眼。 老头子当即五官拧在一起，嫌恶地在鼻子前扇了扇手。 “哎呦我的亲娘四舅奶奶！大白天的见这等腌臜玩意儿！” 他冲着前面的李胜扯着嗓门喊。 “愣着干啥！等着开饭啊！赶紧走赶紧走！晦气！” 许清欢转身上了马车。 徐子矜站在原地，看了看那已经完全被黑虫淹没的蛇身，到底没敢再去捡树枝，默默跟着上了车。 李胜抓起马鞭，在半空抖出一声清脆的炸响。 “驾！” 车轮重新转动起来，碾过泥泞的路面，发出“咕叽咕叽”的声响。 整个车队贴着官道的另一侧，远远地绕开了那处死水洼地。 马车走得很快。 颠簸中，许清欢靠在车厢的窗边，伸手掀起车窗帘子的一角。 她朝后头看了一眼。 刚才那匹嘶鸣的乌黑头马，经过洼地旁边的时候，后蹄一蹬。 一块混着砂石的烂泥被马蹄子带了起来，在半空划出一道弧线。 “吧嗒”一声。 那块泥正好砸进洼地中央。 黑色的死水翻滚了一下。 水面上什么都没了。 黑色的虫群不见了，那条生角的青蛇也不见了。 只剩下一圈一圈浑浊的波纹，慢慢往泥岸边上荡。 荒野里的风更大了，把一人高的枯草吹得东倒西歪，呜呜咽咽的声音连绵不绝，把马蹄声彻底盖了过去。 许清欢放下窗帘。 车厢里暗了下来。 徐子矜靠在对面的木板上，一声不吭。 他还是没翻开那本《大乾游记》，两只手搭在膝盖上。 快到京城了。