又过了几日。 许无忧腿上的夹板终于拆了。 院子里，许无忧像个刚学走路的孩童，龇牙咧嘴地在那儿挪步子。每走一步，那一身还没长好的嫩肉就跟千万只蚂蚁在啃似的，痒得钻心。 “大夫说了，骨头茬子刚合上，经不起造！”许有德跟在屁股后面，两只手虚张着，生怕这宝贝疙瘩摔了，“我的祖宗哎，你慢点！这要是再折了，咱进京可就得把你绑车顶上了！” 许无忧，此时额头上全是虚汗，却倔得很：“爹，不疼。大侠怎么能喊疼呢，就是……就是有点麻。” 郎中在一旁捻着胡须，仔细瞧了瞧那走路的姿势，点了点头：“二少爷底子好，体魄异于常人。虽说还没大好，但只要不跟人动武，坐马车颠簸几日应当无碍。” 许有德这才长出了一口气，转头冲着管家老张吼了一嗓子：“听见了没？赶紧的！把库房里那几辆马车都给我把轱辘缠上棉布，铺上最软的垫子！还有那些个细软，能带的都带上，带不走的……” 他咧了咧嘴：“带不走的……就给珍妮她们吧，别便宜了外人！” 这时，李胜一瘸一拐地从外头进来，手里捏着一张皱巴巴的条子。 “小姐，是大皇子。”李胜压低声音，凑到正在廊下喂鱼的许清欢跟前，“昨儿夜里就走了。走的偏门，连个随从都没带，跟做贼似的。” 许清欢手里的鱼食洒了一半，看着池子里争抢的锦鲤。 “走得倒是快。” 大皇子必然是个明白人。江宁如今就是个漩涡，许家更是漩涡眼。这时候要是跟许家沾上一星半点的关系，回了京城，那位多疑的皇帝老儿怕是连觉都睡不着。 “避嫌避得这么彻底，看来是个想活命的。”许清欢拍了拍手上的碎屑，“不用管他，咱们忙咱们的。” …… 午后，日头正好。 许家正厅的一处偏阁里，茶香袅袅。 许清欢把两张图纸和一份厚厚的契约推到了薛红面前。 薛红今日穿了身素净的掐腰长裙，眉眼间少了几分往日的泼辣，多了几分凝重。她扫了一眼那图纸，脸色换上了惊讶。 “这是改良后的纺织机图纸，比之前那个效率高三倍。”许清欢语气一如既往的平淡，“还有这份，是江宁棉纱专营权的转让契约。” 薛红的手指在桌案上轻轻叩击：“条件呢？清欢，咱们明人不说暗话。这么大的饼砸下来，你想要什么？” “四六。”许清欢伸出四根手指，“以后江宁织造这一块的利润，我要六成，你拿四成。” 薛红眉头一皱，刚要开口，却被许清欢打断了。 “别急着还要价。这四成，不是白给你的。”许清欢身子微微前倾，“我要你薛家做我的后盾。” “我许家此去京城，留园这里的根基，我带不走。” 许清欢指了指窗外，“薛姐姐，你是个生意人，也是个狠人。我要你在江宁看着许家的东西。” 薛红沉默了。她看着眼前这个比自己小了一轮的少女，心里也是懂了。 她是在用泼天的富贵，买一份身后的安稳。 良久，薛红拿起朱笔，在契约上重重地签下了名字。 “成交。”她吹干墨迹，抬眼看向许清欢，“只要我薛红还有一口气，这江宁城里，就没人敢欺负你许家的人。不过……四六太黑了，咱们还是按老规矩，三七，我三你七，但我有个条件，若你能在京城活下来，把你那脑子里的生意经，再给我漏点。” 许清欢笑了，笑得像个奸商：“成交。” …… 百花楼的大门紧闭着，门楣上挂着“整顿修缮”的牌子。 大厅里空荡荡的，没有往日的丝竹管弦。 许清欢刚跨进门槛，就被一群莺莺燕燕围了个水泄不通。姑娘们都没施粉黛，穿着粗布衣裳，眼圈红红的。 “恩人……” 云娘带头，一群姑娘就要往地上跪。 “哎哎哎！干什么呢！”李胜手里的拐杖往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，把姑娘们吓了一跳，“都跟你们说了多少遍了！许家不兴这个！膝盖是用来走路的，不是用来擦地的！” 云娘被吼得一愣，手里捧着的一个蓝布包袱有些不知所措。 “别听他瞎嚷嚷。”许清欢瞪了李胜一眼，转头看向云娘，“这是给我的？” 云娘吸了吸鼻子，小心翼翼地打开包袱。里面是一副护膝，花花绿绿的，看着有些杂乱，针脚也不算细密。 “郡主……不，小姐。”云娘声音有些哽咽，“这是姐妹们凑的料子。听说北边冷，京城的冬天更是冻掉耳朵。这护膝里头蓄的是咱们自己弹的新棉花，虽然样子丑了点，但……但暖和。” 这是“百家衣”。 每一块布料，都来自一个曾经在泥潭里挣扎过的女子。她们没有什么拿得出手的东西，只能把这一针一线的祝福缝进去。 许清欢接过那副沉甸甸的护膝。粗糙的布料磨砂着指腹，却有一种从未有过的滚烫。 她本想维持那副“冷血剥削者”的人设，说两句嘲讽的话。可话到嘴边，却变成了两个字。 “收了。” 许清欢把护膝递给李胜，转身往后院走去，背对着众人挥了挥手，“都好好活着。以后谁要是敢欺负你们，就报我的名字——虽然在京城未必好使，但在江宁，应该还能吓唬两个人。” 正走着，一个纤细的身影房跑了出来，正是黄珍妮。 这姑娘这段时间扎在厂里，整个人瘦了一圈。 “郡主！” 黄珍妮拦住许清欢，深深地鞠了个躬，声音清脆有力： “珍妮谢过郡主救命之恩，更谢郡主能让珍妮这等微贱之人，也能摸到这种造福万民的神器！” 她抬起头，眼神里全是技术宅的狂热： “请郡主放心，您在京城且先闯荡。珍妮一定守好这里的织机，等您下次回来，我一定给您研发出更厉害、能一人顶一百人的“珍妮机”！绝不辜负郡主的一片苦心！” 许清欢看着这个为了技术连觉都不睡的小姑娘，心里暗叹：这就是大乾版的工匠精神啊。 “行，我等着你的“百人机”问世。到时候，咱们直接把全国的布匹生意都给承包了。” 许清欢拍了拍她的肩膀，带着李胜，大步流星地走出了这片脂粉与机杼交织的温柔乡。 …… 后院，那棵老歪脖子树下。 徐子矜正端坐在石桌前练字。他一身洗得发白的青色长衫，脊背挺得笔直，像是要把那一身穷酸气撑出一副傲骨来。 “收拾一下。” 许清欢走到他对面，连个弯儿都没拐，“明天一早，跟我们进京。” 徐子矜手里的笔一顿，一滴墨汁落在宣纸上，晕染开一片黑渍。 他放下笔，抬起头，那双清亮的眸子里满是困惑：“为何？” “在下欠许家一条命，也签了卖身契，这点徐某认。”徐子矜的声音不卑不亢，“但这百花楼既然要改做正经营生，徐某在此教书、写账，一样是报恩。为何非要随郡主去那是非之地？” 他是读书人，虽然落魄，但并不傻。许家进京，那就是往油锅里跳。他一个手无缚鸡之力的书生，跟着去能干什么？ 许清欢没有立刻回答。 她负手而立，目光穿过庭院的围墙，看向头顶那片四四方方的天空。 京城。 那里是原书剧情的核心，是所有权谋算计的终点。 徐子矜是谁？那是原书的男主角啊！是有“天道”护体、怎么作死都能逢凶化吉的气运之子！ 自己这个反派女配要去送死，身边不带个避雷针怎么行？万一哪天皇帝老儿真要赐毒酒，说不定把徐子矜往前面一推，酒壶就得炸了呢？ 但这些话，她不能说。 许清欢转过身，指了指头顶那片灰蒙蒙的苍穹，眼神变得有些深邃莫测。 “徐秀才，你读了那么多圣贤书，见过真正的“天”吗？” 徐子矜一怔，下意识地顺着她的手指看去：“天？” “井底的青蛙也觉得头顶那块圆的就是天。”许清欢嘴角勾起意味深长的笑，“但这江宁城太小了，这口井也太深了。我要带你去京城，去看看那真正能把人压死、也能让人一步登天的“天”。” “顺便……”她心里默默补了一句，“看看你这个亲儿子到了亲爹的地盘上，还能不能这么好运。” 这番话听在徐子矜耳朵里，却变了味。 他看着许清欢那双仿佛洞穿世事的眼睛，只觉得这位郡主胸中定有丘壑。她这是在点拨自己，不可偏安一隅，要去那风云汇聚之地历练一番？ 徐子矜沉默了片刻，站起身，对着许清欢深深一揖。 “既然东家有令，徐某……敢不从命。” 他转身回屋，开始收拾那个只有几本书和几件旧衣裳的行囊。 …… 夜深了。 留园的正厅里，灯火昏黄。 许有德背着手，在屋子里像只拉磨的驴，转得人眼晕。 “不行！绝对不行！” 许有德停下脚步，压低了声音，“欢儿，咱们不能大白天走！绝不能让百姓来送！” 许清欢坐在椅子上，手里把玩着那块金牌令箭，点了点头：“我也这么想。” 这几天，外头的风声她都听到了。 那些个受了许家恩惠的百姓，正商量着要给许家做一把“万民伞”，还要搞什么十里相送。 这要是放在太平盛世，那是美谈。 可现在是什么时候？ 许家刚灭了王家，手里握着私兵，又拿出了震动朝野的神物。这时候要是再扛着一把代表“民心所向”的万民伞进京，那就等于是在脑门上刻了四个大字——“功高震主”。 皇帝老儿本来就疑心重，一看这阵势：好家伙，你在江宁的威望比朕还高？你这是想造反啊？ 估计当天晚上，那赐死的毒酒就能送到驿站。 “民心是把双刃剑。”许有德擦了擦额头上的冷汗，“咱们本来就是带着兵器进京，脑袋别在裤腰带上。要是再惹了那位爷的眼，全家都得玩完。” 他深吸了一口气，做出了决定：“今晚就走！趁着月黑风高，谁也别惊动！” 父女俩对视一眼，都在对方眼里看到了那种“不想当英雄只想活命”的默契。 “走偏门。”许清欢补充道，“把马蹄子裹厚点，别出声。” …… 次日清晨。 江宁城的雾气还没散尽，空气里透着股湿冷。 一个头发花白的老妇人，挎着个竹篮子，一步三喘地往留园的方向挪。 篮子里垫着厚厚的稻草，上面窝着十几个刚煮好的红鸡蛋，还冒着热气。那是她攒了一个月的鸡蛋，自家孙子馋得流口水都没舍得给吃。 “听说……听说郡主今儿要走。” 老妇人一边走一边念叨，“老婆子没啥好东西，就想给郡主磕个头。要不是郡主发的月钱，我家那小孙子的药早就断了……” 她走得慢，等到那朱红大门前的时候，日头已经升起来了。 这一看，大门竟紧闭着。 那两扇平日里总是敞开的大门，此刻挂着一把铜锁。 “别看了，大娘。” 一个看门的护院从侧门探出头来，看着这一群老弱妇孺，叹了口气，“郡主和老爷，昨儿半夜就走了。这会儿……怕是早就过了十里亭，都要出地界咯。” “走了？” 老妇人一愣，手里的篮子一歪。 咕噜噜—— 那几个热乎乎的红鸡蛋滚了出来，落在青石板上，磕破了壳，露出了里面鲜嫩的蛋白。 老妇人看着那滚远的鸡蛋，浑浊的眼睛里一下子涌出了泪。 她颤巍巍地放下篮子，对着北方那条空荡荡的官道，也不管地上凉不凉，双膝一弯，重重地跪了下去。 “郡主哎……” 老妇人的额头磕在青石板上，发出一声闷响。 “您这一路……可千万要平安啊！”