大乾的心脏，京城。 许家车队停在永定门外三里地。 仰头看，青黑色的城墙直插云霄。如同一头趴在地上的洪荒巨兽。江南的城墙跟这比起来，顶多算个土围子。 许有德在车厢里坐不住了。他把车帘掀开一条缝，往外瞅了一眼，手一抖，帘子落了回来。 他从袖子里掏出那把常年不离手的紫砂壶，想喝口茶压压惊。壶嘴凑到嘴边，又立马拿开了。 “嘶！” 他低头看看自己身上那件江南丝绸长袍，怎么看怎么扎眼。 许有德一把扯开包袱，翻出一套暗青色的杭绸直裰，套在身上。又伸手把头发上的金簪子拔了，换了根木簪。 那个满眼算计、见人三分笑的江宁县令不见了，成了一个神情紧绷、大气都不敢喘的拘谨老头。 车队正缓慢地往前挪动。 到了城门口。 “停！” 一声暴喝砸过来。 两把雪亮的长枪交叉着架在路中间，挡住了许家车队。 一名穿着鱼鳞甲的禁军百户大步走上前。他单手按着腰间的刀柄，上下打量了一圈前面的几辆大车。 “哪来的？路引呢？” 李胜勒住马，翻身下来，从怀里掏出路引递过去。 “江南江宁县来的。” 百户接过路引，没看，随手在手心里拍了拍。 他斜着眼扫过后面那几辆拉着箱笼的马车。 “江宁来的商贾啊。”百户拖长了音调，手里颠了颠路引，“咱这京城规矩大。车重压坏了青石板，得交修路钱。看你们这车辙印，东西不少。这进城税嘛……” 他伸出三根手指搓了搓。 旁边排队进城的商旅不少，纷纷探头看热闹。 “外地土财主，到了京城也得被扒层皮。” “这百户出了名的黑，这江南佬要破财咯。” 李胜没掏银子。 他后退一步，转头看向中间那辆最大的马车。 车帘没掀。 车厢里传出许清欢的声音。 “李胜，给他拿。” 百户咧开嘴笑了。 一只白皙的手从车窗缝里伸出来，手指夹着个东西，轻飘飘地往前一掷。 一道金光闪过。 “啪！” 那东西不偏不倚，正砸在百户的胸甲上，然后落进他怀里。 百户大怒。 “敢拿东西砸老子……” 他低头看去。 骂声戛然而止。 怀里是一面纯金打造的牌子，上面赫然刻着两个大字：御赐。下面还坠着明黄色的流苏。 那是金牌令箭！ 百户的血色瞬间褪得干干净净。 膝盖一软。 “扑通”一声，他直挺挺地跪在了黄土里。 “吾皇万岁万岁万万岁！”百户扯着嗓子嚎了一句，声音都劈叉了。 周围看热闹的商旅全傻眼了，呼啦啦跪倒一大片。 车厢里传出许清欢不咸不淡的声音。 “能进了吗？” 百户连滚带爬地从地上爬起来，把金牌令箭举过头顶，双手颤抖着往前送。 李胜接过来，重新递回车里。 百户转过身，冲着手下疯狂挥手。 “让开！全都让开！开御道！” 轰隆隆。 正中间那扇常年紧闭、只有皇室和立下大功的将领才能走的正门，被几个守军推开了。 许家车队连队都没排，就在几百号人震惊的注视下，大摇大摆地从御道碾了进去。 一进城，风向全变了。 朱雀大街宽得吓人，八匹马并排跑都绰绰有余。 没有江南水乡的杨柳依依和小桥流水。两边全是一水儿的灰墙红瓦，透着股肃杀和庄严。 街上的行人走路都带风。 车队一路畅通无阻，直接开到了皇城根下。 再往前就是午门了，马车不准进。 众人在广场边缘下车。 天还早，宫门没开。广场上已经站了不少等候早朝宣召的官员。 许有德下了车，拢着袖子站在风里，双腿直打哆嗦，也不知道是吹的还是吓的。 许无忧站在旁边，四处张望。 许清欢跳下车，活动了一下发僵的脖子。 此时正是农历四月。江南那边早就花谢叶绿、立夏乘凉了。 可这北方地界，天还透着凉。 许清欢抬头望向远处的皇家园林。 地势极高的假山亭台后面，露出一截红墙黄瓦。那墙头上，居然还探出几枝开得正艳的桃花。粉红色的花瓣在北风里摇晃。 她裹紧了身上的披风，嘟囔了一句。 “好天气啊。” “人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开啊。” 随口吐槽了一句气候和花期。 许清欢的声音没刻意压低。 旁边几个穿着青色官袍的末流京官也听见了。 几人互相对视。 一个留着山羊胡的官员撇撇嘴，从鼻子里哼了一声。 “满身铜臭的商贾县令，女儿弄到个郡主的名头，也跑来皇城根底下附庸风雅了，真是世风日下。” 另一个稍微年长的官员却没接茬。 那年长官员拉了同伴一把，默默地往旁边退开三步。 躲得远远的，生怕沾上这群江南来的瘟神。 吱呀—— 沉闷厚重的摩擦声响起。 午门开了。 百官随即迅速按照礼数入殿。 一名穿着紫色太监服的老太监手捧拂尘，迈着小碎步走出来。 他在台阶上站定，尖着嗓子高喊。 “宣——江宁慈安郡主许氏清欢、其父许有德，即刻觐见！” 听到这声喊，许有德打了个激灵。 他搓了搓手心里的冷汗，转头看向女儿。 许清欢理了理衣摆，迈步往前走。 “走吧，爹。” 许有德咬着后槽牙跟上。 两人穿过长长的汉白玉广场。 午门两侧，站满了两排全副武装的御林军。 明晃晃的刀枪直指天空。 许家父女走在中间，两边的士兵齐刷刷转头，盔甲摩擦发出“哗啦啦”的刺耳声响。 这声音汇聚在一起，沉甸甸地压下来。 许清欢腰板挺得笔直，一步一个脚印，走得很稳。 许有德落后半步。他呼吸粗重，小腿肚子直转筋，硬生生靠着掐大腿上的肉保持平衡，没让自己在这满朝文武面前瘫下去。 过了午门，行至金銮殿外的玉阶下。 带路的老太监停住脚。 他回过头，拂尘一甩，指了指跟在后面的许无忧和徐子矜。 “两位大人，留步吧。” “面圣规矩，随行者不得入殿。” “解剑，脱鞋。” 许有德回头看了一眼。 从迈上这玉阶开始，就只剩下他们父女俩了。 他要跟着女儿，空着手去面对那个生杀予夺的天下至尊。 脱下靴子，换上软底宫鞋。 父女俩踏入金銮殿。 大殿极高。高得让人觉得空旷。 光线很暗。窗户被厚重的黄绸帘子遮了一半。 殿内几根巨大的蟠龙柱上，龙眼怒睁。柱子旁边的连枝铜灯里点着儿臂粗的蜡烛，火光跳跃。 文武百官分列两侧，黑压压的一大片。 许清欢刚跨过门槛。 数百道视线齐刷刷地扫过来。 探究的、鄙夷的、阴冷的、警惕的视线全扎在父女俩身上。 大殿里燃着龙涎香，味道极重，闻得人胸口发闷。 连咳嗽声都没有。 “宣——许氏父女觐见！” 唱喏声在空荡的大殿里来回回荡。 许清欢顺着中间的红地毯往前走。 走过百官的队伍，来到九级御阶之下。 她停下脚步，抬起头。 随即，许有德和许清欢，郑重地跪在地上： “吾皇万岁万岁万万岁！” 御阶之上，是一张宽大的金丝楠木龙椅。 前方垂着一道串联着东珠的帘子。 在那重重珠帘之后，坐着一道模糊的身影。 看不清面容。 天盛帝。 龙椅上的身影没有立即说话。 片刻后。 那道身影微微前倾。 叮当—— 头顶十二旒冠冕上的玉珠撞击在一起，发出一声极脆的响声。 响彻大殿。