“但质量呢？”托维直言不讳，“将军，恕我直言，德国人的战舰设计一向重视防护和生存性。日德兰海战已经证明，我们的战列巡洋舰在防护上存在缺陷。而"胡德"和"女王"……虽然强大，但毕竟是东方人的设计，我们还没有完全吃透。” 威尔斯利没有反驳。他知道托维说得对。日德兰海战，英国损失了三艘战列巡洋舰，都是因为弹药库防护不足被引爆。这个教训太深刻了。 “所以我们需要战术。”威尔斯利回到座位，“我们需要用数量优势抵消质量劣势，需要选择对我们有利的战场，需要……”他顿了顿，“需要一点运气。” 古德诺苦笑：“自从杰利科上将接任大舰队司令后，我们一直避免与德国舰队主力决战。他的策略是保持存在威慑，而不是冒险求战。” “策略变了。”威尔斯利的声音很平静，“陆军在索姆河的失败，让伦敦的压力达到了顶点。战争内阁明确指示：海军必须采取更积极的姿态，必须寻求战机。” 托维和古德诺对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。 寻求战机，意味着冒险。而海战中的冒险，可能意味着几分钟内损失数万吨战舰和数千条生命。 “具体命令是什么？”托维问。 威尔斯利从文件夹里抽出一份加密电报：“大舰队司令部已经批准"北海威慑行动"。计划如下：一周内，组成一支快速编队，以"胡德"、"女王"为核心，配属两艘轻巡洋舰和八艘驱逐舰，前出至挪威外海，执行巡航威慑任务。” “诱饵？”古德诺立刻明白了。 “是的。”威尔斯利点头，“如果德国人坐不住，如果他们的新锐战舰想要出来试试锋芒……这就是机会。大舰队主力会在后方一百海里处待命，一旦接触，立即驰援。” 托维眉头紧锁：“风险很高。挪威外海气象复杂。如果德国人倾巢而出……” “那就决战。”威尔斯利的声音斩钉截铁，“先生们，我知道这很冒险。但战争进行到这个阶段，谨慎已经无法赢得胜利。我们需要一场海上的"索姆河反击"——只不过，这次我们要赢。” 窗外，雨下得更大了。锚地里的战舰在风雨中微微摇摆，桅杆上的信号灯在灰暗中明灭不定。 托维沉默良久，最终站起身：“"胡德号"随时可以出航。” 古德诺也站起来：“"女王号"也是。” “很好。”威尔斯利点头，“通知各部门，做好出航准备。行动细节会在明早的作战会议上公布。现在……先去休息吧，接下来可能没时间休息了。” 两位舰长离开后，威尔斯利独自站在海图前。他的手指从斯卡帕湾划出，穿过北海，在挪威海岸线附近画了一个圈。 那里，将是下一场钢铁巨兽对决的舞台。 如果德国人敢来的话。 威廉港，同一夜 威廉港的夜色比斯卡帕湾更加凝重。 港区实行严格的灯火管制，只有零星几盏红色导航灯在黑暗中闪烁，像巨兽沉睡时的呼吸。但在港口深处的保密船坞，却是一片灯火通明。 阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨元帅站在船坞的观景台上，望着下方两艘正在做最后准备的巨舰。即使见过无数战舰，他依然为眼前的景象感到震撼。 “俾斯麦号”和“提尔皮茨号”。 两艘俾斯麦级战列舰并排停泊，船坞的灯光照在她们流线型的舰体上，反射出冷硬的钢铁光泽。排水量四万五千吨，全长251米，宽36米——这尺寸甚至超过了港区大多数船坞的容量，只能在最深的保密船坞进行最后装配。 最引人注目的是主炮。四座双联装380毫米主炮塔，两座在前，两座在后，呈背负式布局。炮管在灯光下泛着深蓝色的金属光泽，口径之大，让人毫不怀疑其毁灭性的威力。 “元帅，您已经站了半个小时了。”身后传来声音。 提尔皮茨回头，看到公海舰队司令莱因哈特·舍尔上将正走过来。舍尔穿着海军大衣，脸上带着海风刻出的皱纹，眼神锐利如鹰。 “每次看到她们，我都觉得不真实。”提尔皮茨说，“十年前，我们还认为无畏舰是终极武器。现在……这两艘战舰的技术水平，至少领先时代五年。” “感谢兰芳。”舍尔走到栏杆边，也望着下方的巨舰，“虽然价格昂贵，但值得。” 提尔皮茨点头，但表情严肃：“舍尔，你真的决定了吗？这个计划……太冒险了。” 舍尔没有直接回答。他从大衣口袋里掏出一份文件，递给提尔皮茨：“这是今天从总参谋部转来的西线战报。索姆河战役，我们的新坦克取得了压倒性胜利。但法金汉将军提醒：胜利是暂时的。英国人正在从全球调集资源，美国虽然还没参战，但倾向性越来越明显。时间……不在我们这边。” 提尔皮茨快速浏览战报，脸色凝重。 “所以我们需要一场决定性的胜利。”舍尔继续说，“不是在陆地上——陆地战争已经证明，没有哪一方能彻底击垮另一方。但在海上……如果我们能重创甚至歼灭英国大舰队，就能打破海上封锁，就能威胁英国本土，就能迫使他们回到谈判桌。” “用这两艘舰当诱饵？”提尔皮茨看向下方的“俾斯麦”和“提尔皮茨”。 “不是诱饵，是锋刃。”舍尔的眼睛在黑暗中发亮，“提尔皮茨元帅，您研究过兰芳提供的设计资料。您比我更清楚这两艘舰的性能：最高航速30节，比英国任何战列舰都快；主炮射程超过35公里，可以在对方射程外开火；防护……320毫米倾斜装甲带，等效厚度超过400毫米垂直装甲。她们不是战舰，是移动的要塞。” “但她们只有两艘。”提尔皮茨提醒，“英国大舰队有三十艘主力舰。” “所以我们不用她们去硬拼。”舍尔指向海图，“计划是这样的：让"俾斯麦"和"提尔皮茨"组成特遣队，前出至挪威外海，故意暴露行踪。英国人一定会派出舰队拦截——最可能的是他们的新锐战列巡洋舰，也就是那两艘从兰芳买的胡德级。” 他顿了顿，语气变得冰冷：“当英国人的快速编队咬住我们的特遣队时，公海舰队主力——全部十六艘战列舰和战列巡洋舰——将从另一方向包抄。我们要的不是击退，是围歼。吃掉英国人的快速编队，然后看情况决定是否与大舰队主力决战。”