信投进营门口的邮筒时，他抬头看了一眼星空。东京的夜空没有这么清澈，星星也没有这么多。 真美。他想。欧洲的星空，也会这么美吗？ 同一片星空下，“黄海号”货轮缓缓驶入马赛港。 金顺泰被带上甲板时，几乎站不稳。二十多天的海上漂流，让他瘦得皮包骨头，眼窝深陷。同批五百人，现在还能站着的不到四百。其他的，有些病死，有些跳海，有些被扔进海里时还活着。 港口的探照灯刺得他睁不开眼。空气中弥漫着煤烟和海水的气味，还有一种陌生的、属于欧洲的味道。 他们被赶下船，排成队列。一个英国军官走过来，旁边跟着樱花国翻译。 “欢迎来到法国。”翻译用生硬的曹县语说，“从现在起，你们是英国陆军第八集团军的辅助人员。遵守纪律，服从命令，你们会得到应有的待遇。” “待遇？”人群中有人小声说，“不是说来做工吗？” 翻译瞪了他一眼：“战场支援也是做工！现在，去领装备，然后上车！前线需要你们！” 他们被带到仓库，每人领到一套英军旧军装——不合身，散发着霉味。一支步枪，二十发子弹。一个铁皮饭盒。 然后被塞进卡车。车队在夜色中驶离马赛，向北，向那个叫索姆河的地方。 金顺泰抱着步枪，蜷缩在卡车角落。车外是陌生的欧洲乡村，偶尔闪过几盏灯火。他想起了汉城的家，想起了母亲，想起了哥哥。 哥哥，如果你还活着，你在哪里？ 我们还能再见吗？ 卡车颠簸着，驶入无边的黑暗。前方，炮火的声音隐约传来，像远方的雷鸣。 新的地狱，正在等待。 斯卡帕湾的铁灰色海水在雨中泛起无数细密的涟漪。 霍雷肖·威尔斯利少将站在“胡德号”战列巡洋舰的舰桥上，透过被雨水模糊的舷窗望着锚地。他的新旗舰——这艘排水量四万一千吨的钢铁巨兽——正静静地停泊在霍伊岛与主岛之间的深水区，八个巨大的锚链绷得笔直，像巨兽被暂时束缚的肌腱。 但威尔斯利知道，这只是表象。在这平静的锚地之下，紧张的气氛几乎可以用刀切开。 “将军，气象预报。”副官递过文件，“未来七十二小时，北海将有大风，浪高预计四到六米。能见度不佳。” 威尔斯利接过文件，扫了一眼，没说话。他转头看向右舷方向——大约八百码外，“女王号”战列巡洋舰的轮廓在雨幕中若隐若现。那艘姊妹舰昨天才完成最后的涂装，匆匆驶入斯卡帕湾加入大舰队。 两艘胡德级。之前的移交仪式还历历在目，现在它们已经换上皇家海军的深灰蓝涂装，桅杆上飘扬着圣乔治十字旗。只是舰体侧面那些修补过的旧弹痕，提醒着它们不平凡的来历。 “将军？”副官小心翼翼地提醒。 威尔斯利回过神，把气象报告递回去：“通知各舰，做好大风浪锚泊准备。另外……让"胡德"号和"女王"号的舰长，一小时后到我的舱室开会。” “是。” 副官离开后，威尔斯利继续望着锚地。更远处，大舰队的主力战舰星罗棋布——伊丽莎白女王级战列舰、铁公爵级战列舰、无敌级和不倦级战列巡洋舰，总数超过三十艘。这是人类历史上最强大的蒸汽钢铁舰队，是日不落帝国海洋霸权的象征。 但威尔斯利心中没有豪情，只有沉甸甸的压力。 他知道陆军在索姆河发生了什么。六万多亚洲辅助部队的伤亡，坦克部队的全灭，战线被反推二十公里……这些战报他反复读过。陆军的失败意味着，现在所有的目光都转向了海军。 “必须在海上取得决定性胜利。”战争内阁的指令很明确，“打破德国海军的封锁威胁，确保海上交通线的安全，并尽可能创造迫使德国回到谈判桌的条件。” 谈判桌。威尔斯利苦笑。打了两年半，死了几百万人，现在双方都开始想“谈判”了。但谈判需要筹码，而海军，就是大英帝国现在最大、也可能是最后的筹码。 一小时后，舰长会议室。 “胡德号”舰长约翰·托维上校和“女王号”舰长威廉·古德诺上校坐在长桌对面。两人都是四十出头，经验丰富的海军军官，但此刻脸上都带着掩饰不住的疲惫。 “先生们，”威尔斯利开门见山，“我需要知道，两艘新舰的整合进度如何。坦白说，我们没有时间了。” 托维先开口：“"胡德号"已完成基础磨合，主炮射击测试进行了三次，平均散布在预期范围内。但有几个问题：第一，火控系统与我们现有的标准不完全兼容，需要时间调整；第二，轮机部门报告，兰芳设计的蒸汽轮机在高负荷运转时振动偏大，虽然不影响性能，但影响乘员舒适度。” “舒适度不重要。”威尔斯利打断，“战斗力呢？” “火力毫无疑问是顶级的。”托维肯定地说，“八门15英寸主炮，在测试中展现了优秀的穿透力和射速。防护……虽然有些旧伤，但经过修补后，核心区域的装甲足以抵挡德国任何现役战舰的主炮。” 古德诺接过话头：“"女王号"的情况类似。但我有一个担忧，将军——这两艘舰的设计理念，似乎更强调高速和火力，防护相对……均衡。而德国人最新的战列舰，据说防护非常厚重。” “你指俾斯麦级？”威尔斯利问。 “是的。情报显示，德国从兰芳接收的两艘俾斯麦级战列舰，标准排水量超过四万五千吨，主装甲带厚度达到320毫米，而且采用了我们从未见过的倾斜布置。”古德诺敲了敲桌上的草图，“如果这些数据属实，我们的15英寸炮在正常交战距离上，可能很难击穿它们的核心防护。” 会议室陷入短暂的沉默。 威尔斯利站起身，走到墙上的北海海图前。他的手指点在威廉港的位置：“德国公海舰队主力在这里。根据最新情报，"俾斯麦"号和"提尔皮茨"号已经完成海试，随时可能出港。” 他转向两位舰长：“我们的优势是数量。大舰队拥有二十四艘战列舰和战列巡洋舰，德国人只有十六艘。加上"胡德"和"女王"，我们在火力上占优。”