“但代价呢？”拜尔压低声音，“我们欠兰芳的技术转让费已经累积到八百万马克，如果再买一百辆坦克，又是至少两千万。还有樱花国士兵的雇佣费……国库快空了。” “战争结束后，一切都会回来的。”法金汉说，更像在说服自己，“法国有煤矿，比利时有工厂，俄国有粮食。只要赢了，所有债务都能偿还。” 只要赢了。 多么轻巧的三个字。拜尔看向窗外，柏林的街道在夜色中沉寂。他不知道，这座城市，这个国家，还能为这三个字付出多少。 但战争一旦开始，就像滚下山的巨石，只能加速，无法停止。 除非，撞得粉身碎骨。 迪拜，大统领府。 陈峰放下两份几乎同时抵达的电报，脸上露出意味深长的笑容。 已经是凌晨两点，但他毫无睡意。办公室里只开了一盏台灯，昏黄的光晕圈出桌上一小片区域。窗外，波斯湾的海面漆黑如墨，只有远处港口的导航灯在规律闪烁。 王文武坐在对面，看着大统领的表情，小心翼翼地问：“伦敦和柏林……同时伸手了？” “不止伸手，是抢着递钱。”陈峰把电报推过去，“你看看。” 王文武快速浏览。越看，眉头皱得越紧。 “阿斯奎斯要二十万樱花国兵源，开价每人两百英镑，政治上还承诺支持樱花国在XX的权益。威廉二世要一百辆坦克现货，还要三十个师团的士兵……这加起来，就是奖金一百万人的生死交易。” “生意。”陈峰纠正，“而且是一笔好生意。” 他站起身，走到墙上的世界地图前。手指从伦敦划到柏林，再从柏林划到东京，最后落回迪拜。 “英国人被打怕了，急需填线部队。德国人尝到了甜头，想要扩大战果。樱花国……西园寺公望那个老狐狸，现在肯定坐在东京发愁——两边都要人，他给谁？给多少？怎么定价？” “您准备怎么回复？”王文武问。 陈峰没有直接回答。他走到酒柜前，倒了两杯威士忌，递给王文武一杯。 “文武，你知道这场战争最有趣的地方是什么吗？” 王文武接过酒杯，摇头。 “是所有人都以为自己在下棋，但实际上，所有人都是棋子。”陈峰抿了一口酒，“阿斯奎斯以为自己是帝国首相，在维护大英荣耀。威廉二世以为自己是战争领袖，在创造德意志辉煌。西园寺以为自己在拯救樱花国……但他们都错了。” 他走到窗边，望着黑暗中的大海：“真正的棋手，只有一个——那就是利益。国家的利益，集团的利益，个人的利益。战争只是利益冲突最极端的表现形式。而我的工作，就是在冲突中寻找平衡点，在混乱中建立秩序——当然，是对兰芳有利的秩序。” “所以您要……同时答应两边？”王文武猜到了。 “为什么不呢？”陈峰转身，眼中闪着精明的光，“英国人有钱，德国人有技术，樱花国有人。兰芳有什么？有地理位置，有工业产能，有……智慧。” 他走回办公桌，摊开一张空白信纸，开始口述： “第一，回复伦敦：兰芳愿意居中协调，继续促成樱花国与英国的人员合作。但提醒英方，樱花国目前已与德国有协议在先，若要优先供应英国，需要溢价。建议价格提高到每人两百五十英镑，兰芳收取百分之十的佣金，负责运输和基础装备。” 王文武快速记录。 “第二，回复柏林：一百辆一号坦克现货可以供应，但需要三个月交货期。价格按合同上浮百分之二十五，接受黄金或技术专利支付。关于兵员，兰芳将"尽力劝说"樱花国政府优先满足德国需求，但暗示英国也在争抢，建议德方也提高报价。” “两边抬价……”王文武笔尖顿了顿。 “市场规律。”陈峰微笑，“稀缺资源，价高者得。人命，在战场上就是最稀缺的资源。” 他继续：“第三，给西园寺公望发一封密电。措辞要……亲切但强硬。” 陈峰停顿，思考措辞： “西园寺首相阁下：欣闻皇军在欧洲表现英勇，谨致祝贺。然战场如商海，机遇稍纵即逝。今英德双方皆求兵若渴，此乃帝国千载良机。” “建议：一，立即启动新一轮动员，目标五十万人。其中三十万供应德国，二十万供应英国。价格分别谈判，务求最大化。” “二，输送路线分两条：供应德国者，走波斯湾-奥斯曼陆路，兰芳负责协调过境及后勤；供应英国者，走海运，兰芳船队承运。” “三，务必在1917年春季前完成首批输送。此为死线，关乎帝国战后地位及经济利益。” “四，兰芳愿提供全套装备及运输服务，佣金按老规矩。另，今年最后一船大米已发往横滨，请查收。” 陈峰说完，看向王文武：“最后加一句：时不我待，当断则断。” 王文武记完，抬起头：“西园寺会答应吗？同时向交战双方卖人，这……太赤裸了。” “他会答应的。”陈峰走回地图前，手指点在樱花国列岛上，“因为他没有选择。樱花国的粮食危机还在恶化，工业原材料短缺，外汇储备见底。他需要钱，需要资源，需要战后的国际空间。而这一切，只有我能给他。” “那道德上……” “道德是胜利者的特权。”陈峰打断他，“如果樱花国撑不过这场战争，道德救不了它。如果樱花国赢了——或者说，活下来了——今天的一切都可以被解释成"必要的牺牲"，"国家的智慧"。” 他拿起酒杯，一饮而尽。酒精烧过喉咙，带来短暂的灼热。 “文武，你记住：国际政治里，没有道德，只有生存。弱者的道德是笑话，强者的道德是装饰。我们要做的，就是让自己变成强者——在这个过程中，用尽一切手段。”