等待接通的间隙，他望向窗外。伦敦的夜空被城市灯火染成暗红色，看不见星星。一百年前，纳尔逊在这里指挥舰队击败拿破仑。五十年前，帕默斯顿在这里宣告“大英帝国无永恒盟友，唯有永恒利益”。 现在呢？ 现在，他，赫伯特·亨利·阿斯奎斯，大英帝国第六十四任首相，要在深夜里打电话给国王，告诉他：我们需要买亚洲奴隶来填战壕，因为我们自己的年轻人快死光了。 电话接通了。 “陛下，很抱歉深夜打扰……是的，关于索姆河的战况……我们需要做出一些……艰难的决定。” 雨还在下。永无止境。 同一时刻，柏林，无忧宫。 威廉二世站在地图室中央，身上还穿着白天的普鲁士陆军元帅礼服，但领口已经解开，露出汗湿的脖颈。他手里举着一杯白兰地，却没喝，只是盯着墙上巨大的欧洲战区图。 索姆河地区，一个醒目的红色箭头从德军防线伸出，刺入英军阵地纵深二十公里。 “陛下，战报确认了。”法金汉大将站在一旁，虽然疲惫，但眼中闪烁着亢奋的光，“我军在康布雷至巴波姆一线，全线突破。英军被击溃，法军两个师遭重创。最重要的是——” 他走到地图前，手指点在那条红色箭头上：“我们的新式战车，一号坦克，在战场上取得了压倒性胜利。三十辆参战，仅损失三辆，全部是被近身爆破，无一被正面炮火击穿。而英军的马克型坦克，十四辆全灭。” “战损比？”威廉二世问。 “一比四点七。”法金汉的声音里带着压抑不住的激动，“而且是在敌方拥有空中优势和炮兵支援的情况下。陛下，这不是战术胜利，是技术革命！是战争规则的改变！” 威廉二世终于喝了一口白兰地。烈酒烧过喉咙，带来短暂的灼热感。 “兰芳的技术……”他喃喃道，“陈峰没有骗我。” “技术本身优秀，但更重要的是我们的改进。”军械局长拜尔中将插话，“克虏伯的渗碳装甲钢让正面防护提升了百分之三十，莱茵金属改良的火控系统让命中率提高了百分之四十。陛下，如果能有三百辆，不，两百辆这样的坦克，集中在十公里宽的正面上，我们可以撕开任何堑壕防线！” “产能呢？”威廉二世转身，“现在一个月能生产多少？” 拜尔的表情僵了一下：“……十五辆。陛下，特种钢材供应不足，变速箱生产线还在调试，熟练工人……” “太慢了！”威廉二世把酒杯重重顿在桌上，“英法不会给我们时间！他们会在冬天重整防线，会在明年春天调来更多部队，会研发他们自己的新坦克！我们必须快！” 他在地图室里踱步，军靴踩在大理石地面上发出清脆的回响。 “给陈峰发电报。”他突然停步，“我亲自口述。” 秘书立即准备好纸笔。 “致兰芳共和国大统领陈峰阁下：”威廉二世的声音在空旷的房间里回荡，“首先，祝贺贵国设计的一号坦克在索姆河战场取得辉煌战果。事实再次证明，德意志与兰芳的技术合作，是改变战争走向的关键。” 他顿了顿，继续：“然而，战场的胜利需要规模的支撑。帝国现有产能无法满足前线需求。在此，我以德意志皇帝的名义，正式请求贵国直接出口至少一百辆一号坦克现货。价格可按合同上浮百分之二十，支付方式可用黄金、技术专利或任何贵国认可的等价物。” “第二，”威廉二世走到窗前，望着柏林阴沉的夜空，“关于兵员补充。索姆河战役显示，东方士兵在特定条件下能爆发出惊人战斗力。但我们需要更多——更多经过训练、有战斗经验的士兵。请协助敦促樱花国政府，继续履行并扩大人员输送协议。德国需要至少三十个师团的东方部队，用于明年春季的全面攻势。” 他转身，看向秘书：“加上一句：时间就是胜利。德意志的胜利，也是兰芳投资的胜利。望阁下慎重考虑，速复。” “是，陛下。”秘书快速记录，“需要加密等级？” “最高。通过瑞士的中转站，用新密码本。”威廉二世走回地图前，手指按在巴黎的位置上，“明年春天……我要站在埃菲尔铁塔下阅兵。” 法金汉和拜尔对视一眼。他们都从皇帝眼中看到了熟悉的狂热——那种让德国走向战争，也可能让德国走向毁灭的狂热。 “陛下，”法金汉谨慎地开口，“即使拿到一百辆坦克，也需要训练车组，需要配套的后勤，需要新的战术演练。这至少需要三个月。” “那就用三个月。”威廉二世说，“用整个冬天来准备。而英国人……”他冷笑，“英国人会在争吵、内斗和寻找替死鬼中浪费这个冬天。” 他想起阿斯奎斯那张疲惫的脸。那个老自由党人，还在用十九世纪的方式思考战争。他不知道，二十世纪的战争，属于钢铁、石油和技术。 属于像陈峰那样，冷血但高效的生意人。 “还有，”威廉二世想起什么，“给总参谋部下令：从东线抽调五个师到西线。俄国人已经半死不活了，留最低限度的部队监视就行。所有资源，集中到西线。” “可是陛下，东线如果崩盘……” “俄国人自己就会崩盘。”威廉二世打断法金汉，“我收到情报，彼得格勒的粮店已经排起几公里长的队伍，沙皇的权威正在瓦解。他们撑不过这个冬天。” 法金汉欲言又止，最终敬礼：“是，陛下。” 当皇帝离开地图室后，两位将军才松了口气。 “一百辆坦克……”拜尔苦笑，“兰芳的产能确实比我们高，但一百辆现货，他们也不一定有。这要求太……” “陛下要的不是坦克，是信心。”法金汉走到地图前，看着那条红色箭头，“索姆河的胜利来得太及时了。国内反战情绪在滋长，粮食配给又减少了，罢工时有发生。我们需要一场大胜来凝聚人心。而坦克，就是那面旗帜。”