电报原型机验证顺利成功之后，朱由检没闲着。 他带着那帮学生在西配殿里又窝了三天。 这回不是为了改进机器，而是琢磨一个更大的事儿。 怎么把信号传到更远的地方去。 方正的手指头总算能歇歇了，可脑子停不下来。 他蹲在地上，拿根树枝画来画去，嘴里念念有词。 赵明远趴在桌上，对着一堆铜丝发呆。 朱由检走进来的时候，就看见这副光景。 “怎么了？一个个跟丢了魂似的。” 方正抬起头，眼睛里有血丝：“陛下，学生琢磨着，三百丈太短了。” “从京城到通州，四十里地呢。” “这要是铺电线，得用多少铜？得花多少钱？” 朱由检笑了。 “你想得倒远。” “不过朕也在琢磨这事。” 他走到桌前，拿起一张纸，在上头画了几笔。 “你们看，这电线铺出去，信号会衰减。” “传得越远，信号越弱。” “到一定距离，就收不到了。” 赵明远凑过来：“那怎么办？” “加中继站。”朱由检说。 “每隔一段距离，设一个站。” “站里有人守着，收到信号，再重新发出去。” “这样一段一段传，就能传到远处。” 方正眼睛亮了：“陛下的意思是，跟驿站一样？” “对，跟驿站一样。”朱由检点点头。 “所以朕才说，要把驿站改成邮电局。” “以后每个驿站里，都摆上一台收报机，一台发报机。” “公文从京城发出来，一站一站传下去。” “传到南京，传到武昌，传到西安，传到广州。” “一天之内，全天下都知道了。” 几个学生听得眼睛发直。 一天之内，全天下都知道？ 这不是神仙手段是什么？ 方正突然站起来：“陛下，学生明白了！” “学生这就去琢磨那个中继站！” 朱由检摆摆手：“不急，先吃饭。” “人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。” 方正挠挠头，不好意思地笑了。 没过几天，京城到通州的官道边上就热闹起来了。 一根根三丈高的木杆子，竖了起来。 杆子是焦炭木的，又黑又粗，上头还挂着些瓷瓶。 瓷瓶白花花的，在太阳底下反光，老远就能看见。 杆子与杆子之间，拉着铜线。 铜线细细的，在风里微微晃着，有时候会发出嗡嗡的声响。 路过的百姓都停下来看，指指点点。 “这是干啥的？” “不知道啊，朝廷的事儿，咱哪能知道。” “我听说是皇上在炼制什么神器，能千里传讯。” “千里传讯？那不是顺风耳吗？” “可不，说是用这杆子引雷电之力，一眨眼的工夫，话就能传到远处。” “我的天，那不是成神仙了？” 一个挑担子的货郎放下担子，仰着脖子看了半天。 “你们说，这玩意儿真能传讯？” “皇上还能骗你？” “那可说不准，我舅姥爷在衙门里当差，说这事儿玄乎着呢。” 旁边一个老头拄着拐杖，咳嗽了两声。 “你们年轻，不懂。” “皇上是真龙天子，能是凡人？” “他要做的事，那肯定能成。” 几个年轻人互相看看，不说话了。 老头说得对啊，皇上是谁？ 那是灭了建奴、平了草原、收了交趾、拿下南洋的真命天子。 他说能成，那肯定能成。 消息传开，京城的茶馆酒肆里又热闹起来了。 “听说了吗？那电线杆子从京城一路竖到通州，四十里地，全是杆子。” “四十里？那得多少根？” “听说一根接一根，密密麻麻的，跟树林子似的。” “皇上这是要干什么？” “我听说是为了试那电报，从京城发信，通州那边收。” “四十里地，一眨眼的工夫？” “对，一眨眼的工夫。” 有人摇头，有人咂舌，有人将信将疑。 可这回没人敢再瞎说了。 周正轩那事儿，大家伙儿都听说了。 差点把官帽子丢了。 谁还敢再嘴贱？ 倒是那些商人，心思活络起来。 四十里地，一眨眼的工夫就能传消息。 要是以后这玩意儿铺到南京，铺到扬州，铺到苏州…… 那做生意可就方便了！ 京城知道南边的行情，南边知道京城的消息。 这买卖，还不好做？ 有那胆子大的，已经开始打听，这电报怎么收费。 可打听来打听去，没个准信儿。 只好等着。 等着朝廷把这事儿办成。 朝堂上，风向也变了。 倪元璐拿着一叠奏折，站在御前。 “陛下，这些都是请安的折子。” “还有几个，是问电报的事。” “户部那边也递了条陈，说驿站改邮电局，得赶紧定章程。” 朱由检翻着那些奏折，嘴角带着笑。 “这帮人，倒是转得快。” 倪元璐也笑了：“陛下圣明，他们不服不行。” “电报这东西，臣活了大半辈子，头一回见。” “头一回还不信，亲眼见了，才知自己浅薄。” 朱由检放下折子：“行了，别拍马屁了。” “说正事，驿站改邮电局，户部算出多少钱了吗？” 倪元璐脸色变了变。 他从袖子里抽出一本账册，递给朱由检。 “陛下，这是户部刚送来的。” 朱由检接过来，翻开。 看了几页，眉头皱了起来。 “这么多？” 倪元璐点点头：“臣也没想到。” “全天下驿站，大大小小加起来，一千零三十七处。” “按户部估算，每个驿站改造成邮电局，最少也得五十两。” “像那些大驿站，在交通要道上的，得一百二十两往上。” “加上扩充人手，培训电报员，置办机器……” 他顿了顿，声音发苦：“臣粗略算了一下，少说也得八万两。” “这还不算铺电报线的钱。” “铺电报线，从京城到通州这四十里地，就花了三千两。” “要是铺到全国……” 倪元璐没说完，但意思到了。 铺到全国，那是几十万两，甚至上百万两。 朝廷哪来那么多钱？ 朱由检把账册合上，靠在椅背上。 “八万两，朝廷拿不出来？”