周正轩站在人群里，脸白得像纸。 他旁边那几个人，更是抖得像筛糠，有一个直接瘫在地上，起都起不来。 朱由检没看他们。 他走到倪元璐面前：“倪阁老，现在知道朕为什么要改驿站为邮电局了？” 倪元璐抬起头，老泪纵横，鼻涕都流下来了：“臣知道了！ 臣知道了！ 有了这电报，朝廷的公文瞬间就能传到全国各地！ 再也不用等十天半个月！ 再也不用等消息传到的时候，事情已经不可收拾了！” 朱由检点点头：“起来吧。” 倪元璐爬起来，其他人也跟着站起来。 可他们看着那台发报机，看着那些铜线，看着那个叫方正的学生，眼神完全变了。 刚才还是怀疑，现在只剩下敬畏。 这东西，真能隔空传讯。 这不是神仙手段是什么？ “陛下。” 倪元璐颤声道：“这电报，能传多远？” “现在只能传三百丈。” 朱由检说：“但朕会让它传得更远。 三百里，三千里，总有一天，整个大明都能用上电报。” 群臣又是一阵惊叹。 三百丈已经够吓人了，三千里？ 那岂不是说，京城一道圣旨发出去，云南当天就能收到？ 这不是神仙，什么是神仙？ 有人小声嘀咕：“皇上莫不是真龙天子下凡……” 旁边的人赶紧捂住他的嘴，可自己也忍不住点头。 朱由检听见了，笑了笑：“行了，都散了吧。” 他转身要走。 倪元璐又叫住他：“陛下，臣还有一事……” “说。” “这电报要是铺到全国，得花多少钱？ 臣算了一下，全国一千多个驿站，每个驿站都要铺电线，要用铜，还要造发报机收报机，还要培训人手……这笔账，臣怎么算都算不过来。” 朱由检停下脚步。 他转过身，看着倪元璐：“倪阁老，你觉得朕傻吗？” 倪元璐一愣：“陛下，臣绝不是这个意思……” “朕知道你不是这个意思。” 朱由检说：“可你想过没有，朕为什么要先从京城到通州这一段开始铺？” 倪元璐想了想：“陛下的意思是……试点？” “对。” 朱由检说：“先铺一小段，看看要花多少钱，要多少人手。 等摸清了，再往远处铺。 这样花不了多少钱，也不怕出大乱子。” 倪元璐点点头：“陛下思虑周全。” “还有。” 朱由检说：“电报铺好了，不只是朝廷能用。 商人也能用。 他们寄一封信，收多少钱？” 倪元璐眼睛一亮：“陛下的意思是，让他们出钱？” “对。” 朱由检说：“商人做生意，消息快一步，就能多赚一份钱。 让他们花钱用电报，他们乐意得很。 一封信收他几两银子，一年下来能收多少？” 倪元璐彻底服了，深深作揖：“陛下圣明。” 朱由检摆摆手：“行了，回去告诉户部，准备银子。 先拨十万两，把京城到通州这一段铺起来。” “是。” 倪元璐正要退下，朱由检又叫住他：“等等。” “陛下还有吩咐？” “朕还有一件事要说。” 朱由检转过身，看着群臣。 群臣赶紧竖起耳朵，大气都不敢出。 “辽东那边，朕让他们在琢磨一个新东西。” 倪元璐愣了愣：“新东西？” “对。” 朱由检说：“叫火车。” “火车？” “就是用蒸汽机带动的车子，在铁轨上跑。” 朱由检说：“一列火车，能拉几十节车厢，几千石粮食。 从京城到辽东，骑马要走半个月，坐火车，两天就能到。” 群臣愣住了。 两天？ 从京城到辽东？ 几千石粮食？ 这比电报还玄啊！ 有人忍不住问：“陛下，这……这真的能成？” 朱由检看了他一眼：“电报没成之前，你们也觉得是假的。” 那人不敢说话了，缩着脖子往后退。 朱由检看着群臣：“电报成了，火车也会成。 等火车成了，从京城到南京，从南京到广州，从广州到云南，都能坐上火车，几天就到。 你们想想，那是什么光景？” 群臣想象不出来。 但他们看着那台发报机，看着那些铜线，看着那个叫方正的学生。 他们知道，陛下说的事，没有不成的。 倪元璐跪了下来，声音哽咽：“陛下圣明！ 臣等愚钝，竟敢怀疑陛下！” 身后，群臣又跪了一地。 “臣等愚钝！” “请陛下恕罪！” 朱由检看着他们：“行了，都起来吧。” 群臣爬起来，个个低着头。 朱由检转身，往宫里走。 走了几步，又停下。 他回头，看向方正：“对了，你刚才发的那几个字是什么？” 方正愣了愣：“陛下给的纸条上写着，大明万世，江山永固。” 朱由检点点头：“好。” 他继续往前走。 王承恩跟在后面，小声问：“皇爷，火车的事，现在就跟他们说？” “说。” 朱由检说：“让他们心里有个数。” “是。” 身后，群臣还站在那儿，看着那个发报机，看着那些铜线，看着那个叫方正的学生。 议论声渐渐响起。 “皇上真乃神人也……” “这火车要是真能成，那可不得了……” “我算是服了，再不敢瞎说了……” 周正轩站在人群里，低着头，一声不吭。 他旁边那几个人，早就溜得没影了。 倪元璐走到他面前：“周大人，还觉得陛下被人骗了吗？” 周正轩扑通一声跪下：“倪阁老饶命！ 下官知错了！ 下官再也不敢了！” 倪元璐看了他一眼：“回去好好当差吧。 陛下不跟你计较，是你命大。” 周正轩连连磕头：“是！ 是！ 下官一定好好当差！” 倪元璐转身走了。 周正轩跪在那儿，看着那台发报机。 他想起刚才那一幕。 三百丈外，八个字，一眨眼的工夫就传过去了。 这不是神仙手段是什么？ 他打了个寒颤。 以后，再也不敢瞎说了。