朱由检笑着摇了摇头。 “不买，看看。” “看看也行。”老板娘也笑着，不过却没停下，继续推销道，“我这布都是好货，从江南来的，您看这都快赶上绸缎般滑溜了。” 朱由检摸了摸那匹布，确实滑溜。 “多少钱一尺？” “八十文。”老板娘说，“便宜着呢。” “同样的货，在京城得一百二十文。” 朱由检点点头。 他又看了看别的布。 棉布三十文，麻布二十文。 都比以前便宜。 他想起以前，一匹布要几百文，老百姓买不起。 很多人一辈子没穿过新衣服，都是补丁摞补丁。 现在好了。 普通人家也能买得起布了。 他笑了笑，继续往前走。 走到学堂门口，他停下来。 学堂是新建的，青砖灰瓦，很大。 门口挂着匾，写着“天津卫官学”五个大字。 院子里传来读书声。 “天地玄黄，宇宙洪荒……” 朱由检走进去。 院子里，几十个孩子正在背书。 大的十几岁，小的七八岁。 穿着统一的蓝色袍子，整整齐齐坐着。 先生是个老先生，戴着眼镜，拿着戒尺。 看见朱由检进来，他愣了一下。 “您是……” “过路的。”朱由检说，“进来看看。” 老先生点点头，没多问。 因为他看出来眼前这位气度不凡，绝非一般人。 而且这段时间，宫里那位王公公，可是没少派人明察暗访。 他都已经习惯了。 “先生，这些孩子都是免费读书？”朱由检问。 “对。”老先生说，“朝廷有令，凡七岁以上孩童，必须入学。” “免学费，供食宿。” “家里穷的，还给补贴。” 朱由检点点头。 他走到一个孩子面前。 孩子七八岁，瘦瘦的，眼睛很亮。 “叫什么名字？” “王小二。” “家里干什么的？” “俺爹是码头扛活的立功，俺娘给人浆洗衣裳。” “哦，看来是个穷苦畜生，那你觉得读书好不好？” “好！”孩子眼睛猛地一亮，挺胸大声说道。 “先生说了，读了书以后就能当官，为陛下效命干活！” “这样，俺爹俺娘就不用那么累了。” 朱由检笑了。 他摸摸孩子的头，心想倒是个孝顺孩子。 “那你可得好好读书。” “我会的！”那小孩儿挺胸，一脸认真的保证着。 朱由检笑了笑，这才转身走出学堂。 阳光照在他身上，暖洋洋的。 他深吸一口气。 空气里是书墨的香味。 真好。 朱由检继续往前走。 穿过学堂门口那条街，拐进一条小巷子。 巷子很窄，两边是低矮的民房。 墙上爬着青苔，地上铺着青石板。 石板被踩得发亮，有些地方已经裂了缝。 巷子里很安静，只有几个老人在门口晒太阳。 看见朱由检走过来，他们好奇地打量几眼，又低下头去。 朱由检慢慢走着，看着这些老旧的房子。 和外面那条大街比起来，这里像是另一个世界。 但也比以前好多了。 至少房子是整齐的，门窗是完好的。 不像以前，到处都是破破烂烂的棚子。 突然，前面传来一阵吵闹声。 朱由检皱起眉头。 他加快脚步，朝声音传来的方向走去。 转过一个弯，眼前出现一群人。 围成一圈，指指点点。 圈子中间，几个人正在拉扯。 一个穿着绸衫的胖子，带着两个家丁模样的人。 对面是个老妇人，头发花白，穿着补丁衣服。 老妇人跪在地上，抱着胖子的腿。 “求求您了，别把我孙子带走……” 胖子用力甩腿，想把老妇人甩开。 “老东西，放手！欠债还钱，天经地义！” “你孙子欠了我五十两银子，还不上，就得拿人抵！” 老妇人被甩得东倒西歪，但就是不松手。 “求求您了，他才十五岁啊……” “十五岁怎么了？”胖子冷笑，“十五岁正好，卖给南洋的矿上，能值八十两。” “我这还赚了呢！” 旁边一个家丁上去，一脚踹在老妇人身上。 老妇人惨叫一声，手松开了。 另一个家丁从人群里拖出一个少年。 少年十五六岁，瘦得皮包骨，脸上全是泪。 “奶奶！奶奶！” 他拼命挣扎，但挣不脱。 两个家丁架着他，往外拖。 老妇人爬起来，想追，又被一脚踹倒。 她趴在地上，伸出手，朝着少年的方向。 “狗娃！狗娃……” 围观的人议论纷纷，但没人上前。 有的摇头，有的叹气，有的转身走了。 朱由检站在人群后面，看着这一切。 他的手，攥紧了拳头。 指甲掐进肉里，掐得生疼。 但他没动。 他继续看着。 看着那个老妇人趴在地上哭。 看着那个少年被越拖越远。 看着那个胖子得意洋洋地数着银子。 然后，他动了。 他拨开人群，走进去。 走到那个胖子面前。 “站住。” 胖子愣了一下，转过身。 看见朱由检，他上下打量了几眼。 穿着普通，没穿官服，没带随从。 就一个人。 “你谁啊？”胖子斜着眼，“管闲事？” “这孩子欠你多少钱？”朱由检一脸平静的问道。 “五，五十两。”胖子心中猛的一紧，可随后却又强撑着说道，“怎么？你想替他还？” “要是我帮他还了，你就放人？” “那是自然。”胖子笑了，“有钱就行。” “不过我可告诉你，加上利息，至少得八十两。” “五十两的债，怎么变成八十两了？”朱由检问。 “利息啊。”胖子理直气壮。 “这小子借了三个月，利滚利，可不就八十两？” “你这不是高利贷吗？” “高利贷怎么了？”胖子瞪着眼，“官府允许的！有文书为证！” 他从怀里掏出一张纸，晃了晃。 “看见没？白纸黑字，按了手印的！” “欠债还钱，天经地义！” 朱由检接过那张纸，看了看。 上面写着，某某人借银五十两，月息五分，三个月为期。 到期不还，以人抵债。 下面按着一个红手印，歪歪扭扭的。 “这孩子多大了？”朱由检问。 胖子愣了一下。 “十五……十六吧。” “十六岁，能签这样的文书？” “怎么不能？”胖子说，“他自愿签的，又没人逼他。” 朱由检看向那个少年。 “这借据，可是你自愿签的？”