有人把放在地上的那点心意——几根沾着露水的青菜，一小袋杂粮——小心地留在门口，不敢多放，也不敢带走。 很快，门外就空了下来，只剩下宋悦儿和里正。 里正搓着手，脸上堆着讨好的笑，上前一步：“山神大人，您看这……大伙儿实在是念着您，这才……” “无妨。”姜郁打断他，语气平淡。 她转身走回杂货铺：“你们俩进来。” 宋悦儿和里正连忙跟着进去，恭敬地站在柜台前。 姜郁在藤椅上坐下，不白跳上柜台，蹲在她手边，尾巴尖轻轻摆动。 清晨的光线从门外斜射进来，在地面上投出明亮的光斑。空气里有灰尘在光柱里跳舞。 “村里和西坡，最近可还太平？”姜郁先问最紧要的。 “有没有人闹事？或是……有什么特别为难的事？” 里正看了一眼宋悦儿，宋悦儿微微点头。里正这才躬身答道：“回山神大人，托您的福，一切都好。上次那事之后，再没人敢犯浑。” “开荒种地的事都顺当着，就是……”他犹豫了一下。 “就是大家伙儿力气足了，开荒的劲头猛。现有的铁器，磨损得快些。怕是再过一阵……” “这个我知道了，会想办法。”姜郁记下这点。 农具的损耗，在她的预料之中。清单上已经列好了配件，下次就带过来。 她看向宋悦儿：“学堂那边呢？孟秀才可还尽心？孩子们学得如何？尤其是那几个女孩。” 宋悦儿脸上露出真切的笑容：“孟秀才很尽心。每日天不亮就起来备课，夜里孩子们都散了，他还在油灯下批改作业。” “孩子们都学得认真。认字快的，已经能磕磕绊绊读几句《千字文》了。” 她声音轻了些，但带着欣慰：“女孩子们……祠堂里那几个，还有孟秀才家的云儿，都肯学。任娘子已经开始教她们辨认丝线颜色了，虽然还拿不了针，但学得用心。” “那就好。”姜郁点点头，手指无意识地摩挲着藤椅扶手。 铺子里安静下来，只有不白偶尔甩动尾巴的声音。 宋悦儿和里正屏息等待着。他们知道，山神大人接下来要说的，才是重点。 姜郁抬起眼，目光落在两人身上：“我这次来，除了看看大家，还有一件事想问。” 她顿了顿：“你们宋家村，或者西坡新来的人里，有没有谁……懂些草药？认得山上的药材？” 宋悦儿和里正对视一眼，脸上都露出思索的神色。 里正皱着眉头想了一会儿，摇摇头：“咱们宋家村，祖祖辈辈种地为主。头疼脑热，都是硬扛，或者用些土方子。正经懂药的大夫……没有。” “邻村倒好像有个半吊子的郎中。但这几年灾荒，也不知道还在不在了。” 宋悦儿却迟疑了一下。她抿了抿嘴唇，小声说：“山神大人，咱们村是没有。但西坡新来的人里……” 她顿了顿，似乎在回忆：“我好像听人提过一嘴。有个姓罗的老头，是从北边逃荒来的。据说……以前在药铺里当过学徒，认得些草药。” “但他来了之后，一直病恹恹的，也不太说话。所以……” 姜郁的眼睛微微亮了一下：“悦儿你去了解一下。” 得了姜郁的示意，宋悦儿第二日上午便去了西坡。 天气很好。晨雾散尽后，天空是清澈的瓦蓝色。阳光照在新开垦的土地上，泥土的深褐色格外醒目。 西坡这边比宋家村本村更显杂乱些，但秩序尚在。 田垄是新的，泥土还带着湿润的气息。几十号人正在里正家大儿子宋大树的带领下，清理坡地上的碎石和顽固的草根。锄头起落的声音很有节奏，偶尔夹杂着几句简短的吆喝。 窝棚区建在背风处。 说是窝棚，其实比刚来时好了很多。不再是用树枝和破布胡乱搭成的三角棚，而是用土坯、木头和茅草搭建的简易住所。虽然依旧低矮简陋，但排列得整齐，门帘大多是用旧布缝制的，有些还挂了晒干的野菜串。 看得出是花了心思的。 宋悦儿一路走过，不断有人停下手中的活计，恭敬地喊她“宋娘子”。 有正在空地上晾晒野菜的妇人，有修补着破损箩筐的老人，还有几个半大的孩子在帮忙分拣刚挖出来的、可以食用的草根。 她只微微点头，目光平静地扫过，脚步不停，径直朝西坡靠里侧、相对安静的一个角落走去。 那里更加偏僻，离主要的窝棚区有段距离。背靠着一片稀疏的杂木林，前面有块不大的空地。 空地上搭着一个格外低矮简陋的窝棚。 棚前没有像其他人家那样晾晒东西，只扫得干干净净，一个干瘦的老头坐在棚前的一块平整石头上。 他背微微佝偻着，头发花白，用一根磨得光滑的木簪草草挽在脑后。身上是一件深灰色的旧袍子，补丁摞着补丁，但浆洗得干干净净，连袖口都磨得发白却不见污渍。 老头正低头，就着明亮的晨光，仔细整理着摊在膝盖上的一块粗布上的几把野草。 那些草已经半蔫了，叶子卷曲，颜色深浅不一。有些开着不起眼的小花，有些叶子形状奇特。 宋悦儿在几步外站定，并没有选择立刻出声，她静静地看了一会儿。 老头很专注，似乎完全没察觉到有人靠近。直到宋悦儿轻轻咳了一声。 罗老头动作一顿。 他慢慢抬起头，眼神起初有些茫然，似乎还沉浸在那些草叶的世界里。看清是宋悦儿后，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的讶异，随即变成了谨慎和一丝不易察觉的紧张。 他慌忙将膝盖上的粗布连同野草拢到身后，挣扎着想站起来行礼。动作有些踉跄，显然身体还很虚弱。 “坐着吧，老伯。”宋悦儿上前虚扶了一下，语气温和，“您身体还没好利索，不必多礼。” 她在旁边另一块还算平整的石头上坐下，动作自然，没有刻意靠近，也没有显得疏远。