罗老头这才慢慢坐回石头上，但脊背挺直了些，双手拘谨地放在膝上。眼帘微垂，并不直视宋悦儿。 “劳宋娘子记挂，”他声音沙哑，带着浓重的北方口音，语速很慢，像是每个字都斟酌过，“吃了村里分的粮，好多了。就是人老了，底子亏空得厉害，还得将养些时日。” “那就好，不着急，慢慢养着。”宋悦儿点点头，目光落向他身后那拢野草，“老伯这是在……整理草药？” 罗老头的手指几不可察地蜷缩了一下。 他将那包东西又往后挪了挪，含糊道：“算不得什么草药。就是些乡下人认得、能对付点小毛病的野草。” 他顿了顿，像是在解释，也像是在试探： “老朽闲着也是闲着，见坡上长着，就采了些回来。晒干了备着，万一谁家有个头疼脑热，或是磕碰破皮，捣烂了敷上，也能应个急。” 他没否认认得草药，甚至话里话外，透露出愿意用这点本事做点事的意思。 这是个聪明的老人。知道在什么环境下该说什么话，也知道怎样展现自己的价值，又不至于太过扎眼。 宋悦儿心里有了点底，脸上的笑容真切了些，也自然了些。 “老伯太谦虚了。”她语气诚恳，“能认得这些，就是本事。我听人说，您老以前是在南边……做过事的？可是在药铺里待过？” 这个问题来得直接，罗老头沉默了片刻。 晨风吹过，带起他花白的发丝。他枯瘦的手无意识地捻着袍子上一处补丁的边缘。 好一会儿，他才叹了口气。 那叹息很长，很深，像是从肺腑最深处挤出来的，带着岁月的尘埃和难以言说的疲惫。 “不敢瞒宋娘子。” 他声音更低了，几乎像是在自言自语。 “老朽……确实在一个大户人家里，当过几年府医。” 府医？宋悦儿心中凛然。 这可比药铺学徒的身份高多了，也复杂多了。 能在大户人家当府医的，不仅得精通药性，会诊脉看病，懂得配伍调理，往往还得……懂得些宅门里的规矩，甚至可能涉及一些不能对外人言的阴私。 难怪他如此谨慎，甚至有些惊弓之鸟的样子。 “那是体面差事，”宋悦儿语气依旧温和，带着恰到好处的好奇，像是寻常闲聊，“老伯怎会……” 话没说完，但意思到了，罗老头苦笑了一下，脸上的皱纹像干涸土地上的沟壑，更深了。 “体面是体面，月钱也丰厚。可宅门里头……”他摇摇头，声音压得更低，仿佛怕被什么人听去，“是非也多，水也深。” “老朽胆子小，只想凭手艺吃饭，安稳度日。可有时候，由不得自己。”他抬眼，快速看了宋悦儿一眼，又垂下。 “不小心……卷进些事情里头。说是帮忙，实则是……身不由己。” 话说到这里，已经很明白了。帮主母做事？争宠？下药？还是别的什么宅斗阴私？他没细说，也不必细说。 “事后越想越怕，怕惹祸上身，怕哪天就成了替罪羊。就寻了个由头，说自己年老体衰，医术不精，辞了差事。”他语气里带着后怕，也有一丝庆幸。 “想着回老家，用攒下的那点银子，买几亩薄田，盖间草屋，采药看病，安安稳稳过完后半辈子。”老头摇摇头，嘴角的苦笑变成了惨然。 “谁成想，刚回去不久，就赶上了这百年不遇的大灾……先是旱，后是蝗，接着又是兵祸。田地颗粒无收，存粮很快吃尽，亲戚邻里死的死，逃的逃……” 他的声音哽了一下。“眼看活不下去，官府也指望不上。只好跟着流民，一路跟着人走。听说这边……多少还能有点活路。” “再后来，就到了这里。蒙山神大人慈悲，蒙宋家村收留，赏了口饭吃，捡回这条老命。”罗老头说得简略，许多细节一带而过。 但其中的惊惶、无奈、一路的艰辛，以及那种从还算体面的位置骤然跌落泥泞的绝望，却清晰地传递出来。 一个见过些世面、有真本事，却因卷入是非而仓皇逃离，又偏偏在人生最低谷时遇上灭顶之灾，最后沦落到与饥民为伍、朝不保夕的老者形象，在宋悦儿心中渐渐丰满起来。 这样的人，有本事，有见识。 但更懂得明哲保身，甚至可能因为过往的经历而格外多疑、胆小，像一只受过伤的鸟，任何风吹草动都可能让他惊飞。 用好了，是一把难得的好手，用不好，或者让他觉得不安全，他可能会再次缩回壳里，甚至在某一天，悄无声息地消失。 宋悦儿心下计较已定，脸上的笑容更温和了些，也多了几分郑重。 她直接抛出了来意：“罗老伯，您是有真本事的人。窝在这里晒野草，可惜了。” 罗老头猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕。 “咱们宋家村，如今托山神大人的福，日子慢慢有了盼头。可这上下百多口人，老弱妇孺都有，万一有个病痛，头疼脑热，或是劳作时磕碰受伤，总得有个懂行的人看着，大家才安心。” 她顿了顿，语气更加诚恳：“山神大人，也惦记着这事儿。” 听到“山神大人”四个字，罗老头脊背似乎挺直了一瞬。浑浊的眼睛里，闪过一丝锐利的光，但很快又隐去，恢复了那副低眉顺眼的样子。 只是呼吸，似乎微微急促了一点。 宋悦儿继续道，声音清晰而平稳：“村里和山神大人的意思，是想请您在咱们宋家村，当个正经的大夫。” 这样大家有个伤风感冒，也能有个正经大夫指点。 不然就是自己去山上找点草药吃，有时候吃到毒药都不知道。 山神大人这决定真的太贴心了。 罗老头的嘴唇嚅动了一下，没发出声音。 “平日里给乡亲们看看头疼脑热，指点着采些用得上的草药。若有个急症重伤，也能及时处置。您看如何？” 这话问得直接，也给了对方思考的空间。