“秦公子，此事……你如何看？” 苏筱筱为他斟了杯茶，动作优雅，指尖却微微泛白，透出心底的慌乱。 她并非对萧景毫无好感。那般风姿仪态、温言软语，京中多少闺秀为之倾心。 可正因见过太多表面光鲜下的污浊算计，她才越发觉得萧景那份“完美”透着不真实。 尤其是近来，关于他与靖南郡主的流言愈演愈烈，而他本人模棱两可的态度，更令她心生警惕。 若真如传言那般情深义重，为何不干脆请旨赐婚？ 这般欲拒还迎，引得流言四起，倒像是……故意要将楚晓楠的名声架在火上烤。 “我看，”秦俊端起茶杯，氤氲的热气模糊了他眼底的神色，“有人想一箭双雕，或者……一箭三雕。” 苏筱筱一怔：“三雕？” “第一，自然是靖南王府的姻缘和势力。靖南王手握兵权，镇守西南，其独女楚晓楠是陛下亲封的郡主。娶了她，便是将靖南王府绑在了同一条船上。” 秦俊声音平静，像在分析一局棋，“第二，是他萧景自己的名声。英雄救美，反为女方名誉着想而隐忍否认，何等深情重义、光风霁月？这名声传出去，于他只有好处。” “那第三雕……”苏筱筱隐约猜到，手心有些发凉。 秦俊呷了一口茶，看了她一眼，意味深长。 苏筱筱心里咯噔一下，“是我？” 秦俊颔首。 “你父亲早就有意和萧家联姻，以寻求庇护。我猜，你父亲一定为你备了极丰厚的嫁妆吧？” 苏筱筱没有否认。父亲确实将苏家大半家产都添进了嫁妆单子。 “若萧景此时直接承认与郡主的关系，陛下必会下旨赐婚。届时，苏家定然不愿再将你嫁去做妾。” “好深的心机……”苏筱筱喃喃道，背脊窜起一股寒意。 她原只以为自己是不愿卷入三角纠葛，如今看来，险些成了别人棋盘上一枚懵懂的棋子。 “秦公子，我该怎么做？”她抬起头，目光清澈而坚定，“我不愿成为任何人的棋子，也不愿见晓楠郡主无辜受损。” “陛下让我找你，说你能帮我。请公子指教。” 秦俊放下茶杯，指尖在桌面上轻轻叩击。 窗外一缕阳光透过雕花窗棂，恰好落在他半边脸上，明暗交错。 “苏姑娘，首先你要明白，萧景此计的关键，在于"众口铄金"与"顺水推舟"。” 他缓缓道，“流言一旦形成气候，假的也能变成半真。靖南王爱女心切，最终可能不得不妥协。” “而你的拒绝，若处理不当，也可能被曲解为嫉妒或不识抬举，反伤及你自己与苏家的声誉。” 苏筱筱点头：“是，所以我不能直接强硬拒绝，需有策略。” “不错。”秦俊道，“陛下既让你找我，想必也不愿强行赐婚，更不愿见你或郡主被算计。我们便顺着陛下的心意。” “你父亲无非是想寻求庇护。那么，这庇护之人若是陛下呢？” “庇护之人若是陛下？”苏筱筱眸中闪过惊诧，随即化为深思，“公子的意思是……” “苏家是江南巨贾，掌握茶丝漕运命脉，却因无官身而备受盘剥，不得不寻求荫蔽。” 秦俊将杯中微凉的茶水缓缓倾入旁边空置的瓷盂中，“你父亲想攀附萧家，无非是看中镇北王在朝中的权势。但权势之上，尚有皇权。” 他抬眼看向苏筱筱：“陛下登基不久，正需稳固皇权、充盈国库。盐、铁、茶、丝，哪一样不是国之命脉？陛下若想真正掌控这些，便需有人替他打理，更需要钱财。苏家的财富，与其交给一个可能心怀叵测的臣子，不如直接为陛下所用。” 苏筱筱心跳骤然加快。 她并非愚钝之人，秦俊的话已点得足够明白。 “陛下……会信我们吗？”她声音微涩。 “所以，你需要递上一份"投名状"。”秦俊手指轻点桌面，“萧景能在京中散布流言，必有他的渠道与人手。查清源头，顺藤摸瓜，或能摸到些有趣的瓜。” “找到证据，呈给陛下。这既能证明苏家的能力与忠心，也能替陛下拔掉几根碍眼的钉子。”秦俊语气平淡，却字字千钧，“至于靖南王府那边……” “公子想帮郡主？”苏筱筱敏锐地察觉到他语气中一丝几不可察的波动。 秦俊沉默片刻。 眼前掠过楚晓楠那双倔强又清澈的眼眸。 此事多少因他当日为“避嫌”而起。 “不是帮，是合作。”他最终说道，“流言伤她清誉，她必不甘心。但我身为男子，此时不便与她相见。” 秦俊取过一张纸笺，写下几字，叠好交给苏筱筱。 “你将这纸条交予她，并说明利害，她自然知道该如何做。靖南王府在军中的力量，查起某些人来，或许比你们商家更方便。” “我……需要时间。”她深吸一口气，眼底仍有些许不安。 “三日。”秦俊起身，“三日后，西郊慈恩寺，陛下会去进香。” 言罢，他不再多留，微一颔首，转身离去。 苏筱筱独坐雅间。窗外阳光偏移，将她半身笼在光影里。 她握着手中纸笺，想起父亲日渐愁苦的眉头，后宅姨娘们暗藏机锋的话语，想起自己或许会沦为政治联姻棋子的命运…… 良久，她将素笺小心藏入贴身内袋，唤来心腹婢女，低声吩咐了几句。 婢女领命，匆匆而去。 接下来两日，京城表面依旧繁华平静，暗地里却有细流悄然涌动。 苏家动用多年经营的人脉钱财，顺着秦俊给出的线索悄然查探。茶楼酒肆、深宅后院，一些看似不起眼的交易与谈话被记录、串联。 靖南王府那边，楚晓楠接到苏筱筱辗转送来的密信后，先是大怒，随即冷静下来。她并未直接动用王府明面上的力量，而是通过父王留在京中的几位老部属，从军营与市井的另一个角度开始了调查。 秦俊则似回归了“纨绔”本色，每日抱着那只取名“芝麻”的三花猫逛街听曲，偶去书局转转，买几册闲书。 但案头关于盐政、漕运、边关军费的杂乱笔记，却越堆越高。 萧景那厢，依旧温文尔雅地赴着各类诗会宴饮，对愈演愈烈的流言表现得无奈而宽容，博得一片“君子之风”的赞叹。 第三日，西郊，慈恩寺。 秋色已深，山间枫红似火。 龙凌薇轻车简从，并未大肆清场，只带少数侍卫与贴身太监，扮作寻常大家闺秀模样，在寺中缓步踱行，听住持讲经。 后山放生池畔，银杏树下，苏筱筱一身素雅衣裙，看似欣赏池中游鱼，实则手心已沁出细汗。 她按秦俊告知的时间来此，静候“偶遇”圣驾。