秦俊抱着猫，继续往前走。 霜叶斋外停着各府马车，秦安正靠在车辕上打盹，见主子出来，忙跳下车迎上来。 “少爷，您……”秦安话到一半，看到他怀里多了只猫，愣住，“这猫……” “赢来的彩头。”秦俊随口道，抱着猫上了马车，“回府。” “诶！”秦安忙应声，跳上车辕，扬鞭驱马。 马车缓缓驶离霜叶斋，车轮碾过青石板路，发出规律的“辘辘”声。 车厢内，秦俊靠坐在软垫上，手指轻轻梳理着猫儿的绒毛。 小猫舒服地眯起眼，尾巴轻轻摆动。 马车在秦府门前停稳时，秦俊怀中那只三花猫正用爪子勾着他衣袖上的绣纹玩。 秦俊摸了摸猫脑袋，那小东西舒服地眯起眼，他对秦安说道，“去准备些鱼肉粥。” “是。” 秦府门房见自家少爷抱了只猫回来，皆是一愣，却也不敢多问。 秦俊一路穿廊过院，沿途仆役纷纷避让行礼，眼神却都不自觉地往他怀里的猫瞟。 这秦府上下，谁不知道大少爷往日最烦这些带毛的活物？ 今日这是转了性了？ 行至西院书房外，秦俊脚步微顿。 窗纸上映出一个端坐的人影，是父亲秦桓。 秦俊低头看了眼怀里的猫，猫儿似有所感，抬头“喵”了一声。 他推门而入。 秦桓闻声抬头，目光先落在儿子脸上，随即定在他怀中那团毛茸茸的东西上。 “你这是——” “霜叶斋诗会赢的彩头。”秦俊将猫放在地上，那小家伙倒不怕生，在书房里踱起步来，好奇地东嗅西闻。 秦桓盯着那只猫看了半晌，又抬眼打量儿子，眼神复杂：“霜叶斋的事，我已听说了。” 秦俊并不意外。 永安伯与父亲同朝为官，这般大事，自然会有人第一时间通报。 秦俊淡淡道，“父亲，户部近来可还安稳？” 秦桓眼神微凝：“你问这个作甚？” “盐税。” 短短两个字，让秦桓面色骤变。 他快步走到门边，左右看了看，确认无人，这才将门关严，压低声音：“你从何处听来的？” “猜的。”秦俊将猫放在膝上，“户部掌天下钱粮，而今国库空虚，北方又有战事将起。能解燃眉之急的，无非盐、铁、茶三税。” “铁器关乎军备，茶叶牵动江南，唯有盐税，动起来看似风险最小，实则……” “实则牵一发而动全身。”秦桓接上话，眼神复杂地看着儿子，“你竟能想到这一层。” “父亲近日眉头深锁，归家越来越晚，书房灯常常亮至三更。”秦俊抬眼，“除了盐税改革这等棘手事，还有什么能让您如此烦忧？” 秦桓沉默良久，缓缓坐回椅中。 “陛下确有改制盐政之意。”他声音压得极低，“但朝中阻力太大。淮扬盐商与朝中多位大员有千丝万缕的联系，牵一发而动全身。我这几日正在草拟新盐法条陈，可……” “可不知从何处下手？”秦俊接话。 秦桓深深看了儿子一眼，没有否认。 秦俊起身，将猫轻轻放在椅中，走到书案前。 案上摊着几张写满字的纸，正是盐法草稿。 他扫了几眼，提笔蘸墨，在空白处写下几行字： 一、改“引岸制”为“票盐法”，取消专商专卖，凭票贩盐，打破垄断。 二、设盐政巡察司，直属户部，独立于地方官署。 三、盐场官营，招募民户煮盐，按量给酬，杜绝私盐源头。 四、统一盐税，按票征收，简化流程，减少贪腐环节。 秦桓凑近细看，起初眉头紧锁，越看眼睛越亮，到最后呼吸都有些急促：“这……这“票盐法”是何意？还有这盐政巡察司……” “父亲。”秦俊放下笔，“盐政之弊，首在垄断。几大盐商把持盐引，哄抬盐价，中饱私囊，而国库所得不过十之一二。若要破局，必先打破垄断。” “可那些盐商在朝中……” “所以需要一把快刀。”秦俊目光沉静，“盐政巡察司直属户部，不归地方辖制，可避过地方官与盐商的勾结。再选刚正不阿、家世清白的年轻官员充任巡察使，许以重权，让他们去查、去破。” 秦桓盯着那几行字，手指微微颤抖：“此法……此法若成，国库岁入可增三成不止！但风险也极大，那些盐商背后的朝中大员绝不会坐视……” “所以要找个合适的时机。”秦俊看向窗外夜色，“而且要有人，愿意做这把刀。” 书房内陷入沉默。 只有烛火噼啪作响，还有那只三花猫在椅子上舔爪子的细微声响。 良久，秦桓长出一口气，将那张纸小心折起，收入怀中：“此事，你切莫对外人提起。” “儿子明白。” 秦桓又看了儿子一眼，眼神复杂难明，最终只化作一声轻叹：“你当真是变了不少。” —— 第二日，秦俊早上起床后，便抱着芝麻出去闲逛。 突然听到有人叫他，一回头，见一个青衣小厮快步走来，到他面前躬身一礼，递上一封帖子。 “我家主人命小的将此帖交予秦解元。” 秦俊接过帖子。 他打开，里面只有一行小楷： “今日午时，轩宇阁一见，恭候大驾——苏。” 是苏筱筱找他。 秦俊回去把芝麻交给小桃便出了门，谁也没带。 到了轩宇阁后，苏筱筱已经在等他了。 见到秦俊后，她立刻屏退众人，开门见山说，“秦公子，陛下传信说，你可以帮我。” 秦俊扶额，陛下还真把这烫手的山芋扔给他了。 “苏姑娘，你当真不喜欢萧世子？” 秦俊其实觉得奇怪，按照剧情来说，这时候的苏筱筱应该对萧景情根深种啊，怎么会不想嫁呢？ “萧世子他很好，但，我听闻，他与靖南王府有结亲之意，我不愿坏人姻缘。”苏筱筱开口解释的道。 可秦俊觉得事情没有那么简单，而且，楚晓楠既然没有委身萧景，靖南王更不可能同意。 “这事，你从何处听来的？”秦俊问道。 “秦公子竟不知吗？”苏筱筱惊讶地看向秦俊，“到处都传，马球赛那日，郡主被人掳走，是萧世子救了郡主，两人还私定了终身。” 秦俊立刻皱眉，“这话是从哪里传出来的？萧景亲口说的？” “我也不知，听说，萧世子虽否认那日见过郡主，但大家都觉得那是他为了郡主的颜面扯得谎。” 好一个以退为进啊！ 先是笃定他不会将救了楚晓楠的事说出去，然后找自己人散播谣言，再找一两个目击者，他再假意否认。 楚晓楠根本不可能去解释这种事，到时候即使假的，也会变成真的。 而靖南王爱女如命，即便察觉有异，在众口铄金之下，为了女儿的声誉，恐怕也不得不考虑这桩“顺水推舟”的姻缘……