脚步声自身后传来。 苏筱筱心跳如擂，深吸一气，转过身，恰见龙凌薇在几位女婢簇拥下走近。 她盈盈下拜，声音不大，却清晰稳定：“民女苏氏，叩见陛下。” “大胆！”一旁的太监上前一步呵斥道。 “民女惊扰圣驾，自知万死之罪。” “然确有要事，关乎朝局清朗、无辜女子清誉，冒死禀呈，求陛下恕罪，容民女一言。” 龙凌薇脚步微顿，目光落在她身上。 片刻，她挥了挥手，身侧女婢无声退开一段距离，只留贴身女官在旁。 “何事？” 苏筱筱低首，将早已备好、用油纸蜡封的小竹筒双手高举过额。 “此中所录，乃近日京城流言之源起、扩散脉络及部分涉事人证物证摘要。” “流言中伤靖南郡主，意图逼迫婚事，更牵连民女，背后恐有操纵舆论、联结朝臣、图谋不轨之嫌。民女家族偶然查得，不敢隐瞒，特呈御览。” 女官上前接过竹筒，查验无误后，递与龙凌薇。 龙凌薇并未立即打开，只目光再次落于苏筱筱低垂的鬓边。 “你父亲，不是正欲与萧家联姻么？此举，岂非自断其路？” 苏筱筱稳着声息，依旧恭敬：“苏家所求，不过平安经营，报效朝廷。” “然依附权臣，犹如藤萝绕树，树倒藤枯。” “有沐浴天恩，忠君爱国，方是家族长久立身之本。父亲一时糊涂，民女愿以身劝谏。且陛下乃天下之主，英明圣断，必能明察秋毫，护佑忠良，亦不使奸佞得逞、无辜蒙冤。” 这番话，既有表态，亦是恳求。 龙凌薇注视她良久，忽而淡淡一笑。 心想：不愧是秦俊，让朕今日来此，没想到还真有法子。 “东西，朕收下了。”她将竹筒递予女官，“你且回去，今日之事，勿与人言。苏家之事，朕心中有数。” “谢陛下隆恩！”苏筱筱深深叩首，直至脚步声远去，才缓缓起身，但后背已是一片凉意。 —— 慈恩寺东南角斋房内 龙凌薇推门而入时，秦俊正倚在窗边，喂着一只不知从何处飞来的灰雀。 斋房内檀香袅袅，他闻声转头，面上并无意外之色，只随手将最后一点饼屑撒出窗外，拍了拍手。 “陛下。”他随意拱手。 龙凌薇挥退左右，只留贴身女官守在门外。 她走至桌边坐下，自己拎起温在炭炉上的茶壶，斟了两杯。 “苏家那姑娘，胆子不小，话也说得漂亮。”龙凌薇将一杯茶推向秦俊，“是你教的？” 秦俊走过去，在对侧落座，端杯暖手。 “教不敢，臣只是指了条路。能走上去，凭的是她自己的悟性与胆识。” “东西朕看了。”龙凌薇抿了口茶，目光锐利，“流言起自城西两家不起眼的茶坊，经几个落魄文人之口添油加醋，再由市井泼皮散入各坊。” “银钱来往最终指向城南一家绸缎庄，而那绸缎庄的东家……是镇北王府一个管事的外甥。” 秦俊指尖摩挲着杯沿，“苏家查到的，大抵是明面上的线。” “郡主那边呢？可有进展？” 龙凌薇从袖中取出另一张薄笺，压于桌上推过去。 “楚晓楠动用了靖南王府在军中旧部，查到那几家最初传播流言的泼皮，半年前曾因滋事被京兆尹衙门拘押，不到三日便被放出。” “而保释他们的人，用的是城南帮会的名头，但帮会身后，隐约有兵部一位员外郎的影子。这位员外郎，去年曾随镇北王巡边。” 秦俊扫过纸笺，轻轻放下。 “一环套一环，真真假假。即便深究，最多查到帮会或那位员外郎，很难直接咬到镇北王父子身上。” “但他们要的，本就不是天衣无缝。”龙凌薇冷笑，“只要流言传开，形成势头，逼得靖南王府与苏家自乱阵脚，他们便有机可乘。没有铁证，也不便直接发作一位戍边有功的亲王世子。” “所以，需让他们自己急。”秦俊抬眸，眼底有微光掠过，“陛下，苏家的"投名状"已递上。下一步，该给苏家一颗定心丸，也给暗处的人……一点刺激。” 龙凌薇看他：“说具体些。” “简单来说，将江南茶丝漕运的一部分监管之权，从户部剥离，另设"市舶清吏司"直辖。” “再寻精通商事、背景相对简单之人打理。” “苏家财力雄厚，熟悉水路商道，正是可用之材。当然，需陛下派驻信重之人坐镇监督。” “如此，苏家有依仗，不必再攀附萧家；陛下也得了一条直接掌控江南财源、且不受掣肘的渠道。” 龙凌薇沉思片刻：“设司用人，非同小可，朝中必有阻力。” “阻力必有，但若陛下欲破此局，此举势在必行。眼下秋税刚过，明年开春河运将兴，正是提出此议的时机。至于阻力——” 秦俊微微一笑，“陛下手中，不是刚拿到一份关乎兵部官员的线索么？” 龙凌薇越发欣赏地看向侃侃而谈的秦俊，目光灼灼。 “陛下，是臣脸上沾了东西？”秦俊摸了摸自己的脸。 龙凌薇摇头，笑意深了几分：“秦俊，你当真是上天赐予朕、赐予大乾的礼物。” “朕越来越期待你将来在朝堂上的风采了。不如，来年春闱也不必去考了，朕直接赐你一个官职如何？” “不可。” “为何不可？旁人皆想一步登天，你分明有捷径，却不愿走？” 龙凌薇微微倾身，饶有兴致地看他。 “陛下欲重整朝纲，仅握住钱粮尚且不足。” “春闱取士，是为朝廷注入新血，更是陛下选拔心腹良机。” 秦俊声音低了几分，带着某种锐利的平静，“萧家能在京中织就此网，凭的不止是镇北王的兵权，更是多年经营、门生故旧遍布朝野的根基。” “若陛下随意赐一个官职，那必然遭受众臣和那些寒窗苦读之人的不满。” “届时，若是臣一直做的完美便罢，若是有一丝一毫不尽如人意，便会被人取笑，也会连累陛下。” “所以，这春闱，臣必须去考！况且，臣有信心，必能金榜题名，光明正大地立于朝堂之上。” 龙凌薇听罢，眸中欣赏之色愈浓。她指尖轻轻划过温热的杯壁，沉吟片刻。 “你思虑得周全。”她目光落向窗外渐沉的暮色，“只是这春闱，还有数月。朕却有些等不及了。” “陛下，这心急吃不了热豆腐嘛！” “你这豆腐确实，”龙凌薇眼波流转，指尖在案几上轻轻一点，“得细火慢炖才入味。” “不过，朕这里倒有一道"快炒"的法子，你想听听么？” 她不等回应，已从袖中取出一卷用明黄丝带系着的薄册，推至他面前。 “春闱主考官，三日前递上来的拟题纲要。朕压下了，届时定会出这三道之一，你好好准备。” 她的声音压得低，却字字清晰，“你说要光明正大，朕便给你。” 秦俊看着面前的薄册，好家伙！ 这不就跟考前押题一样么？ 他在现代当老师时，年年都被人称作“押题圣手”，从未失过手。 没想到穿到这里，竟然是皇上亲自给他押题。 “时辰不早了。”女帝起身，“秦俊，好好准备春闱。朕等着看你，堂堂正正站到朕的面前。” 她行至门边，忽又驻足，侧首回望。 “对了，”龙凌薇的声音轻得像一声叹息，“楚晓楠今早递了帖子，请旨三日后去西山大营"观阅兵演"。朕准了。” “她性子烈，此番受了委屈，怕是不会闷声咽下。” “朕已知道那日是你救了她的性命，若你……有机会，不妨和她聊聊，莫让她思虑太多。”