冰面被凿开一个丈余宽的豁口，寒气瞬间从洞口涌出，却又被溶洞里的暖热气流逼了回去。 众人鱼贯而入，赵率教大步迎上来，一把攥住王炸的胳膊，布木布泰牵着雅图，眼眶红红地站在一旁， 窦尔敦刚进洞就被这娘俩的目光黏住，傻笑着搓手。 折腾了好半天，这两支分隔十余日的队伍才算顺利会师。 拥抱、拍肩、抹泪，诸般激动场面不必赘述，只消看赵铁柱那帮老兵围着赵率教问长问短， 张之极好奇地打量着溶洞里的温泉与钟乳石，便知这重逢的分量。 王炸这拖家带口走了十来天，早被风雪与颠簸磨没了力气。 当晚，众人借着温泉的热气，草草摆了一桌庆祝宴——无非是干肉、面饼，再加上几壶随身带的烧酒。 酒过三巡，菜过五味，一帮老爷们也顾不上讲究，在温泉旁的干燥地面铺好干草与褥子，倒头就呼呼大睡。 溶洞深处的温泉汩汩冒着泡，将整个空间烘得温暖如春，半点不用操心生火取暖的事。 女人们则带着几分倦意，开始收拾起新运来的物资，将衣物、粮食、药品分门别类归置妥当。 几个孩子初时还好奇地东张西望，可一抬头望见溶洞深处那片无边的黑暗， 像一张沉默张开的吃人之口，顿时都收了性子，紧紧拽着母亲的衣角，不敢再到处乱窜。 翌日清晨，天刚蒙蒙亮，王炸就被温泉的水汽熏醒。 他揉着眼睛坐起身，看着洞外依旧漫天飞雪，心里便有了主意。 “都起来！别睡懒觉了！” 王炸一脚踢在赵铁柱的屁股上，声音在溶洞里回荡，“吃完早饭，全员集合练兵！” 众人不敢耽搁，匆匆用过早饭，二百来人便在溶洞外的空地上列队。 这二百来人里，有赵铁柱的辽东老兵，有柳家堡的普通村民，还有些是跟着王炸从京城出来的护卫， 甚至连张之极都穿着作训服，站在队伍末尾，一脸跃跃欲试。 “外面冰天雪地，去科尔沁的路被冻得死死的，非得等冰雪融化才能动身。” 王炸站在高处，手里掂着一把燧发枪，， “这十来天，正好给你们练枪法！练好了，就算咱在草原上被大队鞑子围了，老子也能带着你们全身而退！” 话一落，众人齐声应诺。溶洞外的空地上，很快响起此起彼伏的枪声。 王炸亲自示范，教他们瞄准、换弹、据枪的技巧，赵铁柱带着老兵们练得格外认真， 这些打过仗的汉子都知道，好枪法能在战场上多捡一条命； 窦尔敦力气大，此前一直就在练枪法，端着枪稳如泰山，几发下来竟颇有准头； 张之极虽娇生惯养，却肯下苦功，冻得手指通红也不肯歇。 日子一晃过了三日，枪法训练渐入佳境，可一个新的难题却摆在了王炸面前——战马。 队伍里有上百匹战马，如今草料本就紧缺，更麻烦的是，总不能把这些战马都圈养在溶洞里。 且不说溶洞里空间有限，单是战马的粪便与气息，用不了几日就会把这温暖如春的地方变成臭烘烘的马厩。 “那特么不成了牛羊满圈、六畜兴旺了？” 王炸蹲在雪地里，看着远处啃食着枯草的战马，忍不住吐槽。 他跟赵铁柱、窦尔敦商量了半天，要么让战马在野外散养，可天寒地冻，怕冻坏了马腿； 要么搭个简易围栏，却又挡不住风雪。 几人愁眉苦脸，愣是想不出个两全其美的法子。 “侯爷，我倒有个主意。” 王尔德凑了过来，他是当初在柳家堡给王炸带路找粮仓的家丁，心思最是活络，这段时间跟着队伍也越发机灵。 “快说！”王炸眼睛一亮。 “咱这医巫闾山里有的是树，” 王尔德指了指身后的山林，枝头的雪簌簌落下， “溶洞外不是有块背风的山坳吗？ 咱用山上的树木搭个马棚，既挡风雪，又离溶洞近，方便照看。 伐木又不是什么技术活，咱有的是人手，一天就能备齐材料！” “妙啊！” 王炸一拍大腿，当即大手一挥， “赵铁柱，带你的人拿斧头锯子上山！窦尔敦，你跟我去选地方！其他人收拾工具，准备搭棚子！” 医巫闾山的冬日山林里，黑油松与蒙古栎的枝干如铁铸一般，积雪压在枝头。 赵铁柱带着老兵们钻进山林，斧头与锯子的声响此起彼伏，粗壮的油松被砍倒，积雪轰然坠落，砸在众人身上，惹来一阵笑骂。 这些老兵常年在关外征战，伐木搭棚本就是拿手好戏，不到一日功夫，足够搭建三座大马棚的木料就被运到了背风的山坳里。 山坳坐北朝南，背靠崖壁，正好挡住北面的寒风，是个绝佳的选址。 众人七手八脚地动起手来，叮叮当当的敲击声在雪地里响成一片。 赵铁柱带着人打桩立柱，窦尔敦力气大，一人就能扛起一根合抱粗的主梁； 老兵们用藤条将木料捆扎牢固，江湖兄弟们则用砍刀削平枝杈，张之极也跟着帮忙递钉子，冻得鼻尖通红却不亦乐乎。 阳光透过云层，洒在忙碌的人群上，雪地上的影子被拉得长长的。 王炸站在一旁，看着渐渐成型的马棚，又望向不远处溶洞的方向，心里踏实了不少。 有了这马棚，战马有着落，众人也能安心练兵，只等冰雪消融，便可向着科尔沁出发了。 可闲不住的王炸哪能安安分分待着？ 有了趁手的枪，守着这茫茫大山不搞点事，那还真不是他的性子。 又过了两天，马棚彻底搭好，战马都被安置妥当，王炸便从赵铁柱的辽东老兵里， 挑了十几个枪法练得最准的，拍着赵率教的肩膀吩咐： “老赵，接下来练兵的事就交给你和墩子了，务必把这帮人的枪法再练扎实点，别到了草原给老子掉链子。” 窦尔敦闻言，立马拍着胸脯保证：“当家的放心！有我在，保管把他们练得百发百中！” 赵率教也点头应下：“放心，我定不负所托。” 王炸咧嘴一笑，拎起一把步枪背在身上，又给那十几个老兵分发了充足的弹药： “走，哥几个，跟老子钻进雪林打猎去！既能给大伙改善改善伙食，也顺便练练实战准头，总比在空地上打靶子有意思！” 那十几个老兵一听要去打猎，齐声应诺，背上枪跟着王炸钻进了茫茫雪林。 雪林深处，积雪更厚，寒风呼啸，却挡不住众人的兴致， 谁不想在这冰封的山林里，打几只野味，给连日来的练兵添点乐子呢？