古北口的关隘前，守将刘镇华领着一众官兵，腰杆挺得笔直， 脸上堆着小心翼翼的笑，一路把王炸一行人送到关外。 “侯爷一路保重！” 刘镇华抱拳躬身，态度恭敬得不像话， “关外风寒，还望侯爷照料好世子和诸位弟兄，若有需要，只管派人传信，末将定当尽力相助！” 王炸摆摆手，笑得一脸混不吝： “刘将军客气了，放心走你的，咱们后会有期！” 张之极骑在马上，穿着王炸给的厚实作训服，虽然还是第一次离家这么远，心里有点打鼓， 但架不住拜师后的兴奋，也跟着拱了拱手，装模作样地喊了声“刘将军留步”。 刘镇华看着这支浩浩荡荡的队伍，有骑着高头大马的精壮汉子，有拉着物资和老弱妇孺的大车， 还有几个腰里别着铁家伙的护卫，渐渐消失在关外的风雪里，脸上的笑容才慢慢敛了去。 他挠着后脑勺，越想越不对劲，嘴里忍不住小声吐槽： “这位新晋的灭金侯，莫不是疯了？” 冰天雪地的，放着暖和的地界不待，非要往苍茫草原上跑，这不是找罪受吗？ 还带着英国公府的大公子，那可是娇生惯养的主儿，哪禁得住草原上的苦寒？ 一个可怕的念头突然窜进他脑子里：“难道……难道是北京城破了？” 不然好好的，放着侯爷的富贵不享，带着老小往关外跑啥？ 刘镇华被自己这想法吓得一哆嗦，赶紧使劲摇摇头，连连摆手： “不可能！绝对不可能！” 他回想刚才王炸那嘻嘻哈哈的样子，手下兵士也个个面色正常，不像仓皇逃窜的模样。 再说建奴刚被打跑，北京城怎么可能说破就破？ 可那他们这是去干啥？ “去打猎？” 刘镇华嘀咕着，又自己否定了，“你妹的谁听说过打猎带老人孩子的？还拉着满车的家当？” 他越想越糊涂，脑袋都快成浆糊了，把能想到的理由都过了一遍，愣是没琢磨明白王炸一行人的目的， 最后只能啐了一口，转身带着手下回关隘，心里暗自嘀咕： 这些大人物的心思，真是比女人的心思还难猜！ 此刻的时间，是崇祯三年二月初六。 算起来，距离历史上满桂战死永定门的日子，正好过了十天。 建奴虽已退去，但北方的寒意丝毫未减，尤其是出了古北口，踏入草原的地界，更是一片冰封雪裹的荒凉景象。 天地间仿佛被一张巨大的白毯覆盖，雪层厚得能没过马蹄，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，单调而空旷。 远处的山峦光秃秃的，没有一点绿意，只在风雪中露出灰黑色的轮廓，显得格外萧瑟。 寒风像刀子一样刮过脸颊，带着刺骨的凉意，吹得人睁不开眼睛。 偶尔能看到几丛枯槁的芨芨草，被积雪压弯了腰，在风中瑟缩着，除此之外，再也看不到半点生机。 没有炊烟，没有人影，甚至连飞鸟的踪迹都没有，只有队伍的马蹄声、车轮碾压冻土的声响， 还有风声在旷野中呼啸，衬得这片草原愈发苍茫、孤寂。 张之极裹紧了身上的作训服，还是觉得寒气往骨头缝里钻，他缩着脖子， 看着眼前一望无际的白雪，忍不住小声问旁边的王炸： “师父，咱们这是要去科尔沁？还有多久才能到啊？” 王炸勒住马缰，抬头望了望灰蒙蒙的天空，咧嘴一笑： “早着呢，慢慢走，反正不急。” 他拍了拍张之极的肩膀， “谁跟你说去科尔沁了？咱先回之前藏着的那山洞跟老赵汇合！ 那地方隐蔽得很，还有温泉能暖身子，比在草原上喝西北风舒坦多了，正好让你见识见识咱的“秘密基地”！” 队伍继续在冰封的草原上前行，车轮碾过积雪， 留下两道长长的辙印，在白茫茫的天地间，显得格外醒目。 队伍在草原上又跋涉了两日，终于抵达了医巫闾山深处的那处山洞。 远远望去，洞口被厚厚的冰层封得严严实实，冰面光滑如镜，倒映着灰蒙蒙的天光， 若不是王炸记得准确位置，怕是根本找不到这隐藏在山坳里的入口。 “老赵！赵公明！老子回来了！” 王炸走到冰面跟前，双手拢在嘴边大声喊，声音在山谷里回荡，震得冰面落下细碎的冰碴子。 喊了两声，里面没动静。 王炸又加大嗓门喊了一遍，这才隐约听到冰层后面传来窸窸窣窣的响动。 过了约莫一盏茶的功夫，里面终于传来两道惊喜的喊声，一男一女，清晰地穿透冰层传了出来： “是王炸的声音！” “真的是你们回来了？！” 正是赵率教和布木布泰！ 王炸心里悬着的石头总算落了地，忍不住嘀咕：“还好还好，没被憋死在里头。” 他还真怕这么多天下来，赵率教、布木布泰和雅图三人在里面断了吃喝，或者被闷得喘不过气。 赵铁柱这帮辽东老兵听到赵率教的声音，瞬间红了眼眶，有的当场就抹起了眼泪，激动得浑身发抖。 他们之前以为自家总兵早就战死在鸡鸣山，没想到还能活着见到， 这份激动劲儿比见到亲爹还甚，一个个急着往前凑，恨不得立刻凿开冰层冲进去。 “快！拿家伙凿冰！” 王炸招呼一声，率先从空间里摸出几把工兵铲。 窦尔敦、赵铁柱等人也赶紧抄起带来的镐头铁锹，对着冰封的洞口猛凿起来。 冰面厚实得很，一镐头下去只留下一道白印，溅起的冰屑崩得人脸上生疼。 可没人叫苦，个个卯足了劲，叮当声在山谷里响个不停。 王炸耳朵尖，凿冰的间隙，隐约听到里面布木布泰的声音有急切，似乎在问： “窦大哥……窦尔敦也回来了吗？” 他扭头看向旁边正挥着镐头猛凿的窦尔敦，嘴角勾起一抹贱笑，故意放大声音喊： “墩子，听见没？有人惦记你呢！” 窦尔敦手上的动作一顿，老脸“腾”地一下红透了，连耳根子都烧了起来，手里的镐头都差点掉在地上。 可他心里却跟抹了蜜似的，甜滋滋的，忍不住也对着冰层大声喊： “布木布泰！我回来了！我也平安回来了！” 喊完还觉得不够，又补了一句：“你跟雅图都还好吗？里面没冻着吧？” 里面很快传来布木布泰欢快的回应： “我们都好！雅图也乖！就是盼着你们早点回来！” 听到这话，窦尔敦更有劲了，抡起镐头凿得更猛，脸上的红还没褪，嘴角却咧到了耳根， 那副傻乐的样子，看得张之极等人一脸莫名其妙，只有王炸和赵铁柱对视一眼，憋着笑继续凿冰。