祖昭回寿春的第二天，一切便像上了弦的弩机，紧锣密鼓地转动起来。 天还没亮，祖约就起身了。他披着外衫坐在书房里，案上摊着几张帛纸，上面密密麻麻写着字。聘礼单子他已经拟了三遍，可总觉得还不够周全。王家是士族大家，王导是三朝元老，祖家虽然不比从前，可该有的体面一分都不能少。 妻子端了碗粥进来，见他眉头紧锁，轻声道：“又改？” 祖约接过碗，喝了一口，道：“绢帛再加二十匹。王司徒府上人多，底下的人也要打点。” “加二十匹，咱们的存项就不多了。” 祖约摇摇头：“不够再想办法。这是昭儿的大事，不能马虎。” 妻子没有再劝，只是默默记下，转身去库房清点。 同一时间，城北将军府里，秦氏也起了个大早。 她坐在窗前，借着晨光缝制一件新袍。针脚细密，一针一线都走得极稳。韩潜在旁边坐着，看她忙活，忍不住道：“不是请了裁缝么？何必自己动手。” 秦氏头也不抬：“裁缝做的，跟家里做的能一样么？昭儿这几年，哪件衣裳不是我缝的？这件是去提亲时穿的，更得用心。” 韩潜不再说话，只是望着妻子，心里泛起一阵酸楚。 当年他们成亲晚，好不容易得了个儿子，却没养住。那些年秦氏哭过多少次，他都记不清了。后来祖昭来了，隔三差五来将军府吃饭，秦氏便把这孩子当成了自己的。缝衣做饭，嘘寒问暖，比亲娘还上心。 如今这孩子要成亲了，她比谁都高兴，也比谁都上心。 韩潜站起身，走到门口，回头道：“我去营里看看。你别太累了。” 秦氏应了一声，手里的针线一刻不停。 军营里，祖昭正在校场上带着骑兵训练。 八百骑列成四排，纵马驰过靶场，箭矢呼啸，正中靶心。吴猛在一旁扯着嗓子喊：“快！再快！胡人可不会等你们慢慢瞄！” 祖昭立马高处，目光扫过每一个骑兵。马蹄铁敲在土地上，哒哒作响，整齐得像一个人。桑木硬弓拉满，箭矢破空，百步外草靶应声而穿。 “不错。”他点点头，拨马下去，挨个纠正动作。 吴猛凑过来，低声道：“将军，听说你在张罗亲事？” 祖昭看了他一眼，没说话。 吴猛嘿嘿一笑：“兄弟们都在猜，是哪家的姑娘这么好福气。” 祖昭淡淡说了句“练你的兵去”，拨马走了。吴猛在他身后笑得更大声。 日子就这么一天天过去。 祖约每天天不亮就起身，核对聘礼单子，清点库房，跟韩潜商议细节。他是个仔细人，事事都想在前头。聘礼备了八样：绢帛、绸缎、茶叶、干果、首饰、布匹、酒水、牲畜。每一样都挑了最好的，每一样都反复查验。 “王家是士族大家，这些东西虽说不算贵重，可要让人看出咱们的诚意。”祖约对韩潜道，“王司徒不缺钱，不缺物，他缺的是昭儿对王家姑娘的心意。咱们把礼数做周全了，比送什么都强。” 韩潜点头称是，又问道：“日子定了么？” 祖约道：“我算了算，九月初六是个好日子。先送信过去，等王家回了话，咱们就动身。” 韩潜沉吟片刻：“九月初六，来得及。” 祖约笑了笑：“来得及。该准备的都差不多了，就差最后清点。” 秦氏那边也没闲着。除了给祖昭缝了新袍，还给王嫱准备了一套头面首饰。不是买的，是她自己攒了多年的嫁妆。当年她嫁给韩潜时，家里陪嫁了这套首饰，她一直舍不得戴，压在箱底八年。 “这是我的心意。”她把首饰匣子交给祖约，郑重道，“昭儿成亲，我也没什么能帮的。这个给孩子，算是我这个做师娘的一点心意。” 祖约接过匣子，打开一看，是一支金步摇、一对玉镯、一副银钗。虽不算顶贵重，却件件精致，看得出是攒了很久的好东西。 “嫂子，这……”祖约有些过意不去。 秦氏摆摆手：“拿着。昭儿叫我一声师娘，这东西给他媳妇，我心里高兴。” 祖约没有再推辞，郑重收好。 祖昭白日里在军营练兵，晚上回祖约府上，配合长辈们准备求亲事宜。祖约让他学规矩，怎么行礼，怎么说话，怎么应对。他学得认真，可每次练到“拜见岳父”这一节时，总是卡壳。 祖约看着他，又好气又好笑。 “你在战场上杀敌都不怕，怎么拜个岳父就怂了？” 祖昭脸上微红，没有答话。 祖霖在旁边拍手笑：“阿兄脸红了！阿兄脸红了！” 祖昭一把抱起弟弟，把他举过头顶。祖霖笑得更大声了。 八月中，暑气渐消。 聘礼终于备齐了。祖约和韩潜最后清点了一遍：绢帛一百匹，绸缎五十匹，茶叶二十斤，干果八样，首饰两套，布匹三十匹，酒水二十坛，牛羊各五头。东西堆了满满**房，样样精挑细选，件件用心。 祖约看着单子，长舒一口气。 “行了。” 韩潜点点头：“辛苦你了。” 祖约摇摇头，笑道：“辛苦什么？给侄子娶媳妇，应该的。” 两人对视一眼，都笑了。 两日后，祖约在书房里铺开帛纸，提笔写信。 这封信他斟酌了很久。既要表达求亲之意，又不能失了分寸；既要显得郑重，又不能太过卑微。王家是士族大家，王导是朝中重臣，祖家虽是将门，可这门亲事，是祖家高攀了。 他写了又改，改了又写，废了好几块帛，才算满意。 “征北将军韩潜、镇北将军祖约，顿首再拜司徒王公阁下： 昭儿粗鄙武夫，蒙公不弃，许以姻好。约与韩将军闻之，欣喜过望。谨备薄礼，择吉日登门求亲。伏惟明公俯赐允诺，则两家之好，永以为盟。 谨状。” 写完了，他拿给韩潜看。韩潜看了一遍，点点头。 “就这样。” 两人联名署上自己的名字，盖上印信。祖约将帛书小心折好，装进信封，用火漆封了口。 八月初二清晨，祖约亲自到门口，将信交给一个可靠的家人。 “送到建康王府，亲手交给王司徒。路上小心，不得有误。” 那家人接过信，郑重收好，翻身上马，疾驰而去。 祖昭站在门口，望着那骑远去的背影，心里涌起一股说不清的滋味。 祖约拍拍他的肩：“别急。好事多磨。” 祖昭点点头，没有说话。 远处，晨光正好，照得官道上亮堂堂的。那匹马越跑越远，渐渐变成一个黑点，消失在天边。 身后，寿春城里的炊烟袅袅升起，新的一天又开始了。