八月下旬，寿春的天气渐渐凉了下来。 祖昭每日清晨仍去军营练兵，可心思总有些飘忽。按日子算建康那边该有回信了，可好几天过去了，始终没有消息传来。他不敢问，只是每日回府时，目光总在叔父的书房门口多停留片刻。 祖约倒是沉得住气，每日该做什么做什么，从不在祖昭面前提这事。可妻子知道，他每天晚上都要把书房里的聘礼单子翻出来看一遍，看完了折好，压在枕下，第二天再拿出来。 “急什么？”祖约嘴上不认，“王家是士族大家，王司徒做事向来周全，回信晚几日是常理。” 妻子不戳破他，只是笑笑。 八月二十六那天，一骑快马从南门入城。 祖昭正在校场上带着骑兵练冲锋，远远看见那匹马直奔将军府而去，心头猛地一跳。他勒住缰绳，望着那个方向，半晌没动。 吴猛凑过来：“将军？” 祖昭回过神，拨马继续训练，可射出去的箭，偏了半寸。 傍晚，祖昭回到城东府上，一进门就看见祖约坐在厅里，手里拿着一封信，脸上带着笑。 “叔父！” 祖约抬起头，把信递给他。 “王司徒回信了。” 祖昭接过信，手指微微发颤。火漆完好，封口严实。他小心翼翼地拆开，抽出里面的帛书。王导的字迹苍劲有力，一笔一画都透着沉稳。 “韩将军、祖将军足下： 来书收悉。昭儿英才，老夫素所器重。两家结好，实为美事。九月初六，吉日也。老夫扫榻以待，恭候大驾。 王导顿首。” 祖昭把信看了三遍，才抬起头。 祖约正望着他，眼中有光。 “九月初六，还有十日。”祖约站起身，拍拍他的肩，“准备准备，咱们去建康。” 八月底，寿春城北门外，三辆马车整装待发。 第一辆车上装着聘礼，用红绸扎好，整整齐齐码了满车。第二辆坐着祖约夫妇，第三辆是韩潜夫妇。祖昭骑在青骢马上，走在队伍最前面，腰悬长剑，一身新袍，是秦氏一针一线缝出来的。 五十骑精兵前后护卫，都是吴猛从骑兵营里挑出来的好手，人人新甲新刀，战马膘肥体壮，马蹄铁敲在官道上，哒哒作响。 祖约掀开车帘，看了看天色，对祖昭道：“走吧，早去早回。” 队伍启程，一路向南。 过历阳，渡长江，九月初五傍晚，建康城的轮廓终于出现在眼前。夕阳西下，城墙上的旌旗在晚风中猎猎作响，秦淮河上画舫如织，丝竹之声隐隐传来。 祖昭勒住马，望着这座城池，心中涌起万般滋味。 一个多月前他离开这里，带着陛下的赏赐，带着王嫱的承诺。如今他回来了，带着聘礼，带着长辈，带着求亲的诚意。 吴猛纵马上来，低声道：“将军，进城不？” 祖昭点点头：“进城。” 队伍缓缓进入建康城，在驿馆安顿下来。祖约顾不上一路风尘，换了衣裳便去找韩潜商议明日的事。两人关在房里说了许久，出来时面色都轻松了不少。 九月初六，天还没亮，祖昭就醒了。 他坐在窗前，望着渐渐泛白的天色，心跳得厉害。秦氏端了一碗粥进来，见他坐在那里不动，轻声道：“怎么不换衣裳？” 祖昭站起身，张了张嘴，不知说什么。 秦氏笑了，把粥放在桌上，转身从包袱里取出那件新袍，替他披上。 “紧张？” 祖昭点点头。 秦氏替他整了整衣领，轻声道：“你师娘当年嫁给你师父，也紧张。可到了那一天，就什么都不怕了。” 祖昭望着她，忽然觉得心里安定了许多。 辰时正，韩潜和祖约换好衣裳，在驿馆门口等候。祖约穿了件玄色长衫，头戴进贤冠，难得的一本正经。韩潜还是一身戎装，可腰间的佩剑换成了玉饰，倒也多了几分文气。 祖昭站在两人身后，一身新袍，腰悬“寒月”剑，身形挺拔，面容俊朗。吴猛在旁边看着，忍不住低声对身边的骑兵道：“咱们将军今天，真他娘的好看。” 队伍从驿馆出发，缓缓向乌衣巷行去。聘礼车走在最前面，红绸在晨风中飘动，引来路人纷纷侧目。有人认出这是北伐军的队伍，低声议论着。 “这是去谁家提亲？” “听说是王司徒府上，求娶王司徒的孙女。” “祖将军？就是那个在淮北杀了三千羯胡的祖将军？” “可不就是他。” “郎才女貌，天作之合啊。” 议论声飘进耳朵里，祖昭面色如常，手心却已渗出细汗。 司徒府门前，王恬早已等候多时。 他今日也是一身新衣，站在门口，见队伍过来，快步迎上前，恭恭敬敬地行了一礼。 “韩将军、祖将军，一路辛苦。祖父在厅中等候多时。” 韩潜还礼，祖约笑着寒暄了几句。祖昭上前，与王恬对视一眼。王恬嘴角微微翘起，低声道：“来了？” 祖昭点点头，没有说话，可那一眼里，有千言万语。 众人穿过影壁，沿着回廊往里走。司徒府今日张灯结彩，仆从们来来往往，人人面带喜色。廊下的菊花开了，金灿灿的一片，衬着秋日的阳光，格外好看。 正厅里，王导端坐在主位上。 他今日穿了件深衣，头戴高冠，须发虽白，精神却极好。身后站着几个子侄，左右是族中长辈，一个个正襟危坐，气度不凡。 韩潜、祖约步入厅中，郑重行礼。 “征北将军韩潜，拜见司徒。” “镇北将军祖约，拜见司徒。” 王导含笑抬手：“二位将军不必多礼。一路辛苦，快请坐。” 两人在客位坐下，祖昭站在他们身后，垂手而立。王导的目光落在他身上，打量片刻，微微点头。 祖约率先开口：“司徒，今日登门，是为昭儿的亲事。前番来信，司徒已允了此事。今日特备薄礼，登门求亲。还望司徒俯允。” 他说完，从袖中取出一份礼单，双手递上。 王恬接过，转呈王导。王导展开，细细看了一遍，捋须笑道：“祖将军太客气了。这礼单，老夫收下了。” 祖约心头一松，又道：“昭儿虽是武将出身，可自幼读书明理，品行端正。这些年在寿春，勤勉任事，从不敢懈怠。若得司徒允婚，必当珍之重之，不负所托。” 王导点点头，目光转向韩潜。 韩潜抱拳道：“司徒，昭儿是祖逖将军遗孤，末将看着他长大。这孩子什么样，末将最清楚。他与令孙女绝对是天作之合。” 这话说得朴实，却极有分量。 王导望着韩潜，又看看祖约，最后目光落在祖昭身上。 “祖昭。” 祖昭上前一步，恭恭敬敬地跪下。 “晚辈在。” 王导看着这个跪在面前的年轻人，目光深沉。 “你可知婚姻大事，不是儿戏？” 祖昭抬头，目光坚定。 “晚辈知道。” “你可知娶了我王家女儿，意味着什么？” 祖昭沉默片刻，道：“意味着责任。对她负责，对两家负责，对这门亲事负责。” 王导点点头，又问：“你拿什么来负责？” 祖昭望着他，一字一句道：“拿晚辈这颗心，拿晚辈这条命，拿晚辈在寿春这些年攒下的家业，拿晚辈往后余生的每一天。” 厅中一片寂静。 王恬站在一旁，望着祖昭，眼中满是欣慰。祖约攥着拳头，眼眶微微泛红。韩潜端坐不动，可嘴角微微翘起。 王导沉默了很久。 久到祖昭以为他要拒绝，心一点一点往下沉。 然后，王导笑了。 那笑容里有欣慰，有释然，还有一丝说不清的感慨。 “好。” 他站起身，走到祖昭面前，亲手将他扶起。 “这门亲事，老夫应了。” 祖昭心头猛地一松，几乎站不稳。他深深吸了一口气，郑重行礼。 “多谢司徒。” 王导拍拍他的肩，笑道：“还叫司徒？” 祖昭一怔，随即反应过来，脸上微微泛红。 “多谢祖父。” 厅中众人齐齐笑了。王恬第一个上前，抱拳道：“恭喜祖父，恭喜祖将军。”族中长辈也纷纷道贺，一时间厅中热闹非凡。 王导摆摆手，示意众人安静，对祖约道：“祖将军，九月初六是求亲的日子。下个月初八，是定亲的好日子。你看——” 祖约连忙道：“一切听司徒安排。” 王导点点头：“那就十月初八。到时候，你们再来。” 祖约、韩潜齐声应诺。 王导又看向祖昭，笑道：“昭儿，你留下来吃饭。今天不许走。” 祖昭应了，心中欢喜，面上却不敢表露太多。 正午时分，司徒府摆了几桌酒席。王导坐了主位，韩潜、祖约左右相陪，祖昭坐在下手。王恬作陪，频频劝酒。 酒过三巡，王导忽然问祖昭：“昭儿，你可知老夫为何应了这门亲事？” 祖昭放下酒杯，恭敬道：“请祖父明示。” 王导捋须笑道：“你打了胜仗，老夫高兴。你在谢府护着嫱儿，老夫更高兴。可老夫最看重的，是你方才说的那几句话。” 他顿了顿，一字一句道：“拿往后余生的每一天来负责，这句话让我感到了你的诚意。” 祖昭低下头，心中涌起一股热流。 王恬在旁边笑道：“祖父，您这是当着众人的面夸孙女婿，也不怕他骄傲。” 王导瞪了他一眼：“怎么？老夫夸不得？” 众人大笑。 酒宴散后，祖昭独自站在廊下，望着院中的菊花出神。阳光正好，金灿灿的花瓣在风中轻轻摇曳。 身后传来轻轻的脚步声。 他转过身，看见王嫱站在回廊尽头。 她今日穿了一身淡红色的衣裙，头上簪了一支白玉簪，温婉端庄。她站在那里，望着他，眼中带着笑，却也有泪光。 两人隔着一院菊花，四目相对。 祖昭想走过去，却迈不动步子。他张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，只化作一句。 “我来了。” 王嫱点点头，轻声道：“我知道。” 廊下，秋风拂过，菊花飘香。 远处，王恬靠在柱子上，望着这一幕，嘴角微微翘起。他转过身，轻手轻脚地走开，不去打扰那两个人。 黄昏时分，祖昭随着韩潜、祖约辞别王导，出了司徒府。 夕阳西下，把乌衣巷的石板路染成一片金黄。祖昭骑在马上，回头望了一眼。司徒府的大门还开着，门口站着一个人，月白色的衣裙，在暮色中格外显眼。 她站在那里，望着他。 祖昭举起手，轻轻挥了挥。门口的人影也抬起手，轻轻摇了摇。 然后他转过身，策马向前。 身后，建康城的暮色渐渐浓了，可他知道，十月初八，他还会再来。