天刚蒙蒙亮，城外胡营就有了动静。 祖昭一夜没睡踏实，听见号角声便爬起来，抓起皮甲往身上套。周横掀帐进来，脸色沉得吓人：“小公子，胡人要攻城了。” 祖昭手上动作一顿，随即更快地系紧皮带：“百姓呢？” 周横没有回答。 但祖昭已经知道了答案。 他跟着周横冲上城头时，东边天际刚露出一线鱼肚白。晨光里，胡人的营寨像一头巨兽蹲在平原上，营门大开，黑压压的步兵正列队而出。 走在最前面的，不是披甲的胡兵。 是百姓。 两百多个衣衫褴褛的人，被绳子串成一串，跌跌撞撞往城墙走来。老人，女人，半大的孩子。他们身后跟着胡人的刀盾兵，刀尖抵着后背，走慢一步就是一捅。 城头上死一般寂静。 祖昭攥紧城垛，指尖抠进砖缝里。他认出最前面那个老人——那夜送信的老卒，豁了牙的那个。他被反绑着手，佝偻着背，一步一步往前挪。身后是他儿子，也是船夫之一。 三条小船，三个人。全被抓回来了。 韩潜站在城楼前，按着刀柄，一言不发。 周峥嘴唇哆嗦，声音发颤：“将军，那是……那是咱们的人。” 周横狠狠一拳砸在城垛上，砖石崩下一块。 胡人的队伍在三百步外停下。一个骑马的将领越众而出，用半生不熟的汉话喊道：“城里听着！这些人，你们认识不认识？” 没有人回答。 那将领哈哈大笑，一挥手。胡兵用刀背猛砸百姓的后背，逼着他们继续往前走。两百多人踉踉跄跄，哭声四起，越来越近。 二百五十步。二百步。一百五十步。 城上依然没有动静。 祖昭死死盯着那个豁了牙的老卒。老卒忽然抬起头，朝城上望了一眼，隔着这么远，看不清眼神。但祖昭觉得他在看自己。 老卒停下脚步。 身后的胡兵用刀捅他，他不走。又捅一刀，他还是不走。他转过身，双手被绑着，一头撞在胡兵脸上。 胡兵惨叫一声，捂着脸后退。旁边几个胡兵冲上来，刀光一闪，老卒倒在地上。 “爹——”队伍里有人撕心裂肺地喊。 那是他儿子。 祖昭的指甲抠断了，血流出来，他感觉不到疼。 城头上有人哭出声，有人跪下来，有人把弓摔在地上，抱头蹲下。 韩潜终于动了。 他抬起手，沉声道：“弓弩手，准备。” 周横猛地转身：“将军！” “准备。”韩潜的声音没有起伏，“听我号令。” 弓弩手们站起来，颤抖着举起弩机，搭上箭。箭头对准那些越来越近的百姓，对准那些哭声震天的人。 祖昭冲到韩潜面前，抓住他的袖子：“师父！那是咱们的人！那个老卒，昨夜刚替咱们送信！” 韩潜低头看他。 祖昭愣住了。 他看见师父的眼睛里，有什么东西碎了。 “昭儿。”韩潜的声音很轻，轻得只有他们俩能听见，“师父知道。但师父身后，是寿春城里两万百姓。胡人进了城，他们也是一个死。” 祖昭张了张嘴，说不出话。 韩潜抬起头，声音恢复了平稳：“传令，放箭。” 弓弦响起。 第一批箭矢飞出去，射在百姓前面十步的地上，钉成一排。 胡人将领冷笑：“不敢射？再往前赶！” 胡兵们用刀逼着百姓，继续往前走。箭矢落地的界线被踩过，第二排箭又射出去，这回落在五步前。 百姓们哭着，喊着，求着。有人往后退，被胡兵一刀砍倒。有人往前冲，想死个痛快。更多的人被夹在中间，进不得，退不得。 一百步。 城上的弓弩可以射穿任何一个人。 韩潜抬起的手，迟迟没有落下。 胡人将领又喊了：“韩潜！你不是要守城吗？射啊！把这些人都射死，我们再来攻城！” 周横把刀一扔，跪在地上，双手抱头。 周峥背过身去，肩膀剧烈颤抖。 祖昭看着那个豁了牙的老卒躺在血泊里，看着他儿子被推着往前走，看着那些孩子——最小的看起来只有四五岁，被母亲紧紧抱在怀里，嚎啕大哭。 他忽然想起司马衍。 那个在宫里数着日子等他回去的孩子，也是这么大。 “师父。”他听见自己的声音，沙哑得不像自己，“让弟子喊话。” 韩潜看着他。 祖昭不等他回答，爬上城垛，双手拢在嘴边，朝城外大喊：“石聪！你听着！” 胡人将领勒住马，眯着眼望过来。 “你用百姓当盾牌，算什么本事！有种放人，咱们真刀真枪打一场！” 那将领愣了一下，随即哈哈大笑：“哪来的小崽子？断奶了没有？” 祖昭不理他，继续喊：“百姓们听着！你们往两边跑，往河边跑！胡人追不上你们！” 城上城下，所有人都愣住了。 祖昭跳下城垛，朝周横喊：“周叔，开城门！派骑兵冲出去，接应百姓！” 周横看向韩潜。 韩潜盯着祖昭，沉声道：“你知道这会死多少人？” 祖昭点头：“弟子知道。但弟子更知道，若是今天眼睁睁看着百姓被射死在城下，咱们这辈子，都抬不起头来打仗了。” 韩潜沉默了三息。 然后他拔出刀，朝城下喊：“周横！” 周横一跃而起：“末将在！” “带五百骑兵，开东门，冲一阵。接应百姓往河边跑，不许恋战。” 周横抱拳，转身就跑。 祖昭追上去：“周叔，我跟你去！” 周横脚步一顿，回头看他。 祖昭说：“我去喊话，百姓才敢跑。” 周横看向韩潜。韩潜点了点头。 祖昭跟着周横冲下城头，翻身上马。东门打开，五百骑兵鱼贯而出，马蹄声如雷鸣。 城外百姓看见城门开了，看见骑兵冲出来，愣了一瞬，随即四散奔逃。 胡人将领大怒，挥军掩杀。但百姓跑得散，骑兵冲得快，两下里搅在一起，胡人的弓箭不敢乱射。 祖昭策马冲到那个抱着孩子的女人身边，俯身大喊：“往河边跑！往河边跑！” 女人愣愣看着他，忽然跪下磕头。祖昭急了，一把拽住她的胳膊，把她拉起来：“跑啊！” 女人抱着孩子，踉踉跄跄往淮河方向跑。 祖昭拨马回头，看见周横的骑兵已经和胡人杀在一起。五百对三千，刀光剑影，血肉横飞。 一个胡骑朝他冲来，刀劈下来。祖昭侧身躲过，反手抽出腰刀，一刀砍在马腿上。马惨嘶倒地，胡人摔下来，被后面的马蹄踏成肉泥。 周横浑身是血，杀出一条路，朝他喊：“小公子，撤！” 祖昭拨马往回跑。身后追兵如潮，箭矢嗖嗖从耳边飞过。他伏在马背上，拼命抽打马臀。 城门在望。 他冲进城门的一刻，身后传来轰的一声巨响——千斤闸落下来了。 周横的骑兵陆续撤回，清点人数，折了一百多个。 城外，胡人重新整队。百姓跑散了一部分，被救回城里的有四五十个。还有七八十个没跑掉，被胡人抓回去，当场砍死在阵前。 那个豁了牙的老卒，儿子也没跑掉。父子俩躺在同一片土地上，隔着两百步。 祖昭站在城头，看着那些尸体，一动不动。 周横走过来，浑身是血，脸上带着一道刀伤。他把手按在祖昭肩上，什么都没说。 韩潜走到祖昭身边，并肩站着。 “师父。”祖昭轻声问，“弟子做对了吗？” 韩潜沉默了一会儿，说：“对错不重要。重要的是，你还敢不敢站在这里。” 祖昭抬头看他。 韩潜望着城外，沉声道：“胡人还会来。下一次，他们可能把百姓绑在云梯上，逼着咱们射。再下一次，可能把俘虏的士兵绑在冲车上。你今天救了几十个人，明天可能要杀几百个人。昭儿，你想好了吗？” 祖昭没有说话。 他望着城外那些尸体，望着那些还在动的——有些没死透，在地上爬，爬一步，停一下，再爬一步。 风从北边吹过来，带着血腥气。 祖昭忽然问：“师父，石聪为什么非打寿春不可？” 韩潜道：“寿春是淮北锁钥。拿下寿春，他就可以沿淝水南下，直取历阳，威逼建康。” “那咱们要是守住了呢？” “守住了，他就得退兵。冬天一到，他没粮草，不退也得退。” 祖昭点点头，没有再问。 他转身走下城头，一步一步，踩在血染的石阶上。 身后，胡人的号角又响了。