淝水两岸，僵持了整整九日。 这九日里，石聪发了疯一样，日夜派人寻找渡口。北岸胡骑分成十几股，沿着河道来回逡巡，哪处水浅就往哪处扑。韩潜把七千人马撒出去，沿着南岸四十里布防，哪里胡人渡河，就往哪里堵。 第一天，胡人在上游十五里处扎筏强渡，周峥带着步卒赶到时，他们已经过来五百多人。那一仗从晌午杀到日落，五百胡人尽数被歼，周峥也折了三百弟兄。 第三天夜里，胡人趁着月黑风高，从下游二十里外偷渡。周横的骑兵在岸上守了一夜，天亮时才发现对岸空了，胡人的前锋已经过了河。两千骑兵拼死冲杀，把胡人赶回河里，自己也损失过半。 第五天，第七天，第九天。 胡人死了一批，又来一批。北伐军堵住一处，另一处又漏了。周横胳膊上的刀伤还没结痂，又添了新伤。周峥的步卒从三千打到两千，又从两千打到一千五。 韩潜站在城头，望着北方的天空，眼里布满血丝。 祖昭站在他身边，攥着城垛的手，指节泛白。 “师父，这样下去不行。”他低声说。 韩潜没有回头，沉声道：“我知道。” 第十日清晨，哨探飞马入城，带回来一个让所有人都愣住的消息。 石聪不渡河了。 他派兵把淝水北岸的村庄围了，男女老幼，一个没跑。三百多口百姓，被胡人用绳子串着，押到渡口边。 韩潜接到消息时，正在吃早饭。手里的饼掉在地上，滚了两滚，沾满尘土。 周横霍地站起来，刀都拔了一半：“狗娘养的羯奴！” 周峥脸色铁青，张了张嘴，一句话也说不出来。 祖昭愣在那里，脑子里一片空白。 他见过死人。淝水边的尸体，伏击战后的残肢，他都见过。可那是兵，是拿着刀上战场的兵。不是老人，不是女人，不是孩子。 “韩将军。”李闾的声音发颤，“咱们怎么办？” 韩潜沉默了很久。 久到帐外传来风声，久到周横把刀插回鞘里，又拔出来，又插回去。 他终于开口，声音沙哑得不像他自己：“传令各部，退回寿春。” 周横猛地抬头：“将军！” “退。”韩潜闭上眼睛，“让开河道，让他们渡。” 祖昭冲上前，抓住韩潜的袖子：“师父，那些百姓——” “我知道。”韩潜睁开眼，低头看他，“昭儿，师父知道。” 祖昭看见师父的眼睛里，有东西在闪。 那是泪。 他从来没见过师父流泪。 周横狠狠一拳砸在案几上，案几裂开一道缝。周峥转过身，肩膀剧烈地抖动。李闾低着头，牙咬得咯咯响。 帐外传来号角声。那是撤退的号令。 祖昭跟着韩潜走出大帐，看着南岸的士兵们开始后撤。他们走得很慢，一步三回头，望着对岸那些被绳子串着的乡亲。 对岸，胡人开始渡河。 第一批渡河的胡人，把百姓押在最前面。老人跌跌撞撞走在头里，女人抱着孩子跟在后面，稍有迟缓，胡人的刀就砍下来。 一个老妇走得太慢，被胡人一脚踹进河里。河水不深，她挣扎着爬起来，又被踹倒。反复几次，她不再动了，趴在浅滩上，河水从她身边流过，染成淡红色。 祖昭站在城头，远远望着那片浅滩。他看不清那个老妇的脸，但他看见她花白的头发，看见她伸出的手，看见那只手渐渐沉入水中。 身边的老兵忽然跪下来，把头埋在城垛后面，呜呜地哭。 没有人斥责他。许多人都跪下来，朝着那片浅滩，磕头。 韩潜按着刀柄，站在城头最高处，一动不动。风吹起他的披风，猎猎作响。 整整两天。 胡人用了整整两天，才把五万大军全部渡过淝水。 这两天里，他们用百姓当盾牌，一波一波往南岸运兵。北伐军的士兵们站在城头，眼睁睁看着那些乡亲被驱赶，被砍杀，被淹死，什么也做不了。 有几次，周横红着眼睛请战，要带骑兵冲出去。韩潜只是摇头。 “冲出去干什么？杀了胡人，那些百姓就能活？” 周横把刀摔在地上，蹲在墙角，双手抱头，一言不发。 祖昭没有哭。他站在城头，看着胡人的营寨一天天扩大，看着那些俘虏的百姓被关进木栅栏里，看着炊烟从胡人的锅中升起——那些锅里煮的，可能是他们从村子里抢来的鸡，也可能是别的什么。 第二天傍晚，最后一个胡人渡过了淝水。 石聪的大军在南岸扎下营寨，连绵二十里，把寿春城围了个水泄不通。 那些被俘虏的百姓，还活着的大约两百人，被关在营地中央的木栅栏里。隔着这么远，祖昭看不见他们，但他能想象他们现在的样子——冷，饿，怕，不知道明天是死是活。 夜里，韩潜召集众将议事。 帐中点着灯，照出一张张阴沉的脸。 李闾先开口：“胡人五万，咱们一万二。硬打打不过，只能守。” 周横闷声道：“守到什么时候？粮草只够一个月。” 周峥道：“水路断了，援军进不来。郭默不来，苏峻不动，赵胤不出。咱们是孤军。” 帐中沉默下来。 祖昭坐在角落里，没有说话。 韩潜的目光落在他身上：“昭儿，你说。” 祖昭抬起头，看着这些满脸疲惫的将军们，轻声道：“师父，弟子在想那些百姓。” 周横愣了一下，叹道：“小公子，那些百姓……救不回来了。” “我知道。”祖昭说，“但弟子在想，石聪为什么不用他们攻城？要是用他们当盾牌，让百姓在前面爬城墙，咱们怎么办？” 帐中的人全都愣住了。 韩潜的眉头皱起来，脸色变得更加难看。 祖昭继续说：“石聪不傻。他渡河用了这招，攻城也会用。弟子不知道他什么时候用，但他一定会用。” 李闾一巴掌拍在腿上，骂道：“这狗娘养的，什么下作招都使得出来！” 周峥苦笑：“他要是真让百姓爬城墙，咱们是射还是不射？” 没有人回答这个问题。 韩潜沉默良久，缓缓开口：“传令各营，从明日起，加紧备防。滚木、礌石、灰瓶、热油，能准备的都准备上。至于百姓——” 他顿住，许久才继续说：“若真到了那一天，本将亲自上城头。” 他没有说射还是不射，但所有人都听懂了。 祖昭低下头，盯着自己的脚尖。 他想起父亲临终前那句话——“北伐未完”。他想起先帝托付的那句——“替朕看洛水”。他想起那些倒在淝水边的老兵，想起那个花白头发的老妇，想起城头跪着磕头的士兵。 帐外传来风声，吹得帐幕猎猎作响。 祖昭攥紧拳头，抬起头，看向韩潜。 “师父，弟子有一策，不知当讲不当讲。” 韩潜看着他，目光沉静：“说。” 祖昭深吸一口气，走到舆图前，指着寿春城四周。 “胡人围城，骑兵在外，步卒在内。他们的营寨连着营寨，看似铁桶一般，其实有一处漏洞。” 周横凑过来：“哪里？” 祖昭指着城西：“淮河。胡人没有水军，渡不了淮河。咱们的船可以从淮河走，运粮，运兵，运援军。” 李闾摇头：“小公子，淮河在咱们手里不假，可船从哪里来？寿春城里只有几十条小船，装不了多少东西。” 祖昭道：“船可以从南边来。合肥有水寨，历阳有水寨，建康也有水寨。只要朝廷下令，把船从水路送过来，咱们就能从淮河接应。” 韩潜沉吟道：“可胡人围了城，船怎么进城？” “夜里。”祖昭指着淮河，“夜里渡河，胡人看不见。就算看见了，他们没有船，追不上。” 周峥若有所思：“小公子这法子，倒是可行。只是粮草能运进来，援军怎么办？光靠那几十条小船，运不了多少兵。” 祖昭沉默片刻，轻声道：“援军……弟子也不知道。但只要有粮草，咱们就能守下去。守到冬天，守到胡人退兵。” 韩潜盯着舆图，看了很久。 帐中没有人说话，只有灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声。 终于，韩潜抬起头，看向李闾：“李将军，城中可有熟悉淮河水道的船夫？” 李闾想了想，点头：“有。末将麾下有几个老卒，从小在淮河上打鱼，闭着眼都能划船。” “好。”韩潜拍板，“今夜就派人从水路出去，去合肥，去历阳，去建康，把这里的情形报给朝廷。请朝廷速派水师，从水路运粮。” 周横抱拳：“末将愿往。” 韩潜摇头：“你留下。让熟悉水道的船夫去，越快越好。” 李闾转身出帐，去安排人手。 祖昭站在舆图前，望着那条弯弯曲曲的淮河，望着那个被胡人围得严严实实的寿春城。 他忽然想起一件事。 石聪有五万大军，围了寿春，但他没有分兵去堵淮河。不是他不想堵，是他堵不住。骑兵下不了水，步卒渡不了河，他只能眼睁睁看着淮河在自己手里流。 这条河，就是寿春的命。 帐外传来脚步声，是李闾回来了。他身后跟着三个老卒，都是五十多岁，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是在水里泡了一辈子的。 韩潜看着他们，沉声道：“三位，此去凶险。若是不愿去，本将不勉强。” 领头的老卒咧嘴笑了，露出豁了的牙：“将军说的哪里话。俺们淮北人，生在淮河边，死在淮河里，天经地义。能给城里的弟兄们送信，俺们死了也值。” 韩潜深深一揖。 三个老卒连忙还礼，慌得手足无措。 当夜三更，三条小船从城西水门悄悄滑入淮河。船上没有点灯，只有船桨拨动水面的轻微声响。 祖昭站在城头，望着那三条小船渐渐消失在夜色里。 周横走到他身边，低声道：“小公子，回去睡吧。明天还有明天的事。” 祖昭摇摇头，没有说话。 他望着淮河，望着北方那片灯火通明的胡营，望着那些灯火下不知生死的人。 风从北边吹过来，冷得刺骨。 他裹紧斗篷，忽然问：“周叔，你说那些百姓，今晚能睡着吗？” 周横沉默了一会儿，叹道：“睡不着也得睡。活着，就得睡。” 祖昭没有再问。 他转身走下城头，一步一步，踩在冰冷的石阶上。 身后，淮河水静静流淌，流向南方。