郭晓芸身体微微僵了一下，随即放松下来，依偎在他怀里，感受着他沉稳有力的心跳，脸颊有些发热。她抬起手，轻轻拍了拍他环在自己腰间的手背，声音柔得像春水：“快了，就快了。” “等不及了，”苗菁收紧手臂，将她抱得更紧了些，几乎是贴着她耳边低语，带着灼人的热度，“真想今晚就把你娶回家，让你名正言顺地做我的娘子……” 郭晓芸浑身一颤，咬住了下唇，声音细若蚊蚋，带着羞窘和不安：“那样……不、不合礼法……我还在孝中……” 苗菁闻言先是一愣，随即明白她是误会了自己的意思，忍不住低低地笑出声来，胸腔的震动传递到郭晓芸身上。 他松开她一些，伸手轻轻点了点她涨红的鼻尖，眼中满是促狭的笑意：“小脑袋瓜里想什么呢？我说的“娶”，是三媒六聘、八抬大轿，把你堂堂正正娶进门的真娶，不是要……咳，不是你想的那种。” 郭晓芸这才知道自己会错了意，顿时大囧，脸上红晕更甚，仿佛要烧起来。她又羞又恼，推开苗菁，转身头也不回地跑出了堂屋，躲进了厢房里，还“砰”地一声关上了门。 苗菁站在原地，看着那扇紧闭的房门，想着她方才羞窘万分的可爱模样，忍不住又低笑起来，眼中满是宠溺。然而，这笑意并未持续太久，渐渐地从他脸上褪去，取而代之的是一层淡淡的、挥之不去的忧虑。 他想起了那个因得罪长公主而凄惨收场的乐师曲不平。那般惊才绝艳的人物，只因不肯屈从，最后落得手筋被挑断，一生挚爱的乐器再无法触碰，只能黯然远走苦寒边关，了此残生。 苗菁并不惧怕长公主会如何报复自己，他是皇帝一手提拔起来的心腹，身负要职，长公主即便再骄横跋扈，总要顾及皇兄的颜面和朝堂的法度，不敢真对他下死手。 苗菁孑然一身，在京城无甚亲族牵绊，唯一的软肋便是晓芸。 他怕，怕长公主会将矛头对准毫无自保能力的晓芸。那些阴私龌龊的手段，防不胜防。晓芸性子纯善，身世又坎坷，如何再经得起风雨？ 这担忧像一根细刺，扎在他心头。他真希望时间能过得快一些，再快一些，让他早日将晓芸迎娶进门，名分既定，再多派可靠的人手保护，或许才能多一分安稳。只盼这期间，千万不要出什么波折才好。 这一夜，苗菁睡得并不安稳。 第二日一早，苗菁起身穿戴整齐，准备入宫当值。出门前，他特意叮嘱郭晓芸：“晓芸，这些日子若无必要，尽量不要外出。若实在要出门，定要多带几个家丁，早些回来。” 郭晓芸有些疑惑地看着他：“怎么了？可是外头……不太平？”她眼中流露出关切。 苗菁不想她担心，便寻了个最合情合理、也最能让她安心的理由。他微微倾身，压低了声音，故作神秘又带着几分喜悦地说道：“是我昨日得了皇上的口谕，随时会下旨为我们赐婚。圣旨说不定何时就会下来，你得在家好好准备准备，等着接旨，若是传旨的公公来了，家里没人，那可就太失礼了。” 郭晓芸先是一愣，随即明白过来，脸上瞬间飞起两朵红云，眼中漾开惊喜羞涩的光芒。她低下头，轻轻“嗯”了一声，声音里满是甜意：“我晓得了，我……我就在家，哪儿也不去，等你回来。” 看着她含羞带怯、满怀期待的模样，苗菁心中稍安，却又添了几分沉重。他抬手，想如往常般揉揉她的后脑勺，温声道：“我去了，在家好好的。” 此后七八日，一直风平浪静。苗菁每日当值、归家，两点一线，除了宫中和家里，几乎不去别处。郭晓芸也谨记他的叮嘱，安心在府中操持家务，做些针线，连大门都未曾迈出过一步。 见长公主那边毫无动静，苗菁紧绷的心弦总算稍稍放松，暗忖或许是自己多虑了，长公主虽骄纵，大约也知轻重，不敢真为这点上不得台面的事闹得太过。 这日早朝，兵部侍郎出列，手持奏本，面色凝重地禀奏：“启奏陛下，康王旧封地传来急报，当地疏浚河道时，于河床淤泥中挖出一块白色异石，石上……石上以朱砂镌刻有悖逆狂言，煽动民心，诋毁朝廷。当地官员不敢擅专，已封存此石，加急呈报。臣等细查，康王及其主要余党伏诛已久，此时忽现此石，恐有漏网之鱼或心怀叵测之徒借机生事，惑乱地方。恳请陛下圣裁，派人彻查，以安民心。” 此言一出，殿中众臣皆是一凛。康王之事才过去不久，余波未平，此时又出“妖石”，绝非吉兆。 姜玄端坐御座之上，闻言亦蹙紧了眉头。康王谋逆案是他登基后处置的第一桩大案，牵连甚广，清洗得也颇为彻底。如今竟又冒出这等事端，是有人贼心不死，蓄意报复，还是另有一股隐藏更深的势力在蠢蠢欲动？无论是哪一种，都必须立刻查清，防微杜渐。 他目光扫过阶下众臣，沉吟片刻，落在了神色沉静的苗菁身上。 “苗菁。”姜玄沉声开口。 “臣在。”苗菁立刻出列，单膝跪地。 “青州“妖石”案，事关地方安宁，朝廷威信。朕命你为钦差，即刻前往青州，查明此事来历，追查背后主使及传播之人，务必将此事查个水落石出，消弭隐患。” “臣遵旨！定不负陛下所托！”苗菁肃然领命，声音铿锵有力。 下朝后，苗菁不敢耽搁，匆匆回府收拾行装。青州距京城不算太远，但调查此类案件，需走访、勘验、审讯，并非三五日可毕。 他估算着，一来一回，加上查案时间，大概需要大半个月。也好，等他办妥这趟差使回来，正好可以借着立功的机会，郑重向皇上提请赐婚之事。晓芸的孝期也早结束了，正是时候。