苏乔起身，萧纵已自然而然地走近，从怀中取出素绢手帕，欲替她擦拭指尖沾上的焦灰。 苏乔轻轻摇头，示意自己无碍，目光却已投向不远处那个蜷缩在旧藤椅里的年轻身影。 萧纵收起手帕，目光随之落下。 那是个极清瘦的年轻人，穿着一件洗得发白、甚至有些短旧的青布长衫，此刻更沾了不少烟灰污渍。 他面色苍白如纸，唇上毫无血色，手指紧紧绞着衣角，骨节泛白。 听到脚步声靠近，他惶然抬头，眼神像受惊的小鹿，充满了未散的恐惧与无助。 “你叫什么名字？”萧纵走到他面前，声音有意放得平稳，但那久居上位的威严仍丝丝缕缕渗透出来。 “回、回大人……”书生瑟缩了一下，声音细弱发颤，“我……我叫阿晏。”他飞快地抬眼瞥了一下萧纵，又像被烫到般迅速垂下眼帘。 “苏子晏？” “……是。”他低声应道。 “起火之时，你在房中做什么？”萧纵问。 “我……我正在灯下抄书，”阿晏吞咽了一下，喉结滚动，语速因紧张而急促，“忽然……忽然听到身后有极轻的响动，还未来得及回头，后脑便是一痛，就什么都不知道了。等我……等我醒过来，满屋子都是烟，呛得人喘不过气，门……门好像从外面被什么东西顶住了，我拼命推窗，才从窗户爬了出来……” 他越说声音越低，带着劫后余生的惊悸，“大人，我真的不知道是谁要害我！我自小在慈幼局长大，从未与人结过仇怨。平日里除了读书抄书换取些微薄银钱，就是帮院里的弟弟妹妹们温习课业、缝补衣裳……我、我真的想不出，有谁会恨我到要放火烧死我的地步……” 萧纵沉默地审视着他。 那双眼睛清澈见底，惶惑、恐惧、迷茫都是真真切切，找不到半分伪饰的痕迹。 他沉默片刻，转身对属下道：“此处按流程上报顺天府，协同善后。这些孩子受惊不小，尽快妥善安置，请大夫过来瞧瞧，莫让他们因惊惧生病。” “是！”锦衣卫领命而去。 苏乔走到萧纵身侧，压低了声音，仅容两人听见：“大人，这慈幼局一个无权无势的人，宁愿全部毁了，也要杀一人，看来此人身份……不妨用倒推之法。若有人处心积虑要杀他，必非无的放矢。最可能的缘由，在于他本身——或许是身份，或许是他无意中知晓了什么。眼下敌暗我明，不如将他暗中保护起来，同时对外高调放出消息，就说他虽侥幸逃生，却吸入过多烟尘，重伤濒危。若那幕后之人意在斩草除根，得知他未死，很可能再次动手。” 萧纵侧眸看她，眼底掠过一丝不易察觉的赞许与骄傲。 他的娘子，总是这般聪慧剔透。 “好。”他当即决断，声音沉稳有力，“赵顺，安排可靠人手，将苏子晏秘密移送至城西榆林巷的别苑，严密保护，不得走漏半点风声。林升，你去处置对外消息——就说慈幼局火灾中一年长子弟伤势过重，已连夜送往城外慈恩寺旁的精舍由名医诊治，性命垂危，恐难熬过三日。” “是！”赵顺、林升肃然应诺，立即分头行动。 萧纵再次看向椅上那个惊魂未定的苍白书生，语气稍缓：“苏子晏，你可听清了？有人欲取你性命。为保你安全，也为查明真相，接下来你要依本官安排行事，不得擅自行动，可能做到？” 苏子晏怔怔地抬头，望着眼前这位气势凛然的指挥使大人，又看了看他身边那位清丽沉稳的夫人，眼中迷茫渐渐被一种孤注一掷的信任取代。 他用力点了点头，声音虽轻却坚定：“阿晏……全凭大人吩咐。” 别苑内，月色泠泠，透过雕花窗棂，在青砖地上铺开一片清寂的银辉。 阿晏——或者说，苏子晏——独自坐在桌前，面前摆着一碗早已凉透的白粥，却毫无胃口。 一种难以言喻的不安如藤蔓缠绕心头，仿佛暗处真有眼睛在窥伺，令他脊背阵阵发凉。 夜渐深，万籁俱寂。 忽然，院墙外传来一声极细微的、几乎与风声融为一体的衣袂破空之声。 蛰伏在暗影中的锦衣卫瞬间绷紧了全身肌肉，手按刀柄，目光如电，却牢记萧纵“未得信号，绝不妄动”的严令，强行按捺着。 一道黑色的身影如夜枭般掠过高墙，落地时轻如羽絮，悄无声息。 此人身材挺拔，行动间带着经年累月淬炼出的利落与力量。 清冷的月光恰好滑过他小半张侧脸，勾勒出分明而熟悉的轮廓——那眉骨的弧度，那下颌的线条…… 藏身于屋顶阴影中的萧纵，瞳孔骤然收缩，搭在绣春刀柄上的五指猛地收紧，骨节泛白。 那身影……怎么可能？！ 五年前，萧府那场滔天大火，烧红了京城的半边天，也烧尽了他记忆中的家园。 所有人都说，萧家上下，无一幸免…… 可此刻，月光下那鬼魅般的身影，分明是他记忆深处、音容笑貌早已刻入骨髓的人——萧远山！他的父亲！ 萧纵只觉得一股冰冷的战栗从脊椎窜上，血液仿佛瞬间凝滞。 他看着那人一身利落的夜行衣，手中那柄宽背大刀在月下泛着幽冷的寒光，径直走向苏子晏所在的厢房。 “砰！” 房门被一脚狠狠踹开，门板碎裂的声音在静夜中格外刺耳。 房内的苏子晏骇然惊起，手中的书卷跌落在地。 他面色惨白，步步后退，直到脊背抵上冰冷的墙壁，退无可退：“你……你到底是谁？为何非要置我于死地？！” 萧远山立于门口，逆着月光，面容模糊，唯有一双眼睛亮得骇人，盯着苏子晏，声音嘶哑低沉：“怪只怪……你的身份！到了阎罗殿，自然知晓！” 话音未落，手中大刀已挟着凛冽风声，当头劈下！ “锵——！” 一道更迅猛、更凌厉的寒光后发先至，精准地撞击在刀身之上！ 金石交击之声刺破夜空，火花迸溅。 萧远山只觉虎口剧震，那柄大刀竟脱手飞出，“哐啷”一声砸在远处地上。 他猛然回头。 月光下，萧纵一身玄色锦衣，手持尚未完全归鞘的绣春刀，立于庭院中央，死死盯着他，眼神里翻涌着惊涛骇浪，混杂着不敢置信的震颤。 “爹？”萧纵的声音干涩至极，几乎不像是自己的，“你……没死？” 萧远山看清来人，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——震惊、恍然，随即又被一种近乎偏执的急切覆盖：“纵儿！让开！待我杀了此人再说！”