霍平静静地看着这一幕，脸上没有任何表情。 等到哭声稍歇，他缓缓站起身。 “都起来。” 妇人们跪着不动，只是哭。 霍平走过去：“大嫂，本侯问你一句话。” 那妇人浑身一抖，颤声道：“侯爷……您问……” 霍平看着她，目光平静得像一潭深水：“你们哭，是因为怕。怕什么？怕本侯把你们的家底掏空，怕你们一家老小往后没饭吃，怕这一场豪赌，最后竹篮打水一场空——对不对？” 妇人张了张嘴，说不出话来。 她身后那几个妇人更是把头埋得更低，大气都不敢出。 她们担心的就是这个，可是又怕承认之后，得罪了霍平。 毕竟霍平先后铲除了两大豪族，手段那是相当凶残。 她们只能卖惨。 许文急了，上前一步：“侯爷，她们妇人不懂事，您别……” 霍平抬手止住他。 他没有生气，反而笑了笑。 那笑容很淡，却让许文心里一松。 “大嫂。” 霍平站起身，负手而立，“本侯问你，你觉得去西域，最危险的是什么？” 那妇人愣了一愣，嗫嚅道：“小的……小的听人说，西域路上有马贼，有匈奴人，匈奴人吃人不吐骨头……去了就回不来……” 霍平点点头： “你说得对。马贼、匈奴，确实危险。但本侯问你——这些东西，可怕吗？” 妇人不知该如何回答。 霍平转过头，看向许文，看向那些小地主。 “你们呢？你们也觉得可怕？” 没有人敢回答。 但他们的沉默，本身就是答案。 哪怕漠北之战后，汉民族脊梁挺起来了。 甚至后面有一汉当五胡的说法，不过这个胡说的是乌孙、楼兰那样的胡人。 匈奴人的威慑力，一直都在。 霍平忽然笑了。 那笑容里有一种说不出的东西——不是轻蔑，不是嘲讽，而是一种……笃定。 “你们怕马贼，怕匈奴。这些，本侯都明白，也非常理解。” 他顿了顿，声音拔高了几分，“可你们有没有想过，这些东西，归根结底，是什么？” 众人面面相觑。 霍平一字一顿：“是武力。” “马贼靠什么抢？靠刀。匈奴靠什么杀？靠弓。西域胡人靠什么欺压汉商？靠人多势众。这些东西，说到底，就是五个字——谁的拳头硬。” 堂中安静下来。 霍平的目光扫过众人，缓缓道：“本侯去西域，最不怕的，就是比拳头硬。” 他走到门口，推开大门。 阳光涌进来，刺得人睁不开眼。 “都出来。本侯让你们看看，屯田庄的拳头，有多硬。” 众人涌出议事堂，在院子里站定。 霍平站在台阶上，朝张顺点了点头。 张顺会意，大步走到院中，深吸一口气，猛地喝道：“屯田庄护卫队——集合！” 声音如炸雷一般，在院子里炸开。 片刻后，脚步声响起。 一队庄户从侧门入场。 让所有人都没有想到，看到是两种甲胄。 一种胸前和背后各有两个椭圆形金属护片，打磨光滑如镜，阳光下反光炫目。 另一种由上千片甲叶精密编缀而成。 这两种甲胄一种就是唐朝的明光铠，另一种则是宋代步人甲。 明光铠是唐代“十三铠之首”，《唐六典》明确记载其为“大唐第一甲”。 用一句话就能证明其影响力，经常去寺庙的肯定看过“四大天王”。 他们四个身上穿着的，就是明光铠。 说一句神装，也不为过。 至于步人甲，作为步兵也绝对是神装了。 宋朝缺骑兵，装配步人甲之后，使步兵能正面抗衡重甲骑兵，支撑南宋抵抗蒙古五十余年。 这两大神装一出，哪怕是再普通的人，也能感受到这两套铁甲的魅力和可怕。 这些人列为两个方阵，步伐整齐得像是用尺子量过。 这正是走正步，一排人宛若一个人。 众人从未见过这样的步伐。 那些庄户踢起正步时，腿抬得一般高，脚底板砸在地上，发出“咚”的一声闷响——不是一个人，是二十个人同时砸下去，那声音震得所有人心口发颤。 他们的手臂摆到同一位置，头昂得一般齐，目光直视前方，像一群不会眨眼的石像。 更可怕的是那种沉默。 没有人交头接耳，没有人东张西望，只有整齐划一的脚步声和粗重的呼吸。 那沉默里透出的力量，让旁观者脊背一阵阵发凉——这不是人，这是刀，是矛，是那些被霍平收来的废铁炼成的好铁，冷硬、锋利、无可阻挡。 每一步落地，都发出“咚”的一声闷响，震得地面都在发颤。 “一、二、一！” “一、二、一！” 口令声低沉有力，二十个人的步伐，愣是走出了千军万马的气势。 许文的妻子站在人群里，眼睛都看直了。 她活了大半辈子，见过县卒巡逻，见过郡兵路过，却从没见过这样的队伍。 一队人如同一个人，又如同一座移动的山。 队伍在院中绕行一周，最后在台阶前列队站定。 二十个人站成一排，挺胸抬头，纹丝不动，像二十尊雕像。 霍平没有说话，只是点了点头。 第二批人跑步入场。 众人刚从那令人窒息的步伐中缓过一口气，就被眼前的景象再次钉在原地。 三十个庄户身穿棉甲散开成三排，彼此间隔三步，动作快得让人眼花缭乱。 弯腰、取弹、上弦、举弓，一气呵成，没有一句废话。 那种整齐不是摆出来看的，是千百次练出来的本能。 “前方三十步，敌群——放！” 为首那人一声暴喝。 “嗖嗖嗖——！” 铁丸破空的声音尖厉刺耳，像是无数只马蜂同时振翅。 许文等人下意识捂住耳朵，眼睛却死死盯着那些靶子—— “噗！噗！噗！” 最前面那排木偶人的头颅齐齐炸开，木屑纷飞。 “第二组，上前——放！” 不等她反应，第二排庄户已经踏前三步，手中弹弓再次扬起。 又是一阵暴雨般的铁丸飞出，这次瞄准的是胸腹—— “嘭！嘭！嘭！” 那些木偶人的胸口被洞穿，拳头大的窟窿触目惊心。 “第三组——放！” 第三排的弹弓却压低了角度，铁丸贴着地面飞出，精准击中木偶人的膝盖和脚踝。 那些木偶人“咔嚓”断裂，齐刷刷矮了半截。 许文妻子的腿一软，差点坐在地上。 她身边的几个妇人，更是吓得抱成一团，浑身发抖。 那种肃杀之气，令人胆战心惊。 那三十个庄户却没有停。 他们迅速变换队形——三排变成两列，一列蹲下，一列站立，交替射击。 铁丸如雨，没有一刻停歇。 有人在换弹的时候模仿被“击中”，他闷哼一声，其他人立刻替补，继续完成动作。 没有人停下。 没有人喊疼。 没有人回头。 那种沉默的、近乎冷酷的执行力，比那些炸开的木偶人更让所有人胆寒。 “停！” 一声令下。 三十个人同时收弓，立定。 院中一片死寂。 只有木屑还在缓缓飘落。 哪怕只是模仿演习，可是给所有人的感觉是，刚刚仿佛看到了一场正面战争。 那些重装的庄户，与敌军力量正面交锋。 那些手持弹弓的庄户，则是接连不断地迅猛打击。 双方配合，如果再加上骑兵…… 这样精锐之师，天下有何人能挡？ 更难得的是，这些庄户的眼中有杀气，更有信仰。 他们本就是朝不保夕的流民，是天命侯给了他们舒适的生活，让他们家人有了未来，让他们孩子能读上书。 他们就是天命侯的刀！ 扑面而来的肃杀之气，甚至让一些人瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。 许文妻子，也是其中一员。 “大嫂，你现在还觉得，本侯去西域，会竹篮打水一场空吗？” 妇人拼命摇头，眼泪又涌了出来。 这一次，不是害怕，是激动。 就连她一个女人，也想直呼一声！壮哉！