刘彻看着他，没有立刻回答。 霍平的战绩，他自然了解。 三千人对战五万匈奴，那是李陵都没有打出过的战绩。 历史上能做到这个程度的，寥寥无几。 然而，刘彻提醒他，并不仅仅是战力的问题。 刘彻缓缓开口：“楼兰的险，是明枪。西域的险，是暗箭。你扛得住匈奴，未必扛得住人心。” 霍平的笑容不变。 刘彻站起身说道：“你方才说，粮是百姓的命根子，动一粒人心就散。这话说得好。可你知不知道，这世上有些东西，比粮更动人心。” 霍平没有说话。 刘彻看着他，烛光在他脸上投下深深的阴影，看不清表情，只有那双眼睛，亮得惊人。 “钱、权、名、利，哪一样不是动人心魄的东西？你此去西域，要经过多少关卡，要见多少人物，要应付多少明枪暗箭？那些人不会跟你正面交锋，他们会笑着请你喝酒，会在你背后捅刀子，会在你最得意的时候，让你万劫不复。” 他顿了顿，声音低了下去：“这些险，你扛得住吗？” 堂中陷入长久的沉默。 张顺站在一旁，大气都不敢出。 霍平抬起头，迎上刘彻的目光：“家主，您说的这些，我明白。” 刘彻看着他，没有说话。 霍平站起身，走到他身旁。 “我在楼兰的时候，见过人心。” 霍平的声音不高，却字字清晰，“有人为了活命，无所不用其极。有人为了立功，踩着同伴的尸体往上爬。有人为了荣华富贵，可以背叛自己的国家，背叛自己的族人。” 他顿了顿，转过头，看着刘彻。 “可我也见过，有人为了素不相识的人，倾尽家财。有人为了守住一座城，把命扔在城墙上。有人为了一个承诺，从长安追到西域，从西域追到龙城。 还有一些人，如赵破奴将军他们，死了无数人，只为了把那面"霍"字旗插上敌人的王庭。” 刘彻的目光微微动了动。 霍平笑了笑，那笑容里有疲惫，也有释然。 “家主，我不知道西域有多险。但我知道，有些事，总得有人去做。楼兰那一仗，不是我一个人打的。是三千楼兰兵，是主动前来的死士，是那些连名字都不知道的屯田兵，是张骏那种把家底都掏出来的商人，一起打的。” 他坚定地说道，“他们信我，把命交给我。我不能让他们白死。西域这条路，我要走，但是真正要走出一条康庄大道，也不是我一个人，而是无数汉人一起走出来的。我相信这个时代，有奇迹。我也相信大汉，会创造奇迹。” 夜风灌入，吹得烛火摇曳不定。 刘彻站在他身旁，久久没有动。 良久，他抬起手，轻轻拍了拍霍平的肩膀。 那一下很轻，却像是有什么东西，从那苍老的手掌里，传进了霍平的心里。 “去吧。” 刘彻说，声音沙哑，“老朽陪你走一趟。” 霍平转过头，看着他。 刘彻已经转身往门口走去。 走到门口，他忽然停下脚步，没有回头。 “工坊的事，明天再说。今夜，先睡吧，保重身体。” 话音落下，他的身影消失在夜色里。 霍平站在原地，望着那个方向，久久没有动。 张顺凑过来，低声道：“侯爷，您说，家主他……” 他没有说完，因为他也不知道该说什么。 张顺只怕做梦都没有想到，“朱家主”竟然会说要跟着一起。 只怕这里所有人都不清楚，这句话背后代表的意义。 这简直就是疯狂。 霍平摇了摇头，没有说话。 他只是望着窗外，望着那片沉沉的夜色。 夜色里，有什么东西在等着他。 他不知道那是什么。 但他知道，有一个人，会一直站在他身后。 …… 三日后，屯田庄议事堂。 堂中挤满了人。 许文、许武、许季三兄弟站在最前面，身后是十几个小地主，都是许县周边有头有脸的人物。 他们在来之前，就知道怎么回事了。 因为霍平提前已经打了招呼，可是看到案上契书，大家脸色还是一个个都变了。 “侯爷……这……” 许文的声音在发抖。 霍平坐在主位上，端起茶盏饮了一口，不紧不慢道：“纺车工坊，全套水力，三十六个织机，每年出绢两千匹。作价三百万钱，抵押给你们。” 抵押。 不是卖，是抵押。 堂中一片死寂。 许文的嘴唇哆嗦起来。 三百万钱，把他全家卖了也凑不出来。 可霍平这话说得轻描淡写，像是在说今天天气不错。 “侯爷。” 许文艰难地开口，“小的……小的哪有那么多钱……” 霍平放下茶盏，看着他。 “你没有，你们有。” 他的目光扫过众人，“你们十几家凑一凑，把家底掏一掏，三百万，够。” 众人面面相觑，谁也不敢接话。 一个小地主鼓起勇气道：“侯爷，这工坊是您的，咱们怎么敢……” “敢不敢的。” 霍平打断他，“本侯已经定了。” 堂中气氛陡然凝固。 这个生意应该是划算的，可是他们也不傻。 这些工坊之所以能赚钱，就是因为霍平的存在。 如果霍平此行失败，那么这些工坊他们能守得住？ 谁敢拿身家性命，直接投进去啊。 这是赌命！ 就在这时，门外忽然传来一阵喧哗。 “让我进去！我要见侯爷！” 门被推开，几个妇人冲了进来。 当先一个正是许文的妻子，她满脸泪痕，扑通一声跪在霍平面前。 “侯爷！求您开恩！您把工坊抵押给我家那口子，俺们哪有那么多钱？俺们一家老小吃什么？喝西北风去？” 她身后，许武的妻子、许季的妻子，还有几个小地主的婆娘，也纷纷跪下，哭成一片。 “侯爷，俺们家就那几亩薄田，卖了也不够啊！” “您行行好，饶了我们吧！” 哭声、喊声混成一片，议事堂里乱成一锅粥。 许文站在一旁，脸色涨红，恨不得找个地缝钻进去。 他张了张嘴，想喝住妻子，却怎么也开不了口。 其他人的神情也差不多，面对这个情况，他们不能只凭自己的想法去做事。 丢人总比把家产丢了强。 于是场面一度变得非常尴尬。