汤苏苏笑着收回手，又拿起一串铜板，递到杨狗剩面前：“狗剩，这是你的工钱，四百八十五枚铜板。” 她顿了顿，轻声解释：“之前寻水源，你缺勤了几日，按规矩扣了些，你莫要介意。” 杨狗剩连忙双手接过，身子微微前倾，恭敬地说道：“不介意不介意，苏苏姐，这是我应得的，多谢苏苏姐。” 他攥着铜板，脸上满是感激，丝毫没有不满。 接着，汤苏苏又分别递给汤力强和杨小宝各五百六十枚铜板，笑着说：“力强、小宝，这是你们的，辛苦你们这段时间跑前跑后了。” 两人开心地接过，汤力强挠了挠头，咧嘴一笑； 杨小宝则小心翼翼地把铜板放进兜里，蹦蹦跳跳地跑到一旁，生怕弄丢。 随后，汤苏苏拿起四百二十枚铜板，走到汤成玉面前，语气温和：“玉儿，这是你的工钱。你没参与凉粉生意，但一直忙着教书，辛苦你了，包餐没扣你饭钱，你收好。” 汤成玉伸出双手，庄重地接过铜板，眼底满是感激，轻声说道：“多谢大姐，这些钱，我会好好收好，也会好好教孩子们读书识字。” 轮到陆昊时，汤苏苏递过去五百二十枚铜板，笑着说道：“陆公子，这是你的工钱，不扣你餐费和住宿费，另外，多亏你帮忙找来了石磙，帮了咱们大忙，额外奖励你一百枚，一共五百二十枚。” 陆昊没有了往日的轻佻，态度格外端正，双手接过铜板，仔细数了数，然后郑重地放进贴身的布兜里，轻声道：“多谢杨婶子，这份工钱，我受之有愧，以后有能帮忙的地方，我一定尽力。” 一旁的阿贵，看着自家公子这般模样，心底暗暗吐槽：公子在府里时，花销极大，金银珠宝都不放在眼里，从来不屑于这些铜板，如今却对这五百二十枚铜板，这般珍视，真是奇了怪了。 紧接着，汤苏苏又拿起四百二十枚铜板，递给阿贵：“阿贵，这是你的工钱，这段时间，辛苦你照顾陆公子，也帮着家里干活，你收好。” 阿贵瞬间愣住了，连忙摆了摆手，一脸震惊地说道：“汤姑娘，不行不行，我不能收！我在府里，已经有月银了，不能再领双份工钱，这些工钱，我万万不能收。” “让你收你就收着。”陆昊见状，开口发话，语气平淡却带着不容拒绝，“这是你凭自己的劳动挣来的，和府里的月银不冲突，收下吧。” 阿贵闻言，不敢再推辞，连忙恭敬地接过铜板，躬身道谢：“多谢汤姑娘，多谢公子。” 发放完工钱，汤苏苏看着众人，脸上露出欣慰的笑容，缓缓开口：“这段时间，大家齐心协力，咱们家的日子，也慢慢变好了。等忙完手里的活，咱们就开工盖新房，盖一座结实的砖瓦房，每人都有自己独立的房间，有自己的床和书桌，再也不用挤在一起，也不用再担心屋顶漏雨。” 众人闻言，都满脸欢喜，眼里满是期待，就连一向沉稳的汤成玉，脸上也露出了笑容。晚饭时，大家吃得格外香，每一口饭菜，都透着希望，心里都盼着新房早日建成。 晚饭过后，陆昊没有像往常一样闲逛，而是主动起身，收拾桌上的碗筷，端到厨房里去洗。 阿贵见状，连忙跟上去帮忙，一边洗碗，一边和陆昊说着话，主仆二人，心情都格外愉悦，没有了往日的拘谨。 这些日子，陆昊每晚都会去杨家宗祠的课堂听课，虽说汤成玉教的知识，他从小就懂，可看着孩子们认真学习的模样，听着汤成玉通俗易懂的讲解，他却有了不一样的新领悟，也渐渐明白，读书不止是为了考取功名，更是为了明事理、长见识。 这天晚上，汤成玉站在课堂中央，对着几十个孩子，郑重地宣布：“咱们已经学习十多天了，我决定，三日后进行一次考试，考完试，咱们分甲乙两个班。” 他顿了顿，继续说道：“甲班，留给进度快、学得好的孩子，以后我会加快进度，教你们更多东西；乙班，依旧保持原来的进度，慢慢学，把基础打牢。” “另外，每班的前三名，都有奖品。”汤成玉的话音刚落，孩子们就瞬间沸腾起来，他笑着抬手，示意大家安静，“头名，奖励一套笔墨纸砚；次名，奖励一本我手抄的启蒙书；第三名，奖励一支毛笔。” 孩子们听得眼睛发亮，汤成玉又补充道：“这些奖品，有我平日里手抄的启蒙书，还有崇文堂的先生，奖励给我的文房用品，我全部捐出来，就是为了鼓励大家，好好读书，认真学习。” 笔墨纸砚，对这些农村孩子来说，格外珍贵，平日里连见都少见，如今有机会得到，孩子们都格外激动，纷纷握紧小拳头，立志要争得名次，拿到属于自己的奖品。 杨小宝、邓小猫、杨枝茂三人，凑在一起，互相较劲，都不服气地说，自己一定能拿第一。 汤成玉看着孩子们朝气蓬勃的模样，笑着说道：“大家不用急，好好复习，三日后，咱们凭成绩分班，凭实力拿奖品。” 一旁的陆昊，听着这一切，却满脸不屑，低声嗤笑：“真是白费功夫，一个穷村子里的孩子，连吃饱饭都勉强，还想争什么名次，就算学得再好，也不可能出童生、秀才，分什么甲乙班，不过是形式罢了，根本没用。” 汤成玉听到他的话，没有反驳，只是轻轻摇了摇头，不愿与他争辩。 次日清晨，天气阴沉沉的，没有一丝阳光。 大雨过后，田间的小路，布满了泥泞和水洼，坑坑洼洼，根本无法行走，好在村里的主道，之前夯实过，还算平整，能够通牛车。 没过多久，院门外就传来了牛车滚动的声音，杨德福驾着一辆牛车，来到了汤苏苏家院门外，高声喊道：“苏苏，杨婶子，我来接你们去街上卖粮了！” 汤苏苏和杨老婆子，连忙从屋里走出来，汤苏苏转身，只搬了一袋百斤重的大米，放到牛车上。 杨老婆子见状，脸上露出不解和担忧的神色，拉着汤苏苏的胳膊，轻声说道：“苏苏，你怎么只搬这么一点？今年大旱，咱们就收了这么点谷子，粮食少得可怜，得省着用才行。你卖这么少，留那么多白米在家里，太浪费了，不如多卖些，换些铜钱回来，多买些粗粮，能撑更久。” 汤苏苏笑着拍了拍杨老婆子的手，耐心解释道：“婶子，我心里有数。咱们家里有陆公子，他自小在县尊府长大，锦衣玉食，只吃白米，从来没吃过粗粮，咱们不能让他跟着咱们吃糠咽菜。而且，今年年成差，粮食只会越来越珍贵，说不定以后还会涨价，粮食在手，比什么铜钱都稳妥，留着些白米，以后也能应急。” 杨老婆子闻言，瞬间醒悟过来，拍了拍自己的额头，懊恼地说道：“你看我这脑子，怎么就没想到这一点！可不是嘛，粮少肯定会涨价，现在卖米，太亏大了！” 说着，她快步走到牛车上，扛起一袋大米，健步如飞地搬回屋里，一边搬，一边说道：“我也少卖些，留着粮食，比什么都强！” 汤苏苏站在一旁，看着杨老婆子五十多岁的年纪，却能扛起百斤重的大米，依旧健步如飞，不由得心生感慨：杨婶子这辈子，真是太辛苦了，常年干农活，身子骨竟这般结实。 就在这时，汤成玉和陆昊，也从屋里走了出来。 汤苏苏看着他们，疑惑地问道：“玉儿，陆公子，你们也要去街上？” 汤成玉点了点头，轻声说道：“大姐，我想去街上，找些抄书的活计，挣些额外的银钱，也能补贴家用，顺便给孩子们买些笔墨纸砚。” 陆昊也开口说道：“杨婶子，我也去街上，回县衙换一身衣服，我这衣服，都穿了好几天了，早就脏了。你放心，我承诺，绝不逃跑，我让阿贵留在村里，等我换完衣服，就回来。” 他说着，看了一眼站在一旁的阿贵，阿贵连忙躬身应道：“公子放心，奴才一定留在村里，好好等着公子回来。” 可转身，阿贵去院子里喂鸡鸭时，却忍不住偷偷抹起了眼泪，他误以为，自家公子要提前离开，不回来了，可即便如此，他依旧坚信，公子一定会回来接他的。 安顿好阿贵，汤成玉和陆昊，也坐上了牛车，杨德福驾着牛车，缓缓朝着村外驶去。 杨老婆子收拾好东西，准备上车时，鼻子忽然动了动，一股浓烈的臭味，扑面而来，刺鼻难闻，像是臭鸡蛋的味道，呛得她忍不住皱起眉头，捂住了鼻子。 “这是什么味道？这么臭？”杨老婆子皱着眉，满脸疑惑地说道。 汤成玉闻言，也吸了吸鼻子，闻到了那股臭味，他皱了皱眉，轻声说道：“应该是村里的家禽粪便吧，村里养的鸡鸭鹅多，难免会有臭味，我都习惯了，不过，这味道，好像比近期越来越重了。” “不对不对！”杨老婆子连连摇头，语气肯定地说道，“我活了这么大年纪，鸡鸭鹅的屎味，我还能分不清吗？这根本不是鸡鸭鹅的屎味，味道不对劲。”