汤苏苏看着刘大婶好奇的模样，无奈地扶了扶额头，心底暗暗感慨，阳渠村的村民，好奇心向来都这么重。 她笑着拍了拍刘大婶的手，轻声解释：“大婶，没什么贵客，就是汤成玉书院里的同窗，特意过来探望他的。我先回去招待客人，就不跟你多说啦。” 刘大婶闻言，脸上露出了然的神色，又好奇地瞟了院中几眼，才笑着点了点头：“好嘞好嘞，你快去招待客人，别怠慢了人家，我就是来舀点水，不耽误你事。” 汤苏苏应了一声，转身走进院子，放下肩上的谷子，刚直起身，目光扫过院中，瞬间就愣住了。 她原本以为，陆昊只是借了这些学子们的马车，用来碾压谷子脱粒，却没想到，那九个身着锦缎衣裳的学子，不仅借了马车和车夫，居然还亲自上场，跟着一起脱粒，一个个弄得满身谷灰，狼狈不堪。 院中工具短缺，只有一把连枷，正被阿贵攥在手里，有气无力地挥着； 还有一把杈子，在汤成玉手中，用来梳理脱好的谷穗，其余的九个学子，手里没有任何工具，只能徒手操作。 他们的脱粒方式，更是笨拙又费力：有的学子，抓着一把稻穗，用力往旁边的木盆、木桶上砸，谷粒溅得四处都是；有的学子，急于提速，干脆直接用手，一把把撸着稻穗上的谷粒，指尖被粗糙的稻穗磨得通红，却依旧咬牙坚持着。 初期，这般脱粒的速度，倒也尚可，没多久，就能脱完五六根稻穗，可学子们的手心，却迅速被磨红，有的甚至磨出了细小的血痕，隐隐渗着血珠，只是他们好面子，不肯吭声，硬撑着不肯停下。 汤苏苏看在眼里，疼在心里，立刻快步上前，伸手拦住了正在徒手撸谷粒的一个学子，语气急切地劝阻：“不可如此脱粒！这样太伤手了，快停下，到边上休息一会儿。” 说着，她转头，目光瞪向一旁的汤成玉，语气里带着几分明显的责备：“玉儿，他们都是你的同窗，皆是养尊处优的公子哥，哪里干过这种重活？你怎能让大家跟着你这般受累？诸位公子，快到树荫下歇一歇，别再干了。” 汤成玉被汤苏苏瞪着，张了张嘴，却无言以对，满脸的无奈。 他心里清楚，自己本就不想理会这些前来致歉的人，当初是陆昊强行拦下他们，逼着他们留下来做苦力，自己只是视而不见，并未主动吩咐他们干活，可此刻，汤苏苏责备下来，他也无从辩解，只能默默承受。 无奈之下，汤成玉转身走进里屋，抱出一堆矮凳，整齐地放在院子角落的树荫下，语气平淡地说道：“诸位，先到这边歇着吧。” 学子们闻言，如蒙大赦，立刻扔下手中的稻穗，争先恐后地走到树荫下，坐下休息，一个个累得捶着肩膀、揉着腰，叫苦不迭：“累死我了，这农活也太费力气了，我的手都磨红了……” “早知道这么累，我就不来了，这比在崇文堂背书难多了……” 汤成玉看着他们狼狈的模样，面无表情，没有多说一句话，转身又回了里屋，关上房门，不愿再理会院中众人。 就在这时，陆昊大步流星地走到汤苏苏面前，胸膛挺得笔直，脸上满是得意，语气里带着炫耀的意味，迫不及待地邀功：“杨婶子，你看！这些马车来回碾压，估计能碾出五六斤谷粒，学子们加上阿贵一起干，差不多能弄出近三十斤，我和阿贵，一下子就完成了两日的任务，厉害吧！” 他的姿态张扬，眼神亮晶晶的，满脸都是期待，一副“快夸我、快夸我”的模样，仿佛做了一件天大的好事，就等着汤苏苏的夸奖。 汤苏苏沉默着，低头思索着陆昊说的话，没有立刻开口。 陆昊见状，心里顿时急了，连忙上前一步，急切地追问：“哎，你倒是说话啊，我做得这么好，你总得夸夸我吧？你可不能说话不算数，不认可我的功劳！” 汤苏苏抬眼，看了他一眼，语气平淡地纠正他的称呼：“我不叫“哎”，你要么喊我杨汤氏，要么，就像阿贵一样，喊我杨婶子，莫要再这般无礼。” 陆昊脸上的得意僵了一下，心里满是不情愿——他乃是堂堂县尊公子，从来都是别人恭敬地称呼他，如今却要喊一个农妇“婶子”，实在是拉不下脸。 可他转念一想，自己还指望汤苏苏夸奖自己，若是惹她不高兴，得不偿失，只能不情不愿地憋出两个字：“杨婶子。” 看着他别扭的模样，汤苏苏眼底闪过一丝笑意，随即收敛神色，认真地肯定他的优点：“你这孩子，虽性子跳脱，却很擅长借助外力达成目标，这一点，很是聪慧。就像那些军师，虽不上前线冲锋陷阵，却能运筹帷幄之中，指挥千军万马，你身上，就有这样的谋略。” 陆昊闻言，瞬间震惊不已，眼睛瞪得大大的，难以置信地看着汤苏苏——他从小到大，从未有人这般夸奖过他，更没有人将他比作运筹帷幄的军师。 往日里，所有人都只当他是个娇生惯养、不学无术的县尊公子，连他的父亲，也常常斥责他不成器。 巨大的喜悦席卷了他，瞬间让他飘飘然起来，所有的别扭和不情愿，都烟消云散，他咧嘴大笑起来，嘴角都快咧到了耳根，脸上满是得意和欢喜。 就在陆昊沉浸在被夸奖的喜悦中时，汤苏苏话锋一转，客观地指出了他的不足：“借助学子们的力量，这个想法很好，省时又省力，但你忽略了一点——这些学子，都是养尊处优长大的，手无缚鸡之力，体力有限，五六个加起来，也比不上村里一个壮汉能干，干不了多久，就会累倒。” 她顿了顿，进一步提点道：“想要提高效率，借助牛、马等牲口，会更实在。但你看，这些马车的车轮太窄，折腾了两柱香的功夫，马累得气喘吁吁，也只脱了几斤谷粒，效率实在太低，得不偿失。” 陆昊脸上的笑容渐渐收敛，眉头微微皱了起来，正为脱粒效率太低的问题发愁，闻言，眼睛瞬间一亮，灵光一闪，立刻开口提议：“杨婶子，我有办法了！若是找一块和车轮一样圆的大石块，让马拉着，在稻谷上来回滚动，靠着石块的重量碾压，脱粒岂不是更快、更省力？” 汤苏苏点了点头，赞同他的想法，却也说出了其中的难度：“你这个想法可行，山里的石头多，不愁找不到大石块，但想要把一块不规则的大石块，磨得和车轮一样圆，光滑好滚动，难度可不小。” “这有什么难的！”陆昊信心满满，拍着胸脯保证，语气笃定，“我让覃塘镇手艺最好的石匠来弄，一夜之间，肯定能做好，保准光滑圆润，不耽误明日脱粒！” 说着，他又凑到汤苏苏面前，眼神恳切，带着几分恳求：“杨婶子，要是我办成了这件事，下回我爹来接我的时候，你再像刚才这样，好好夸夸我，行不行？” 他心底早已盘算好了——他要让父亲看看，自己不是一个只会惹事、不学无术的废柴，自己也有聪慧能干的一面，也能做成大事，得到别人的认可。 汤苏苏看着他急切又期待的模样，忍不住笑出了声，轻轻点了点头，应允道：“自然可以。你先好好招待这些公子们，别再让他们干重活了，我去厨房，煮些防中暑的凉茶，给大家解解乏。” “好嘞好嘞！”陆昊立刻喜笑颜开，连连点头，转身就跑去，和宋志锋等人沟通，不再让他们干脱粒的重活，却也暗中看管着，生怕他们趁机溜走。 此时，树荫下的金辉煌，早已累得衣衫湿透，锦缎衣裳上沾着不少谷灰和汗水，狼狈不堪，他靠在墙上，大口喘着气，无意间看到陆昊和汤苏苏聊得投机，还被汤苏苏夸奖，顿时心里不平衡起来，冷笑一声，语气里满是鄙夷和嘲讽：“哼，真是可笑，堂堂县尊公子，居然跟一个头发长见识短的农妇，聊得这么起劲儿，简直是丢尽了官家子弟的脸面。” 这话，不大不小，刚好能让陆昊听到。 陆昊脸上的笑容瞬间消失，转头看向金辉煌，眼神冰冷，语气里满是嘲讽地反击：“金辉煌，你少在这里胡说八道！你忘了“士农工商”的排序了吗？农位列第二，比你们这些唯利是图的商贾之家，高贵多了！原本看你刚才干了这么久的活，还算有几分诚意，想原谅你之前的不愉快，可你反倒嘲讽我，嘲讽杨婶子，我这口气，咽不下去！” “你！”金辉煌被陆昊怼得哑口无言，瞬间震怒，猛地站起身，指着陆昊，厉声呵斥，“我们是来给汤成玉致歉的，又不是来受你气的！你心堵不堵，跟我有什么关系？少在这里拿身份压我！” “汤成玉是我兄弟，”陆昊寸步不让，上前一步，眼神凌厉地盯着金辉煌，语气强硬地反驳，“我咽不下这口气，就等于他咽不下这口气！今日，你必须给我赔罪！” 说着，他话锋一转，对着金辉煌提出要求，语气不容置疑：“你立刻起身，去街上，找覃塘镇手艺最好的石匠，做一块和马车车轮一样大的圆石，要打磨得光滑圆润，能用来碾压稻谷脱粒，天黑之前，必须送到这里来！” 金辉煌闻言，气得浑身发抖，脸色铁青：“陆昊，你别太过分！我乃金家少爷，从来都是别人伺候我，哪里受过这种气？还要我去请石匠、做圆石，你做梦！” 两人争执不休，语气越来越激烈，随行的学子们，吓得不敢出声，宋志锋皱着眉，想上前劝阻，却又不知该如何开口—— 一边是陆昊，不能得罪；一边是金辉煌，乃是他的同伴，他夹在中间，左右为难。 争执了许久，陆昊见金辉煌依旧不肯妥协，便暂时按下怒火，搁置了争执，他留在院中，假意拉着几个学子，坐在一起“聊人生、聊学问”，语气看似轻松，眼神却时不时地扫过宋志锋和金辉煌，实则是在看管众人，确保他们不会中途离开，务必完成自己交代的事。 与此同时，厨房这边，汤苏苏让苗语兰留在厨房烧开水，自己则转身走进里屋，寻找汤成玉。 刚走进里屋，她就看到汤成玉正握着一根沉重的棒槌，弯腰舂米，动作熟练又费力，额头上布满了汗珠，身上的粗布衣裳，也被汗水浸湿了一大片。 汤苏苏连忙快步上前，一把抢下他手中的棒槌，语气里带着几分心疼，又有几分劝说：“玉儿，你怎么还在这里舂米？外边都是你的同窗，你不去招呼他们，反倒一个人在这里受累，像什么话？” 汤成玉抬起头，脸上满是疲惫，却依旧面无表情，轻声说道：“我不想见他们，当初他们污蔑我，让我被崇文堂除名，如今这般假惺惺地前来致歉，我看着就心烦。” 汤苏苏看着他眼底的抵触，先共情地说道：“我懂，我都懂。他们当初那般对你，污蔑你、排挤你，让你受了那么大的委屈，被崇文堂除名，断了你求学之路，换做是我，我也会生气，也不愿和他们说话，更不愿招待他们。” 听到汤苏苏的理解，汤成玉紧绷的肩膀，微微放松了一些，眼底的抵触，也淡了几分。 汤苏苏话锋一转，语重心长地给他讲道理：“可玉儿，你要明白，他们之中，有迁江镇县尊的公子，有覃塘镇富商家的孩子，皆是方圆百里之内，有权有势的人。如今，他们主动前来致歉，便是给了你台阶，和他们维持好表面的融洽，甚至交好，对你日后，只有好处，没有坏处，你要懂“水至清则无鱼”的道理。” 汤苏苏咬着唇，脸上露出几分疑惑，抬头看向汤苏苏，语气迟疑地发问：“大姐，你说这番话，是想让我放下自己的身段，刻意去巴结这些权贵，讨好他们吗？” 在他看来，自己就算落魄，也有自己的傲骨，不愿为了日后的前程，刻意去讨好那些曾经伤害过自己的人。 汤苏苏轻轻摇了摇头，神色郑重地回应：“并非巴结，也并非讨好。玉儿，你聪慧过人，学识出众，日后定然会踏入官场，成就一番事业。可你要知道，初入官场时，你品级低微，身边皆是你的上司，皆是比你有权有势的人。” 她顿了顿，进一步开导道：“若是遇到不喜欢的人、曾经伤害过你的人，就避而不见，将自己的厌恶全部写在脸上，不肯有丝毫妥协，那么，你在官场之中，很难有出头之日，甚至会处处碰壁，被人排挤。” “做人，要真实，要有自己的傲骨，但不可过于真实，不可将自己的所有情绪，都暴露在别人面前。”汤苏苏轻轻拍了拍他的肩膀，传授他处世之道，“对那些你反感、不喜欢的人，要学会表面融洽，维持好和谐的关系，不轻易得罪人，这其中的学问，很深，需要你慢慢领悟，慢慢成长。” 汤成玉沉默着，低头沉思起来，汤苏苏说的话，一字一句，都刻在他的心底。 他回想自己过往的所作所为，太过执拗，太过清高，不懂变通，才会被人抓住把柄，遭到污蔑，落到如今的地步。 片刻后，他缓缓抬起头，眼底的疑惑和抵触，已然消失不见，取而代之的，是了然和醒悟，他轻轻点了点头，轻声说道：“大姐，我懂了。” 看着他醒悟的模样，汤苏苏欣慰地笑了笑。 汤成玉站起身，主动说道：“大姐，时辰不早了，我帮你一起端茶过去，招待他们吧。” 汤苏苏点了点头，笑着应道：“好，辛苦你了。” 此时，厨房的水，已经烧开了，苗语兰正守在灶台边，等着汤苏苏回来。 汤苏苏从自己的私房钱里，拿出之前从交易平台买来的凉茶方子，又取出对应的药材，小心翼翼地放进沸腾的水里，慢慢煮制——近日天气炎热，农忙繁重，全家上下，都靠着这种凉茶，预防中暑。 另一边，汤成玉走进另一间屋子，拿出之前卖凉粉时，剩下的几个崭新的粗瓷碗，一个个擦拭干净，等凉茶煮好后，他小心翼翼地盛了十碗，又拿起一片大树叶，轻轻扇着凉茶，生怕茶水太烫，烫到众人。 一切准备就绪后，汤成玉端着十碗凉茶，缓缓走出屋子，走到院中树荫下，对着乘凉的宋志锋、金辉煌和一众学子，微微躬身，作了一揖，语气诚恳，既有致歉，也有致谢：“多谢宋兄、陆兄，还有诸位同窗，今日前来探望我，还帮忙脱粒，辛苦大家了，汤成玉在此，向诸位致谢。眼下正是农忙时节，家中简陋，招待不周，还望诸位谅解，这碗凉茶，给大家解解乏、降降温，请勿嫌弃。” 说着，他便将手中的凉茶，一一递到众人面前。 学子们早已口干舌燥，接过凉茶，连忙道谢，不管不顾地喝了起来，凉茶清凉甘甜，喝下去之后，瞬间缓解了燥热和疲惫，浑身舒畅。 宋志锋接过凉茶，喝了一口，点了点头，笑着说道：“汤兄客气了，此前之事，是我们不对，能为汤兄略尽绵薄之力，是我们的荣幸，谈不上辛苦。” 唯有金辉煌，接过凉茶，放在鼻尖闻了闻，眼底满是不屑和不满——在他看来，这种农家煮的凉茶，粗陋不堪，根本配不上他金家少爷的身份，可他牢记此行的目的，不敢太过放肆，只能强压下心底的不满，没有当场扔掉，只是冷声质问汤成玉：“汤成玉，我问你，你何时打算回崇文堂念书？我和宋兄，特意前来致歉，就是希望你能回学堂，此事，我父亲和宋县尊，也都十分关注。” 汤成玉看着他，神色平静，语气平淡地回应：“多谢金兄挂心，只是我如今，暂不再去崇文堂念书了。” “你说什么？！” 金辉煌闻言，瞬间震怒，猛地站起身，手中的凉茶碗，被他重重地放在一旁的矮凳上，发出“哐当”一声脆响，茶水溅出，洒了一地。 他怒火中烧，脸色铁青，眼神狰狞地盯着汤成玉，语气里满是愤怒和不甘：“我们先是去细河村找你，找了一整天都没找到，又辗转来到这偏僻的阳渠村，放下身段，向你致歉、给你送赔礼，还陪着你干这种又苦又累的农活，累得浑身是伤、衣衫褴褛，结果你居然告诉我，你不回书院了？” 金辉煌越说越生气，胸口剧烈起伏着，眼底的怒火，几乎要喷薄而出：“汤成玉，你是不是故意的？故意刁难我们，看我们的笑话，就是想让我们给你下跪道歉，你才肯善罢甘休？！”