金辉煌气得满脸通红，胸膛剧烈起伏，额头上青筋暴起，往日里的贵气荡然无存，只剩纨绔子弟的暴躁与骄纵，指着汤成玉的手都在微微发抖，语气里的怒火几乎要将人灼伤。 换做往日，汤成玉性子清高执拗，定然会拂袖而去，半点不肯容忍这般无理取闹。 可今日，他却深吸一口气，压下心底的波澜，轻抿双唇，缓缓躬身作揖，语气从容又平静，耐心解释道：“金兄想差了，此前之事，我早已不放心上，更无刁难诸位之意。即便崇文堂未曾将我除名，我也难以继续留在学堂读书——家中贫寒，无多余银钱支撑我求学，近日我打算在村里教课，凑齐前往抚州赶考的盘缠，期许来年，能与诸君携手赴考、一试锋芒，不负十年苦读。” 这番话，语气诚恳，没有半分矫情，字字句句，皆是肺腑之言。 金辉煌的怒火，如同被一盆冷水浇下，渐渐平息下来。 他虽早就知晓汤成玉家境贫寒，却从未想过，竟穷到连继续念书的银钱都凑不齐。 想起自己方才的暴躁与咄咄逼人，再看看汤成玉虽衣衫破旧、却依旧挺拔从容的模样，心底莫名生出几分唏嘘，脸上的狰狞褪去，再也没有刻意刁难，只是沉默着，轻轻点了点头，算是默认了这个说法。 僵持的气氛，渐渐缓和下来。 就在这时，汤苏苏端着一碗刚煮好的凉茶，笑着走上前，顺势打圆场，语气温和：“诸位公子，快些坐下用茶吧，别光站着，茶水凉了，就失了原本的滋味。” 说着，她又转头，替汤成玉解围，语气温柔又诚恳：“玉儿这孩子，为人内敛，性子又执拗，不善言辞，说话直来直去，无意间让诸位不快，还望大家海涵，莫要与他计较。他本质纯善，心地不坏，只是性格使然，不懂如何与人相处，日后定会慢慢改善，学会圆滑处世。” 宋志锋闻言，连忙拱手回应，语气恭敬，称呼汤苏苏为“杨夫人”：“多谢杨夫人解围，是我们太过急躁，并非汤兄之过，我们怎会与汤兄计较。” “哎，可别喊我杨夫人。”汤苏苏连忙摆了摆手，笑着纠正，语气亲切，“我哪是什么夫人，顶多算是你们的长辈，你们就随陆昊一起，喊我婶子就好，听着也亲切。婶子近日实在太忙，家里又忙着收谷子，没什么像样的吃食，不然，定要请大家吃顿好的，好好招待诸位。” “多谢婶子。”众人齐声应道，纷纷改口，喊了一声“婶子”，语气里的恭敬依旧，却多了几分亲切，不再像先前那般生疏。 宋志锋端起桌上的凉茶，轻轻抿了一口，眼底瞬间露出讶色，随即脸上露出赞许的神色，由衷称赞道：“婶子，这凉茶味道实在美妙，入口清凉甘甜，仿若山间清泉，涤荡心田，喝完之后，浑身的燥热与疲惫都消散了，回味无穷，实在是难得的好物。” 金辉煌起初依旧带着几分不屑，可目光落在手中的粗瓷碗上时，却瞬间被吸引——碗底刻着漂亮的云纹，纹路细腻流畅，做工精致，他伸手轻轻抚摸着碗壁，指尖传来温润的触感，一眼便知，这绝非普通的粗瓷碗，定是上好的瓷器。 他忍不住，又轻轻抿了一口凉茶，清凉甘甜的滋味在舌尖蔓延开来，驱散了心底的燥热，也驱散了残存的不满，缓缓点了点头，语气缓和了许多，不情不愿却又坦诚地认可：“嗯，还挺不错，比那些街边卖的凉茶，好喝多了。” 汤苏苏脸上露出谦逊的笑容，轻轻摆了摆手，语气平淡：“诸位过奖了，哪里是什么好物，就是平日里在山里采的普通药草，煮在水里，祛暑解渴，家里的娃儿们喜欢喝，就多煮了些，不值一提。” 就在这时，一个身着青衫的学子，快步走上前，脸上带着几分疑惑，又有几分急切，轻声询问道：“婶子，晚辈有一事想问，先前在崇文堂大门处，卖凉粉的那位妇人，可是婶子您？” 汤苏苏闻言，笑着点了点头，坦然承认：“没错，就是我。前些日子农闲，便做了些凉粉，去学堂门口售卖，挣点零花钱，补贴家用。怎么，诸位公子，吃过我做的凉粉？” “吃过吃过！”众学子纷纷点头，语气热切。 宋志锋也笑着附和，语气里满是夸赞：“婶子做的凉粉，清凉解暑，口感滑嫩，味道绝佳，夏日里吃上一碗，浑身舒畅，是我们崇文堂学子，夏日里最爱的吃食。只是晚辈有些疑惑，为何近日，婶子不再去学堂售卖了？” 听到众人的夸赞，汤苏苏脸上的笑容更浓，顺势说道：“只因近日家中农事繁忙，谷子成熟，全家上下都忙着收谷子，实在抽不出时间，便暂时停售了。不过大家放心，等家里的谷子全部收完，农闲下来，我会推出一些新的美食，到时候，还望诸位公子，能帮婶子捧个场，多来尝尝。” “好嘞好嘞！”众学子纷纷附和，语气积极又热切，“婶子放心，到时候我们一定第一个支持，第一个去品尝！” “是啊婶子，您做的凉粉都这么好吃，新美食肯定也差不了，我们都盼着！” “婶子，等您推出新美食，一定要去崇文堂门口售卖啊，我们天天去买！” 一时间，院中气氛变得欢快又融洽，先前的僵持与不快，早已烟消云散，众人围坐在一起，你一言我一语，热热闹闹地聊着凉粉，聊着即将推出的新美食，欢声笑语，回荡在院子里。 一旁的汤成玉，静静地站在屋檐下，看着眼前这一幕，内心深受震撼，满是难以置信。 他从未想过，大姐汤苏苏，竟能与这些往日里刁难自己、排挤自己的纨绔子弟，相处得如此融洽。 这些人，在他眼里，向来行事乖张、目中无人、难以捉摸，他在他们手中，吃了不少哑巴亏，向来只能默默退避，不敢轻易搭话，更不敢与他们坦然相处。 可此刻，看着汤苏苏从容不迫地与他们交谈，语气亲切，举止得体，几句话，便化解了所有的尴尬与不快，将气氛烘托得这般融洽，汤成玉的心底，受到了极大的触动。 他专注地看着汤苏苏的身影，看着她从容应对每一个人，看着她温和又有分寸的模样，不由得开始反思自己的处世方式——是不是自己太过执拗，太过清高，不懂变通，才会处处碰壁，才会无法与这些人好好相处？ 大姐说的话，或许真的没错，做人，不能太过真实，要学会表面融洽，学会变通。 众人热热闹闹地交谈了约莫半个时辰，日头渐渐西斜，宋志锋站起身，对着汤苏苏和汤成玉，微微躬身作揖，语气恭敬：“婶子，汤兄，时辰不早了，我们也该起身告辞了，今日叨扰婶子和汤兄，多谢婶子的凉茶款待，改日有空，我们再来看望二位。” “好，好。”汤苏苏笑着点头，语气亲切，“路上慢些走，注意安全，有空常来坐坐，婶子下次做了新美食，一定喊你们来尝尝。” 一众学子，也纷纷起身，对着汤苏苏和汤成玉拱手道别，随后，跟着宋志锋和金辉煌，一同走出院子，登上马车，渐渐远去。 看着马车消失在村口的方向，汤苏苏缓缓舒了口气，脸上的笑容淡了几分，眼底闪过一丝疲惫，内心暗自感慨：前世，她在现代与客户洽谈生意，向来洒脱自如，游刃有余。 可在这个时代，阶级分明，权贵至上，与这些上层圈子的少年周旋，每一句话都要斟酌再三，每一个举动都要小心翼翼，生怕说错话、做错事，惹来不必要的麻烦。 所幸，这些人，终究只是十来岁的少年，心思单纯，没有太多的弯弯绕绕，也没有太过势利，相处起来，倒也不算费力，若是换成那些心思深沉的成年人，恐怕就没这么容易应付了。 汤苏苏抬眸，目光不经意间扫过屋檐下，看到汤成玉依旧站在那里，神色恍惚，眉头微蹙，眼神空洞，不知在思索什么，周身萦绕着一股淡淡的落寞与沉思。 她没有上前打扰，知晓汤成玉此刻，定是在反思自己的处世方式，有些道理，只能靠他自己慢慢领悟，旁人多说无益。 汤苏苏轻轻摇了摇头，转身，默默走向厨房，准备再煮些凉茶，给院里干活的几人送去。 厨房里，汤苏苏从锅里，拿出几个煮凉茶时，顺手煮好的水煮蛋，放在冷水里冲了冲，待鸡蛋凉透，才擦干水分，快步走出厨房，朝着陆昊走去。 陆昊正蹲在院子角落，摆弄着地上的谷粒，一脸无聊的模样，看到汤苏苏走来，立刻站起身，眼睛亮晶晶地看着她。 汤苏苏笑着，将手中的水煮蛋，塞进陆昊的手里，语气温和，带着几分赞许：“你今日做得很好，不仅完成了自己的双倍任务，还懂得借助外力，帮着家里解决了脱粒的难题，这颗鸡蛋，是奖给你的，快吃吧。” 陆昊捧着手中温热的水煮蛋，满脸难以置信，眼睛瞪得大大的，愣了好一会儿，才反应过来，连忙在自己满是补丁的衣服上，反复擦了擦双手，小心翼翼地接过鸡蛋，指尖轻轻摩挲着蛋壳，语气急切又不敢置信地追问：“杨婶子，这、这颗鸡蛋，真的是奖励给我的？就、就因为我完成了任务？” 在他眼里，鸡蛋虽不算什么稀罕物，可从小到大，从未有人，会因为他做对了一件事，特意奖励他东西，更何况，是一颗温热的水煮蛋。 汤苏苏看着他一脸震惊又珍视的模样，忍不住笑出了声，轻轻点了点头，补充道：“当然是真的。你好好努力，等石磙拉回来，帮着家里高效脱完谷子，你还能得到更大的奖励——一个大鸡腿，怎么样？” “真的？！”陆昊瞬间喜出望外，咧嘴大笑起来，捧着鸡蛋的手，更加小心翼翼，仿佛手中捧着的，是什么稀世珍宝，“太好了太好了！杨婶子，我一定好好干，一定把石磙的事办好，一定拿到大鸡腿！” 汤苏苏笑着揉了揉他的头顶，语气温和：“好，婶子相信你。我再去田里忙活一会儿，你们几个也别太累了，累了就歇一歇，注意防暑。” 说着，她拿起墙角的扁担，戴上竹编的帽子，嘱咐了苗语兰和阿贵几句，便转身出门，朝着田里走去，继续忙活收谷子的农活。 汤苏苏走后，陆昊捧着手中的水煮蛋，在原地傻呵呵地笑了许久，嘴角一直咧到耳根，满脸的欢喜与珍视，一会儿把鸡蛋凑到鼻尖闻一闻，一会儿又用指尖轻轻摸一摸，舍不得吃一口。 一旁的阿贵，看着陆昊手中的水煮蛋，双手紧紧捂住脸，喉咙不自觉地滚动着，咽了咽口水，眼底满是期盼。 他记得，自家公子，向来最厌恶吃鸡蛋，往日里，在县尊府的餐桌上，只要看到鸡蛋，都会皱着眉头，命令他吃掉，半点都不碰。 此刻，看到陆昊这般珍视这颗鸡蛋，阿贵心底暗暗期盼，公子能像往常一样，厌恶地把鸡蛋扔给他，让他吃掉。 可他等了许久，也没等到陆昊的吩咐，只见陆昊小心翼翼地，将鸡蛋揣进自己的怀里，贴身藏好，还用手轻轻按了按，生怕鸡蛋被碰碎，神色认真又珍视，半点都没有要分给自己的意思。 阿贵看着他的举动，眼底的期盼，一点点褪去，只剩下满满的失望，默默低下头，重新拿起连枷，有气无力地挥着，心里暗暗嘀咕：公子今日，真是太奇怪了，居然把一颗鸡蛋，当成了宝贝。 阿贵哪里知道，这颗看似普通的水煮蛋，在陆昊的心里，有着不一样的意义。 陆昊抚摸着怀里温热的鸡蛋，心底满是感慨与欢喜——从小到大，无论在家中，还是在崇文堂，所有人都骂他冥顽不灵、调皮捣蛋、朽木不可雕，连他的父亲，也常常斥责他不成器，从未有人，真心实意地夸过他，从未有人，认可过他的价值。 祖母虽疼他、宠他，却也只是一味地纵容他，从未夸过他聪慧，从未觉得他能干。 这是他第一次，被人真心实意地夸奖，被人比作运筹帷幄的军师；这也是他第一次，因为做对了一件事，得到属于自己的奖励。 他打定主意，这颗鸡蛋，他不吃，他要好好珍藏起来，等下次父亲来接他的时候，拿给父亲看，让父亲看看，他不是废柴，他也能做好事，也能得到别人的认可，也能成为一个聪慧能干的人。 就在陆昊沉浸在自己的欢喜中时，院门前，忽然传来一道清脆的少女声音，带着几分羞涩，又有几分急切：“玉公子，玉公子在吗？” 陆昊闻言，立刻抬起头，朝着院门前望去，只见一位身着青底粉菊花对襟上衣的少女，站在院门口，梳着双丫髻，脸上带着淡淡的红晕，衣着整洁又漂亮，眉眼清秀，肌肤白皙，是他来阳渠村这么久，见过最养眼的少女。 可这少女的目光，却从未落在他身上，自始至终，都紧紧盯着屋檐下的汤成玉，眼神里满是羞涩与爱慕。 陆昊挑了挑眉，心底暗暗猜测：这少女，看样子，多半是汤成玉那小子未过门的娘子，不然，怎会这般羞涩，还专门来找他。 此时，汤成玉也从沉思中回过神，听到少女的声音，眉头微微皱起，脸上露出几分不耐，却还是迈步，朝着院门口走去。 院门口的罗翠菊，手中提着一个精致的竹篮，竹篮里，放着一碗温热的米粥，还有几块糕点。 她方才早就来了，只是看到汤苏苏在家，又看到院中还有不少人，便一直站在院门外，没敢进来，直到看到汤苏苏出门下田，才敢走上前，喊汤成玉。 看到汤成玉走过来，罗翠菊的脸颊，瞬间变得更红，连忙走上前，脸上露出羞涩的笑容，伸手，就想接过汤成玉手中的杈子，替他干活：“汤舅舅，我听说你今日一直在干农活，肯定累坏了，这种累活，我替你做就好，你是童生，是要考科举的人，不该干这种粗活，伤了手就不好了。” “不必了。”汤成玉语气冰冷，微微侧身，避开了她的手，脸上没有丝毫表情，“我自己的活，自己能做，不劳罗姑娘费心。” 就在这时，苗语兰连忙放下手中的活，快步走上前，挡在汤成玉身前，眼神冷淡地看着罗翠菊，语气带着几分疏离，轻声劝阻：“罗姑娘，如今正是农忙时节，村里家家户户都在忙着收谷子，你家想必也很忙，既然你手上的活已经做好了，便回自家忙活去吧，别在这里耽误玉弟干活。” 罗翠菊脸上的笑容，瞬间僵住，脸颊依旧通红，却还是强装镇定，轻声辩解道：“我、我手上的活，已经全部做好了，特意煮了些新米大白米粥，顺道过来看看玉公子，玉公子，你快吃一口试试，还热着呢。” 说着，她便打开手中的竹篮，拿出那碗温热的米粥，递到汤成玉面前，眼神里满是期盼。 汤成玉却连看都没看一眼，微微侧身，避开了她递过来的米粥，语气依旧冰冷，带着几分疏离与不耐，沉声拒绝：“罗姑娘，请自重。我并非你的舅舅，也承受不起你的好意，莫要再乱喊，也莫要再做这些无用功，快回去吧。” 罗翠菊递出去的手，僵在半空中，脸上的羞涩与期盼，一点点褪去，只剩下满满的委屈，可她并未放弃，脸颊依旧通红，抬起头，小心翼翼地看着汤成玉，声音软糯，带着几分恳求：“那、那我该怎么喊你？不喊你舅舅，便喊你汤哥哥，可好？” 看着罗翠菊这般直白又大胆的模样，苗语兰暗自无奈，轻轻摇了摇头。 她当年与汤力富相恋时，向来羞涩腼腆，从未这般直白，这般主动，眼前这个罗姑娘，倒是大胆得很。 无奈之下，苗语兰只能稳住自己的情绪，转身，抄起墙角的扫帚，语气强硬了几分，对着罗翠菊说道：“罗姑娘，麻烦你避一避，我要扫院子了，别挡着我干活。” 说着，她便拿着扫帚，轻轻推着罗翠菊，一点点将她往院门外赶。 罗翠菊又羞又恼，却又无可奈何，看着汤成玉依旧冷淡的侧脸，知道自己今日，再怎么纠缠，也得不到汤成玉的青睐，只能狠狠瞪了苗语兰一眼，从牙缝里，挤出一句小声的抱怨：“真是没有情趣的书痴......” 说完，便捂着通红的脸颊，转身，快步朝着院门外走去，一副狼狈又不甘的模样。 可她刚走出几步，正准备离开，抬眸间，无意间看到了院中，坐在矮凳上的陆昊。 她瞬间顿住脚步，眼底闪过一丝疑惑，随即，想起了姑姑昨日跟她说的话——杨狗剩家，来了一位贵客，是东台镇陆县尊的公子，身份尊贵。 再看陆昊，虽穿着一身补丁旧衣，却依旧难掩身上的贵气，跷着二郎腿，神态张扬，眉眼间，带着一股与生俱来的傲气，即便浑身沾着些许谷灰，也依旧气场十足，与村里的普通少年，截然不同。 罗翠菊瞬间断定，眼前这个少年，定然就是那位陆县尊之子，陆公子。 就在这时，陆昊恰好也看向了她，四目相对，陆昊挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑容，朝着她，轻轻勾了勾手，语气随意，带着几分张扬：“过来。” 罗翠菊闻言，瞬间喜出望外，眼底的委屈与不甘，瞬间烟消云散，取而代之的，是满满的欢喜与激动。 她心底暗自狂喜，还好自己今日，特意穿了最漂亮的衣服，果然被陆公子看中了！ 汤成玉不喜欢自己又何妨，汤成玉只是一个落魄的童生，就算将来考中科举，也不知要等到何年何月。 可陆公子就不一样了，他是县尊之子，身份尊贵，若是能得到他的青睐，嫁入县尊府，便能一步登天，实现“麻雀变凤凰”的梦想，再也不用留在这偏僻的小村子里，过着面朝黄土背朝天的日子。 想到这里，罗翠菊连忙整理了一下自己的衣服，抚平衣角的褶皱，又轻轻理了理自己的双丫髻，脸上露出羞涩又刻意讨好的笑容，迈着小碎步，再次走进了院中，径直朝着陆昊走去。 苗语兰看着她转身又走进来，一手扶着腰，一手轻轻扶着自己的腹部，又气又笑，语气里带着几分无奈，轻声质问道：“罗姑娘，你怎么又回来了？我不是已经让你回去了吗？” 罗翠菊停下脚步，抬起头，脸上露出几分得意，义正词严地回应道：“我不是自己要回来的，是陆公子喊我来的，与你无关。” 说着，她还特意抬了抬下巴，眼神里满是炫耀，仿佛能被陆公子喊住，是一件多么光荣的事情。 苗语兰顺着她的目光，看向陆昊，只见陆昊正翘着二郎腿，双手抱胸，上下审视着罗翠菊，眼神里带着几分玩味，没有说话，显然，罗翠菊说的是真的。 她沉默下来，心底暗暗思索：汤成玉的事，大姐特意叮嘱过她，让她多留意，别让不相干的人，打扰到汤成玉干活、备考； 可陆昊的事，与她无关，陆昊是县尊之子，性子又张扬，她没必要，也没资格去阻拦，只能任由他们去了。 想到这里，苗语兰便不再多言，拿着扫帚，转身，默默去扫院子的另一边，只是眼角的余光，依旧时不时地，瞟向陆昊和罗翠菊，暗暗留意着他们的举动。