萧婉宁跟着太监的脚步穿过乾清宫长廊时，天光正好从屋檐斜切下来，照在青砖上，映出她药箱的影子。她走得不快，但一步没停。方才那小太监说刘瑾中毒，口吐白沫、四肢抽搐，听着像是急症，可她心里却没慌。行医三年，什么怪病没见过？瘟疫村那会儿，人一倒下就是一片，她还能站到最后。 到了殿门口，守门的侍卫抬手拦住她：“御医止步，陛下有令，只准一人入内。” 她点头，把药箱往肩上提了提，独自走了进去。 乾清宫内烧着安神香，味道清淡，混着一丝若有若无的苦腥气。她鼻子一动，便知不对——这味儿不像寻常药材，倒像是某种草乌熬过头了的味道。她没声张，走到床前，只见刘瑾仰面躺着，脸色发青，嘴角确有白沫，双手蜷曲如爪，呼吸短促而急乱。 皇帝坐在侧边的紫檀椅上，眉头紧锁，见她来了，才略松口气：“你可看出什么？” “回陛下，先得问清楚。”她不动声色，“刘公公发病前吃了什么？碰过什么？近来可有服药？” 旁边一名老太监连忙答道：“回大人，刘公公今早用过一碗莲子羹，两块茯苓糕，茶是照旧的六安瓜片。午前还喝了半盏参汤，说是补气养神……” “参汤？”她打断，“哪一种参？” “是上等野山参，磨粉冲服的。” 她点点头，又问：“谁煎的？谁送的？谁伺候喝的？” 老太监语塞。 她也不等答案，径直上前，翻开刘瑾眼皮看了看，又搭上他手腕把脉。脉象浮而数，肝经郁结之象明显，再结合口角白沫、四肢僵硬，倒不像是毒药所致，更像是——药物相冲引发的暴厥。 她回头对皇帝道：“陛下，臣女斗胆，请取刘公公昨夜所剩参汤残渣，再查厨房所用莲子、茯苓是否与平日一致。” 皇帝立刻下令：“去查！半个时辰内要结果！” 两名小太监飞奔而出。 她没闲着，从药箱取出银针，在灯火上略略一烤，便扎进刘瑾合谷、内关二穴。针尖入肉不过三分，他手指竟微微一弹。她心中有数了：不是真中毒，是虚不受补，加上情绪激荡，气血逆冲，才会昏厥抽搐。 她又取出一小瓶药油，轻轻抹在他太阳穴上，动作利落，毫不拖泥带水。 约莫一盏茶工夫，厨房太监捧着个瓷碗回来，跪地禀报：“启禀陛下，莲子、茯苓皆与往常无异，唯独参汤……奴才们发现灶上还留着半盅，送去验了，里头除了野山参粉，另有三钱附子末！” “附子？”皇帝猛地起身，“谁敢在掌印太监的参汤里加附子？！” “回陛下，”厨房总管颤声道，“这参汤原是尚药局张太医亲自配好送来，说是“强心固本”，特供刘公公调理身子……” 皇帝冷笑一声：“张太医？他倒是贴心。” 萧婉宁听了这话，心里咯噔一下。张太医？那个曾在考核时刁难她、后来屡次散布谣言说她用药不正的副使？她没多言，只低头继续施针。 又过片刻，刘瑾喉头一动，发出“呃”的一声，眼皮开始颤动。 她迅速拔针，退后两步：“陛下，刘公公醒了。” 果然，刘瑾缓缓睁眼，第一句便是：“陛下……老奴……老奴这是怎么了？” 皇帝盯着他，语气冷得像冰：“你怎么了？你自己不知道？野山参配附子，半盏就能送命！若非萧御医及时诊治，你现在已在阎王殿报到三回了！” 刘瑾脸色骤变，挣扎着要爬起来：“谁？是谁要害我？！” “别嚷。”皇帝摆手，“朕已派人去查。你先静养，别再胡乱进补。” 刘瑾喘着气，目光扫过萧婉宁，眼中闪过一丝复杂，终是低下头：“多谢萧大人救命之恩。” 她淡淡一笑：“分内之事，不必言谢。” 皇帝这时看向她，神色缓和了些：“今日若非你在，后果不堪设想。你不仅救了刘瑾，也替朕查出一场暗流。这等本事，岂是一般御医能有？” 她垂首：“陛下过奖，臣女只是按症施治罢了。” “按症施治？”皇帝站起身，踱了两步，“你可知刚才那一针下去，稳的是人心，救的是朝廷体面？刘瑾虽为人苛刻，但掌司礼监多年，事务繁杂，若他真出了事，六部运转都要乱上一阵。你能临危不乱，辨证精准，用药果断，实乃国之良医。” 她没接话，只静静站着。 皇帝忽然道：“你如今已是正七品御医，可还满意？” 她一愣，随即明白他话中之意，忙道：“臣女能为朝廷效力，已是万幸，不敢奢求更多。” “不敢奢求？”皇帝笑了，“可朕觉得，你该有更大的用处。” 她抬头，看着皇帝。 皇帝目光沉稳：“自即日起，朕允你掌御医事务，协理太医院日常诊疗调度，凡四品以下太医任免，可先行提名，由院判复核后呈报内阁。另设“医政堂”于太医院东厢，归你主持，专责军民医药改良、疫病防治预案、药材采买稽查诸事。” 殿内一时寂静。 她怔住了。 这不是简单的升职，这是实权。御医不过是看病开方，而“掌御医事务”，意味着她将真正参与太医院的运作，能影响整个大明的医疗体系。从前那些她看不惯的陈规陋习——药材以次充好、太医推诿病患、民间郎中不得入册……都有可能被她一点点改过来。 可也正因为如此，风险更大。动了别人的饭碗，就等于在刀尖上走路。 她深吸一口气：“陛下厚爱，臣女感激不尽。只是……臣女年轻资浅，恐难服众。” “服不服众，不是靠年纪。”皇帝淡淡道，“周元朗将军愿以性命担保你，陆炳以锦衣卫指挥使之尊为你背书，霍云霆更是日夜守护。这些人，哪一个不是铁骨铮铮？他们肯信你，朕就信你。” 她心头微震。 原来这些日子，有人一直在背后护着她。 皇帝又道：“你也不必妄自菲薄。三年前京郊瘟疫，你孤身入村，熬药施针，救活百余人，事后不留名；去岁冬，前线伤兵缺药，你连夜研制“护军散”，配方无偿献给兵部；本月更治好了周将军沉年旧疾，连他这等粗人都赞不绝口。你说你资浅？可你做的实事，比多少坐堂三十年的老太医都多！” 她眼眶有些发热，强忍着没让情绪露出来。 皇帝语气一转，带着几分调侃：“再说，你若不肯接，朕可要罚你了——罚你以后不准进宫，不准见霍云霆，不准再给将士们看病。你想想，北境那些等着你药方的士兵，会不会半夜哭醒？” 她忍不住笑了：“陛下这是拿人短处逼人就范。” “聪明人就该懂点人情世故。”皇帝也笑，“怎么样，接不接？” 她不再犹豫，整了整衣袖，双膝跪地，声音清亮：“臣女萧婉宁，叩谢陛下隆恩！定当尽心竭力，不负所托！” “好！”皇帝伸手虚扶，“起来吧。明日早朝，朕会正式颁旨。今日你先回去准备，新差事不比从前，往后要操的心多了。” 她起身，行礼告退。 走出乾清宫时，风已经小了，阳光洒在肩头，暖洋洋的。她摸了摸药箱，铜扣冰凉，可心里却烧着一团火。 她没直接回住处，而是拐去了太医院。 药童阿香正在院里晒药材，见她进来，蹦跳着迎上来：“小姐！您可算回来了！听说刘公公中毒，我们都吓坏了！您没事吧？” “没事。”她笑着拍拍阿香的手，“反倒得了件好事。” “啥好事？” 她从怀中掏出那块御医通行令，翻到背面，指着新刻的一行小字：“看见没？“兼掌御医事务”。” 阿香瞪大眼：“我的娘哎！小姐您这是要当太医院的女掌柜了？” “别胡说。”她轻敲她额头，“是协理，不是掌柜。” “反正一样！”阿香咧嘴笑，“这下谁还敢说您是“医户女”？往后见了您，都得叫一声“萧大人”！” 她摇头笑，走进自己的值房。 屋子不大，一张案几，一架药柜，墙上挂着几张经络图。她坐下，打开药箱，取出笔墨，开始列清单。 第一条：整顿药材采买流程，设立三方核验制，杜绝以次充好。 第二条：编写《基层医者手册》，将简单有效的急救法教给乡间郎中。 第三条：筹建女子医塾，允许有志女子入学，学成后可考录为助理医官。 第四条：与兵部合作，在各营设立“随军医箱”，内置基础针药与操作指南…… 她写得专注，连霍云霆进来都没察觉。 他站在门口，看着她伏案疾书的背影，月白直裰衬得身形修长。他没打扰，只轻轻放下手中一壶热茶，又将一件薄披风搭在她椅背上。 她终于停下笔，揉了揉手腕，抬头看见他，一愣：“你怎么来了？” “听说你从乾清宫出来没回住处，就知道你肯定在这儿。”他走到案前，扫了眼她写的清单，“这么快就开始了？” “机会难得，得抓紧。”她端起茶喝了一口，是菊花枸杞，温而不烫。 他看着她眼下淡淡的青痕，皱眉：“昨晚没睡？” “睡了，两个时辰。”她坦然道，“梦里还在改方子，醒来接着写。” 他沉默片刻，忽然说：“你知道这意味着什么吗？” “知道。”她放下茶杯，“我会得罪很多人。” “不止是得罪。”他语气沉了，“张太医不会善罢甘休，刘瑾也不会真心感激你。你现在不只是个医生，你是动规矩的人。动规矩，就得准备挨刀。” 她笑了：“我不怕。我从现代来的时候，就没想过能安安稳稳过一辈子。既然老天让我懂这些医术，那就得用出来。死不了，就不算输。” 他看着她，忽然伸手，轻轻抚过她发间的银簪——还是那根素银的，三年未换。 “你总是这样。”他低声道，“明明可以躲，偏要往前冲。” “因为后面没人替我挡。”她抬头看他，眼里亮得惊人，“但我现在不一样了。我有你，有周将军，有陆大人，还有阿香、王院判……我不再是一个人了。” 他久久未语，终是点了点头：“那我陪你一起挨刀。” 她笑出声：“你一个锦衣卫侍卫长，陪我一个大夫挨刀？传出去不怕丢脸？” “丢脸？”他挑眉，“我霍云霆这辈子最不缺的就是脸面。我只在乎——你能不能平安回家吃饭。” 她心头一暖，低头抿了口茶，掩饰笑意。 这时，外头传来脚步声，阿香探头进来：“小姐，宫门外来了个老乞丐，说是给您送东西，守卫不让进，吵起来了！” 她皱眉：“老乞丐？送什么？” “他说……”阿香顿了顿，“是药王谷的回礼。” 她猛地抬头，与霍云霆对视一眼。 药王谷？慕容绝？那个古怪老头，三年前给她《青囊遗书》后就再无音讯，怎会突然派人来？ 她立刻起身：“走，去看看。” 三人赶到宫门，只见一个衣衫褴褛的老乞丐蹲在石阶上，手里攥着个破布包，嘴里嘟囔着：“不给进？我偏要进！萧姑娘救我一条命，我说过要报答的！” 守卫正要驱赶，她已上前：“住手。” 众人回头，见是她，连忙行礼。 她走到老乞丐面前，蹲下身：“老人家，您认识我？” 老乞丐抬起脏污的脸，浑浊的眼中忽然闪出光：“是你！小萧大夫！三年前在瘟疫村，你给我灌了三剂药，把我从鬼门关拉回来！我没忘！” 她想起来了。那是个被村民遗弃的老人，高烧不退，大家都说活不成，她偏不信，连灌三天药，硬是救了回来。 “您怎么找到这儿的？”她问。 “我一路打听，走到京城，听说你成了御医，还治好了大将军……我就知道，好人有好报！”他哆嗦着手，打开布包，取出一株干枯的草药，“这是我老家山上采的，叫“断肠草”，可治顽痹奇痛。我知道你爱救人，就带来给你。” 她接过，仔细一看，竟是极为罕见的滇南断肠草，毒性虽烈，炮制得当却是治疗风湿瘫痪的圣药。 她眼眶一热：“这药贵重，我不能白收。” “你救我命，我还你药，两清！”老乞丐咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“再说了，你现在是大人物了，还能记得我这糟老头子，我就知足了。” 她郑重收下，从药箱取出一小瓶金创药：“这个您拿着，防伤口溃烂。路上小心。” 老乞丐接过，千恩万谢地走了。 她站在宫门前，握着那株断肠草，久久未语。 霍云霆轻声问：“又想到什么了？” “我在想。”她望着远处宫墙，“医者治病，从来不只是靠药。有人送药，有人信你，有人愿意把命交到你手上……这才是医道的根本。” 他点头：“所以你值得。” 她笑了笑，转身往回走：“走吧，明天还要上朝领旨呢。得好好准备一番，别在百官面前摔了跤。” 他跟上，落后半步，一如从前。 阳光洒在两人身上，影子拉得很长，一直延伸到太医院的门槛前。 她跨过门槛时，忽然停下。 阿香问：“怎么了？” 她摸了摸发间的银簪，确认它还在，然后轻声道：“没什么，就是觉得——今天，是个好日子。”