假山后的人影，如同投入心湖的石子，荡开一圈涟漪，随即又消失在深沉的湖底，再无动静。叶深神色如常，脚步未停，仿佛刚才那惊鸿一瞥的窥视，只是秋日阳光下恍惚的错觉。但他心中那根弦，却悄然绷紧了几分。体内那缕刚刚精进、感知更加敏锐的真气，被他刻意收敛，如同潜伏的猎手，默默感应着周围的每一丝风吹草动。 回听竹轩的路上，他没有再遇到任何异常。但那种如芒在背的感觉，却并未完全消失。是谁？叶烁的残余心腹，不甘失败，暗中窥探，寻找报复的机会？还是叶家其他几房，见他“得势”，心生忌惮，想摸清他的底细和动向？亦或是……与叶烁中毒案有关的人，怀疑上了他，或者在打别的主意？ 可能性太多，敌暗我明。叶深知道自己必须更加小心。叶宏远刚刚给予的“扶持”和“授权”，固然是好事，但也将他推到了一个更加显眼、也更容易成为靶子的位置。 回到听竹轩，小丁已等候在院中。看到叶深回来，他上前一步，低声道：“少爷，您回来了。老太爷那边……” “无妨，只是问了问伤势，又叮嘱了几句。”叶深简短说道，目光扫过小丁，“我回来时，在回廊假山附近，似乎看到有人影一闪而过，你留意一下，看有没有什么异常。” 小丁眼神一凝，点了点头：“是，少爷。我会留意。” 叶深走进屋内，在桌边坐下，开始思索。当务之急，是尽快将叶宏远允诺的每月一百两银子落实，并将“漱玉斋”真正经营起来，作为自己稳定的财源和据点。同时，自身的修炼绝不能放松，实力是应对一切危机的根本。与林家的联系也要维持，林薇的病情调理，不仅是获取苏老信任的途径，也可能关系到那诡异阴毒背后的秘密。 “小丁，”叶深唤道，“你午后去一趟账房，找周管家，将老太爷允诺的每月一百两月例，先支取三个月的。另外，再从公中支取五十两，作为"漱玉斋"近期的流动资金，一并取来。记住，手续要齐全，票据要清楚。” “是，少爷。”小丁应下。 “另外，”叶深沉吟道，“"漱玉斋"那边，阿福阿贵虽然被震慑，但未必真心归附，能力也有限。我们需要一个真正懂行、又能信任的人，去帮忙打理铺子。你可有合适的人选？或者，知道哪里能找到这样的人？” 经营文玩铺子，尤其是“漱玉斋”这种被陈伯、老赵等人蛀空多年的烂摊子，绝非易事。需要懂鉴赏、懂行情、懂经营，还需要一定的忠诚。叶深自己分身乏术，小丁虽可靠，但主要精力要放在护卫和打探消息上，且对古玩未必精通。 小丁想了想，道：“少爷，若说懂行又可靠的人，一时不好找。不过，城南古玩街上有几家信誉不错的牙行，可以代为寻找掌柜、朝奉、伙计。只是……知人知面不知心，需要仔细甄别。另外，”他顿了顿，声音更低，“若是少爷信得过，我倒是认识一个人，或许……可以试试。” “哦？什么人？”叶深看向小丁。小丁来历神秘，身手不凡，他认识的人，恐怕也不简单。 “是我以前在码头和走镖时认识的一个朋友，姓韩，行三，大家都叫他韩三。此人早年家里也是开古玩铺的，后来遭了灾，家道中落，父母双亡，铺子也卖了还债。他流落江湖，为人仗义，也练过些拳脚，最重要的是，他对古玩字画，尤其是瓷器、玉器，眼力极毒，是真懂行。只是性子有些孤拐，不擅与人交际，又没什么本钱，这些年一直在各家铺子当伙计、做掌眼，也帮人"拉纤"（中介），勉强糊口。前阵子听说他得罪了东家，被辞了，正闲着。若少爷不嫌弃他性子冷，倒是可以让他来"漱玉斋"试试，做个朝奉或者二掌柜。” 懂行，有眼力，有江湖经验，性子孤拐不擅交际（这在叶深看来未必是缺点，至少不容易被人收买或蛊惑），目前落魄……听起来倒是个不错的人选。关键是，是小丁的朋友，知根知底，可靠性相对高一些。 “此人现在何处？”叶深问道。 “应该还在城南，租了间小房子栖身。少爷若有意，我可以先去探探他的口风。”小丁道。 “好，你下午取了银子后，便去找他。就说"漱玉斋"新东家缺个懂行的朝奉，看他愿不愿意来。工钱可以比市面上高一成，但需得签订契约，尽心做事。若他愿意，带他来见我一面。”叶深做出决定。他现在急需用人，这个韩三，值得一试。 “是，少爷。”小丁应下。 午后，小丁领了差事出去了。叶深独自在房中，继续揣摩《龟鹤吐纳篇》，同时也在脑中梳理着叶家内部的关系网络，尤其是三房叶文远、五房叶德海这两支。他们之前与叶烁走得近，在叶烁失势后，态度暧昧，是敌是友，难以预料。叶烁中毒，他们是否有嫌疑？今日假山后的窥视，会不会与他们有关？ 他还需要了解更多关于“蚀心散”的信息。这种毒，连回春堂的秦老大夫都觉得罕见，绝非寻常之物。叶琛说可能与“某些见不得光的势力”有关，这“势力”会是什么？是江湖中的用毒门派？还是某些隐藏在暗处的、专门接“脏活”的组织？甚至……可能与林薇体内那诡异阴毒，出自同源？ 这个念头让叶深心中一震。林薇所中之毒，阴损诡异，潜伏极深，与“蚀心散”这种发作迅猛、症状明显的毒药似乎不同。但两者都透着一种超越寻常医理毒术的诡异感，是否都指向了某个不为人知的、擅长用毒的隐秘传承或势力？ 如果真是这样，那叶烁中毒，或许不仅仅是叶家内部的倾轧，还可能牵扯到更广、更深的层面。而自己，因为与林薇、与苏老的接触，是否也在不知不觉中，进入了某些存在的视线？ 思绪纷杂，线索凌乱。叶深知道，自己掌握的信息还太少，盲目猜测无益。他需要更多渠道，去获取关于“蚀心散”、关于隐秘毒术、关于金陵城乃至更广范围内各种隐秘势力的信息。 或许……是时候，去接触一下“暗渠”了？叶深目光落在怀中那块“暖阳玉”上。苏老所赐，价值不菲，但若想参加“暗渠”拍卖会，并且有资格竞拍一些真正的好东西，恐怕还不够。他还需要更多的“资本”，无论是金钱，还是可以用来交换的“信息”或“物品”。 “老鬼”给的那个黑色金属盒，他一直贴身收藏，未曾打开。那里面是激发潜力、压制伤痛的猛药，是“老鬼”控制“暗渠”参与者的一种手段，也可能是某种“凭证”。但“老鬼”神出鬼没，下次出现不知是何时。他必须做两手准备。 就在叶深思忖之际，院外传来脚步声，接着是叶安有些紧张的声音：“少爷，林府……林府又来人了！是苏老身边那位冯管家，还带着……带着礼物！” 又来了？叶深心中微讶。苏老昨日才派人来过，今日又来，还带着礼物？看来，苏老对林薇病情的重视，以及对“稳住”他叶深这个“希望”的决心，比预想的还要大。 “请冯管家到前厅稍候，我马上过去。”叶深吩咐道，整理了一下衣襟，走出房门。 来到前厅，只见冯管家垂手而立，身后跟着两个捧着礼盒的林府小厮。见到叶深，冯管家脸上露出比昨日更加明显的、近乎恭敬的笑容，上前一步，躬身道：“叶三少爷，老奴奉我家老爷之命，特来探望少爷。老爷说，少爷昨日损耗甚大，需好生补养，特让老奴送来一些药材和补品，还有……老爷早年行医时，偶得的一本关于针砭之术的残卷，上面有些调理心脉、固本培元的粗浅法门，老爷说或许对少爷温养自身、精进医术有些许参考之处，让老奴一并送来，请少爷笑纳。” 说着，他示意身后的小厮将礼盒奉上。礼盒不大，但包装精致。冯管家亲自打开其中一个稍小的锦盒，里面是一本纸张泛黄、边角磨损的线装古籍，封面无字，看起来年代颇为久远。 针砭之术的残卷？苏老行医偶得？叶深心中一动。这恐怕不仅仅是“参考”，更是一种委婉的“指点”和“投资”。苏老看出他真气特殊，对针法似乎也有些兴趣（昨日施针），便投其所好，送来这本可能与真气、针法相关的古籍，助他提升。这份心意，不可谓不重。 “苏老太客气了，晚辈如何敢当。”叶深连忙道谢，双手接过锦盒，只觉得入手沉甸甸的，不仅仅是书的重量。 “少爷不必客气，老爷说了，这都是他的一点心意，少爷安心收下便是。”冯管家笑道，又从袖中取出一个更小的、用红布包着的长条状物体，双手奉上，“另外，这是我家小姐……让老奴转交给少爷的。” 林薇？叶深微微一怔，接过那红布包。入手微凉，似乎是个硬物。他解开红布，里面赫然是一支通体莹白、触手温润、顶端雕刻成含苞待放莲藕形状的……玉簪？玉质极佳，雕工精致，虽不显奢华，却透着清雅脱俗之意。这显然是一件女子之物。 “这……”叶深有些不解地看向冯管家。 冯管家脸上笑容不变，低声道：“小姐说，昨日多谢少爷援手。她身无长物，唯有此簪，是夫人……也就是小姐生母留下的旧物之一，虽不值什么，但……是小姐的一份心意。小姐还说，此玉性温，常年佩戴，或有宁神静气之效，望少爷……莫要嫌弃。” 生母遗物？叶深心中一震。这礼物的分量，可就太重了！林薇将她生母的遗物赠予他，这其中的意味……绝不仅仅是“感谢”那么简单。这更像是一种极其隐晦、却又极其郑重的……认可？或者说，是一种将自身“托付”一部分的象征？ 叶深握着那支温润的玉簪，一时竟不知该说什么。他与林薇，不过见过寥寥数面，一次凶险的施针治疗。她为何会…… “小姐还说，”冯管家似乎看出了叶深的迟疑，继续道，声音压得更低，带着一丝难以言喻的复杂，“府中……人多眼杂，此物普通，少爷或可随身携带，或可赠予……未来心仪之人，皆无不可。只是莫要……轻易示人。” 这话更是意有所指！“人多眼杂”、“莫要轻易示人”，显然是在提醒他，叶府并非安全之地，这玉簪也可能带来不必要的关注或麻烦。而“赠予未来心仪之人”……这话从一个未出阁的少女口中传出，经由管家之口转达，其中深意，耐人寻味。 叶深不是懵懂少年，前世今生，两世为人，他如何听不出这话里隐含的、极其含蓄却又异常清晰的试探与……心意？林薇，那个苍白、安静、仿佛对一切都漠然的病弱少女，在生死边缘走了一遭后，似乎……对他产生了一些不同寻常的情愫？ 这情愫来得太快，太突然，让叶深有些措手不及。是感激？是依赖？还是在绝望中抓住救命稻草的本能？抑或是……别的什么？ 他定了定神，将玉簪重新用红布包好，郑重地收入怀中，对冯管家道：“请冯管家转告林小姐，此物……晚辈定当妥善珍藏，不负小姐厚赠。也请转告苏老，晚辈多谢苏老厚赐，定当用心研读，不负所望。” “是，老奴一定带到。”冯管家见叶深收下，脸上笑容更盛，又寒暄了几句，便带着小厮告辞离去。 送走冯管家，叶深回到房中，看着桌上苏老送的药材补品和那本古籍，又摸了摸怀中那支温润的玉簪，心中波澜起伏。 林家的态度，已经不仅仅是“看重”和“投资”了。苏老的持续赠予和指点，是长辈的提携。而林薇这含蓄却分量极重的赠簪之举，则代表着一种更加私人的、情感层面的靠近。这固然是好事，意味着他与林家的绑定更加紧密，但也让他肩上的担子更重，面临的局面也更加复杂。 林薇的身份、病情、以及那背后的阴毒秘密，都注定了她不是一个普通的联姻对象。与她牵扯过深，未来要面对的，恐怕不仅仅是叶家的内斗，还有林家内部可能存在的倾轧，以及那阴毒背后可能隐藏的、更加可怕的势力。 而他，真的准备好了吗？ 叶深走到窗边，望向林府的方向，目光深邃。秋风拂过，带着凉意。他缓缓握紧了拳。 无论是否准备好，路，已经走到了这里。林薇的情愫，苏老的期待，叶家的暗流，自身的安危与抱负……这一切，都如同无形的丝线，将他缠绕其中，无法挣脱，也不能退缩。 他需要更快的成长，更强的实力，更深的谋划。 新敌或许已在暗中窥视，旧怨也远未平息。而前路，依旧迷雾重重。 但至少，他手中，已不再是空空如也。有了林家的支持，有了初步的财力，有了提升实力的途径，也有了……一份沉甸甸的、需要小心呵护的“心意”。 他走回桌边，拿起苏老所赠的那本古籍，轻轻翻开。泛黄的纸页上，是略显潦草却筋骨分明的小楷，记载着一些关于真气运行、穴位针刺、以及调理心脉气血的粗浅法门和心得。其中一些描述，竟与《龟鹤吐纳篇》有异曲同工之妙，甚至隐隐有互补之处。 叶深的心神，渐渐沉浸了进去。 就在叶深于听竹轩中研读古籍、消化林家接连而来的“重礼”与“心意”时，叶府深处，另一处看似平静的院落——“静心斋”内，气氛却有些凝滞。 这里是三房叶文远在叶府内的居所。书房内，叶文远眉头紧锁，负手在房中缓缓踱步。他年近五十，身材微胖，面容儒雅，此刻脸上却带着难以掩饰的阴郁和烦躁。 “父亲，消息确实吗？林家又派人去了听竹轩？还送了重礼？”一个与叶文远相貌有五六分相似、但更显年轻气盛的青年，正是叶文远的独子叶明，忍不住问道，语气带着不甘和嫉恨。 “冯管家亲自去的，带着两个礼盒，其中一个看起来是书，另一个……据说是林家小姐所赠之物，具体是什么，还不清楚。”叶文远停下脚步，声音低沉，“但这已经足以说明，苏守拙那个老东西，是铁了心要扶持叶深那个野种了！” “凭什么？！”叶明猛地一拍桌子，脸上戾气浮现，“他叶深算什么东西？一个婢生子，以前连给我们提鞋都不配！不过是走了狗屎运，得了点奇遇，又巴结上了林家，就敢如此张狂！如今连老太爷都对他另眼相看，月例翻了几倍！再这样下去，这叶家还有我们三房的立足之地吗？！” “闭嘴！沉不住气的东西！”叶文远厉声呵斥，眼中却闪过一丝同样的阴鸷，“现在说这些有何用？谁能想到，那小子竟有如此运道和手段？先是在寿宴上以茶"救父"，得了老太爷一句"记下"；接着又不知用了什么法子，扳倒了叶烁，拿到了"漱玉斋"；如今更是搭上了林家，得了苏守拙的青眼！一步快，步步快！如今他羽翼渐丰，又有林家做靠山，再想动他，谈何容易！” “难道就眼睁睁看着他爬上来？”叶明不甘道，“父亲，叶烁虽然倒了，但他留下的那些产业、人脉，我们还没拿到多少，大半都被叶琛收走了！若是让叶深再起来，这叶家，以后恐怕就是叶琛和叶深的天下了！我们三房，还有五房，就只能喝点残羹剩饭了！” 叶文远脸色变幻，沉默良久，才缓缓道：“叶烁中毒之事，你可知内情？” 叶明一愣，摇头道：“儿子不知。不是说是被人下毒暗害吗？父亲，您怀疑是……” “我怀疑是谁不重要。”叶文远打断他，眼中闪过一丝冷光，“重要的是，这件事，让水更浑了。叶琛在查，老太爷在盯着。这个时候，我们不宜轻举妄动。但是，”他话锋一转，声音压低，“叶深如今风头正盛，又得了林家支持，看似风光，实则……也最是惹眼。盯着他的人，可不止我们。叶烁虽然倒了，但他那些心腹，尤其是那些见不得光的"朋友"，可未必甘心。还有……叶深之前遇袭，那个救了他的神秘弩手，至今身份不明。这里面，水深着呢。” 叶明眼睛一亮：“父亲的意思是……” “静观其变，伺机而动。”叶文远冷冷道，“叶深越是得意，树敌越多。我们只需要……在合适的时候，轻轻推一把，或者……提供一点小小的"帮助"，自然有人，会替我们去做想做而不敢做的事。” 他走到窗边，望向听竹轩的方向，眼神阴冷。 “新敌？呵呵，这叶府之内，何处不是敌人？叶深，就让你先得意几天吧。这金陵城的风，还没定呢。鹿死谁手，犹未可知。” 秋风穿过庭院，卷起几片枯叶，更添几分萧瑟。而叶府这潭深水之下，因为叶深的“崛起”和林家的“态度”，更多的暗流与敌意，正在悄然汇聚、涌动。 新的敌人，已然在阴影中，露出了模糊的轮廓。而叶深的挑战，或许才刚刚开始。