夜色深沉，听竹轩内一片寂静，只有秋虫在墙角不知疲倦地低鸣，和远处隐约传来的、叶府巡夜护卫那单调而规律的梆子声。叶深盘膝坐在床上，胸前“暖阳玉”传来的温和暖意，如同潺潺溪流，不断滋养着他因昨日施针和阴毒反噬而受损、疲惫的经脉。体内那缕微弱却精纯的《龟鹤吐纳篇》真气，在暖玉的辅助下，恢复的速度比预想的要快上一些，此刻正按照一个比以往更加复杂、精细的路线，缓慢而坚定地流转着。 他正在尝试冲击《龟鹤吐纳篇》中记载的、第二个更为精微的“小周天”运行路线。这个路线涉及更多细微经脉和隐蔽穴窍，对真气的控制力、精神力的集中度要求极高，且一旦行差踏错，极易损伤经脉。叶深原本没打算这么快尝试，但昨夜林府之行，凶险万分，也让他看到了自身实力的严重不足。面对林薇体内那等诡异阴毒，他那一丝真气，除了“感知”和最后的“共鸣”，几乎起不到任何实质性作用。若非苏老修为精深，力挽狂澜，后果不堪设想。 实力，是安身立命的根本，尤其是在这危机四伏、杀机暗藏的叶家，以及背后那更深不可测的漩涡之中。林家这面大旗，苏老这份“看重”，固然是护身符，但若自身没有相应的实力匹配，终究是无根之木，随时可能倾覆。更何况，叶烁中毒之事，扑朔迷离，背后黑手尚未现身，危机远未解除。 真气如同最细的银针，在叶深意念的引导下，小心翼翼地穿过一处狭窄滞涩的经脉节点。剧烈的刺痛传来，让他额头瞬间渗出冷汗，但他咬紧牙关，维持着呼吸的平稳，以极大的耐心和韧性，引导真气一丝丝地渗透、拓展。这个过程极其缓慢，也极其痛苦，但每成功通过一处节点，他都能感觉到真气似乎凝练了一丝，运转也顺畅了一丝，对身体的感知和控制，也似乎更加清晰、入微。 时间在寂静的修炼中缓缓流逝。当窗外透出第一缕熹微的晨光时，叶深终于引导着那缕真气，艰难地完成了新的“小周天”路线的第一次完整运转。虽然只是初步贯通，真气运行尚显滞涩，距离圆转如意、真正稳固还差得远，但他能清晰地感觉到，丹田内的真气，比之前壮大了约有一成，且更加凝实精纯。更重要的是，他对自己身体的掌控，尤其是对真气精细操控的能力，有了明显的提升。若是此刻再让他为林薇施针，虽然真气总量依旧微薄，但控制力、持久力以及对阴毒的“感知”敏锐度，必然远超昨日。 他缓缓收功，吐出一口悠长的浊气，浊气之中，隐隐带着一丝极淡的灰黑色，那是昨日侵入体内、未能完全驱散的阴毒残余，在更深层次的功法运转下，被强行逼了出来。虽然只是一丝，却也让他感觉胸腹间为之一清，精神也振奋了不少。 结束修炼，叶深没有立刻起身，而是闭目内视，细细体会着身体的变化。伤势在真气和“暖阳玉”的双重滋养下，已好了八成，只剩下肋下骨裂处还有些许隐痛。真气修为的精进，虽然幅度不大，却是在正确道路上的坚实一步。更重要的是，通过这次修炼，他对《龟鹤吐纳篇》的理解似乎也加深了一层，隐约触摸到了这门看似普通的养生功法，背后可能蕴含的、更加深邃的玄机。 “笃笃。”轻微的敲门声响起，打断了叶深的沉思。 “进来。”叶深睁开眼，眼中神光内敛，清澈平静。 小丁端着热水和简单的早膳走了进来，将东西放在桌上，低声道：“少爷，老太爷身边的周管家一早来了，在外面候着，说老太爷请您过去一趟，在"颐年堂"。” 叶宏远要见他？还是在“颐年堂”，而非议事用的“明德堂”？叶深心中微动。叶宏远自从寿宴之后，身体一直欠佳，深居简出，若非重要事情，很少主动召见晚辈，尤其是一大早。看来，叶烁中毒事件，以及林家昨日再次表态的影响，让这位叶家的掌舵人，也无法继续安坐幕后了。 “知道了。请周叔稍候，我即刻就来。”叶深起身，用热水简单洗漱，换上了一身干净素雅的月白色长衫，束好发，对着铜镜整理了一下仪容。镜中的少年，脸色虽然依旧有些失血后的苍白，但眼神沉静，气质沉稳，眉宇间少了往日的怯懦与茫然，多了几分历经风波后的内敛与从容。 他走出房门，周管家果然垂手站在院中，依旧是那副刻板平静的模样，但看到叶深出来，眼神中却多了一丝与以往不同的、难以言喻的复杂，躬身道：“三少爷，老太爷请您过去。” “有劳周叔。”叶深点点头，跟着周管家，再次走向主宅深处。 一路行来，叶府内的气氛，似乎比昨日更加肃杀。仆役们行色匆匆，连目光交流都少了许多，空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的紧张感。显然，叶烁中毒案的彻查，正在叶府内部掀起一场无声的风暴，人人自危。 来到“颐年堂”，守在门外的丫鬟仆役比往日更多，个个屏息静气。周管家示意叶深稍候，自己进去通禀。片刻，他出来，对叶深做了一个“请”的手势。 叶深深吸一口气，迈步走了进去。 “颐年堂”内光线昏暗，弥漫着浓郁的、令人作呕的药味。叶宏远半躺在宽大的紫檀木躺椅上，身上盖着厚厚的锦裘，脸色灰败，眼窝深陷，比上次见面时更加憔悴，仿佛一夜之间又苍老了十岁。但那双浑浊的眼睛，此刻却异常锐利，如同鹰隼般，死死盯着走进来的叶深，带着审视，带着疲惫，也带着一丝不易察觉的、难以言喻的探究。 叶琛侍立在侧，依旧是那身一丝不苟的深色西装，金丝眼镜后的目光平静无波，只是眉宇间，也带着难以掩饰的倦色和凝重。看来，彻查叶烁中毒案，让他也耗费了不少心神。 “父亲，大哥。”叶深走到堂中，依礼跪下。 “起来吧。”叶宏远嘶哑的声音响起，比以往更加干涩无力，仿佛破旧的风箱，“到近前来。” 叶深依言起身，走到离躺椅约三步远的地方，垂手而立。 “你的伤……可好些了？”叶宏远缓缓问道，目光在叶深脸上扫过，似乎想从他的气色中看出些什么。 “回父亲，已无大碍，只是还需静养些时日。”叶深恭敬答道。 “嗯。”叶宏远点了点头，沉默片刻，才缓缓道，“林家……苏老，对你很是看重。昨日又派人来，送了重礼。你为林薇小姐诊治，损耗过度，也受惊了。为父已让人将补品和银子送到你院里，好生将养，莫要再逞强。” “谢父亲关心，儿子省得。”叶深应道。叶宏远这开场白，看似关怀，实则是在“定调”，也是在安抚。苏老的重礼和再次表态，让叶宏远不得不重新审视、评估他这个“儿子”的价值。 “烁儿的事……你也听说了吧？”叶宏远话锋一转，语气骤然转冷，带着一股压抑不住的怒火和痛心，“竟有人在府内，对他下此毒手！真是……丧心病狂！胆大包天！” 叶深心中凛然，低头不语。他知道，此刻无论说什么，都可能被解读出别样的意味。最好的应对，就是沉默。 “你大哥查了一夜，已有了一些线索。”叶宏远继续说道，目光转向叶琛。 叶琛上前一步，声音平稳地汇报道：“父亲，经初步排查，二哥所中之毒"蚀心散"，来源极其隐秘，非是寻常渠道可得。毒物应是混在二哥近几日服用的、用来"安神定志"的汤药之中。负责煎药、送药的两个丫鬟和一个婆子，已经招认，是受人指使，在药中做了手脚。但指使她们的人，身份隐秘，只说是收了银子办事，对方蒙面，声音也刻意改变，无法辨认。不过，从她们提供的线索，以及毒物的罕见程度来看，下毒之人，对府内情况、尤其是二哥的用药习惯，极为熟悉，且……很可能与某些见不得光的势力有所勾结。” 他顿了顿，目光有意无意地扫过叶深，继续道：“另外，在审问过程中，还发现一些端倪。负责看守锦晖院的几名护卫中，有一人昨夜当值时，曾短暂离开岗位，行踪不明。此人现已被控制，正在严加审讯。府内近期的一些异常采买记录，也正在核对。此事……恐非一人所为，也非一日之功。” 叶琛的汇报，条理清晰，却将核心的“嫌疑人”指向了模糊的“府内熟悉情况之人”和“外部势力勾结”，并未明确指向任何人。这既是查案的需要（避免打草惊蛇，也避免冤枉无辜），恐怕也是一种平衡和谨慎——在叶深得到林家公开支持、且自身“遇袭”在先的情况下，贸然将矛头指向叶深，不仅证据不足，也极易引发林家不满和叶家内部的更大动荡。 叶宏远听罢，脸色更加阴沉，胸口剧烈起伏，又爆发出一阵剧烈的咳嗽。叶琛连忙上前为他抚背顺气。 良久，叶宏远才缓过气来，浑浊的目光重新落在叶深身上，眼神复杂难明：“深儿，你与烁儿之间，有些……误会，为父知道。但兄弟阋墙，终究是家宅不宁之源。此次烁儿中毒，固然是他咎由自取，御下不严，才给了宵小可乘之机。但此事，也给我叶家敲响了警钟！内忧外患，接踵而至！若不能齐心协力，肃清内鬼，抵御外敌，我叶家……危矣！” 他这番话，既是敲打叶深（警告他不要因为与叶烁有矛盾就心生歹念，或者幸灾乐祸），也是在强调“家族利益高于个人恩怨”，更是在隐隐向他传递一个信号——叶家现在需要的是稳定，是能够对抗“内忧外患”的力量。而你叶深，因为林家的关系，或许已经成为这“力量”的一部分。 “父亲教训的是。”叶深垂首道，“儿子与二哥虽有龃龉，但绝无不轨之心，更不敢行此悖逆人伦、损害家族之举。此事，儿子相信大哥定能查明真相，揪出幕后黑手，还二哥一个公道，也还叶家一个安宁。” 他将自己撇得干干净净，同时将“查明真相”的责任推给叶琛，也表明了自己希望“叶家安宁”的态度，符合一个“识大体、顾大局”的孝子贤弟形象。 叶宏远深深看了他一眼，似乎想从他脸上看出这番话有多少真心，良久，才缓缓道：“你能如此想，为父甚慰。林家那边，你既已结下善缘，便要好生维系。苏老看重你，是你的造化，也是叶家的机缘。日后，林家那边若有什么需要，或有什么消息，你也可……及时告知为父和你大哥。” 这是在给他“授权”了！允许、甚至鼓励他利用与林家的关系，为叶家获取利益和情报！这意味着，叶宏远已经开始正视并试图“利用”他这个三儿子身上新增的“价值”——与林家的紧密联系，以及可能从林家获得的支持与信息。 “是，父亲。儿子明白。”叶深心中了然，郑重应下。这既是责任，也是权力。他可以利用这层关系，为自己谋取更多资源和在叶家内部的话语权。 “你大哥彻查此案，事务繁杂，你既在养伤，便不必过多理会。"漱玉斋"那边，既然已理顺，就让它先经营着，也算是个历练。你每月可从公中支取一百两银子，作为日常用度和铺子里的流动资金。若有什么难处，可来找为父，或找你大哥。”叶宏远继续道，给出了实质性的“补偿”和“扶持”。每月一百两，对叶家这样的豪门而言不算多，但对叶深这个以往月例不过十两、还要看人脸色的“三少爷”来说，已是天壤之别。更重要的是，这代表着他正式拥有了“公中”的供养资格和一定的财务自主权。 “谢父亲！”叶深这次的道谢，带上了几分真实的情绪。钱是英雄胆，有了这笔相对稳定的进项，他在“漱玉斋”的经营、自身的修炼、乃至未来可能的“暗渠”之行，都将从容许多。 “嗯，你去吧。好生将养，莫要再出事端。”叶宏远疲惫地挥了挥手，闭上了眼睛，仿佛刚才那番对话，已耗尽了他所剩不多的精力。 “是，儿子告退。”叶深行礼，缓缓退出了“颐年堂”。 走出主宅，清晨的阳光有些刺眼。叶深站在廊下，微微眯起了眼睛。胸前的“暖阳玉”传来温润的暖意，似乎在呼应着他此刻并不平静的心绪。 叶宏远的态度，发生了明显的变化。从最初的漠视、审视，到寿宴后的“记下”，再到“漱玉斋”风波后的“平衡”与“警告”，直至今日的“安抚”、“授权”与“扶持”。这一系列变化的背后，固然有叶烁自身作死、失去价值的原因，但更关键的，是林家那鲜明而有力的“态度”。苏老的看重，让叶宏远不得不重新评估他这个“儿子”在家族棋盘上的分量和价值。 他现在，不再仅仅是一个“可能有些用处、但需要敲打和控制”的边缘棋子，而是成了一个“拥有重要外部资源（林家）、需要适当拉拢和利用”的、具有一定分量的棋子。虽然依旧身处棋局，受制于叶宏远和叶琛，但至少，他有了更多腾挪的空间，也有了讨价还价的些许资本。 “价值重估”，已然完成。 但这“价值”，是建立在与林家的关系之上，是脆弱的，也是危险的。他必须尽快将这“外部价值”，转化为自身的、实实在在的实力和势力。修炼不能停，“漱玉斋”的经营要尽快步入正轨并产生效益，对叶家内部信息的掌握要更加深入，对“暗渠”拍卖会的准备也要抓紧…… 他迈开脚步，朝着听竹轩走去。脚步沉稳，目光坚定。 然而，就在他走过一处僻静回廊的拐角时，眼角余光，似乎瞥见不远处假山后，有个人影一闪而过，似乎……在窥视他？ 叶深心中一凛，脚步未停，神色如常，仿佛毫无所觉，只是体内那缕刚刚精进的真气，悄然运转，双耳微不可察地动了动，将周围数丈内的风吹草动，尽数收入耳中。 除了远处隐约的鸟鸣和仆役的脚步声，假山后，似乎……再无动静。 是错觉？还是……真的有人？ 叶深的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。 看来，这叶府之内，盯着他的人，除了叶宏远和叶琛，除了叶烁的残余势力，恐怕……还另有其人。 这“价值重估”之后的日子，恐怕并不会太平静。