雨，似乎要将整个金陵城淹没。从“清茗轩”到“锦祥绸缎庄”的路，在平时不过一刻钟的脚程，对此刻的叶深而言，却漫长得如同没有尽头。每一步踏在湿滑的青石板上，都牵扯着左肋断裂般的剧痛，每一次呼吸，都带着胸腔深处的灼热和血腥气。右臂依旧酸麻无力，软软垂在身侧。后背、肩胛的钝痛，随着动作不断提醒着他刚才那记重击的存在。体内真气几乎枯竭，如同干涸河床底部最后几洼混浊的水，难以凝聚，只能勉强支撑着他不至于倒下。 雨水混合着血水，顺着他破损的衣襟不断淌下，在身后拖出一道迅速被冲刷、却又隐约可见的淡红色痕迹。斗笠早已不知丢在何处，冰冷的雨水直接打在头上、脸上，带来刺骨的寒意，却也让他因失血和剧痛而有些昏沉的头脑，保持着最后一分清醒。 赵有财跌跌撞撞地跟在后面，脸上分不清是雨水、汗水还是泪水，眼神惊恐，时不时回头张望，仿佛身后有恶鬼追索。叶深刚才在巷中浴血搏杀、以及那个神秘弩手一箭毙命的恐怖场景，彻底击垮了他这个养尊处优的绸缎庄掌柜的心理防线。他现在只求活命，叶深说什么，他就做什么，哪怕是要他交出那份足以让叶烁万劫不复的账本。 终于，“锦祥绸缎庄”那气派的、此刻在雨幕中显得有些朦胧的门脸，出现在前方。铺子已经打烊，门板上着，只有侧面一扇小门虚掩着。叶深停下脚步，靠在对面一家已经关门的店铺门廊柱子上，剧烈地喘息了几口，冰冷的空气刺痛着受伤的肺部。他示意赵有财过去。 赵有财连忙上前，拍打着小门，用变了调的声音喊道：“是我！快开门！” 里面传来一阵窸窣声，很快，小门打开一条缝，一个睡眼惺忪的伙计探出头来，看到浑身湿透、狼狈不堪的赵有财，吓了一跳：“掌柜的？您这是……” “少废话！让开！”赵有财此刻也顾不得形象，推开伙计，闪身进去，又回头紧张地看着叶深。 叶深深吸一口气，忍着剧痛，快步走到门口，在那伙计惊愕的目光中，也闪身进了绸缎庄。铺子里没有点灯，只有后堂透出一点微弱的光亮，空气中弥漫着布料和防蛀药草的味道。 “关门，任何人不准进来！”赵有财对那伙计厉声吩咐，随即又换上惶恐的表情，看向叶深，“少爷，账本就在后宅书房，我……我这就带您去取。” 叶深点点头，没有说话，只是用冰冷的目光示意他带路。他现在多说一个字，都怕泄了胸中那口气，直接倒下去。 穿过堆满布匹的前堂和天井，来到后宅。赵有财的书房在二楼，布置得颇为雅致，但此刻两人都没心思欣赏。赵有财快步走到东墙书架旁，搬开几本厚重的账册，伸手在第三块墙砖上摸索了几下，用力一按。 “咔嗒”一声轻响，一块看似严丝合缝的墙砖向内凹陷，露出了一个巴掌大小、深约尺许的暗格。暗格里，放着一个用油布包裹得严严实实的长方形木匣。 赵有财颤抖着手，将木匣取出，递给叶深，脸上带着哀求：“少爷，账本……都在这里了。这些年，二少爷通过我这里过的所有见不得光的账，还有……还有他和一些官员、南边那些人的往来信函副本，都在里面。求您……求您高抬贵手，放过我吧！” 叶深接过木匣，入手沉甸甸的。他没有立刻打开，只是掂了掂分量，又深深看了一眼赵有财那写满恐惧和绝望的脸。这个人，已经彻底废了，吓破了胆。留着他，或许还有用，至少可以作为指控叶烁的人证之一。 “赵有财，”叶深的声音沙哑低沉，却带着一种不容置疑的力量，“想活命，就按我说的做。第一，今晚发生的事，不准对任何人提起，尤其是叶烁。第二，明天一早，你收拾细软，带着你的外室和儿子，立刻离开金陵，走得越远越好，永远不要再回来。我会给你一笔盘缠，足够你们隐姓埋名，安稳度日。第三，这个暗格，还有你知道的其他关于叶烁的秘密窝点、联系人，全部告诉我。做到了，你我之间的账，一笔勾销。做不到，或者敢耍花样……”他顿了顿，目光落在赵有财脸上，“你知道后果。叶烁不会放过你，我，也不会。” 赵有财如同抓住了最后一根救命稻草，扑通一声跪下，连连磕头：“我答应！我都答应！谢谢少爷开恩！谢谢少爷开恩！暗格就这一个！其他的……其他的我知道二少爷在城西骡马市后面有个小院，养着他从南边带回来的那个女人"媚娘"，那里有时候也用来存放一些见不得光的东西。还有……他好像和漕帮的一个小头目有来往，具体是谁我不清楚，但好像姓徐……我知道的就这些了，真的！” 叶深默默记下。“媚娘”的住处，漕帮的联系……这些信息，或许将来有用。 “去拿纸笔，把你知道的关于叶烁的罪状，捡几件最要命的，写下来，签字画押。和账本放在一起。然后，给我准备一间干净的客房，打盆热水，再找一身干净衣服。另外，你铺子里有没有金疮药、止血散之类的东西？都拿来。”叶深吩咐道。他需要立刻处理伤势，否则别说对付叶烁，自己恐怕都撑不过今夜。 赵有财此刻乖顺得像只绵羊，连声应下，连滚爬爬地去准备了。 片刻后，叶深被安顿在绸缎庄后宅一间僻静干净的客房里。他拒绝了赵有财要请郎中的提议（此时请郎中无异于自曝行踪），只是让赵有财送来所需物品，然后将他赶了出去，反锁了房门。 他脱下早已被血水和雨水浸透、破烂不堪的外衣，露出精瘦却布满新伤旧痕的上身。左肋处一大片骇人的青紫，高高肿起，轻轻一碰就痛彻心扉，呼吸时能感觉到骨头摩擦的滞涩感，很可能骨裂了。右肩胛下方也是一片淤青，火辣辣地疼。右臂的酸麻感稍微退去一些，但依旧使不上大力。背上、手臂上还有多处被棍棒擦伤、划破的口子，虽然不深，但血淋淋的，看起来颇为吓人。 他咬紧牙关，用热水清洗伤口，然后将赵有财找来的、品质一般的金疮药和止血散，厚厚地敷在伤口上，用干净的布条紧紧包扎。处理肋下伤处时，他疼得额头青筋暴起，冷汗和雨水混在一起，但他一声不吭，只是死死咬住一块干净的布巾。他知道，现在不是娇气的时候，必须尽快止血，稳定伤势。 处理完外伤，他盘膝坐在床上，顾不得满身药味和疼痛，强行收敛心神，开始运转《龟鹤吐纳篇》。丹田内那几乎枯竭的真气，如同久旱的河床终于迎来一丝微雨，极其缓慢、艰难地开始重新凝聚、流转。每一次真气流过受伤的经脉和穴位，都带来针扎般的剧痛，但他强迫自己忍受，引导着这微弱的气流，优先温养受损最重的左肋和右肩胛，同时也尝试疏通右臂阻滞的经络。 过程缓慢而痛苦，但他能感觉到，随着真气的运转，伤处的灼痛和麻木感似乎减轻了一丝，精神也好了些许。这真气疗伤的效果，虽然微弱，却比寻常药物更加治本。 就在他沉浸在艰难的疗伤过程中时，忽然，一阵极其轻微、却绝非风雨能解释的声响，从窗外传来，仿佛有什么东西轻轻刮擦过窗棂。 叶深猛地睁开眼，眼中精光一闪，瞬间停止了真气的运转，屏住呼吸，全身肌肉绷紧，左手已悄然摸向枕边那把从赵有财书房“借”来的、用来裁纸的锋利小刀。右手虽然无力，但也悄然握拳。 是谁？叶烁的人追来了？还是那个神秘弩手去而复返？抑或是……赵有财起了异心？ 窗外一片漆黑，只有雨声淅沥。但那细微的声响，又响了一下，这次更清晰，像是有人用指甲，极轻地叩了叩窗纸。 叶深没有出声，只是死死盯着那扇窗户，体内残存的一点真气，凝聚于耳部经脉，努力捕捉着窗外的动静。他听到，除了雨声，窗外似乎还有……极其轻微的、几乎与雨声融为一体的呼吸声。只有一个人，而且似乎并无强烈的恶意，否则不会这样“礼貌”地敲窗。 是敌是友？ 叶深心中念头飞转。如果是叶烁的人，恐怕早就破门而入了。如果是那个神秘弩手，似乎也没必要这样偷偷摸摸。难道是……小丁？ 他想起小丁去城南打探消息，约定在“漱玉斋”会合，但自己遭遇伏击，来了绸缎庄，小丁很可能扑空，然后循着血迹或打探，找到了这里？ “谁？”叶深压低声音，对着窗户方向问道，手中小刀握得更紧。 窗外静了一下，然后，一个刻意压低的、熟悉的声音，带着一丝不易察觉的急促和关切，传了进来：“少爷，是我，小丁。” 果然是小丁！叶深心中一松，但警惕未减，低声问：“你怎么找到这里的？外面情况如何？” “我回铺子没见到您，只看到血迹和打斗痕迹，还有……一具尸体。我顺着血迹和打听，找到这里。外面……有叶烁的人在附近转悠，好像在找什么，也可能是在等什么。我没惊动他们，从后面翻墙进来的。”小丁的声音又快又低，但条理清晰，“少爷，您受伤了？严重吗？” 听到小丁说外面有叶烁的人在转悠，叶深心中一凛。看来叶烁果然不放心，派了人在附近搜寻，可能是找他，也可能是找赵有财，或者两者都是。幸亏小丁机警，没有惊动他们。 “我没事，皮肉伤。”叶深轻描淡写，转而急声问道，“你回"漱玉斋"，看到那具尸体了？除了尸体，铺子里和我的小院，有没有什么异常？有没有……多出什么东西？” 这才是他最关心的！叶烁的栽赃计划！ 小丁沉默了一下，似乎在组织语言，然后快速说道：“铺子里很安静，阿福阿贵吓得够呛，但没别人。您的院子……我悄悄进去看过了。在您卧房床底下的暗格里，被人塞进了一个用油布包着的小包裹。我没打开看，但隔着油布摸了摸，像是……几件带着土腥味、形状奇怪的玉器和青铜件，还有一股很淡的、类似墓土和腐物的怪味。另外，院子后墙根，有新的踩踏和翻墙痕迹。应该就是今天，有人趁乱摸进去放的。” 果然！叶烁的栽赃毒计，已然发动！而且，对方选择的时机和地点极其歹毒！趁着他在外遇袭、生死一线、铺子无人主事之际，将“赃物”放入他最私密的卧房暗格！一旦事发，人赃并获，他百口莫辩！勾结盗墓贼，私藏明器，这是重罪！叶烁再“大义灭亲”地带着官府上门“搜查”，他就彻底完了！ 好一个以毒攻毒！不，叶烁这是要置他于死地！不仅要他的命，还要让他身败名裂，永世不得翻身！ 一股冰冷的杀意，从叶深心底升起，瞬间压过了身上的伤痛。叶烁，这是你逼我的！ “小丁，”叶深的声音冷得像冰，“你现在立刻回去，趁叶烁的人还没带着官府上门，做两件事。第一，将我院子后墙的痕迹处理干净，尽量恢复原状。第二，将床底下那个油布包裹，原封不动地取出来，不要留下任何指纹……不要留下任何你的痕迹，然后……”他顿了顿，眼中寒光闪烁，“你带着那个包裹，去城西骡马市后面，找一个叫"媚娘"的女人的住处。那里是叶烁养的外室，也是他一个藏匿赃物的窝点。你想办法，将那个包裹，神不知鬼不觉地，放到"媚娘"的房间里，最好是她梳妆台或者衣柜这类私密、但又可能藏东西的地方。记住，一定要小心，绝不能让人发现！做完之后，立刻离开，回铺子，就当什么都没发生过。” 以其人之道，还治其人之身！你想栽赃我？我就把这“赃物”，送回你姘头的床上！到时候，看看是你叶烁“大义灭亲”，还是我叶深“清理门户”，揭发你叶二少爷“私藏明器、窝藏盗墓赃物”！ 小丁显然明白了叶深的意图，在窗外低低应了一声：“是，少爷。我明白。那您……” “我暂时留在这里养伤，这里反而暂时安全。赵有财已经被我控制，他不敢声张。你办完事，回铺子等我消息。另外，留意叶烁和官府的动静，一有异动，立刻来报。”叶深叮嘱道。 “是！”小丁不再多言，窗外传来极其轻微的衣袂破风声，随即消失，仿佛从未有人来过。 叶深靠在床头，缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。肋下的伤处，因为刚才情绪的激动和说话的牵动，又传来阵阵刺痛。但他此刻的心，却比任何时候都要冷静，甚至……带着一种冰冷的亢奋。 以毒攻毒，以计破计。叶烁，你以为你的连环毒计天衣无缝？却不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。你派“滚地龙”在路上截杀，有神秘弩手破局。你派人栽赃陷害，我就把你的“赃物”，送回你的温柔乡！ 现在，他手里握着赵有财的供状和账本，这两样是足以将叶烁打入深渊的致命武器。而叶烁那里，即将迎来一场“赃物从天而降”的“惊喜”。接下来，就看谁先发动，谁的证据更硬，谁的后手更狠了。 不过，在发动总攻之前，他必须尽快恢复一些实力，也必须想好，如何将手里的“毒药”，以最致命、也最不引火烧身的方式，喂给叶烁。 叶烁的背后，站着叶家部分旁支，可能还有官场上的保护伞。自己这边，只有叶宏远那点微薄的、不可靠的关注，叶琛态度不明，林家尚在观望。硬碰硬，即便有证据，也未必能一举将叶烁钉死，反而可能打草惊蛇，引来更疯狂的反扑。 他需要盟友，需要时机，也需要……一个足以让叶烁无法翻身、也让叶家和林家都无法回护的、公开的、无法辩驳的罪证现场。 也许……“媚娘”的住处，那个即将被“赃物”光临的地方，会是一个不错的“舞台”？ 叶深的嘴角，勾起一抹冰冷的、带着血腥味的弧度。 他重新闭上眼睛，再次开始运转《龟鹤吐纳篇》。这一次，他引导着那缕微弱却顽强的真气，更加专注地冲击、温养着左肋的伤处。疼痛依旧，但他心中的信念，却比真气更加凝实、更加炽烈。 叶烁，你的反扑，我已经接下。 现在，该轮到我了。 以你之毒，攻你之身。 看看最后，是谁，先在这局生死棋中，毒发身亡。