雨水顺着斗笠边缘流下，在眼前织成一道模糊的水帘，却挡不住巷子前后那七八条人影眼中毫不掩饰的凶光与恶意。空气湿冷粘稠，混合着青苔、泥土和隐隐的铁锈腥气。叶深的心跳，在最初那一瞬间的凛然之后，迅速归于一种近乎冷酷的平稳。他没有去看身后瘫软在地、牙齿打架的赵有财，目光缓缓扫过堵在前路的“滚地龙”和他的五个手下，又用眼角余光瞥了一眼身后那两个抱着胳膊、封住退路的汉子。 七对一，不，算上毫无战力的赵有财，是七对一点五。对方有备而来，手持棍棒，甚至可能藏着短刀。自己这边，只有一双拳头，一点微末的真气，一包自制的石灰胡椒粉，以及……绝境中求生的本能和两世为人的狠劲。 “叶三少爷，别怪兄弟们手黑，拿人钱财，与人消灾。”“滚地龙”将裹着破布的铁棍在掌心敲了敲，咧嘴露出一口黄牙，语气带着猫戏老鼠般的戏谑，“是你自己躺下，省得兄弟们费劲，还是让兄弟们"帮"你躺下？选一个吧，痛快点儿，这雨淋着可不舒服。” 他没有立刻动手，显然是想在心理上施压，享受猎物临死前的恐惧，也或许是顾忌叶深“叶家三少爷”的身份，不想留下“主动攻击”的话柄，哪怕这里僻静无人。 叶深缓缓摘下斗笠，随手扔在脚边积水的青石板上，发出“啪”的一声轻响。雨水瞬间打湿了他的头发，顺着额角、鼻梁、下颌流淌，让他本就苍白的脸颊显得更加冷硬。他活动了一下脖颈，又轻轻甩了甩手腕，动作放松，仿佛只是雨天活动筋骨，但体内那缕不算浑厚却异常凝练的真气，已悄然加速运转，流淌向四肢百骸，尤其是双臂和双腿的经脉。 “就凭你们几个？”叶深开口，声音不大，却清晰地穿透雨声，带着一种奇异的平静，甚至……有一丝淡淡的嘲讽，“叶烁花了多少钱，买我两条腿？十两？二十两？你们就为了这点钱，把命卖在这儿？” “滚地龙”脸色一沉，显然被叶深这种“看不起”的态度激怒了，狞笑道：“小子，死到临头还嘴硬！弟兄们，给我上！别弄死了，打断他两条狗腿就行！动手！” 最后两个字是吼出来的，如同发令的号角！他身后的五个青皮早就等得不耐烦，闻声立刻挥舞着木棍、短棒，嘴里发出怪叫，从三个方向朝着叶深猛扑过来！雨水被他们的脚步踢溅起老高。巷子狭窄，五人无法完全展开，但前后夹击，封死了叶深左右闪避的空间，攻势凶狠而直接，显然是街头斗殴的老手，讲究一个“快、狠、乱”，用人数和气势压垮对手。 几乎在“滚地龙”喊出“动手”的瞬间，叶深也动了！他没有选择后退或硬挡，反而脚下猛地一蹬湿滑的青石，身体如同离弦之箭，不退反进，主动冲向正前方扑来的两个青皮！这个选择出人意料，也让左右和后方的攻击瞬间落空。 真气灌注双腿，让他的爆发力远超常人，动作快如鬼魅！正面两个青皮只见人影一晃，叶深已冲到近前，他们慌忙举起手中的木棍劈头盖脸砸下！叶深却不闪不避，在木棍即将临身的刹那，身体极其诡异地一扭，仿佛没有骨头一般，以毫厘之差从两根木棍的缝隙中钻了过去，同时右手成爪，闪电般探出，精准无比地扣住了左侧那青皮持棍的手腕“内关穴”，用力一捏一抖！ “啊！”那青皮只觉得手腕一阵酸麻剧痛，仿佛被铁钳夹住，又像是被电了一下，整条手臂瞬间失去力气，木棍“哐当”脱手。叶深顺势一拉，将这青皮带得一个趔趄，撞向旁边另一个同伴，同时左手屈肘，如同毒龙出洞，狠狠撞在被他扣住手腕的青皮肋下“章门穴”！ “咔嚓！”一声轻微的、令人牙酸的骨裂声响起，那青皮惨嚎一声，口喷鲜血，软软地向后倒去，撞在墙上，又滑倒在地，抱着肋骨抽搐，再也爬不起来。叶深这一肘，不仅用上了全身力气，更暗含了一丝真气的穿透劲，直接撞断了对方肋骨，伤及内腑！ 从暴起到击倒一人，不过呼吸之间！另一个被他同伴撞得手忙脚乱的青皮，还没反应过来，叶深已如影随形般贴近，右脚如同毒蝎摆尾，无声无息却又快如闪电地踢出，正中对方膝盖侧面的“膝眼穴”！ “噗！”又是一声闷响，那青皮只觉得膝盖处传来一阵无法忍受的酸软剧痛，仿佛整个关节都被踢碎了，惨叫着单膝跪地，抱着膝盖翻滚哀嚎。 眨眼之间，正面两个青皮一倒一伤，失去战力！《小擒拿手》配合真气，初次实战，锋芒毕露！精准、狠辣、直击要害！ 但叶深也付出了代价。为了抢攻，他硬生生用后背承受了来自右侧一个青皮抡来的一棍！“砰！”木棍结结实实砸在他右肩胛骨下方，力道沉重，即便有真气下意识地护持缓冲，依旧让他半边身子一麻，气血翻腾，喉头一甜，差点吐出血来。他闷哼一声，借着前冲的余势和那一棍的力道，就势向前一个翻滚，卸去部分力量，同时也拉开了与身后追兵的距离。 “妈的！点子扎手！一起上！废了他！”“滚地龙”又惊又怒，他没想到这个看似文弱的叶三少爷，身手竟然如此诡异狠辣，一招就放倒了他两个手下！他再也不敢托大，怒吼一声，亲自挥舞着裹布铁棍，朝着刚刚翻滚起身、背对着他的叶深后脑狠狠砸下！这一下若是砸实，叶深不死也要重伤昏迷！ 与此同时，左右两侧和身后的另外三个青皮也再次围拢上来，棍棒齐下，封死了叶深所有闪避的路线！赵有财早已吓得魂飞魄散，连滚爬爬地缩到墙角，抱着头瑟瑟发抖。 生死一线！叶深甚至能感觉到脑后袭来的、带着死亡气息的恶风！他来不及转身，也来不及完全躲避，千钧一发之际，他猛地将全身真气毫无保留地灌注于双腿，脚尖在湿滑的地面上猛地一旋，身体以一种近乎不可能的、违背常理的角度，向右侧硬生生平移了半尺！同时右臂曲起，护住头颈！ “呼！”裹布铁棍擦着他的左耳畔砸下，砸在他刚刚所在位置的青石板上，碎石飞溅！“砰！砰！”左右两根木棍，一根砸在他匆忙架起的右臂上，另一根则扫中了他的左侧腰肋！剧痛传来，右臂瞬间失去知觉，左肋更是火辣辣地疼，仿佛骨头都要断了！但他也借着这两记重击的力道，再次向右侧踉跄冲出几步，暂时脱离了被四面合围的绝境，背靠在了冰冷的、长满湿滑青苔的巷壁上，获得了一丝喘息之机。 “咳咳……”叶深剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一缕鲜血。右臂软软垂下，暂时无法用力。左肋剧痛，每一次呼吸都牵扯着伤处。后背、肩胛的疼痛也在加剧。体内真气因为刚才的爆发和硬抗，消耗巨大，运转滞涩。雨水混合着血水，顺着他苍白的脸颊和破损的衣衫流下，狼狈不堪。 但他靠墙站立，腰杆依旧挺得笔直，眼神如同被困绝境的孤狼，冰冷、凶狠、带着不屈的桀骜，死死盯着再次缓缓围上来的“滚地龙”和剩下的四个手下（包括堵后路那两个）。对方还有五人，而且“滚地龙”这个头目显然更不好对付。自己伤势不轻，真气消耗大半，右臂暂时废了，形势依然极度恶劣。 “嘿嘿，小子，有点门道。”“滚地龙”舔了舔嘴唇，眼神更加凶残，也更多了几分谨慎，“不过，到此为止了！看你还能撑几下！弟兄们，别给他喘气的机会，一起上，乱棍打死！” 他看出了叶深的虚弱和伤势，不再讲究什么“只打断腿”，杀心已起！四个青皮也红了眼，同伴的惨状和叶深的狠辣激起了他们的凶性，再次嘶吼着扑上，棍棒挥舞得更加疯狂！ 叶深背靠墙壁，已无退路。他深吸一口气，强压下喉咙里的腥甜和全身各处传来的剧痛，左手缓缓摸向怀中那包用油纸包着的“防身散”。这是他最后的、也是风险极大的手段。石灰胡椒粉在雨中效果会大打折扣，而且一旦使用，就是彻底撕破脸，你死我活。但此刻，已别无选择。 就在他准备拼死一搏，将“防身散”扬向冲在最前面的“滚地龙”时，异变陡生！ “咻——！” 一声极其轻微、却尖锐刺耳的破空声，毫无征兆地撕裂雨幕，从巷子一侧高墙之上传来！ “噗！” 冲在最前面的一个青皮，正举起木棍砸向叶深，身体却猛地一僵，高举的木棍停在半空，脸上露出难以置信的、混合了痛苦和惊骇的表情，喉咙里发出“咯咯”的怪响。他缓缓低头，看向自己胸口，只见一截黝黑无光、细如竹筷的短箭箭尾，正钉在他心口位置，深没入体，只余短短一截在外，黑色的血液正顺着箭杆周围的衣物迅速洇开。 “呃……”那青皮只来得及发出一声短促的、意义不明的音节，便两眼翻白，手中的木棍“哐当”落地，身体晃了晃，直挺挺地向后倒去，砸在积水中，溅起一片浑浊的水花，再无动静。 死了？！ 这突如其来的、诡异而精准的致命一击，让所有人都惊呆了！攻势瞬间停滞！“滚地龙”和剩下的三个青皮猛地抬头，惊疑不定地看向短箭射来的方向——左侧高墙之上，一个模糊的、穿着深色劲装、仿佛与灰暗墙体和雨幕融为一体的身影，正静静蹲踞在那里，手中似乎持着一把造型奇特的、小型的弩弓，冰冷的箭镞，正对准了他们。 是谁？！叶深的援兵？还是……螳螂捕蝉，黄雀在后？ “什么人？！”“滚地龙”厉声喝问，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。对方一箭毙命，手法精准狠辣，绝对是高手！而且藏身暗处，敌友不明，这让他感到了巨大的危险。 墙上的身影没有回答，只是微微调整了弩箭的方向，似乎锁定了“滚地龙”。 “滚地龙”头皮发麻，心中警铃大作！他知道，今天这买卖，恐怕要黄了，甚至可能把自己也搭进去！对方显然是叶深的人，而且是个杀人不眨眼的狠角色！ “撤！快撤！”当机立断，“滚地龙”再无半点犹豫，也顾不得什么叶二少爷的赏金和面子了，保命要紧！他低吼一声，毫不犹豫地转身，朝着巷子另一头（未被堵住的方向）亡命狂奔！剩下三个青皮见头儿都跑了，哪里还敢停留，也发一声喊，丢下棍棒，连滚爬爬地跟着“滚地龙”仓惶逃窜，转眼就消失在雨巷深处，只留下满地狼藉和三具（两伤一死）同伴的身体。 墙上的身影看着“滚地龙”等人逃走，并未追击，也没有下来。他（或她）只是静静地蹲在那里，仿佛一座冰冷的石雕。片刻后，那身影动了，如同鬼魅般沿着墙头几个起落，便消失在连绵的屋脊之后，仿佛从未出现过。 从短箭破空，到“滚地龙”逃窜，不过短短几个呼吸的时间。巷子里，只剩下靠墙喘息、浑身浴血的叶深，缩在墙角抖成一团的赵有财，以及地上那个胸口插着短箭、已然气绝的青皮尸体，和另外两个还在痛苦**的伤者。 雨，依旧在下，冲刷着地上的血迹，也冲刷着这突如其来的、充满血腥与诡异的寂静。 叶深缓缓放下摸向怀中“防身散”的左手，目光复杂地看向高墙之上那人消失的方向，又看了看地上那具尸体心口那支造型奇特、黝黑无光的短箭。是谁救了他？看那身手和弩箭，绝非寻常护卫或衙役。是叶琛暗中派来保护（或者说监视）他的人？不太像，叶琛的人没必要藏头露尾，而且下手如此狠绝。是小丁？小丁身手不错，但似乎不擅弓弩，而且这短箭的制式和那人的隐匿身法，透着一种阴冷诡异的专业气息，更像是……杀手或者某个隐秘组织。 难道是……“老鬼”？那个神秘莫测、对他身上秘密感兴趣的老头子？似乎也不像，“老鬼”没必要用这种方式帮他，更可能是坐山观虎斗。 还是……林家？苏老或者苏逸？林家或许有这种隐藏力量，但他们似乎没必要为了他，做到杀人灭口的地步。 无数疑问涌上心头，但此刻不是深究的时候。叶深强撑着剧痛的身体，扶着冰冷的墙壁，慢慢站直。他先走到那个胸口插箭的青皮尸体旁，蹲下身，忍着浓重的血腥味，仔细看了看那支短箭。箭杆黝黑，非木非铁，触手冰凉，箭镞是三棱带血槽的，工艺精良，绝非市面流通之物。箭尾没有羽毛，光秃秃的，刻着一个极其微小、几乎难以辨认的、类似某种扭曲符文或抽象兽首的标记。 他记住了这个标记，然后迅速在尸体身上摸索了一下，除了几块散碎银子和一个劣质玉佩，没有其他能证明身份的东西。他起身，又看了看另外两个重伤**的青皮，其中一个肋骨断裂刺破内脏，眼看也活不成了，另一个膝盖粉碎，也失去了行动能力。 此地不宜久留！刚才的打斗和那一箭虽然短暂，但难保没有惊动附近的人。叶烁的栽赃计划可能还在进行，必须立刻离开！ “赵掌柜！”叶深走到依旧缩在墙角、面无人色的赵有财面前，声音嘶哑却带着不容置疑的命令，“不想死在这里，就起来，跟我走！” 赵有财如梦初醒，连滚爬爬地站起来，看着叶深浑身是血、眼神冰冷的样子，又看看地上那具尸体，吓得差点又瘫下去，颤声道：“走……走去哪儿？” “去你的绸缎庄，拿账本！”叶深咬牙道，忍着肋下的剧痛，率先朝着巷子另一端（“滚地龙”逃跑的反方向）踉跄走去。他必须趁着叶烁还没反应过来，或者栽赃的人还没到位之前，拿到赵有财藏匿的、关于叶烁罪证的账本！那是他翻盘的关键！ 赵有财哪敢说个不字，连忙哆哆嗦嗦地跟上，甚至还想伸手去扶叶深，却被叶深冰冷的眼神制止了。 两人一前一后，在越来越密的雨幕中，深一脚浅一脚地朝着“锦祥绸缎庄”的方向走去。叶深走得艰难，每一步都牵扯着伤处的剧痛，体内真气几乎枯竭，只能靠着顽强的意志力支撑。雨水冲刷着他身上的血迹，在身后青石板上留下淡淡的、迅速被稀释的红色痕迹。 他不知道那个神秘的弩手是谁，为何救他。也不知道叶烁的栽赃计划进行到了哪一步，是否已经有人潜入了“漱玉斋”或他的小院。更不知道，拿到账本之后，该如何应对叶烁接下来的疯狂反扑，以及……如何向叶家，尤其是叶琛和叶宏远，解释今天发生的一切——当街遇袭，死了人，还有一个神秘的、出手狠绝的“帮手”。 前路迷雾重重，杀机四伏。但至少，他还活着。从“滚地龙”的棍棒和那个神秘弩手的箭下，捡回了一条命。 生死一线，他已走过。 接下来，是更加凶险的、不见刀光剑影，却可能致命的政治博弈、家族倾轧，以及与时间赛跑的亡命奔逃。 他抬头，望向前方雨幕中模糊的街景，眼神冰冷而坚定。 既然没死，那就要让想让他死的人，付出代价！ 雨，越下越大，仿佛要洗净这世间所有的污秽与血腥。但叶深知道，有些东西，是雨水洗不掉的。比如仇恨，比如贪婪，比如……这金陵城深不见底的黑暗，与人心之中，那永无止境的算计与杀机。