夜色如墨，秋雨未歇。金陵城的灯火在雨幕中晕染成一片片模糊的光斑，像是困兽浑浊的眼睛。城西骡马市后面，一处不起眼、门户紧闭的小院深处，却隐隐透出几分不同于寻常百姓家的暖意与脂粉香。 内室，烛火摇曳。一个身段窈窕、只着轻纱，眉眼间天然带着几分媚意的女子，正对镜自怜，指尖划过自己吹弹可破的脸颊，幽幽叹了口气。她是“媚娘”，叶烁从江南带回来的外室，也是他在此处的耳目和暖床人。她知道叶烁今日心情极差，似乎在谋划着什么大事，连她这儿都来得少了，只派了心腹过来叮嘱她这几日闭门谢客，小心门户。 “冤家……”媚娘对着铜镜里的自己嗔了一句，正欲起身卸妆安歇，忽听得窗外传来“噗”的一声轻响，像是夜鸟归巢，又像是雨水打落了枯枝。她并未在意，这鬼天气，有点动静也正常。 然而，就在她转身走向床榻，吹熄了外间烛火，只留内室一盏小灯，准备就寝时，鼻尖却似乎嗅到了一丝若有若无的、极其淡薄的、混合着泥土和陈腐气息的怪味。这味道很陌生，与她房中惯有的熏香和脂粉气格格不入。 “什么味儿？”媚娘皱了皱挺·翘的鼻子，疑惑地四下张望。内室不大，陈设简单，一眼就能看尽。她的目光扫过梳妆台、衣柜、绣墩、床榻……并无异样。难道是院子里的泥土味被雨水带了进来？她走到窗边，想将窗户关严些，手指触及窗棂时，却感觉窗台边缘似乎有一点潮湿的痕迹，不像是雨水溅入，倒像是……有人沾着泥水的手按过？ 一丝寒意，顺着媚娘的脊背悄然爬升。她猛地想起叶烁心腹的叮嘱：“这几日不太平，二少爷的对手可能要耍阴招，你这里也需小心，尤其是……”尤其是那些见不得光的东西！媚娘是知道叶烁一些勾当的，这小院，偶尔也会临时存放一些“特殊”货物。 难道……有人摸进来了？还放了什么东西？ 她强自镇定，重新点亮蜡烛，举着烛台，小心翼翼地在室内搜寻起来。味道似乎是从衣柜方向传来的。她屏住呼吸，轻轻拉开衣柜的门。里面是她的衣物，叠放整齐，看起来并无异样。但当她拨开最上层几件襦裙，伸手向里摸索时，指尖忽然触碰到一个冰冷、坚硬、用油布包裹着的、方方正正的东西。 媚娘的心猛地一沉，手一抖，差点将烛台掉落。她颤着手，将那油布包裹取出。入手沉甸甸的，形状不规则。她将包裹放在梳妆台上，解开系着的绳子，掀开油布一角。 烛光下，几件沾着干涸泥渍、器型古拙诡异、带着明显“生坑”土沁的玉琮残片和青铜小件，赫然映入眼帘！那特有的、混合着墓土和岁月腐朽的气息，瞬间变得清晰刺鼻！ “啊——！”媚娘短促地惊叫了半声，又死死捂住自己的嘴，脸色惨白如纸，浑身不受控制地颤抖起来。这东西她认得！是“生坑货”！是盗墓贼挖出来的明器！是杀头的大罪！怎么会……怎么会出现在她的衣柜里？！ 是叶烁？不，叶烁就算要藏，也不会藏在她放贴身衣物的地方！难道是……有人要害二少爷？栽赃？！这个念头如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了她的心脏。对！一定是叶烁的那个对头！那个叫叶深的三少爷！二少爷今天就是在谋划对付他！这东西，一定是对方塞进来，要陷害二少爷的！ 怎么办？现在该怎么办？立刻告诉二少爷？可二少爷的心腹说了，这几日没事不要去打扰他……而且，这东西出现在自己房里，自己说得清吗？二少爷会不会疑心自己？就算不疑心，事情败露，自己也脱不了干系！私藏明器，这是重罪！自己一个外室，还是个来历不明的女人，到时候肯定第一个被推出去顶罪！ 媚娘越想越怕，冷汗瞬间湿透了轻纱。她手忙脚乱地将油布重新包好，想把这烫手山芋扔出去，扔得越远越好！可扔到哪里？深更半夜，大雨滂沱，她一个弱女子，能扔到哪里去？万一被人看见…… 或者……藏起来？藏在更隐蔽的地方？可这小院就这么大，能藏到哪里？叶烁若是知道了，来搜查…… 就在媚娘心乱如麻，捧着油布包裹如同捧着烧红烙铁，在室内急得团团转时，院门外，忽然传来一阵急促而粗暴的拍门声，伴随着厉声呼喝：“开门！快开门！官府查案！” 官府？！媚娘如遭雷击，手中的油布包裹“啪”地一声掉在地上，里面的玉琮和青铜件滚落出来，在烛光下泛着幽冷诡异的光。她只觉得天旋地转，四肢冰凉。 完了！全完了！栽赃的人，竟然还引来了官府！这是要把二少爷，把她，往死里逼啊！ …… 几乎是同一时间，城西“锦祥绸缎庄”后宅客房内，叶深缓缓收功，吐出一口悠长的、带着淡淡血腥味的浊气。经过近两个时辰的艰难调息，配合赵有财找来的、药性普通的金疮药，他体内的伤势总算是暂时稳定了下来。肋下的骨裂处依旧疼痛，但那种尖锐的刺痛感减弱了许多，真气虽然恢复缓慢，但已能重新缓缓流转，滋养伤处。右臂的麻木感也基本消退，虽然用力时还有些酸痛，但已不影响活动。外伤的出血也止住了，只是失血过多加上真气消耗巨大，让他脸色依旧苍白，身体也有些虚弱。 但比起身体上的创伤，精神上的高度集中和刚刚完成的反击布局，让他此刻的头脑异常清醒，甚至有些冰冷的亢奋。他看了一眼枕边那个沉甸甸的、装着赵有财供状和账本的油布包裹，又侧耳听了听窗外依旧淅沥的雨声。小丁应该已经得手，并且返回“漱玉斋”了。现在，就等叶烁和官府那边的“好戏”上演了。 他没有立刻休息，而是挣扎着起身，重新穿戴整齐（换上了赵有财找来的、不太合身但干净的衣服），将那个至关重要的包裹小心贴身藏好。然后，他走到书桌前，铺开纸笔，磨墨，沉思片刻，开始书写。 第一封信，是写给大哥叶琛的。内容简明扼要，只说自己今日前往“锦祥绸缎庄”核对旧账，与掌柜赵有财有些争执，归途中遭遇不明身份歹徒袭击，幸得路过侠士相助，侥幸逃脱，但身负轻伤，目前在赵掌柜处暂时休养。歹徒身份不明，已报官，但恐其中有隐情，不敢贸然回府，请大哥代为斡旋，并暗中查探歹徒来历。信中语气恭敬而不失急迫，点出“不明身份歹徒”和“恐有隐情”，将皮球踢给叶琛，既表明了遇袭事实，又将叶烁可能的后手（比如栽赃）隐隐点出，同时将自己暂时不归府的行为合理化，也给叶琛一个介入的理由。 第二封信，是写给父亲叶宏远的。这封信的措辞就更加斟酌。他先简要汇报了整顿“漱玉斋”的初步成果（追回部分欠款，厘清账目），然后笔锋一转，提到今日去“锦祥绸缎庄”核对与“漱玉斋”的历史往来账目，发现一些重大疑点和可能涉及叶烁二哥的不法勾当（语焉不详，但指向明确），正欲深究，却归途遇袭。他重点描述了自己“侥幸”逃脱，但“凶徒猖獗，光天化日竟敢行凶，恐非寻常劫匪，其幕后主使，或与账目疑点有关”。他“忧心父亲病体，不敢以琐事烦扰，但此事关乎叶家清誉与安危，儿不敢隐瞒，特此禀报。儿受伤不重，在赵掌柜处暂避，已报官并知会大哥，请父亲安心。”这封信，将遇袭与“叶烁的不法勾当”联系起来，既示弱（受伤暂避），又表忠心（维护叶家清誉），还抬出了叶琛和官府，将自己置于一个“为家族利益冒险、反遭迫害”的受害者位置，同时暗示叶烁可能涉及更严重的罪行（勾结盗墓、洗钱等），为接下来的“爆料”埋下伏笔。 两封信写完，他吹干墨迹，装入信封，封好。他没有赵有财的心腹可用，也不能用绸缎庄的人送信。他想了想，从怀中取出那枚温润的墨玉玉佩，握在手中，感受着其中那丝若有若无的凉意。这玉佩，是母亲留下的唯一遗物，也是他身上唯一可能与苏老、苏逸建立更紧密联系的信物。 他唤来在门外战战兢兢守候的赵有财，将两封信递给他，沉声道：“赵掌柜，想活命，想带着你儿子远走高飞，就再帮我做一件事。天亮之后，城门一开，你亲自去一趟苏氏医馆，找到苏逸苏大夫，将这枚玉佩和这封信（指给叶琛的那封）交给他，什么也别说，交了就走，立刻出城，按我之前说的，离开金陵，永远不要再回来。这封信（指给叶宏远的那封），你想办法，混入明日叶府日常送往各房的信件中，务必确保它能送到我父亲的书房。做完这两件事，你我恩怨两清，我保你平安离开。若敢耍花样……” 叶深没有说下去，但那冰冷的目光，已说明一切。 赵有财此刻早已是惊弓之鸟，只求活命，哪敢不从，连忙双手接过信件和玉佩，赌咒发誓一定办到。 “记住，你只有这一夜和明日清晨的时间。叶烁的人可能已经盯上这里了。你自己小心。”叶深最后提醒了一句，便挥手让他退下。 赵有财揣着信件和玉佩，如同揣着两团火，却又不得不去做，佝偻着腰退了出去。 打发走赵有财，叶深重新坐回床上，却没有立刻休息。他需要等，等小丁那边的消息，等叶烁和官府那边的“动静”，也在等自己这“以毒攻毒”之计，最终发酵的结果。 夜，在等待中显得格外漫长。雨声时急时缓，敲打着窗棂，也敲打着叶深紧绷的神经。每一次风吹草动，都让他凝神细听。肋下的伤处隐隐作痛，提醒着他白日里的凶险。那个神秘弩手的身影，和那支夺命的黑色短箭，也不时浮现在他脑海。究竟是谁？为何要救他？是敌是友？ 时间一点点流逝，远处传来打更的声音，已是三更天。就在叶深以为今夜或许不会再有变故，准备强行休息以恢复精力时，一阵急促而杂乱、由远及近的脚步声和呼喝声，隐约从街道另一端传来，其中似乎还夹杂着女子的惊叫声和官差的呵斥。 叶深猛地睁开眼，走到窗边，将窗户推开一条缝隙，凝神望去。只见雨幕中，一队手持灯笼、腰挎铁尺锁链的衙役，正押着几个用绳索捆着、披头散发、挣扎哭喊的人，朝着府衙方向而去。被押着的人中，似乎有一个身形窈窕、只着单薄衣裙的女子，哭得尤其凄厉，赫然正是“媚娘”！而在衙役队伍旁边，还有一个穿着锦袍、气急败坏、正对着为首的捕头大声争辩着什么的身影，看那侧脸和身形，正是叶烁！ 虽然距离较远，雨声嘈杂，听不清具体言语，但叶深从那激烈的手势和叶烁铁青的脸色（即便隔着雨幕也能感受到）可以判断出，叶烁此刻定然是又惊又怒，试图辩解或施压，但显然效果不佳，因为“媚娘”还是被带走了，而且看方向，正是府衙大牢！ 成了！叶深心中一块石头落地，眼中闪过一抹冰冷的锐光。小丁果然得手，而且时机把握得极好！叶烁带着官府的人，本想“人赃并获”地去“漱玉斋”或他的小院“搜查赃物”，上演一出“大义灭亲”的好戏，却万万没想到，赃物竟然出现在了他自己外室的闺房之中！这下，叶烁是黄泥巴掉进裤裆，不是屎也是屎了！私藏明器，窝藏赃物，人赃并获，还是在“缉拿盗墓销赃团伙”的风口上，足够他喝一壶的！即便他有关系能从中斡旋，也必然灰头土脸，惹上一身骚！而他精心策划的、针对自己的栽赃陷害，自然也就不攻自破！ 好一招“以彼之道，还施彼身”！不，是“以毒攻毒”，而且是用叶烁自己的毒，反噬其身！ 叶深轻轻关上了窗户，将窗外的喧嚣隔绝。接下来，就是看叶烁如何焦头烂额地自救，看叶琛和叶宏远得到消息后的反应，也看自己那两封信，能起到多大的作用了。 他没有丝毫睡意，重新盘膝坐好，开始调息。真气在经脉中缓缓流转，虽然缓慢，却比之前更加顺畅了一丝。他知道，最危险的时刻已经过去，但接下来的博弈，同样凶险，甚至更加复杂。他需要尽快恢复实力，也需要更加冷静的头脑，来应对叶烁必然更加疯狂的反扑，以及来自家族内部可能的各种压力和审查。 但至少，他不再是那个只能被动挨打、在叶烁的毒计下瑟瑟发抖的叶家弃子了。他打断了叶烁伸向“漱玉斋”的爪子，揪出了叶烁的“白手套”，拿到了叶烁致命的罪证，还成功将叶烁的毒计反弹了回去，让他自食恶果。 这不仅仅是反击，更是一种“破而后立”。破开叶烁编织的罗网，打破他在叶家内部部分势力构筑的壁垒，也打破了自己以往懦弱无能、任人欺凌的形象。虽然过程凶险，几乎命丧黄泉，但终究是闯出了一条生路，也为自己在叶家、在云京，赢得了一丝喘息之机和……或许，是立足的资本。 雨，不知何时渐渐小了，由淅淅沥沥，变成了滴滴答答。东方天际，隐隐透出一丝鱼肚白。漫长而凶险的一夜，终于即将过去。 叶深缓缓吐出一口浊气，睁开了眼睛。窗外的天光，虽然依旧被阴云遮挡，但确确实实，是新的一天了。 破晓已至，风暴未歇。但他知道，经此一夜，很多事情，已经不一样了。 他站起身，虽然肋下依旧疼痛，身体依旧虚弱，但腰杆，却挺得笔直。目光透过窗纸，望向叶府的方向，深邃而冰冷。 叶烁，这只是开始。 我们的账，慢慢算。