秋雨缠绵，从昨夜一直下到午后，将金陵城笼罩在一片灰蒙蒙的湿冷之中。屋檐滴水敲打着青石，声音单调而绵长，仿佛在敲打着一面沉闷的鼓。梧桐巷的石板路被冲刷得湿滑发亮，倒映着铅灰色的天空和两旁紧闭的门户，更添几分萧瑟。行人寥寥，偶有撑着油纸伞匆匆而过的身影，也仿佛被这阴雨压得矮了几分。 “漱玉斋”内，却弥漫着一种与天气截然不同的、紧绷而压抑的寂静。前堂打扫得一尘不染，货架上那些无人问津的“破烂”也被小丁重新整理过，不再显得那么凌乱扎眼。但空气中，却仿佛凝结着一层看不见的冰，让偶尔踏入的客人，也感到几分不自在，匆匆看上几眼便离开。 叶深坐在柜台后，面前摊开着一本账册，目光却并未落在上面。他似乎在凝神听着雨声，又似乎在等待着什么。手指无意识地轻轻叩击着光洁的桌面，发出规律的、轻微的嗒嗒声。陈伯被勒令在小院厢房里“筹措银两”，实则是软禁。老赵还被捆在杂物间，由小丁定时送去些水食，确保不死。两个学徒噤若寒蝉，在角落里默默擦拭着永远擦不完的瓶瓶罐罐。小丁不在铺内，一早便领了叶深的吩咐，去往城南。 一切都显得平静，甚至比前几日叶深“雷霆整顿”时更加平静。但叶深知道，这平静，不过是暴风雨来临前，那令人窒息的低气压。叶烁的反扑，绝不会仅仅是雇佣几个青皮混混在路上拦截那么简单。以叶烁阴狠缜密、睚眦必报的性格，必然还有后手，而且很可能是环环相扣、足以将他打入万劫不复之地的毒计。 他在等，等小丁的消息，也在等下午与赵有财的会面。赵有财是条关键的老鼠，抓住他，或许就能扯出叶烁更多的尾巴，甚至拿到一些足以让叶烁投鼠忌器、暂时缩手的把柄。 午后，雨势稍歇，转为淅淅沥沥的毛毛雨。叶深估算着时辰，换了身便于行动的深青色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，将斗笠压得低低的，准备出发前往城西“清茗轩”。 临走前，他再次检查了贴身藏好的东西：那份从叶宏远书房“借”来、誊抄了关键内容的、关于叶烁与某些官员、黑市可能存在关联的密信副本（他一直贴身收藏，未放入铁柜）；一包用油纸仔细包好的、混合了石灰和胡椒粉的“防身散”（这是他根据前世一些零碎记忆自制的，虽粗陋，但近距离扬出去，足以让对手暂时失去视觉和行动能力）；还有那枚温润的、似乎蕴藏着某种秘密的墨玉玉佩。铁柜的钥匙挂在颈间，紧贴着皮肤。至于“老鬼”给的那盒黑色药膏，他犹豫再三，最终没有带。那东西副作用太大，且来历诡异，不到真正的生死关头，绝不能轻易动用。 “少爷，一切小心。”临时被叶深指定负责看管铺子、神色间难掩紧张的学徒阿福，低声说道。另一个学徒阿贵也紧张地点点头。 叶深“嗯”了一声，没有多言，推开“漱玉斋”那扇新换了门轴、开合无声的铺门，走入了绵绵雨丝之中。他没有坐车，也没有叫轿，就这么步行，沿着湿滑的街道，不紧不慢地朝着城西走去。看似随意，但他的精神却高度集中，眼观六路，耳听八方，留意着身后、身侧任何一个可疑的动静或身影。 雨丝模糊了视线，街道上行人稀少，偶尔有马车辘辘驶过，溅起浑浊的水花。叶深注意到，在他身后约莫二十步外，一个挑着空担子、戴着破斗笠的货郎，似乎不紧不慢地跟了他两条街。在他拐过一个街角，借着路边一个卖炊饼的摊子遮掩，用眼角余光快速回瞥时，那货郎也恰好停下，似乎在对摊主问价，但目光却有意无意地扫向他这边。 是叶烁派来盯梢的？还是别的什么人？叶深心中警惕，脚下步伐不变，但行走的路线却开始变得飘忽，时而快走几步，混入前方零星的行人，时而在某个店铺门口驻足，假装看招牌或橱窗，观察身后。那货郎始终保持着不远不近的距离，显然跟踪技巧并不高明，但足以确认，叶深确实被人盯上了。 叶深心中冷笑，看来叶烁是打定主意要掌握他的一举一动，为后续的行动做准备。他没有试图甩掉这个尾巴，反而刻意保持着一种“虽然警惕但并未发现被跟踪”的状态，继续朝着“清茗轩”走去。让对方跟着，或许更能麻痹对方，也让对方将注意力集中在自己身上，为小丁在城南的行动提供掩护。 城西“清茗轩”是家老字号茶馆，门面古朴，共有两层。叶深按照约定，径直上了二楼，来到“听雨阁”雅间。推门而入，只见一个身材微胖、穿着锦缎长衫、留着两撇鼠须的中年男子，正心神不宁地坐在临窗的位置，面前摆着一壶已经没什么热气的茶，手指神经质地敲打着桌面，正是“锦祥绸缎庄”的掌柜，赵有财。 听到门响，赵有财像受惊的兔子一样猛地抬起头，看到是叶深，连忙站起身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“叶……叶少爷，您来了，快请坐，请坐。” 叶深摘下斗笠，抖了抖上面的水珠，挂在门边的衣架上，走到赵有财对面坐下，目光平静地打量着对方。赵有财眼神闪烁，额角有细密的汗珠，显然内心极为紧张不安。 “赵掌柜久等了。”叶深语气平淡，给自己倒了杯已经微凉的茶水，轻轻呷了一口。 “不久，不久。”赵有财搓着手，试探着问，“叶少爷，您……您让李掌柜带话，说想和老朽"喝茶"，不知……有何指教？”他刻意避开了叶烁的话题，只想尽快知道叶深的意图。 叶深放下茶杯，没有绕弯子，直接开门见山：“赵掌柜是聪明人，我也不说暗话。"漱玉斋"的事，你想必已经知道了。陈伯、老赵，还有李掌柜，他们都为自己的所作所为，付出了代价。” 赵有财脸色一白，强笑道：“是，是，老朽听说了。叶少爷雷厉风行，令人佩服。只是……这与老朽何干？老朽与"漱玉斋"的往来，那都是陈伯和老赵经手，老朽也是被他们蒙蔽……” “蒙蔽？”叶深轻笑一声，打断了他的辩解，“赵掌柜，"锦祥绸缎庄"以次充好，将价值二三十两的赝品，以一百二十两的高价卖给"漱玉斋"，这笔账，是陈伯和老赵能蒙蔽得了的？没有你赵掌柜的首肯，甚至主动配合，这笔生意做得成？这些年，通过"锦祥绸缎庄"这条线，叶烁从"漱玉斋"掏走了多少银子，转移了多少见不得光的货物，你赵掌柜，心里应该比谁都清楚吧？” 赵有财额头的汗珠更密了，他掏出汗巾擦了擦，声音发干：“叶少爷，这……这话从何说起？二少爷他……老朽只是奉东家之命行事，有些事，身不由己啊……” “好一个身不由己。”叶深语气转冷，“那我问你，三年前，叶烁通过你的绸缎庄，从南边"土夫子"手里收的那批"生坑货"，其中有一对汉代谷纹玉璧，最后以"传世古玉"的名义，卖给了途经金陵的晋商刘老板，作价纹银八百两。这笔交易，是你亲自经手的吧？货物来源的凭证，是你伪造的吧？所得银两，扣除叶烁拿走的大头，你至少落了二百两的好处。这事，也是身不由己？” “你……你怎么知道？！”赵有财如遭雷击，猛地站起身，打翻了面前的茶杯，茶水溅湿了他的锦袍下摆，他却浑然未觉，只是用见了鬼一样的眼神死死盯着叶深，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。 这件事，是他为叶烁做的、最隐秘、也最要命的一桩！那对玉璧，确实是盗墓所得，是见不得光的“生坑货”。他伪造了传承有序的“著录”和“流传记录”，骗过了那个急于收购珍品送礼的晋商。事后，叶烁拿走了六百两，他得了二百两。这事只有他和叶烁两人知道具体细节，连叶烁的心腹管家都不甚清楚！叶深，他怎么可能知道得这么详细？连金额、交易对象、甚至玉璧的特征都一清二楚？！ 难道……叶烁身边有内鬼？还是……叶深背后，有更可怕的力量在支持他？比如……大少爷叶琛？或者……老爷叶宏远？这个念头让赵有财不寒而栗。 叶深好整以暇地看着赵有财失态的样子，心中微微一定。他赌对了。从陈伯和老赵的供状，以及“漱玉斋”账目上一些极其隐晦的、与“锦祥绸缎庄”相关的特殊货物记录（记录语焉不详，但价值奇高），结合他前世在古玩行当摸爬滚打的一些见闻和直觉，他大胆推测，叶烁可能通过赵有财的绸缎庄，从事一些非法的、涉及盗墓文物的勾当。刚才那番话，是他精心编织的试探，细节半真半假（比如具体金额和买家，是他根据行情和叶烁的贪婪程度猜测的），但核心的“汉代谷纹玉璧”、“南边土夫子”、“晋商刘老板”这几个关键词，却是他从陈伯一次醉酒后的含糊呓语，以及小丁从城南打听到的、关于赵有财早年可能与盗墓团伙有染的零碎信息中，拼凑推断出来的。如今看赵有财的反应，显然是戳中了他的死穴！ “我怎么知道的不重要。”叶深慢条斯理地说，目光如刀，刺向赵有财，“重要的是，这件事如果捅出去，会是什么后果。盗窃、贩卖明器（陪葬品），按大周律，主犯流放三千里，从犯及知情不报者，杖一百，徒三年，抄没家产。赵掌柜，你是有家室的人，听说……还有个刚出生不久的儿子？你忍心让他们陪你一起流放，或者沦为官奴？” 赵有财双腿一软，噗通一声瘫坐在椅子上，面如死灰，浑身抖得如同风中落叶。叶深的话，字字句句都戳在他最恐惧的地方。他有儿子了！那是他老赵家的根！他绝不能让儿子因为他做下的孽而遭殃！ “叶……叶少爷……饶命！少爷饶命啊！”赵有财再也绷不住，从椅子上滑下来，跪倒在地，对着叶深连连磕头，“老朽该死！老朽猪油蒙了心！求少爷高抬贵手，给老朽一条活路！老朽愿意将功赎罪！愿意把知道的一切都告诉少爷！只求少爷……只求少爷放过我那可怜的孩儿！”说到最后，已是涕泪横流，声泪俱下。 叶深看着跪地求饶的赵有财，心中并无多少怜悯。这种人，为虎作伥时何其贪婪，事到临头又如此不堪。但此刻，他需要赵有财的“将功赎罪”。 “起来说话。”叶深声音依旧平淡，“我要的，不是你的命，也不是你儿子的命。我要的，是叶烁通过你，这些年都做了哪些见不得光的勾当，所有的账目、凭证、经手人，以及……他那些不可告人的秘密，尤其是，与府库失窃案，以及与林家小姐那件事，可能有关的线索。还有，他接下来，准备怎么对付我？” 赵有财如同抓住了救命稻草，连忙爬起来，也顾不得擦脸上的涕泪，语无伦次地说道：“我说！我都说！二少爷他……他这些年来，通过我的绸缎庄，还有李德海的"博古轩"，至少洗白了不下五万两的黑钱！有盗墓的，有走私盐铁的，甚至……甚至可能还有勾结北边蛮族的！账本……账本我有！都记在一个暗格里！府库失窃案……那件事，老朽真的不是很清楚内情，但……但二少爷那段时间，确实从南边弄来一批很特殊的火油，那味道……很特别，后来没多久，府库就着火了……还有林家小姐那事……好像……好像跟二少爷身边一个叫"媚娘"的女人有关，那女人是二少爷从南边带回来的，很有些手段，跟林家二房的一个管事好像有旧……” 赵有财为了活命，也为了保住儿子，如同竹筒倒豆子一般，将他知道的、听到的、猜测的关于叶烁的种种不法之事，一五一十地说了出来。其中真伪掺杂，有些是确凿的证据，有些只是捕风捉影的传闻，但信息量之大，涉及面之广，还是让叶深暗暗心惊。叶烁的胆子，比他想象的还要大，手伸得还要长！勾结北蛮？这若是真的，那就是抄家灭族的大罪！ 叶深一边听，一边在心中快速记下关键信息，同时也在判断着哪些信息可以利用，哪些需要进一步核实。当听到“媚娘”和林家二房管事时，他眼神微微一闪。林家二房，也就是林薇的二叔一脉，在叶家寿宴上就表现出对林薇婚事的“热心”，看来并非无的放矢。叶烁在其中扮演的角色，恐怕比想象中更阴险。 “账本在哪里？”叶深沉声问。 “在我绸缎庄后宅书房，东墙第三块砖后面，有个暗格。”赵有财急忙道。 “除了你，还有谁知道这个暗格和账本？” “没……没有了！连我婆娘都不知道！”赵有财赌咒发誓。 叶深点点头，从怀中取出一张早就准备好的、按了空白指印的纸，推到赵有财面前：“把你刚才说的，关于叶烁通过你洗钱、走私、贩卖明器，以及可能涉及府库失窃、算计林家小姐的事情，挑几件关键的、有证据的，写下来，签字画押。然后，带我去取账本。” 赵有财看着那张纸，手又开始发抖。一旦写下这东西，就等于将自己的身家性命，彻底交到了叶深手中，再无转圜余地。但看看叶深那冰冷的目光，想想自己那刚出生的儿子，再想想叶烁事败后可能的灭口……他咬了咬牙，颤抖着手，拿起笔，开始书写。 就在赵有财书写供状，叶深凝神倾听窗外雨声、心中盘算着如何安全取得账本并应对接下来可能发生的变故时，他没有注意到，或者说，此刻无法分心去注意，“清茗轩”一楼大堂的角落，一个戴着斗笠、看起来像普通行脚商人的男子，看似在独自喝茶，耳朵却微微动着，将二楼“听雨阁”隐约传出的、赵有财那因为激动和恐惧而略显尖利的声音片段，尽数听入耳中。当听到“账本”、“暗格”、“勾结北蛮”等字眼时，那男子眼中寒光一闪，悄悄起身，结了茶钱，迅速没入了门外的雨幕之中。 而与此同时，城西通往城南的必经之路，一条相对僻静、两侧多是高墙深巷的街道拐角处，五六个穿着短打、敞着怀、腰间鼓鼓囊囊似乎藏着家伙的彪形大汉，正或蹲或站地躲在屋檐下避雨。为首一人，满脸横肉，眼角带疤，正是“滚地龙”。他有些不耐烦地朝地上啐了一口：“妈的，这雨下个没完！那小子怎么还不来？别是听到风声，不敢走这条路了吧？” 旁边一个瘦高个青皮凑过来，低声道：“龙哥，放心，咱们的人盯着呢。那小子进了"清茗轩"，还没出来。这是回"漱玉斋"最近的路，他只要回去，八成得走这儿。除非他绕远路，或者今晚不回去了。” “绕远路？哼，除非他长了翅膀飞过去！”滚地龙狞笑一声，摸了摸怀里一根沉甸甸的、用破布包裹着的短铁棍，“兄弟们精神着点，等那小子过来，听我号令，一起上！不用留手，打断两条腿就行！事成之后，叶二少爷还有重赏！” 几个青皮眼中都露出贪婪和凶光，纷纷握紧了藏在怀里的木棍、短刀。 而在“漱玉斋”附近，一个挑着空担子的货郎（已换了人），看似在避雨，目光却不时扫过“漱玉斋”紧闭的铺门，以及旁边那条通往叶深所居小院的巷子。在不远处另一条巷口的馄饨摊（雨天生意冷清，摊主昏昏欲睡），一个穿着普通、但眼神精悍的汉子，正慢吞吞地吃着馄饨，目光同样似有若无地锁定着“漱玉斋”的方向。 叶烁的连环毒计，早已悄然张开。雇佣青皮在路上截杀，制造意外伤害，这只是第一环，也是最直接、最粗暴的一环。若叶深侥幸逃脱，或者伤势不重，那么，潜伏在“漱玉斋”附近的眼线，就会趁叶深受伤、铺子混乱之际，将早已准备好的、从老赵私藏中取出的、与南边“土夫子”相关的、见不得光的“赃物”（比如带着明显“生坑”土沁、器型诡异的青铜小件，或刻有祭祀图案的玉琮残片），偷偷放入叶深居住的小院，或者“漱玉斋”的隐蔽角落。 然后，叶烁会“恰好”得到“热心百姓”举报，带领府衙公差，以“搜查赃物、打击盗墓销赃”的名义，强行闯入“漱玉斋”和小院。一旦“赃物”被“搜出”，叶深就百口莫辩！勾结盗墓贼，贩卖明器，这可是重罪！届时，叶深不仅会身败名裂，锒铛入狱，连叶家也会受到牵连。而叶烁，则可以“大义灭亲”，清理门户，同时将“漱玉斋”乃至叶深可能从赵有财、李德海那里榨取到的“不义之财”，名正言顺地收入囊中，甚至还能以此为由，打击可能偏向叶深的大哥叶琛和父亲叶宏远！ 环环相扣，毒辣无比！既要叶深的命，也要他身败名裂，更要夺走他可能得到的一切！这才是叶烁真正的报复！ 雨，依旧在下，渐渐沥沥，敲打着金陵城的每一个角落，也掩盖着暗中涌动的杀机和阴谋。 “清茗轩”雅间内，赵有财终于写完了供状，签字画押，双手颤抖着递给叶深。叶深仔细看了一遍，确认无误，小心折好收入怀中。有了这份供状，加上即将到手的账本，叶烁的命脉，等于被他掐住了一半。 “走吧，赵掌柜，带我去取账本。”叶深站起身，戴上斗笠。 赵有财脸色灰败，如同斗败的公鸡，垂头丧气地跟在叶深身后。 两人一前一后，走下“清茗轩”的楼梯。叶深的目光，看似随意地扫过大堂，那个之前坐在角落的“行脚商人”已经不见了踪影。他心中微微一沉，但面色不变。 走出“清茗轩”，雨丝拂面，带着深秋的寒意。街道上更加冷清。叶深看了一眼来时的方向，又看了一眼另一条略远但相对热闹些的街道。 是选择近路，冒险一试？还是绕远路，求个稳妥？ 他脑中飞快地权衡着。小丁去城南打听消息未归，自己孤身一人，还带着个心神不定的赵有财。叶烁若真想在路上动手，那条僻静的近路，无疑是最佳地点。绕远路虽然人多些，但未必安全，对方也可能在别的路段设伏。而且，他需要尽快拿到账本，迟则生变。 最终，他做出了决定。 “赵掌柜，走吧，我们尽快去你的绸缎庄。”叶深说着，迈步朝着那条相对僻静、但却是返回城南“锦祥绸缎庄”最近的道路走去。 赵有财不敢有违，连忙跟上，心中却是七上八下，总觉得这雨中的街道，安静得有些可怕。 两人一前一后，踏入了那条被高墙和深巷夹着的、略显昏暗的街道。雨声似乎被两侧的建筑挡住了一些，街道上更加寂静，只有他们踩在湿滑石板上的脚步声，和雨水从屋檐滴落的嘀嗒声。 走到街道中段，一处岔路口时，前方巷子拐角处，忽然转出几条身影，挡住了去路。为首一人，满脸横肉，眼角带疤，正是“滚地龙”。他身后，跟着四五个同样面目不善、手持棍棒的青皮混混。 “哟，这不是叶三少爷吗？这么大雨天，急匆匆的，这是要去哪儿啊？”“滚地龙”扛着用破布包裹的铁棍，歪着头，斜睨着叶深，脸上挂着不怀好意的狞笑。 几乎在同一时间，他们身后的来路上，也出现了两个抱着胳膊、堵住退路的汉子，眼神凶悍。 前有堵截，后有追兵。雨幕之中，杀机毕露。 叶深停下脚步，将惊慌失措、几乎要瘫软在地的赵有财往身后拉了拉，目光平静地扫过围上来的七八个青皮，最后落在“滚地龙”身上。 “你们是什么人？想做什么？”叶深的声音不高，但在寂静的雨巷中，清晰可闻。 “想做什么？”“滚地龙”嗤笑一声，将铁棍从肩上拿下，在手中掂了掂，“叶三少爷，有人出钱，让兄弟们请你留在这儿，好好"休息"几个月。你是自己乖乖躺下，让兄弟们省点力气，还是……要我们"帮帮你"？” 叶深缓缓摘下斗笠，雨水顺着他的脸颊滑落。他看了一眼对方手中的铁棍、木棒，以及那几把在昏暗天光下闪着寒光的短刀，体内真气默默流转，凝聚于四肢百骸。他知道，最直接的考验，来了。 而此刻，在距离这条小巷不远处的另一个方向，刚刚从城南码头打探到“滚地龙”一伙人确实被叶烁收买、并已前往城西设伏消息的小丁，正施展出身法，在雨巷中急速穿行，朝着“清茗轩”和“漱玉斋”之间的区域狂奔。他脸上惯有的平静已被一丝罕见的焦急取代，因为他从那个被买通的、与“滚地龙”不对付的青皮口中，还听到了另一个更可怕的消息——叶烁的计划，不仅仅是打断腿那么简单！还有栽赃！而且，栽赃的人，可能已经往“漱玉斋”方向去了！ 少爷有危险！而且，是双重危险！ 小丁将自己的速度提升到了极致，雨点打在他脸上，生疼，但他浑然不觉，心中只有一个念头：快！再快一点！必须赶在少爷回到“漱玉斋”之前，或者，在少爷被那伙青皮拦住之前，赶到他身边！ 雨，越下越密。杀机，也如同这漫天雨丝，无处不在，层层笼罩。 叶深的连环毒计，已然发动。而叶深的生死一线，似乎就在这雨幕笼罩的僻静街巷之中，悄然临近。