第三百五十五天，武昌城里传开了两件事。 第一件，是少将军向承志抓了血诏，留下小手印的事。宋献策那张嘴，添油加醋一传，变成了“小公子伸手一抓，诏书上金光一闪，天命就认主了”。 军中将士听了，个个振奋：“少将军有帝王相！咱们跟着大将军，将来就是从龙之臣！” 民间百姓更玄乎，茶馆里说书先生已经开始编：“那小公子出生时，屋里香气三天不散，抓周抓了血诏，这叫天命在嗣！” 覃玉听了这些传言，眉头皱得紧。 夜里，她抱着孩子来找向拯民：“夫君，这些话传出去，怕招祸。木秀于林，风必摧之。” 向拯民正在看地图，闻言抬头：“我知道。但乱世之中，天命之说也是利器。将士信这个，打仗就敢拼命。百姓信这个，就认咱们是正统。” “可要是传到李自成、张献忠耳朵里……” “他们早就想杀我了，不差这一桩。”向拯民笑了，接过儿子，小家伙睡得正香，“再说，这孩子抓诏书是碰巧，雪白小手按上去，确实像那么回事。宋献策会来事，借题发挥罢了。” 覃玉叹了口气，没再多说。 第二件事，是关于雪魄的。 自从武昌之战受伤后，雪魄一直养在都督府后院。这白虎通人性，伤好后也不乱跑，但最近一个月，明显不对劲。 先是食量大增，以前一天吃半只羊，现在得吃一整只。然后腹部渐渐隆起，走路也慢了，时常趴着不动，发出低低的呼噜声。 向拯民起初以为是受伤后遗症，请了几个兽医来看，都摇头说不懂虎病。 最后，覃玉找来个土家巫医——是个老头，满脸皱纹，眼睛却亮得吓人。 巫医进了虎栏，也不怕，围着雪魄转了三圈，伸手轻轻按了按虎腹。 雪魄没发怒，反而温顺地躺平。 半晌，巫医退出来，脸色古怪：“大将军，这虎……有孕了。” 向拯民一愣：“什么？” “有身孕了，看这肚子，快生了。” “可雪魄是雌虎我知道，但它一直养在府里，从没见它与雄虎……”向拯民说到一半停住。 巫医压低声音：“白虎乃神兽，非同寻常。老朽年轻时听祖辈说，上古有灵虎，感天地灵气而孕，产下的崽子，或带雷电，或带火焰，是天降祥瑞。” 向拯民半信半疑，但看雪魄肚子确实鼓胀，便吩咐好生照料。 三日后，夜。 雷雨突然来袭，闪电撕开夜空，雷声滚滚。 雪魄在虎栏里焦躁地踱步，低吼不断。侍从急报，向拯民和覃玉披衣赶去。 到了后院，见雪魄已卧在草堆上，呼吸急促，腹部剧烈收缩。 “要生了。”向拯民握紧覃玉的手。 巫医也被请来，在栏外设了香案，念念有词。 雨越下越大，电光中，雪魄一声低吼，开始分娩。 过程不慢，第一只虎崽很快落地——通体雪白，和雪魄一样，但额头上有一道淡金色的纹路，细看像闪电。 雪魄舔去胞衣，小虎崽弱弱叫了一声。 “雷纹白虎！”巫医惊呼。 还没完，雪魄继续用力，第二只虎崽落地。 这只却不一样：毛色灰黑，像普通老虎，但一双眼睛竟是赤红色！更奇的是，身上隐约有暗红色纹路，像火焰在皮毛下流动。 “赤目火纹！”巫医直接跪下了，“双虎降世，一主雷，一主火，天佑主君啊！” 就在这时，向拯民怀里的坤地环，和腰间的离火镜，同时微微发热。 他下意识取出离火镜，镜面竟泛着红光，照向两只虎崽。坤地环也发出温润的黄光。 两道光似有若无地笼罩虎崽片刻，才渐渐消散。 雪魄将两只崽拢到怀里，疲惫地躺倒，但眼神温柔。 覃玉看得眼眶发红：“真好……雪魄当娘了。” 次日，消息传开。 宋献策激动得胡子乱颤，当场占卜，得卦“雷火丰”，大吉。 他解读：“雷虎主征伐，战无不胜；火虎主革新，破旧立新。此乃大将军霸业将成之兆！” 军中又是一阵沸腾。 向拯民给两只虎崽取了名： 长子通体雪白，额有雷纹，取名“啸雷”。 次子灰黑赤目，身带火纹，取名“燎原”。 决定让雪魄自己抚养，待成年后，看性子配给子嗣或大将。 “啸雷性子估计像雪魄，迅猛刚烈，将来可配给承志，或是一线猛将。”向拯民对覃玉说，“燎原那双赤目，看着就不同寻常，或许有别的造化。” 果然，两只虎崽长得飞快。 啸雷活泼好动，才几天就跌跌撞撞学走路，嗷嗷叫着要肉吃。燎原则安静得多，常趴在角落，赤红的眼睛静静看着周围，偶尔伸出爪子，爪尖竟隐隐有热气。 巫医说，这是火性内蕴，成年后或能喷火也未可知。 向拯民不敢全信，但这世道，连穿越和离火镜都有了，老虎带点异能，似乎也不稀奇。 又过了半月，虎崽满月。 向拯民在府里简单设了个宴，军中将领都来看祥瑞。啸雷已经能小跑了，在院子里追着蝴蝶扑腾。燎原则趴在雪魄身边，只偶尔抬头，赤目扫过众人，看得几个胆小的文官心里发毛。 正热闹时，施琅匆匆赶来，脸色凝重。 “大将军，厦门急报！”施琅递上密信。 向拯民展开一看，眉头紧锁。 信是郑家内部眼线传来的： “郑芝龙伤重不治，已于十月初三在厦门去世。临终前召子郑成功、弟郑鸿逵，欲传位给成功，但话未说完便咽气。郑鸿逵抢先掌控水师主力，郑成功只得了父亲亲卫队和部分老部将。双方对峙，内乱一触即发！” 信末附了一句：“郑成功年仅十二，但性情刚烈，似有决断。郑鸿逵已暗中联络荷兰人，欲借外力压侄。” 向拯民将信传给众人。 宋献策眼睛一亮：“机会！郑家内乱，正是我们插手之时！” 施琅却神色复杂：“郑公待我不薄……郑成功是他独子。” 向拯民看他一眼：“你答应过，不与郑芝龙正面交战。现在郑芝龙已死，郑成功是他儿子，你怎么想？” 施琅沉默良久：“若大将军欲取郑家水师，属下愿为先锋……但求留郑成功一命。” “为什么？” “郑公生前最疼这个儿子。”施琅低声道，“且郑成功虽年幼，但聪慧过人，海战天赋不亚于我。若能收服，必是水师栋梁。” 向拯民沉思。 郑家水师，是眼下中国最强的海上力量。若能得到，龙兴水师才能真正称霸东南。 但郑成功那孩子，历史上可是收复台湾的民族英雄，性格刚烈，能降吗？ 他望向施琅：“给你三千水军，五艘蒸汽船，即日南下。不必强攻，先观察，若有机会……与郑成功接触，试试他的态度。” “若他不降？” “那就帮郑鸿逵稳住局面，换取合作。”向拯民淡淡道，“但记住，最终目标是把郑家水师拿过来。海上不能乱，更不能落到荷兰人手里。” 施琅抱拳：“属下明白！” 他转身要走，向拯民又叫住他。 “施琅。” “大将军？” “你当年离开郑家，是不得已。如今回去，心境复杂，我懂。”向拯民看着他，“但大义在前，私情在后。海上霸权关乎国运，望你分清轻重。” 施琅深吸一口气：“属下……必不负所托。” 他大步离去。 后院传来虎崽的叫声。 向拯民回头，见啸雷正扑燎原，两只小白虎滚作一团。雪魄在一旁看着，眼神温柔。 覃玉轻声道：“这世道，人争权，虎生祥瑞，也不知是福是祸。” “福祸相依。”向拯民握住她的手，“但路总得往前走。” 怀中的离火镜，此刻微微发烫。 镜面上，红光指向的方位，除了北、西南，又多了一处——东南。 海上，也要起风浪了。