夫妇二人在南山新别院得了数日清幽，最终是恋恋不舍回来。 马车刚至府前停下，才入垂花门，早有一个圆敦敦的小身子飞扑而来，一把抱住谢怀瑾袍角，死也不放。 随即便是一片啼哭之声，震得人耳热。 “父亲！父亲偏心！” 谢长意整个人挂在父亲腿上，涕泪沾衣，哽咽控诉道：“为何只带母亲一人往南山去，丢下我们姐弟三人在家，好生冷清苦楚！” 他哭得声气响亮，周遭丫鬟仆妇俱是忍笑不住，一个个低眉垂目，肩头暗颤。 谢怀瑾素来端凝持重，此刻竟被这稚子缠得寸步难行。 他俯身欲将儿子扶起，谢长意却抱得越发紧了。 “你这混小子，”谢怀瑾无奈道，“多大年纪，还这般哭啼，仔细被姐姐、妹妹笑话。我与你母亲不过往别院小住，料理些花木，何曾便忘了你们？” 这番话非但不曾解劝，谢长意反倒哭得更恸。 他索性将脸埋在父亲锦袍之上，抽噎不止，闷闷道： “可……可旁人都说，父亲眼里只有母亲，半分没有我们……” 一语既出，满院仆从再忍不住，低低笑声四起。 便是素来稳重的福管家，嘴角也微微上扬。 人人心中暗叹：二公子这张嘴，竟是把众人不敢说的话，一口叫破了。 沈灵珂含笑立在一旁，至此方走近，轻拍儿子脊背，语气温和却有分寸：“罢了，别闹你父亲。瞧这衣裳，都被你当了手帕了。” 她眼波微漾，缓声道：“此番从南山归来，特为你们带了时新果子与精巧玩意儿。你再哭，这些好东西，可就不分给你了。” 谢长意一听，哭声戛然而止，当即从谢怀瑾怀中探出头来。 双目犹自红肿，泪痕未干，却已理直气壮道：“那……那父亲下次再去，定要带上我们！不然我还哭！” “好好好，”谢怀瑾轻拍其背，叹笑道，“下次定带你们这几个小讨债鬼同去。” 沈灵珂道：“先回去歇息，晚间一同过来用膳。” 谢婉兮敛衽告退，谢长意、谢婉芷则被丫鬟婆子簇拥着，欢欢喜喜往园子里玩耍去了。 孩子们一散，院中登时清静。 沈灵珂与谢怀瑾并肩回到梧桐院，待下人退尽，亲自沏了一盏茶递与夫君，轻声问道：“夫君，十月二十，便是婉兮十五及笄之期，日子已近。你心中打算，请何人做她正宾？” 及笄乃女儿一生大事，正宾须得德高望重、身份相称之人，方不负体面。 谢怀瑾端茶微顿，眸色沉凝，轻轻摇头： “此事，只怕由不得你我自作主张。” “为何？”沈灵珂微讶。 “我恐皇后娘娘那里，早有安排，少不得要遣人前来。”谢怀瑾声音不高，语气却极笃定。 谢婉兮乃首辅嫡长女，又是未来瑞王妃，她的及笄礼早已不独是家事，更牵系着朝堂体面。 皇后遣人主持，是恩宠，亦是示意。 沈灵珂轻蹙娥眉，幽幽一叹：“若是如此，咱们倒不好擅自张罗。趁尚有几日，我寻个机会进宫一趟，探一探娘娘口风，心里也好有个计较。” “八月十五，宫中自有中秋夜宴。”谢怀瑾提醒道。 “我晓得。”沈灵珂微微颔首，已是心下了然。 二人正说话间，门外忽传张妈妈急促又带喜色之声：“大爷，夫人！” 谢怀瑾沉声道：“进来。” 张妈妈掀帘快步而入，满面欢容，手中高举一封书信：“大爷，夫人，大喜！这是福管家刚才递给奴婢的，是大少爷寄回的家书！” 说罢，恭恭敬敬将信递与沈灵珂，旋即躬身退去。 沈灵珂见那信封熟悉，转手递与谢怀瑾：“夫君，你拆开来看。” 谢怀瑾接信拆阅，才看数行，素来沉稳的面上，竟掩不住喜色。 他抬眸望向沈灵珂，目光发亮，语声微带激动：“恭喜夫人，咱们要当祖父母了。” “祖母？” 沈灵珂一怔，一时竟未回过神来。 忙从谢怀瑾手中取信细看。 纸上正是长子谢长风亲笔，字迹端稳有力： 儿长风敬禀父亲母亲大人： 调令已下，枳县公务俱已交割清楚，诸事妥帖。如今正收拾行装，不日便可启程归家，侍奉双亲膝下。 芸熹亦安，腹中胎儿安稳，一路平顺，乞父母亲勿以为念。 沈灵珂执信之手微微发颤，目光凝在“腹中胎儿安稳”一句，眼眶不觉发热。 她猛地抬眼望住谢怀瑾，唇瓣轻颤，半晌方寻得自己声音。 “夫君……我……” 谢怀瑾见她神色异样，温声问道：“怎么了？可是欢喜过头了？” 下一瞬，沈灵珂忽然转身，一头投入他怀中，将脸深深埋在他胸前，声音闷闷的，又带着几分恍惚：“芸熹有孕，我心中欢喜，真真欢喜。 只是……只是我才二十多岁，便要做祖母了？ 总觉得……竟像在梦里一般……” 谢怀瑾先是一怔，随即再也忍耐不住，胸膛微微震动，低沉悦耳的笑声，在静室之中缓缓漾开。